Chapitre 507
Le défi de duel de Phalantz fut accueilli par un signe de tête de Ghislain.
« Un duel, dites-vous… J’accepte. »
Phalantz se mordit la lèvre à la réponse nonchalante de Ghislain. Même si le ton était exaspérant, la simple possibilité de la victoire offrait un rayon d’espoir.
Ce jeune arrogant avait peut-être acquis une certaine renommée récemment, mais Phalantz ne croyait pas une seconde qu’il était assez fort pour le vaincre.
Après tout, Phalantz avait été l’un des Maîtres les plus puissants du royaume bien avant que cet arriviste ne se soit fait un nom.
A côté de Ghislain, Belinda murmura doucement :
« Pourquoi ne pas simplement l’écraser directement ? Pourquoi se donner la peine d’un duel ? »
« Je vise un record. »
« Un record ? Quel record ? »
« S’emparer de la capitale sans verser une seule goutte de sang de mes soldats. Ça a l’air impressionnant, non ? »
En tant qu’homme, Ghislain ne pouvait résister à l’attrait d’un tel exploit. Ce n’était pas nécessaire, mais c’était à sa portée, alors pourquoi pas ?
Les Chevaliers Royaux étaient connus pour leur compétence et leur discipline. S’il serait facile de les submerger par le nombre, garantir l’absence de pertes parmi ses propres forces serait un défi.
Au geste de Ghislain, les soldats reculèrent pour créer de l’espace. Même les gardes du palais et les Chevaliers Royaux firent de même.
Belinda secoua la tête, souriant ironiquement aux caprices de Ghislain.
« Personne ne peut vous arrêter, n’est-ce pas ? Enfin, au moins, cela met les autres en sécurité. »
Ses paroles portaient confiance en la victoire de Ghislain.
Entendant cela, Phalantz expira brusquement. Le comportement décontracté de Ghislain et de Belinda le remplissait de rage.
« Imbéciles arrogants… Pensez-vous si peu de moi ? »
« Ce n’est pas que je pense peu de vous », répondit Ghislain avec un sourire narquois. « Je ne me vois tout simplement pas perdre. »
« Oui, votre arrogance est bien connue. Aujourd’hui, je vais vous apprendre un peu d’humilité. »
Swoosh !
La lame de Phalantz s’anima, exsudant une aura féroce, une lame qui rayonnait une puissance brute.
En réponse, Ghislain se prépara et railla :
« Voyons ce que le « deuxième plus fort » du royaume peut faire. »
« Misérable ! »
Ces mots touchèrent une corde sensible. Phalantz détestait être appelé le deuxième plus fort, toujours comparé au Marquis Balzac. Il n’avait jamais accepté ce classement, croyant fermement qu’il pouvait vaincre Balzac dans un combat à mort.
Ce duel était sa chance de prouver sa force.
Boom !
Phalantz abaissa son épée comme un éclair, visant directement la tête de Ghislain. Il avait l’intention de le submerger sans lui laisser le temps de respirer.
Clang !
Ghislain bloqua le coup, sa lame entourée d’une énergie sombre et menaçante.
Les attaques de Phalantz étaient incessantes, ciblant les points vitaux de Ghislain avec précision et puissance. Ses frappes étaient rapides et directes, incarnant le style discipliné d’un chevalier chevronné.
Clang ! Clang !
Malgré la férocité de son assaut, Ghislain parait chaque coup sans effort. À la frustration croissante de Phalantz, Ghislain ne montrait aucun signe d’effort.
Au contraire, les contre-attaques occasionnelles de Ghislain étaient d’une précision et d’une brutalité effrayantes.
« Ça n’a pas de sens… »
La respiration de Phalantz devint plus lourde, ses mouvements perdant de leur netteté. Pendant ce temps, les attaques de Ghislain devinrent encore plus accablantes, forçant Phalantz à adopter une position défensive.
Clang ! Clang ! Crash !
Phalantz, incapable de maintenir sa forme, exposa sa poitrine.
Slash !
« Gah ! »
Une profonde entaille déchira l’armure de Phalantz, le sang jaillissant de sa poitrine. Reculant en titubant, il haleta, son visage un masque d’incrédulité.
