Chapitre 499
Aux mots du Baron Shear, Ghislain esquissa un léger sourire.
« Quand cela se produit-il ? »
« Dans un mois. La négociation aura lieu dans les plaines de Heine, où l’’objet’ sera échangé. »
Des rumeurs circulaient déjà concernant un échange lors des négociations. Bien que la nature exacte de l’objet restait floue, elle était suffisamment connue pour que les officiels se préparent en conséquence, évitant ainsi toute prise au dépourvu.
« Ils ont beaucoup réfléchi au choix du lieu. »
Ghislain connaissait bien les plaines de Heine. Situées près du front sud, elles étaient dépourvues de forêts ou de collines où l’on pouvait se cacher – rien d’autre qu’une étendue ouverte.
Une plaine aride.
Si les deux camps amenaient les 50 000 hommes convenus pour se rencontrer face à face, il serait presque impossible pour l’un ou l’autre de mener une attaque surprise.
Le Baron Shear acquiesça.
« Oui. Les deux camps maintiennent une reconnaissance constante pour s’assurer que seules les troupes promises sont amenées. Ils sont très minutieux. »
« Assez prudents. »
« Cette négociation semble revêtir une importance capitale pour les deux parties. »
Si l’objectif principal était simplement une négociation de trêve, une telle prudence serait inutile. À ce stade, il était clair, même pour les observateurs extérieurs, que l’échange du mystérieux « objet » était le véritable objectif.
Le Baron Shear continua prudemment.
« L’armée royale partira dans une semaine. La distance l’exige. Je prévois de partir dans trois jours, sous prétexte d’évaluer la situation, mais en réalité pour m’enfuir. Êtes-vous sûr de cela ? »
Au total, 100 000 soldats devaient se rassembler sur cette vaste plaine. Peu importe les compétences de Ghislain, voler l’objet et s’échapper semblaient presque impossibles.
De plus, le Maître d’armes royal et le Capitaine des Chevaliers royaux seraient présents. Que Ghislain puisse même s’emparer de l’objet était douteux.
Mais Ghislain répondit avec une expression détachée, comme si c’était sans importance.
« Eh bien… ce ne sera pas facile, mais je trouverai un moyen de le prendre et de m’en sortir. »
Le Baron Shear le regarda avec incrédulité et parla franchement.
« Si vous échouez, Comte, je fuirai immédiatement vers un autre royaume. »
La confiance ne s’acquérait pas facilement, mais les enjeux étaient suffisamment importants pour prendre le risque. Rester dans la capitale sous le règne d’un roi fou était terrifiant, et il n’y avait pas grand-chose pour retenir Shear.
À en juger par les exploits passés du Comte Fenris, on avait en quelque sorte l’impression qu’il réussirait à nouveau.
Ghislain rit et hocha la tête.
« Faites cela. J’affecterai des chevaliers pour vous escorter jusqu’au Territoire Fenris. »
Ghislain envisageait d’envoyer un message à Dark pour organiser l’escorte de Shear une semaine plus tard. Après avoir confirmé la destination de Shear, Ghislain demanda :
« D’autres détails inhabituels ? »
« Sa Majesté prévoit d’assister en personne. »
« Vraiment ? »
« Oui, tout le monde a essayé de le dissuader, mais il n’a pas voulu écouter. Il semble qu’il veuille vérifier l’objet lui-même. »
« Cela semble logique. »
Ghislain avait une bonne idée de la raison. Le roi désirait une solution à sa santé défaillante, et quoi que l’Ordre du Salut offrait était censé fournir cette solution.
Naturellement, le roi devait le voir de ses propres yeux. Si l’objet n’était pas ce à quoi il s’attendait, les conséquences seraient désastreuses.
Après avoir donné l’information, le Baron Shear se leva.
« Eh bien, je vais prendre congé. Je vous souhaite du succès. »
« Oui, bon voyage. Je vous reverrai dans le territoire. »
Shear ne put s’empêcher de sourire au ton confiant de Ghislain. Cette assurance inébranlable – d’où venait-elle ?
Elle était à la fois enviable et exaspérante.
