Chapitre 503
« Pff ! »
Ghislain pouffa de rire, laissant échapper un long soupir en étant assise au sommet de la montgolfière.
Cela faisait longtemps qu’elle n’avait ressenti une tension aussi intense. Même dans sa vie précédente, il n’y avait eu qu’une poignée de moments qui égalaient le frisson de celui-ci.
De plus, après avoir porté un coup sévère à la fois à la faction du Duc et à l’Armée Royale, elle ne pouvait être plus satisfaite.
Observant Ghislain se délecter de son excitation, Belinda secoua la tête avec incrédulité.
« Tu es absolument imprudente. »
Un faux pas, et elles auraient été capturées et exécutées. Même Belinda avait senti son cœur se figer à la vue des ennemis qui les encerclaient.
Et pourtant, Ghislain semblait trop occupée à rire pour s’en soucier.
Belinda parla sur un ton de reproche.
« Est-ce vraiment si satisfaisant ? »
« Bien sûr ! Rien ne vaut le frisson de leur remettre à leur place comme ça. »
« Personne ne va t’empêcher d’être toi-même. Mais as-tu réussi à mettre la main sur le butin ? »
A sa question, Ghislain sortit un objet de sa cape. Cela avait été un défi de le garder intact pendant leur fuite.
Les yeux de tous se fixèrent sur l’objet qu’elle révéla, curieux de savoir ce qui avait causé tout ce chaos.
Lorsque Ghislain produisit l’objet que Berhem avait appelé l’Orbe de Vie, leurs expressions devinrent graves. L’énergie sinistre qui en émanait était indéniablement similaire aux cercles magiques de la Faille.
En revanche, lorsque Ghislain révéla un gobelet et un collier, les expressions de tous changèrent en étonnement. Parmi eux, les réactions de Parniel et Piote furent les plus marquantes.
« C’est une quantité extraordinaire de pouvoir divin. »
« W-Wow ! Mon seigneur, est-ce une relique sacrée ? »
Ghislain haussa les épaules avec nonchalance.
« Aucune idée. L’ennemi l’a appelé une relique, mais je n’ai aucune idée de son utilité. Je vais trouver ça assez tôt. »
Au moment où elle retira le collier du gobelet, l’énergie divine qui brillait autour de lui se dissipa. Tous fixèrent le collier avec émerveillement, sauf une personne, Ereneth.
‘Pourquoi cet objet existe-t-il ici ?’
Son visage était devenu mortellement sérieux.
Ereneth savait exactement ce que c’était. Bien qu’elle ne puisse pas expliquer pourquoi une énergie divine en rayonnait, elle reconnaissait l’objet lui-même.
Le collier et le gobelet avaient autrefois appartenu à une compagne qui avait combattu à ses côtés contre une calamité qui avait menacé le monde il y a des siècles.
Même après d’innombrables années, elle ne pouvait pas l’oublier.
‘Pourquoi sont-ils entre les mains de la famille royale de Ruthania et de l’Ordre du Salut… ?’
Tout le monde remarqua la réaction particulière d’Ereneth. Sa réponse inhabituelle se démarquait dans le groupe.
Finalement consciente de l’attention, Ereneth força son expression à s’adoucir.
Ghislain plissa les yeux et demanda : « Quoi ? Tu sais ce que c’est ? »
Ereneth secoua la tête.
« Non. »
« Tu as l’air de le savoir. »
« Non. »
« Hmm… »
Non seulement Ghislain, mais les autres aussi la regardèrent avec suspicion.
La gêne était palpable. Le manque de talent d’actrice d’Ereneth était criant.
Laissant échapper un profond soupir, Ereneth ajouta raidement : « Cela m’a simplement rappelé les effets personnels d’une vieille compagne. Mais ce n’est pas le même objet. Celui de ma compagne était juste un collier simple, sans aucun pouvoir divin. »
Ghislain rit et hocha la tête.
« D’accord. Je pensais que tu pourrais savoir quelque chose d’utile. Quel dommage. Eh bien, nous allons trouver ça en temps voulu. Jusque-là, je vais le garder sur moi. »
‘Pas le même ? Ne me mens pas.’
Ghislain soupçonnait le contraire. Ereneth avait combattu contre l’Ordre du Salut pendant des siècles, elle devait savoir quelque chose.