« Comment… Comment est-ce possible…? »
Peu importe l’habileté, peu importe la force, il était surpassé à tous les niveaux. La réalisation que Ghislain l’avait surpassé était insupportable.
Les yeux cramoisis de Ghislain brillaient d’une façon inquiétante à travers l’énergie sombre qui l’entourait.
« Vous n’avez jamais mené une vraie bataille, n’est-ce pas ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Les rumeurs étaient vraies. Vous avez atteint le rang de Maître protégé par les meilleures ressources et le meilleur soutien. Vous avez peu fait pour affûter vos compétences depuis. »
« Vous, insolent… ! »
Phalantz grinça des dents, humilié.
C’était vrai. Il avait été un prodige, atteignant de grands sommets grâce au soutien de la famille royale. Il avait même reçu un Cœur de Dragon pour accéder au rang de Maître.
Mais la complaisance avait émoussé son tranchant. Sécurisé dans la croyance que personne dans le royaume ne pouvait le défier, il avait négligé son entraînement.
« Je n’aurais jamais pensé que le chaos de cette époque produirait des monstres comme vous… »
Ghislain secoua la tête en évaluant Phalantz.
« Vous êtes à peine au-dessus du niveau d’un Locataire. »
Bien que Phalantz était sans aucun doute fort, son manque d’expérience du monde réel était flagrant. Comparé aux adversaires redoutables que Ghislain avait affrontés, il était loin du top niveau.
« Il n’y a plus rien à voir. Vous n’êtes même pas près du Marquis Balzac. À bien y penser, même lorsque j’ai volé ces objets, vous étiez plus lent à réagir que Balzac. »
« Espèce de bâtard ! Comment osez-vous ! »
Dans un accès de rage, Phalantz chargea de nouveau, allumant une lame d’aura massive en brûlant sa force vitale. Même si cela le tuait, il ne subirait pas cette disgrâce.
Ghislain répondit en intensifiant l’énergie sombre qui l’entourait, affrontant Phalantz de front.
Boom !
Le choc de leurs lames libéra des ondes de choc, secouant le sol sous leurs pieds. Chaque frappe envoyait des tremblements à travers le champ de bataille, forçant les spectateurs à reculer.
Boom ! Boom ! Sizzle !
L’énergie sombre de Ghislain jaillit sauvagement, et un sourire se répandit sur son visage.
« Je dois admettre qu’un Maître reste un Maître. »
Phalantz s’était poussé à sa limite absolue, tirant toute la force de sa force vitale. Ses coups portaient une puissance immense, assez pour faire apprécier le combat à Ghislain.
« Maintenant, ça devient intéressant. »
« Taisez-vous, misérable insolent ! »
« Pour quelqu’un qui n’est pas un chevalier, votre fierté est remarquable. »
« Espèce de bâtard ! »
Le visage de Phalantz se tordit de fureur alors qu’il balançait son épée sauvagement, désespéré de porter un coup décisif.
Malgré sa rage brûlante, il était clair pour tous que Ghislain avait le dessus. Alors que Phalantz brûlait sa force à un rythme alarmant, la puissance de Ghislain ne semblait que croître.
Finalement, Phalantz vacilla. Ses mouvements ralentirent, son corps criblé de blessures.
Tombant à genoux, il lança un regard furieux à Ghislain avec une haine débridée.
« Vous… maudit traître… »
Ghislain pointa son épée vers le cou de Phalantz.
« Vous avez passé votre vie à poursuivre le pouvoir sans but. Maintenant que c’est fini, je suis sûr que vous n’avez aucun regret. »
« Comment osez-vous… parler au capitaine des Chevaliers Royaux comme ça… vous… traître… »
Ghislain croisa le regard de Phalantz, maintenant encadré par ses cheveux blancs, et sourit.
« Ce Cœur de Dragon a été gaspillé sur vous, imbécile. »
Slash !
D’un seul coup décisif, la tête du Comte Phalantz vola dans les airs, son expression toujours tordue de colère.
Les chevaliers royaux, témoins du sort de leur commandant, baissèrent la tête en silence. Les gardes du palais, suivant les ordres de leur officier, déposèrent leurs armes et se prosternèrent par terre.