Au moment où le Baron Shear allait partir, il s’arrêta et demanda :
« N’allez-vous pas rendre visite au Marquis de Branford avant de partir ? »
En vérité, il n’y avait pas grand intérêt à rencontrer le marquis. Malgré le fait que l’armée du Nord soit devenue un ennemi de la famille royale, le Marquis de Branford restait intact. Cela était dû à la nature du roi et des nobles – ils n’agissaient pas imprudemment.
L’armée du Nord et de nombreux seigneurs régionaux avaient encore prêté allégeance au Marquis. Le prendre en otage ou lui faire du mal risquait de déclencher une rébellion à grande échelle, aussi préféraient-ils temporiser jusqu’à ce qu’ils aient le contrôle total.
Cependant, si quelqu’un découvrait une relation plus profonde entre le Marquis et Ghislain au-delà d’une alliance politique, cela pourrait conduire à la prise en otage du Marquis ou à son utilisation comme levier.
Pourtant, Ghislain sourit tranquillement.
« Eh bien, puisque je suis là, je peux aussi bien lui rendre visite. Je suis sûr qu’il doit se sentir assez seul maintenant qu’il s’est retiré de la politique. »
Ghislain comprenait les risques mais ne semblait pas s’en soucier. Tant qu’il ne se faisait pas prendre, cela n’avait pas d’importance.
Le Baron Shear rit. La confiance et le sang-froid de Ghislain étaient vraiment inégalés.
« Très bien. Je vous reverrai après votre succès. »
Après le départ de Shear, Ghislain retourna à la célébration. Alors que les autres soldats se laissaient aller aux boissons et à la nourriture, Ghislain resta sobre.
La date et le lieu des négociations étant fixés, il devait commencer les préparatifs.
« Dark, c’est le moment. Je vais t’envoyer les détails, alors prépare-toi. »
― Compris !
Dans l’obscurité de la nuit, un corbeau invisible s’envola dans le ciel, transportant le message de Ghislain à l’armée du Nord qui attendait.
Le lendemain, Ghislain utilisa sa récompense pour prendre congé et se dirigea directement vers le manoir du Marquis de Branford.
« Hmm, je vais devoir m’introduire discrètement… Y arriverai-je ? »
Il avait fréquenté le manoir par le passé et connaissait les angles morts des patrouilles des gardes. Mais éviter la détection magique et les sens accrus des chevaliers serait difficile.
Les domaines nobles comme le manoir de Branford étaient fortifiés avec des enchantements conçus pour empêcher même les surhumains de s’infiltrer inaperçus.
Tout l’espace était sous surveillance, donc même Ghislain n’était pas assuré de passer inaperçu.
« Dans ce cas… la porte d’entrée est la meilleure option. »
Avec un sourire narquois, Ghislain se dirigea avec assurance vers la porte principale du manoir.
Parmi les gardes stationnés là, l’un d’eux attira son attention, et Ghislain rit entre ses dents.
« Toujours là, hein ? »
C’était le même garde qui avait autrefois essayé d’empêcher Ghislain d’entrer. Il bâillait en faisant son service. Il semblait que le travail l’avait suffisamment bien traité pour le garder aussi longtemps.
« Je suppose que rester ici est plus sûr que de rejoindre une autre armée de nos jours. »
Ignorant les autres gardes, Ghislain s’approcha de celui qu’il reconnaissait et dit :
« Hé, le marquis est chez lui, n’est-ce pas ? Ne vous embêtez pas à le nier – j’ai déjà vérifié. »
Le garde fronça les sourcils. Quelque chose dans ces mots lui semblait familier, comme quelque chose qu’il avait déjà entendu.
« Qui êtes-vous ? »
Ghislain était vêtu de vêtements civils ordinaires, et son visage était différent de son apparence habituelle. Il ressemblait à un simple particulier.
Le garde fronça les sourcils. Ce n’était pas un endroit où des personnes ordinaires pouvaient entrer et sortir librement. Pourtant, il répondit sèchement, comme l’exigeait le protocole.
« Vous devrez laisser votre nom et votre motif dans le registre des visiteurs. Quelqu’un vous contactera plus tard pour organiser une rencontre. »
Ghislain ne put s’empêcher de rire. Le garde n’avait pas changé du tout.
Il posa une main sur l’épaule du garde et le tourna légèrement pour éviter d’être vu par les autres.
