Chapitre 506
Le commandant des forces de défense de la capitale se cachait au sommet des remparts, se rongeant nerveusement les ongles.
« Que dois-je faire ? Dois-je l’ouvrir ou non ? »
La puissance du Comte Fenris et de l’armée du Nord était légendaire. De plus, il venait d’être nommé à son poste et avait peu ou pas d’expérience du combat.
Quelle que soit la formidable puissance des murs de Cardenia, il ne se faisait pas confiance pour les tenir contre une telle force.
« Zut, pourquoi ne sont-ils pas arrivés un peu plus tard ? »
Actuellement, les forces de la capitale se préparaient à une évacuation complète. Dans deux jours, elles prévoyaient de fuir, mais personne n’avait anticipé l’arrivée si précoce du Comte Fenris.
Alors qu’il angoissait sur sa décision, une voix forte tonna d’en bas.
« Allez-vous ouvrir les portes ou non ? »
Le Comte Fenris répéta son exigence comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Le commandant de la défense était trempé de sueur, tremblant sur place.
Les chevaliers et les soldats autour de lui le regardaient avec un dédain à peine voilé.
Soudain, une voix tonitruante brisa la tension comme un éclair venu du ciel.
« Si vous ne l’ouvrez pas, je grimperai moi-même ! »
« Quoi ? »
Les yeux du commandant s’écarquillèrent de surprise. Grimper ce rempart imposant ?
Il pensa avoir mal entendu jusqu’à ce que la voix revienne, plus forte et plus menaçante.
« Quiconque essaiera de m’arrêter mourra ! »
Le commandant se figea, les yeux se baladant comme s’il cherchait des conseils. Puis un soldat accourut vers lui, le visage pâle.
« Le Comte Fenris escalade les remparts, monsieur ! »
« Quoi ? Comment ? Comment est-ce même possible ? »
« Il enfonce des dagues dans le mur et les utilise comme points d’appui. Il saute de plus en plus haut à chaque mouvement… »
« … »
« Il sera là bientôt, monsieur. »
Le rapport du soldat fit devenir le visage du commandant d’un blanc de cendres. Il cria dans la panique.
« A-Arrêtez-le ! Arrêtez-le ! Non — attrapez-le quand il arrivera ici ! Et pourquoi la magie défensive des murs ne s’est-elle pas encore activée ? »
Les murs de la capitale, ultime ligne de défense du royaume, étaient toujours gardés par un nombre important de troupes. Les chevaliers et les mages étaient parmi les meilleurs.
Si le Comte Fenris arrivait seul, les chances semblaient favorables.
Thonk !
À ce moment-là, Ghislain atteignit le sommet du rempart.
Le commandant de la défense hurla comme si sa vie en dépendait.
« Ce n’est qu’un homme ! Saisissez-le ! Attaquez ! »
Mais personne ne bougea.
Bien sûr, ils ne le feraient pas. Seul un fou penserait à se battre après avoir vu Ghislain Fenris se tenir devant eux.
« Q-Que faites-vous ? Est-ce une mutinerie ? Arrêtez ce traître immédiatement ! »
Le commandant de la défense recula en trébuchant, tremblant violemment, mais ses cris restèrent sans réponse. Il ne comprenait pas pourquoi personne ne lui obéissait.
Ghislain jeta un coup d’œil aux soldats et gloussa en s’approchant du commandant. Les troupes s’écartèrent instinctivement, lui ouvrant un passage.
Ghislain regarda autour de lui et parla avec désinvolture.
« Hé, tu es toujours en vie ? Ça fait longtemps. »
Il reconnut certains des chevaliers et des soldats qui avaient été stationnés dans la capitale lors de ses précédentes visites. Beaucoup d’entre eux l’avaient déjà vu.
Entendant sa reconnaissance, les chevaliers et les soldats lui firent des sourires gênés.
Le commandant de la défense observa cette scène, complètement ahuri. Ghislain s’arrêta devant lui, souriant.
« Tu ne savais pas que nous sommes tous amis ? »
« T-Tu, espèce d’ordure traîtresse ! »
Le commandant grinça des dents. Il réalisa maintenant que les soldats et les chevaliers entretenaient des liens de longue date avec le Comte Fenris.
« Zut… j’aurais dû remplacer tout le monde dès que j’ai obtenu ce poste. »
Pourtant, il ne pouvait pas simplement abandonner. Il avait payé cher pour obtenir son poste et avait profité d’une vie confortable ces derniers mois. Il ne pouvait pas laisser cela se terminer comme ça.
Rassemblant son courage, il se jeta à terre, rampant.