« Arrêtez-les tous », ordonna Ghislain. « Enquêtez sur leurs actes et punissez-les ou réorganisez-les en fonction de leurs crimes. »
Les soldats de Fenris avancèrent avec assurance, ligotant les défenseurs vaincus sans résistance.
La foule éclata en acclamations.
« Hourra ! Le Comte Fenris l’a fait encore ! »
« Même le capitaine des Chevaliers Royaux n’a pas pu lui résister ! »
« Le Comte Fenris est invincible ! »
Les spectateurs célébraient comme s’ils avaient eux-mêmes remporté la victoire.
Porisco s’approcha de Ghislain, une faible lueur d’énergie divine émanant de ses mains.
« Permettez-moi de vous soigner, Comte. »
« Je n’en ai pas besoin. Je ne suis pas blessé », répondit Ghislain simplement.
Porisco se pencha, chuchotant avec un sourire malicieux : « Acceptez-le simplement tranquillement. Cela rend bien. D’ailleurs, vous êtes ridiculement doué pour le combat. Je savais que vous gagneriez. »
L’image d’un guerrier victorieux étant soigné par un prêtre créa une scène emblématique. Le peuple, inspiré par cette vue, acclama encore plus fort.
Avec le Comte Phalantz vaincu, plus personne ne restait pour bloquer leur chemin. Ghislain et les chevaliers de Fenris se dirigèrent hardiment vers le palais.
La plupart de ceux qui se trouvaient à l’intérieur avaient déjà fui. Ceux qui ne l’avaient pas fait étaient couchés face contre terre, tremblant.
Les ignorant, Ghislain se dirigea directement vers les quartiers royaux.
Crash !
Il brisa les portes et entra.
Le roi Berhem se blottit derrière ses assistants, qui le protégèrent du mieux qu’ils purent. Debout à côté de lui, le Marquis Domont arborait une expression sombre.
Ghislain balaya du regard les deux hommes avant de parler.
« Marquis Domont, j’ai entendu dire que c’est vous qui avez introduit l’Ordre du Salut dans le royaume. »
« C’était pour traiter Sa Majesté », répondit Domont. « C’était aussi son ordre. »
« Épargnez-moi vos excuses. Pensiez-vous que vos ambitions de prendre le pouvoir passeraient inaperçues ? »
Domont se tut.
« Vous avez apprécié votre moment de gloire », continua Ghislain, « mais votre heure est passée. »
Les actions de Domont avaient été cachées sous l’ombre de la tyrannie du roi, mais il avait exercé un pouvoir immense. Non seulement il avait obtenu un territoire, mais il avait aussi détourné des fonds de l’État dans les coffres de sa famille. Il avait même orchestré le vol de fournitures militaires.
Son rêve de devenir un noble puissant avait été de courte durée, cependant. Sans soutien militaire pour maintenir son influence, son pouvoir s’est effondré comme poussière.
La voix de Domont tremblait lorsqu’il parla.
« Je me rends. Jugez-moi selon des procès équitables et une procédure régulière. »
« Procès équitables ? Procédure régulière ? »
L’expression de Ghislain devint incrédule. « Pensez-vous honnêtement que vous avez laissé cette nation avec le moindre semblant d’équité ou de justice ? La plupart des membres du judiciaire ont fui avec le reste des fonctionnaires de la capitale. »
Il s’approcha de Domont, qui recula légèrement.
« Maintenant que vous êtes sur le point de mourir, vous vous êtes soudainement souvenu de l’équité ? Dites-moi, Domont, cette nation a-t-elle été ruinée par des moyens justes et équitables ? »
« Vous êtes vous-même un traître ! » rétorqua Domont.
« Exactement. Alors pourquoi vous attendriez-vous à la clémence d’un traître ? »
« Mais c’est fini maintenant, n’est-ce pas ? En tant que noble du royaume, vous devriez honorer les lois— »
« Si c’est ce que vous voulez », interrompit Ghislain en saisissant Domont par la gorge, « je vais vous donner votre procès. »
Domont lutta dans son étreinte, se suffoquant.
« En tant que commandant de l’armée du Nord », déclara Ghislain froidement, « je vous condamne à l’exécution immédiate en vertu de la loi militaire. »
Le détournement de fournitures militaires par Domont à lui seul justifiait sa punition. En tant que commandant, Ghislain avait toute autorité pour rendre justice en temps de guerre.