« C’est moi. »
Lorsque Ghislain reprit son véritable aspect, les yeux du garde s’écarquillèrent de surprise.
« Attendez, vous êtes — ! »
Avant que le garde ne puisse crier, Ghislain lui couvrit rapidement la bouche et reprit son visage déguisé.
« Chut. Pas besoin de faire de scène, n’est-ce pas ? Vous allez me laisser entrer, n’est-ce pas ? »
Le garde hocha la tête frénétiquement. Il n’était pas assez fou pour causer des problèmes ici.
« S-Suivez-moi. »
Lorsque les autres gardes remarquèrent le changement soudain de comportement, ils demandèrent avec suspicion :
« Hé, qui est-ce ? Pourquoi le laissez-vous entrer si facilement ? »
« Vous ne pouvez pas laisser entrer n’importe qui, vous savez. »
Le premier garde rétorqua avec irritation :
« Je le connais ! Le majordome l’a fait venir ! »
Le garde improvisa, utilisant l’autorité du majordome comme bouclier.
À contrecœur, les autres gardes reculèrent, bien qu’ils aient encore l’air mal à l’aise.
« Bien, mais dépêchez-vous. Le majordome attend, n’est-ce pas ? »
Le garde escorta rapidement Ghislain à l’intérieur, les nerfs à vif.
Ghislain offrit un léger sourire aux paroles du baron Shear.
« Quand est-ce ? »
« Dans un mois. La négociation aura lieu dans les plaines de Heine, et l’« objet » y sera échangé. »
Des rumeurs concernant un échange pendant la négociation s’étaient déjà répandues. Personne ne savait exactement ce qu’était cet objet, mais son échange était de notoriété publique. Les officiels devaient être au courant pour se préparer et éviter d’être pris au dépourvu.
« Ils ont clairement réfléchi à tout ça. »
Les plaines de Heine étaient un endroit que Ghislain connaissait bien. Situées près du front sud, la zone ne comportait ni forêts ni collines servant de cachettes – juste une vaste étendue désertique.
C’était le terrain plat parfait.
Si les deux camps amenaient 50 000 hommes chacun pour se rencontrer face à face, toute tentative d’embuscade serait extrêmement difficile.
Le baron Shear acquiesça.
« Oui. Les deux camps maintiennent une reconnaissance constante pour s’assurer que seules les forces convenues sont amenées. Ils ne laissent rien au hasard. »
« Très prudents. »
« Cette négociation semble revêtir une grande importance pour les deux parties. »
Si la trêve était le principal objectif, de telles précautions seraient excessives. À ce stade, même les personnes extérieures pouvaient deviner que le mystérieux « objet » échangé était le véritable but de la rencontre.
Le baron Shear prit la parole avec précaution.
« L’armée royale partira dans une semaine. La distance l’exige. Je prévois de partir dans trois jours sous prétexte d’évaluer la situation, mais en réalité pour fuir. Êtes-vous sûr de cela ? »
Au total, 100 000 soldats devaient se rassembler sur les plaines de Heine. Quelle que soit la compétence de Ghislain, voler l’objet et s’échapper semblaient presque impossibles.
Le Maître d’armes royal et le capitaine des Chevaliers royaux seraient également présents. Que Ghislain puisse même s’emparer de l’objet était incertain.
Cependant, Ghislain répondit avec une expression détachée, comme si de rien n’était.
« Eh bien… ce ne sera pas facile, mais je trouverai un moyen de l’attraper et de m’en sortir. »
Le baron Shear le regarda avec incrédulité et parla franchement.
« Si vous échouez, Comte, je fuirai immédiatement vers un autre royaume. »
Ce n’était pas que Shear avait beaucoup confiance en lui, mais les enjeux étaient trop importants pour les ignorer. Rester dans la capitale sous le règne d’un roi fou était terrifiant, et Shear n’avait plus beaucoup d’attachement.
À en juger par tout ce que le Comte Fenris avait accompli jusqu’à présent, on avait un certain sentiment qu’il pourrait réussir à nouveau.
Ghislain gloussa, hochant la tête.