« P-Pardonnez-moi ! Je me rends — »
Shing !
Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, la lame de Ghislain brilla, et la tête du commandant roula par terre.
Essuyant le sang de son épée, Ghislain murmura.
« Je t’avais dit d’ouvrir la porte plus tôt, n’est-ce pas ? »
Malgré sa réputation de forteresse la plus imprenable du royaume, Cardenia tomba avec une facilité embarrassante.
Quelle que soit la force d’une forteresse, si ses défenseurs manquent de volonté de se battre, elle ne peut pas remplir son but.
Rumble…
Les portes de Cardenia, conçues pour nécessiter douze mécanismes et circuits magiques simultanés pour s’ouvrir, commencèrent à grincer en s’ouvrant vers l’extérieur.
Par l’imposante porte, la cavalerie Fenris marcha, ses bannières levées haut. Aucune armée ne se dressait sur leur chemin.
La capitale resta étrangement silencieuse. La plupart des habitants refusèrent de quitter leur maison. Ceux qui virent l’armée qui avançait évitèrent rapidement le contact visuel et s’enfuirent, craignant d’être capturés.
Certains, se cachant à l’intérieur, jetaient un coup d’œil par leurs fenêtres, regardant l’armée se déplacer dans les rues.
Finalement, des murmures se répandirent parmi eux.
« Cette bannière… Serait-ce…? »
« C’est le Comte Fenris ! Le Comte Fenris est là ! »
« Le Saint est venu nous sauver ! »
Quelqu’un cria, et bientôt les rues bourdonnaient de gens pressant leur visage contre les fenêtres. Ceux qui étaient dehors jetèrent un coup d’œil aux bannières et haleta.
« C’est vrai… »
« C’est vraiment le Comte Fenris… »
« La cavalerie Fenris est arrivée ! »
À la tête de l’armée, monté sur un énorme destrier noir, se trouvait la figure que tout le monde reconnaissait — le Comte Ghislain Fenris.
Des acclamations éclatèrent alors que les gens commencèrent à déverser dans les rues. Ceux qui avaient fui firent demi-tour et se massèrent autour de l’armée.
Des larmes coulaient sur le visage de beaucoup alors qu’ils tombaient à genoux, submergés par le soulagement. Certains pleuraient ouvertement, s’effondrant sur le sol.
Pendant si longtemps, ils avaient attendu le salut — priant que quelqu’un les sauve.
Des rumeurs s’étaient répandues sur le Loup du Nord, Zvalter Ferdium, et son fils, le saint Ghislain, ayant vaincu les monstres de la Faille et ayant repoussé les forces du Duc. Cet espoir les avait maintenus en vie.
Et maintenant, cet espoir s’était réalisé.
« Comte Fenris ! »
« Sauvez-nous, Comte Fenris ! »
« S’il vous plaît, sauvez-nous ! »
Les cris se firent plus forts, résonnant dans les rues. Davantage de gens émergèrent, remplissant les avenues d’une cacophonie de supplications désespérées.
Ghislain leva le poing en l’air, et la foule se tut, l’attendant de parler.
Dans le silence, sa voix retentit.
« Il n’y a plus besoin de vous inquiéter ! L’oppression du tyran prend fin aujourd’hui ! »
Les gens retinrent leur souffle, les yeux fixés sur lui. Le ton de Ghislain était résolu lorsqu’il déclara :
« Mon père, le Marquis Zvalter Ferdium, inaugurera une nouvelle ère ! »
La foule éclata de joie.
Zvalter Ferdium, le Loup du Nord, était célèbre pour son sens de la justice et son amour pour son peuple. Sous son règne, la vie s’améliorerait sans aucun doute. Et avec Ghislain, salué comme un saint, comme son héritier, leur avenir semblait plus brillant que jamais.
Debout à côté de Ghislain, Belinda se pencha et murmura.
« Devrais-tu vraiment annoncer cela déjà ? Le Marquis pourrait ne pas apprécier une telle audace. »
Même lors d’un coup d’État, il était de coutume de maintenir les apparences — vaincre le tyran par la force, puis monter sur le trône grâce au soutien de la noblesse et aux formalités.
Ghislain haussa les épaules avec nonchalance.
« Il s’assiéra sur le trône de toute façon. Le traîner est une perte de temps. Regardez comme tout le monde est heureux. »
« Hmm, tu as raison », concéda Belinda.
Épuisé par des années d’oppression, le peuple réagit plus fortement à la proclamation directe de Ghislain. La certitude de ses paroles leur donnait de l’espoir.