« Attendez ! Attendez ! Vous êtes le commandant de l’armée du Nord, pas— »
Thud !
La protestation de Domont fut interrompue lorsque l’épée de Ghislain lui transperça l’estomac.
« Guh… ! »
Le sang jaillit de sa bouche alors qu’il s’effondrait, sans vie, sur le sol.
Le roi Berhem cria de terreur, appelant ses assistants.
« Chambellan ! Chambellan ! »
Ram pant jusqu’au corps de Domont, Berhem secoua la forme sans vie, mais ce fut en vain. Domont était parti.
Tremblant, Berhem se tourna vers Ghislain, qui tenait une épée ensanglantée.
L’aigreur que Berhem avait autrefois affichée avait disparu. Maintenant, il ne pouvait que supplier.
« Epargnez-moi ! Vous ne devez pas me tuer. Je pardonnerai votre trahison ! »
Ghislain resta silencieux, son regard froid fixé sur le roi pitoyable.
« Je vous accorderai le titre de Duc et les territoires royaux— »
Pas de réponse.
« Tout le trésor royal, tout l’or et les bijoux, ils sont à vous ! Nommez votre prix ! »
Toujours, Ghislain ne dit rien, se contentant de tourner son regard vers Porisco.
L’évêque s’avança avec une expression sévère, sa voix résonnant dans la pièce.
« Au tyran qui est tombé dans l’hérésie, écoutez ceci ! »
« Q-Quoi ? » balbutia Berhem, la confusion et l’indignation se mêlant dans sa voix.
La voix de Porisco devint plus forte.
« En tant qu’archevêque de l’Église de Juana en Ruthanie, je parle au nom de tout le clergé qui reste dans la capitale. Par décision unanime, vous êtes dépouillé de votre droit de régner et excommunié. Vous n’êtes plus roi ! »
La mâchoire de Berhem tomba d’incrédulité.
« Q-Que dites-vous ? Vous êtes le seul qui reste ! Tous les autres prêtres ont fui ou sont morts ! »
« Cela peut être vrai », dit Porisco avec un sourire entendu, « mais je suis le seul ici. Cela rend la décision unanime, n’est-ce pas ? »
Techniquement, il n’avait pas tort. En l’absence d’autres membres du clergé, la parole de Porisco avait du poids.
Pour Porisco, c’était l’aboutissement de ses ambitions : une seconde chance de revendiquer le titre d’archevêque et de saint, titre qu’il avait autrefois échoué à obtenir.
« C’est absurde ! » cria Berhem, sa fureur débordant. « Vous ne pouvez pas simplement me dépouiller de mon titre ! Je suis le roi ! »
« Les cieux ont révoqué le titre qui vous a été accordé », rétorqua Porisco. « Repentez-vous devant la Déesse, tyran. C’est la volonté de toutes les églises, et le roi légitime sera le Marquis Ferdium ! »
« Taisez-vous ! Je ne reconnaîtrai jamais ça ! »
Le pouvoir d’excommunier un roi était un droit rarement invoqué des grandes religions du continent. Mais dans ce moment chaotique, il fournissait la justification parfaite pour la revendication du trône par Zvalter Ferdium.
Porisco ricana en regardant le Berhem enragé.
« Et qu’allez-vous faire maintenant ? L’équilibre du pouvoir a déjà changé. »
Berhem, réalisant sa position, rampa vers Ghislain et s’accrocha à sa jambe.
« S’il vous plaît, épargnez-moi ! Je ne veux pas mourir ! Je deviendrai un esclave si je le dois – n’importe quoi pour vivre ! »
L’expression de Ghislain se tordit de dégoût.
Comment quelqu’un comme ça avait-il pu valoir les sacrifices de familles nobles comme celle du Marquis Branford ?
Bien que Ghislain puisse comprendre la peur de la mort, les crimes de Berhem étaient trop grands pour être négligés. Pour le bien de la nouvelle ère, Berhem devait mourir.
Mais d’abord, il y avait des questions à résoudre.
Sortant un pendentif, Ghislain demanda :
« Parlez-moi des Chevaliers de l’Ombre. Et cet artefact – qu’est-ce que c’est ? »
Même s’il avait l’intention de le tuer, il restait encore des mystères à élucider.