« Faites ça. Je prendrai des dispositions pour que des chevaliers vous escortent jusqu’au territoire Fenris. »
Ghislain avait l’intention d’envoyer un message par Dark, pour organiser l’escorte de Shear une semaine plus tard. Après avoir confirmé la destination de Shear, Ghislain demanda :
« D’autres détails notables ? »
« Sa Majesté assistera en personne. »
« Vraiment ? »
« Oui. Tout le monde a essayé de le dissuader, mais il n’a pas voulu écouter. Il semble qu’il veuille vérifier l’objet lui-même. »
« Cela a du sens. »
Ghislain avait une bonne idée de la raison. Le roi était désespéré de trouver une solution à son déclin de santé, et l’objet de l’Ordre du Salut promettait probablement exactement cela.
Naturellement, le roi devait le voir de ses propres yeux. Si cela s’avérait être autre chose, les conséquences seraient désastreuses.
Après avoir donné l’information, le baron Shear se leva pour partir.
« Je vais prendre congé alors. Je vous souhaite du succès. »
« Oui. Bon voyage. Je vous verrai au territoire. »
Shear ne put s’empêcher de sourire à la confiance de Ghislain. D’où venait cette assurance inébranlable ?
Elle était à la fois enviable et déroutante.
Alors que Shear atteignait la porte, il s’arrêta et se retourna.
« N’allez-vous pas rendre visite au Marquis Branford avant de partir ? »
Il n’y avait pas grand intérêt à le rencontrer. Malgré le fait que l’armée du Nord soit devenue un ennemi de la famille royale, le Marquis de Branford restait intact. Cela était dû à la nature du roi et des nobles – ils préféraient la prudence.
De nombreux seigneurs et nobles du royaume avaient encore prêté allégeance au marquis. Le prendre en otage ou lui faire du mal risquait de déclencher une rébellion généralisée. Pour l’instant, la stratégie était de le laisser tranquille jusqu’à ce que le reste de l’opposition soit maîtrisée.
Cependant, si quelqu’un découvrait une relation plus profonde entre Ghislain et le marquis au-delà d’une alliance politique, la famille royale pourrait décider de prendre le marquis en otage pour obtenir un levier.
« Eh bien, puisque je suis là, je peux aussi bien présenter mes respects. J’imagine qu’il se sent assez seul, ayant pris sa retraite de la politique. »
Ghislain était conscient des risques mais ne semblait pas s’en soucier. Tant qu’il ne se faisait pas prendre, cela n’avait pas d’importance.
Le baron Shear rit simplement. La confiance et le sang-froid de Ghislain étaient vraiment inégalés.
« Très bien. Je vous reverrai après votre succès. »
Après le départ de Shear, Ghislain retourna à la célébration. Alors que les soldats se laissaient aller à la nourriture et aux boissons, Ghislain resta sobre.
La date et le lieu de la négociation étant fixés, il n’y avait pas de temps à perdre.
« Dark, il est temps de commencer. Je vais t’envoyer l’endroit – fais les préparatifs. »
― Compris !
Dans l’obscurité de la nuit, un corbeau vola sans être remarqué, transportant le message de Ghislain à l’armée du Nord qui attendait.
Le lendemain, Ghislain utilisa sa récompense pour quitter le camp et se dirigea directement vers le manoir du Marquis Branford.
« Hmm, je vais devoir entrer sans être remarqué… Y arriverai-je ? »
Il avait assez fréquenté le manoir pour mémoriser les angles morts des gardes. Cependant, éviter la détection magique et les sens accrus des chevaliers était une toute autre affaire.
Un noble de la stature du Marquis Branford fortifiait sa propriété avec des enchantements que même les surhumains auraient du mal à contourner sans être détectés.
« Dans ce cas… passer par la porte d’entrée est probablement la meilleure option. »
Avec un sourire narquois, Ghislain s’approcha de la porte principale du manoir avec confiance.
Parmi les gardes, l’un d’eux attira son attention, et Ghislain laissa échapper un petit rire.
« Toujours là, hein ? »
C’était le même garde qui avait autrefois essayé de l’empêcher d’entrer. Il bâillait à son poste, semblant apprécier un emploi stable.
« Compte tenu du climat actuel, rester avec le marquis semble être le choix le plus sûr. »
Ignorant les autres gardes, Ghislain s’approcha de celui qu’il reconnaissait.