Pour la première fois depuis des lustres, la capitale était pleine de joie. Personne n’essaya d’arrêter les célébrations ; les forces de défense et les gardes de la ville s’étaient déjà rendus.
Maintenant, seuls les défenseurs du palais royal et les chevaliers royaux restaient.
« Au château ! » cria Ghislain.
« Au château ! » rugit la foule en retour.
Armés de tout ce qu’ils pouvaient trouver, les citoyens enragés le suivirent, un étrange mélange de rébellion et de soulèvement. Leur nombre augmentait à chaque pas, leurs chants du nom de Ghislain secouaient les rues.
À ce moment-là, une silhouette solitaire se plaça sur le chemin de Ghislain.
« Hmm ? » murmura Ghislain.
Ghislain cligna des yeux plusieurs fois, les yeux se rétrécissant à la vue de quelqu’un qui n’aurait pas dû être là.
« Évêque Porisco ? »
Les archevêques et les évêques des quatre principales églises de la capitale avaient depuis longtemps fui. Les prêtres qui avaient choisi de rester pour le peuple avaient tous été capturés et exécutés.
Naturellement, Ghislain avait supposé que Porisco se serait également échappé. Cet homme rusé ne serait pas resté.
Pourtant, le voilà, toujours dans la capitale.
Porisco avait l’air hagard, son corps frêle montrant des signes de famine tandis que des larmes perlaient dans ses yeux.
« V-Vous êtes vraiment venu ! Vous êtes vraiment là ! Je suis sauvé ! Je suis sauvé ! »
Ghislain inclina légèrement la tête, son expression un mélange de surprise et de curiosité.
« Attendez, vous ne vous êtes pas échappé ? »
« J’ai essayé ! »
« Alors pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? »
« …À cause des enfants. »
« Enfants ? »
Derrière Porisco, Ghislain remarqua maintenant des dizaines d’enfants en haillons. Ils avaient l’air tout aussi émaciés, leurs corps faibles et mal nourris.
Porisco soupira profondément, parlant avec un mélange de frustration et de résignation.
« J’étais sur le point de partir quand j’ai vu ces enfants des taudis fuir. J’ai… je les ai cachés, et… eh bien… »
Il s’arrêta, ne voulant pas terminer sa pensée devant la foule.
« Vous avez caché les enfants ? » demanda Ghislain, le ton sceptique.
« …Oui. »
Lorsque le roi avait ordonné la destruction des taudis, Porisco avait fait ses bagages pour s’enfuir. Mais juste au moment où il allait partir, un groupe d’enfants l’avait appelé.
« Saint ! S’il vous plaît, sauvez-nous ! »
Porisco, qui avait pris goût au titre de « Saint » depuis sa rencontre avec Ghislain, n’avait pas pu s’empêcher de les ignorer.
Il avait caché les enfants dans une chambre secrète du temple et avait prévu de s’échapper seul. Cependant, il avait raté sa chance et s’était retrouvé piégé avec eux.
Porisco était resté discret, attendant une occasion de fuir, lorsqu’il entendit le tumulte dans les rues et décida de sortir.
La réaction qu’il rencontra dépassa tout ce qu’il avait pu espérer.
« Hourra ! Le Saint a sauvé les enfants ! »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un véritable serviteur du divin ! »
« Je savais que tu réussirais ! »
La foule éclata en acclamations pour Porisco. Ils s’émerveillèrent de son courage, restant derrière alors que la plupart des prêtres avaient fui, pour protéger les enfants.
« Qui d’autre qu’un vrai saint ferait une telle chose ? »
Porisco avait l’air tout à fait déconcerté.
« …? »
La vérité était qu’il n’avait caché les enfants que parce qu’il n’avait pas eu le cœur de les rejeter. Il leur avait laissé des provisions séchées, pensant qu’ils survivraient assez longtemps par eux-mêmes. Il n’avait pas eu l’intention d’en prendre la responsabilité.
Mais maintenant, voyant la réaction de la foule, Porisco s’adapta rapidement. Il n’était pas du genre à laisser passer une occasion.
Avec une expression de solennité exagérée, il éleva la voix.
« Comment un serviteur du divin pourrait-il abandonner des enfants innocents ? »
« Hourra ! »
« Si ce n’est moi, qui d’autre affronterait la damnation en leur nom ? »
« Hourra ! »
« Aujourd’hui, au nom du divin, je tiendrai le roi injuste pour responsable ! »
« HOURRA ! »
Ghislain resta silencieux, observant le spectacle avec une amusement modéré. Comme toujours, Porisco était un homme glissant qui pouvait retourner n’importe quelle situation à son avantage.