Cependant, comme elle n’avait clairement pas l’intention de révéler quoi que ce soit pour le moment, il décida de laisser tomber pour l’instant.
Il enquêterait plus avant et lui soutirerait subtilement des informations. Forcer la vérité à quelqu’un d’aussi digne que le Grand Chef des Elfes n’était guère une stratégie viable.
Les autres semblèrent partager les pensées de Ghislain et choisirent d’abandonner la question. Après tout, chacun avait ses secrets.
Changeant de sujet, Belinda fronça les sourcils délibérément.
« Mon seigneur, que prévoyez-vous faire de cet orbe sinistre ? »
« Hmm. »
Ghislain tomba dans une brève contemplation. Bien qu’il puisse absorber l’énergie de l’orbe, il ne semblait pas que cela aurait un effet positif.
S’il pouvait le rendre plus fort, il n’hésiterait généralement pas à l’utiliser. Mais ceci… c’était répugnant et troublant.
L’orbe contenait la force vitale extraite d’innombrables personnes, prise d’une manière cruelle et agonisante.
Alors que Ghislain délibérait, Parniel lui offrit ses conseils.
« Cet orbe ne contient que de la malice et du ressentiment. Il serait préférable de le détruire et de libérer les esprits piégés. »
« Du ressentiment ? »
« Oui. L’orbe contient probablement des fragments de la volonté de ceux qui ont été drainés de leur force vitale contre leur gré. Les prêtres de l’Ordre du Salut semblent amplifier leur pouvoir en exploitant la colère des injustement tués. »
Piote hocha la tête avec emphase, se joignant à la conversation.
« O-Oui ! Ces pauvres âmes devraient être bénies et libérées ! »
« Je vois. »
Ghislain avait déjà trouvé l’orbe répugnant, mais cette révélation scella sa décision. Parniel et Piote, qui possédaient un pouvoir divin, sentaient clairement quelque chose de bien plus sinistre.
Avec cette révélation, l’idée de l’absorber devint totalement peu attrayante. Le détruire semblait être la meilleure solution.
« Nous allons nous en débarrasser correctement une fois que nous serons de retour. Pour l’instant, est-ce que tout est prêt ? »
Gillian hocha la tête fermement.
« Oui, mon seigneur. Nous sommes prêts à déployer à tout moment. Ferdium a presque terminé ses préparatifs également. »
Les forces du nord étaient prêtes au combat depuis un certain temps. Elles n’avaient attendu que Ferdium pour terminer ses préparatifs.
Après tout, établir un nouveau roi n’était pas quelque chose qui pouvait être accompli simplement en gagnant une guerre.
Alors que Ghislain attachait le collier autour de son cou, elle parla avec résolution.
« Bon. Prenons ce royaume. »
Crash !
« Argh ! Apportez-m’en plus ! Plus de prisonniers ! »
Berhem hurla, ses yeux injectés de sang fixant sauvagement tandis qu’il jetait des objets à travers la pièce. Ceux qui se trouvaient à proximité tremblaient de peur face à sa rage déchaînée.
Le roi était tombé plus profondément dans la folie, massacrant ouvertement des gens sans discernement.
Mais il ne voyait pas d’autre choix. Pour empêcher son corps de se détériorer, il devait continuellement absorber la force vitale des autres.
« Chambellan ! Pourquoi cela prend-il autant de temps ? »
« Votre Majesté, veuillez patienter encore un peu. Plus de prisonniers arriveront demain. »
« Et la maison du Duc ? Envoyent-ils des prisonniers aussi ? »
« Oui, Votre Majesté. La moitié des prisonniers capturés sont envoyés au sud. »
Marquiss Domont fit son rapport, son expression sombre.
Pour créer un autre Orbe de Vie, une quantité énorme de force vitale était nécessaire, non seulement pour maintenir le corps du roi, mais aussi pour fournir des prisonniers aux forces du sud.
Au moins 100 000 vies étaient nécessaires pour maintenir le roi pendant la création de l’orbe.
Mais comment un nombre aussi massif de prisonniers pouvait-il être obtenu d’un seul coup ? Il devenait de plus en plus difficile de répondre à la demande.
Bavant de façon incontrôlable, Berhem grogna : « Vous voulez me dire qu’il n’y a plus de prisonniers dans la capitale ? Alors faites-en plus ! »
« Votre Majesté, Cardenia est le cœur du royaume. Si nous épuisons davantage sa population, le royaume entier cessera de fonctionner correctement. »
« Grrrr… »
Berhem grinça des dents, réprimant sa cupidité insatiable.