« Hé, le marquis est chez lui, n’est-ce pas ? Ne vous embêtez pas à le nier – j’ai déjà vérifié. »
Le garde fronça les sourcils. Les mots sonnaient étrangement familiers, comme s’il les avait déjà entendus.
« Qui êtes-vous ? »
Ghislain, vêtu de vêtements simples et portant un visage différent, ressemblait à s’y méprendre à un roturier.
Les sourcils du garde se froncèrent. Ce n’était pas un endroit où n’importe qui pouvait errer. Pourtant, le protocole exigeait qu’il réponde.
« Si vous laissez votre nom et votre objectif dans le registre des visiteurs, quelqu’un vous contactera plus tard pour fixer une rencontre… »
Ghislain ne put s’empêcher de rire. « Vous êtes aussi prévisible que jamais. »
Il posa une main sur l’épaule du garde et le tourna légèrement, hors de la vue des autres.
« C’est moi. »
Alors que Ghislain reprenait son apparence originale, le garde inclina la tête, perplexe, avant que ses yeux ne s’écarquillent de surprise.
« A-Attendez, vous êtes… ! »
Avant que le garde ne puisse crier, Ghislain lui couvrit rapidement la bouche et reprit son déguisement, chuchotant avec un sourire.
« Chut. Pas besoin que les autres le sachent. Vous allez me laisser entrer, n’est-ce pas ? »
Le garde hocha la tête rapidement. Seul un fou ferait une scène ici, et il n’en était pas un.
« S-Suivez-moi. »
Les autres gardes remarquèrent le changement soudain de comportement du garde et parlèrent avec suspicion.
« Hé, que se passe-t-il ? Qui est-ce ? »
« Vous ne pouvez pas laisser entrer quelqu’un sans vérifier ! »
Alors qu’ils se déplaçaient pour bloquer le passage, le garde nerveux répliqua.
« Je le connais ! Le majordome l’a appelé ! »
Il improvisa sur le coup, utilisant le majordome comme excuse pratique. Après tout, mentionner le nom du marquis attirerait une attention inutile.
À contrecœur, les autres gardes reculèrent, bien qu’ils échangeaient encore des regards inquiets.
« Bien, mais dépêchez-vous. Le majordome attend, n’est-ce pas ? »
Le garde conduisit rapidement Ghislain dans le domaine.
Il était rare qu’un simple garde ait accès direct au Marquis de Branford. Normalement, il y avait des couches de procédures et de protocoles à suivre pour une telle rencontre.
Cependant, le majordome était différent. En tant que l’une des rares personnes ayant l’autorité de rendre compte directement au marquis, il pouvait faciliter la rencontre.
Le garde amena Ghislain directement auprès du majordome et parla à voix basse et urgente.
« C’est le Comte Fenris. »
« Quoi ??? »
Les yeux du majordome s’écarquillèrent d’incrédulité alors qu’il se tournait vers Ghislain. Ghislain sourit et révéla à nouveau son vrai visage.
« Bonjour. Ça faisait longtemps. »
La mâchoire du majordome se serra tandis qu’il traitait ce qui se passait.
« C’est… inattendu. »
Reprenant son calme, le majordome s’adressa rapidement aux soldats postés à l’extérieur de la pièce.
« Dégagez la zone. Nous avons un invité important, et j’ai besoin d’intimité pour notre discussion. »
Les soldats, bien que perplexes, obéirent à l’ordre du majordome sans hésitation. Après tout, le chevalier en chef du marquis, le capitaine Tolreo, était déjà présent à l’intérieur.
Le majordome entra le premier, le ton prudent.
« Marquis, vous avez un invité. »
Le Marquis de Branford leva les yeux du livre qu’il lisait. Son visage était visiblement plus mince, et sa présence autrefois imposante s’était estompée, remplacée par un air de lassitude.
Voyant son état fragile, Ghislain ressentit une pointe de sympathie alors qu’il souriait faiblement.
« Comment allez-vous ? »
Le marquis plissa les yeux, étudiant Ghislain. « Et qui pourriez-vous être ? »
Ghislain révéla une fois de plus son visage original.
Les yeux du marquis s’écarquillèrent de surprise, de même que ceux du capitaine Tolreo, assis à proximité.