Soupirant, Ghislain fit signe à l’un des chevaliers de la défense de s’approcher et donna un ordre.
« Distribuez les provisions aux enfants et à ceux qui meurent de faim. »
« Compris, mon seigneur. »
Alors que Ghislain se préparait à marcher vers le palais, Porisco le suivit précipitamment.
« Attendez ! Emmenez-moi avec vous ! »
« Pourquoi ? » demanda Ghislain avec un sourcil levé.
« Je suis le seul évêque restant dans la capitale ! Je témoignerai des crimes du roi et déclarerai officiellement mon soutien au Marquis Ferdium. C’est la volonté de l’Église Juana ! Je suis le Saint maintenant ! »
« Oh ? »
Ghislain hocha la tête. Bien qu’ils placeraient de force Zvalter sur le trône quoi qu’il arrive, avoir le soutien d’un évêque ajouterait de la légitimité à l’acte. Les prêtres étaient les juges naturels d’un roi accusé de sacrilège et de corruption.
Le soutien de Porisco aiderait à réprimer la dissidence parmi les nobles et à renforcer leur prétention à l’autorité.
« Très bien, venez. »
« Ce sale roi est fini ! Zut, j’ai trop souffert à cause de lui ! »
Porisco grommela des malédictions sous son souffle tandis qu’il suivait Ghislain. Toute peur qu’il avait de la situation avait disparu depuis longtemps — il avait vu de ses propres yeux de quoi Ghislain était capable. L’homme avait même chassé les prêtres cultistes de la capitale auparavant.
Avec Porisco dégageant une confiance nouvelle, Ghislain et les forces Fenris menèrent les masses jusqu’au palais royal.
Se dressant sur leur chemin se trouvait un petit contingent de défenseurs, les derniers vestiges de la garde royale.
« Halte. »
À leur tête se tenait le Comte Phalantz, le capitaine des chevaliers royaux, son expression aussi dure que la pierre.
« Hmm. »
Ghislain gloussa légèrement en descendant de son cheval.
Même avec les forces combinées des défenseurs du palais et des chevaliers royaux, leur nombre était pitoyable par rapport à la cavalerie Fenris et à la foule enragée. Les soldats du palais avaient l’air visiblement terrifiés, et même les chevaliers étaient tendus.
Phalantz le savait. C’est pourquoi son visage était si sombre.
Ghislain tira son épée, la lame brillant d’une énergie inquiétante.
« Nous nous retrouvons, Comte Phalantz. »
« Tch. »
Phalantz grinça des dents, le souvenir de son humiliation aux mains de Ghislain lui revenant en mémoire. Il avait autrefois été dépouillé de ses biens précieux par cet homme.
Mais autant cela piquait, il ne pouvait nier la prouesse de Ghislain.
L’armée du royaume, qui avait été leur plus grand espoir, les avait trahis, se rangeant du côté du Marquis Ferdium. Cela n’était pas seulement dû au charisme et à la réputation du Marquis Ferdium — les réalisations sans précédent de Ghislain jouaient un rôle bien plus important.
Phalantz ne pouvait s’empêcher de ressentir des regrets.
« J’aurais dû t’éliminer lorsque nous avons traité avec le Marquis Branford. »
« Si vous l’aviez fait, le roi serait mort à l’époque », répondit Ghislain froidement.
« Vous, insolent… »
Grinçant à nouveau des dents, Phalantz fixa les yeux perçants de Ghislain.
« Je vais vous donner le choix », dit Ghislain froidement. « Combattez ou rendez-vous. Mais même si vous vous rendez, vous mourrez. »
Le capitaine des chevaliers royaux était trop dangereux pour être laissé en vie. Ghislain, qui valorisait normalement les individus capables, ne pouvait pas se permettre de faire preuve de miséricorde envers quelqu’un d’aussi loyal au roi que Phalantz.
« Haa… »
Phalantz expira profondément. La situation s’était complètement retournée contre lui. Même l’évasion était impossible. Il avait sous-estimé la vitesse des forces Fenris, les croyant à des jours de distance.
Il semblait que tout avait joué en faveur de Ghislain.
Mais que pouvait-il faire ? En tant que capitaine des chevaliers royaux, il avait juré fidélité au roi. Il ne pouvait pas abandonner son poste ou ses hommes.
Cependant, il ne laisserait pas ses chevaliers mourir inutilement. Il n’y avait qu’une seule issue.
Phalantz pointa son épée vers Ghislain.
« Je vous défie en duel, Comte Fenris. »
S’il pouvait juste tuer cet homme, il pourrait encore y avoir de l’espoir.