En tant que roi, il savait qu’il ne pouvait pas laisser le royaume s’effondrer complètement. Détruire la capitale mènerait à la ruine totale, il se retint donc de commettre des massacres à grande échelle.
Au lieu de cela, la population des autres régions diminuait rapidement. Les armées sous son commandement capturaient des gens sans discrimination à travers le royaume.
Même le domaine royal manquait de gens. Les arrestations effrénées avaient paralysé la productivité, laissant la terre déserte.
La cour royale désespérée fit pression sur les seigneurs locaux pour qu’ils remettent leur peuple et leurs prisonniers.
Mais les nobles étaient perdus.
« Le roi est devenu complètement fou. »
« S’aligner avec l’Ordre du Salut n’était pas suffisant, maintenant il massacre les gens sans discrimination. »
« Exiger même nos serfs et nos villageois ? C’est trop ! »
Ce n’était plus un secret que le roi utilisait les arts noirs de l’Ordre du Salut pour maintenir son corps.
« Nous ne pouvons pas remettre plus de gens. »
« Mais quel choix avons-nous ? »
« Personne ne peut arrêter la folie du roi. »
Initialement, les seigneurs avaient à contrecœur abandonné seulement leurs prisonniers. Mais les demandes du roi sont devenues de plus en plus excessives.
Le problème était que le roi, ayant pris le pouvoir pendant la guerre, commandait une force militaire formidable.
Avec des armées envoyées pour faire respecter sa volonté, les seigneurs n’avaient d’autre choix que de se conformer.
Pour aggraver les choses, la cour royale avait conclu une trêve avec la maison du Duc et s’était alliée à elle. Personne ne pouvait s’opposer à une faction aussi puissante.
L’armée du nord s’était déjà retirée pour se préparer à une éventuelle confrontation avec les forces royales et ducales, tandis que des rumeurs se répandaient selon lesquelles les forces alliées se dispersaient.
Les nobles qui s’étaient autrefois unis pour défendre le royaume se lamentaient désormais de leur situation.
« Comment le royaume en est-il arrivé là ? »
« La famille royale finira par tomber aux mains de la maison du Duc. »
« La cour royale n’est plus remplie que de gens cruels et méchants. »
Le désespoir saisit les seigneurs alors qu’ils observaient la détérioration du royaume.
Mais ce n’était pas seulement la folie du roi qui les inquiétait. Ceux qui avaient toujours détesté Marquiss Branford et le Comte Fenris ont rapidement pris le parti du roi.
Ces opportunistes, encouragés par leurs nouvelles positions, semaient le chaos : arrêtant des gens, imposant de lourdes taxes et saisissant toutes les richesses restantes.
Même les finances soigneusement préservées de nobles comme Marquiss Branford étaient pillées.
Tout le monde était consumé par sa propre cupidité. En quelques mois seulement sous le règne du roi, le royaume était tombé dans un désordre complet.
« Ce royaume est fini. »
Tel était le sentiment honnête des nobles restants. Ils ne se souciaient plus du sort du royaume, ils craignaient pour leur propre vie.
Quiconque s’opposait à la maison du Duc ou au roi risquait d’être faussement accusé et détruit.
Des rumeurs se répandaient déjà dans la capitale : lorsque le roi n’aurait plus de gens à exploiter, il saisirait une propriété entière à titre d’exemple.
Pour survivre, il fallait s’agenouiller devant le roi et offrir volontairement son peuple.
Le royaume s’effondrait. Partout, les cris des souffrants résonnaient sans cesse.
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Je n’ai commis aucun crime ! »
« Je vous en prie, épargnez au moins les enfants… »
L’armée royale n’épargnait personne, jeunes ou vieux. En fait, plus les victimes étaient jeunes, plus leur force vitale plaisait au roi.
Même les soldats qui commettaient ces atrocités ne trouvaient aucun réconfort dans leurs actes. Eux aussi, avaient autrefois combattu pour protéger le royaume de la maison du Duc.
Mais la plupart des officiers étant maintenant fidèles au roi, les soldats ordinaires n’avaient pas le choix.