« Vous… Comment avez-vous… ? »
« Je suis dans la capitale pour un court séjour », dit Ghislain d’un ton détendu. « J’ai pensé m’arrêter pour vous saluer. »
Le marquis laissa échapper un rire sec, secouant la tête d’incrédulité. « Vous avez toujours su défier les attentes, Fenris. »
Le Marquis de Branford pouffa de rire à la réponse de Ghislain.
Peu importe le nombre de fois où il interagissait avec lui, Ghislain était toujours un personnage fascinant. Venir seul à la capitale et lui rendre visite dans de telles circonstances – vraiment, cet homme était remarquable.
« Apportez du thé. Je dois savourer une conversation avec un vieil ami », demanda le marquis.
Le majordome revint bientôt avec du thé, le plaçant sur la table devant eux. Cependant, une fois assis, les deux hommes n’échangèrent que des banalités, s’enquérant de leur bien-être respectif et échangeant des bavardages oisifs.
Après avoir passé un certain temps ainsi, Ghislain se leva.
« Je vais prendre congé maintenant. Voir que vous êtes en sécurité me suffit. »
Le marquis leva les yeux. « Allez-vous voir Maurice également ? »
Ghislain secoua la tête.
« Non, je le rencontrerai plus tard. S’il commence à insister pour qu’on boive ensemble, les rumeurs se répandront en un rien de temps. Je n’ai que la journée d’aujourd’hui, alors je verrai les autres une autre fois. »
Il n’avait qu’une seule occasion de quitter le camp, et il ne pouvait pas se permettre de rendre visite à toutes ses connaissances. Avec une mission importante à accomplir, il devait être discret.
Le marquis posa une autre question. « Et Rosalyn ? »
Ghislain hésita un instant avant de secouer à nouveau la tête.
« Hmm… Je la verrai plus tard aussi. Je ne veux pas lui causer de bouleversements inutiles. »
Le marquis pouffa de rire. En tant que père, l’attitude désinvolte de Ghislain envers sa fille était exaspérante.
Cependant, son expression devint bientôt solennelle alors qu’il demandait : « Alors, avez-vous pris votre décision ? »
« J’ai décidé au moment où j’ai entendu les nouvelles », répondit fermement Ghislain.
« C’est typique de vous. »
Le marquis hocha la tête, un léger sourire sur le visage. Il s’attendait à ce résultat. Bien que cela le laissât mal à l’aise, il savait que ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait arrêter. Ceux qui avaient dirigé le royaume jusqu’à présent devaient s’écarter – il était simplement temps.
Après un long moment de contemplation, le marquis fixa son regard sur Ghislain.
« Ghislain. »
« Oui, mon seigneur ? »
« Je vous confie le royaume. »
Pour un homme qui avait toujours privilégié la famille royale par-dessus tout, c’était une déclaration profonde. Maintenant, il plaçait sa confiance non pas dans la monarchie, mais dans l’avenir du royaume lui-même.
Tout le monde dans la pièce comprenait le poids de ses paroles.
Ghislain avait peu d’investissement personnel dans l’avenir du royaume. Sa seule préoccupation était d’éliminer la faction du Duc et de protéger Ferdium et Fenris.
Mais la situation avait changé. Pour atteindre ses objectifs, il devait démanteler la famille royale.
Celui qui déposerait le roi porterait inévitablement la responsabilité de diriger le royaume.
C’était le dernier souhait du marquis : confier le royaume à Ghislain, non pas pour le bien de la famille royale, mais pour la survie et la prospérité du royaume.
Après un long silence, Ghislain s’inclina profondément.
« Merci pour tout, Marquis. »
Bien que ce soit Ghislain qui l’ait d’abord approché, c’est le Marquis de Branford qui avait reconnu son potentiel et lui avait offert un soutien indéfectible.
Ce n’était pas une mince affaire. Cela nécessitait à la fois le discernement pour reconnaître le talent et le courage pour le soutenir sans réserve.
Ghislain lui était véritablement reconnaissant. Sans le marquis et les nobles qui le suivaient, l’ascension de Ghislain n’aurait pas été aussi rapide.
Pour cette raison, Ghislain était déterminé à réaliser le dernier souhait du marquis.
Lorsque Ghislain leva lentement la tête, ses yeux brillaient d’une férocité prédatrice, comme une bête prête à frapper.
« Cela ne prendra pas longtemps. »