Alors qu’un jeune soldat pleurait en escortant des captifs, un soldat d’âge mûr le prit par le col.
« Ne t’ai-je pas dit de te taire ? Tu veux mourir aussi ? »
« Mais… »
« Taisez-vous ! Essuyez vos larmes et supportez-le. Sinon, nous sommes tous morts. »
Le soldat d’âge mûr serra les dents, luttant pour réprimer ses propres larmes. Les soldats aussi pouvaient être emmenés pour la moindre insubordination.
Ceux qui étaient autrefois chargés de protéger le royaume étaient maintenant ses bourreaux.
Captifs et capteurs étaient tous deux en train de se noyer dans le désespoir.
Clank, clank, clank…
La procession sombre des prisonniers innocents était remplie de silence. Seuls les commandants favoris du roi riaient et plaisantaient.
Les captifs, ayant abandonné la vie, ne dirent rien, tandis que les soldats étaient trop consumés par la culpabilité pour parler.
Même ceux qui restaient libres avaient été dépouillés de tout, laissés à mourir de faim. Une fiscalité excessive poussa beaucoup au suicide.
Et pourtant, une étincelle d’espoir restait.
Un soldat, la tête baissée dans le désespoir, remarqua un morceau de papier par terre.
« Hein ? »
Curieux, il le ramassa.
« Quoi… ? »
Le papier portait un seul message :
[Tenez bon encore un peu. Les loups du nord viennent vous sauver.]
Le soldat leva instinctivement les yeux vers le ciel.
Bien que faibles, il pensa voir des oiseaux voler au loin. Plus loin, d’autres morceaux de papier flottaient.
Rapidement, il froissa la note et la fourra dans sa poche, le visage rougi d’un éclat d’espoir.
« Pourrait-ce être… ? »
Le terme « loups du nord » désignait depuis longtemps un certain territoire.
Un domaine qui avait sans cesse combattu les barbares à la frontière. Une terre moquée pour sa pauvreté, mais ferme dans son devoir.
Le domaine qui a produit la force la plus puissante du royaume : le Comte Fenris et l’armée du nord.
« Ferdium ! »
Le message promettait leur arrivée.
À ce moment-là, à Ferdium, les préparatifs de déploiement étaient en plein essor.
Toute l’armée exsudait l’intensité aigüe de guerriers prêts au combat. À l’avant-garde se tenait Zvalter, monté sur son cheval, son expression plus résolue que jamais.
Homern, le chancelier de Ferdium, essuya la sueur de son front en parlant nerveusement.
« Mon seigneur, les préparatifs ne sont pas encore terminés. Déployer maintenant, sans tenir compte des forces du Duc… »
« Il est trop tard. »
« Pardon ? »
« J’ai dit, il est déjà trop tard. »
« Que voulez-vous dire… ? »
Zvalter tourna son regard vers le ciel et répondit :
« Il n’y a pas de temps à perdre. Le peuple de ce royaume se noie dans le désespoir. Je ne peux plus rester les bras croisés et regarder. »
« Mon seigneur… »
Le roi et les nobles avaient franchi toutes les limites.
Ce n’était pas seulement le roi qui avait besoin de l’Orbe de Vie, même les nobles qui s’étaient alliés à lui avaient participé à l’exploitation impitoyable du peuple.
Zvalter ne pouvait plus le tolérer.
« Je ne marche pas pour le trône. Je me lève pour le bien de ce royaume. Quel sens y a-t-il à devenir roi si j’ignore les souffrances du peuple maintenant ? »
« Mon seigneur… »
« Même si je perds la vie à cause de notre manque de préparation, je dois agir maintenant. »
Homern et les autres affidés baissèrent la tête, incapables de discuter.
C’était l’homme que Zvalter avait toujours été, celui qui avait gardé le nord pendant des décennies, gagnant le respect de tout son peuple.
Bien qu’il avait prévu de prendre sa retraite et de tout transmettre à son fils, Zvalter se tenait maintenant comme il l’avait toujours fait : une force inébranlable, incarnant la responsabilité et la résolution.
Levant la main, Zvalter parla d’une voix grave.
« Armée… »
Son ordre résonna à travers les rangs.
« Marchez sur Cardenia. Nous tiendrons le roi responsable de ses crimes. »
Boom !
Sur l’ordre de Zvalter, l’armée de Ferdium commença son avancée vers la capitale.