Chapitre 498
Le baron Shear tremblait de tous ses membres, se rongeant les ongles.
En vérité, personne d’autre ne se doutait de rien, ni ne mettait en doute Ghislain. Pour eux, il était simplement un soldat chevronné et expérimenté qui avait rejoint leurs rangs.
Mais en tant que complice, le baron Shear ne pouvait se permettre de telles pensées désinvoltes.
« Pourquoi ne pouvait-il pas simplement se taire ? Pourquoi fait-il tant d’efforts ? »
Tandis que les autres restaient inconscients, Shear ne pouvait chasser son anxiété. Le comte Fenris avait peut-être les compétences nécessaires pour s’échapper si les choses tournaient mal, mais pas Shear.
« Si nous sommes pris, je serai celui qui mourra ! »
Se moquant des peurs de Shear, l’escouade Dougly chargea de l’avant avec une énergie implacable.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Poussez plus fort ! »
Au commandement de Ghislain, l’escouade serra les dents et brandit ses massues de toutes ses forces.
Aussi épuisant que le combat fût, le châtiment qu’ils subiraient s’ils perdaient était encore plus effrayant. Déterminés à ne pas échouer, ils se battirent comme si leur vie en dépendait.
« Chargez ! Continuez ! »
Les efforts acharnés de l’escouade Dougly inspirèrent les autres soldats, qui commencèrent à déchirer la formation ennemie avec une vigueur nouvelle.
La formation de la Cinquième Compagnie d’infanterie se brisa complètement au centre.
Pris au dépourvu, ils paniquèrent. N’ayant jamais rencontré une telle situation, ils ne savaient pas comment réagir.
Le commandant de la Cinquième Compagnie ne pouvait que crier des ordres inutiles dans le désespoir.
« Tenez la ligne ! Reformez la formation ! Ne les laissez pas passer ! »
Plus facile à dire qu’à faire. Le chaos causé par l’escouade Dougly au centre rendait impossible le regroupement des soldats.
Quiconque tentait d’y parvenir était abattu par les attaques incessantes de l’escouade, tandis que le reste de la Troisième Compagnie fonçait de l’avant et submergeait la Cinquième Compagnie distraite.
« Nous gagnons ! Poussez plus fort ! »
« Percez ! N’arrêtez pas ! »
Quelqu’un cria, et les soldats foncèrent de l’avant avec une intensité encore plus grande. Emportés par l’élan, ils chargèrent tête baissée.
Le commandant de la Troisième Compagnie d’infanterie ne put cacher sa joie, riant triomphalement.
« Nous gagnons ! Nous gagnons vraiment ! »
Encore un peu d’effort, et ce serait fini. La formation ennemie était déjà divisée et s’effondrait. Sûrement, les observateurs seraient d’accord.
Le commandant de la Troisième Compagnie se tourna vers le baron Shear, le visage rayonnant de fierté.
« Qu’en pensez-vous ? Ce sont mes hommes là-bas ! Nous gagnons ! »
« …Oui, il semble que oui. »
Contrairement au commandant, qui débordait d’excitation en désignant Ghislain, le baron Shear ne pouvait que transpirer nerveusement.
« S’il vous plaît, arrêtez déjà cette folie… »
Pourquoi Ghislain allait-il si loin ? Pourquoi chargeait-il de la sorte, ayant l’air de réellement s’amuser ?
En vérité, Ghislain s’amusait.
« Allez ! Encore un petit effort ! »
Il avait délibérément scellé son mana et même limité ses capacités de récupération. Chaque mouvement lui faisait souffrir, et la sueur coulait à flot.
Ce genre d’entraînement —se pousser jusqu’aux limites de son endurance —était toujours palpitant.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Les soldats qui le suivaient étaient épuisés, mais étrangement, ils se sentaient revigorés. Pour la première fois, ils ressentaient le frisson du combat.
Pour des hommes qui avaient toujours été du côté des perdants, c’était une expérience nouvelle et exaltante.
L’énergie était contagieuse. Même les autres soldats ressentirent le rush de la victoire. Submergeant leurs adversaires pour la première fois, ils se battirent de toutes leurs forces.
« Allez ! Poussez plus fort ! »
« Ouais ! Faisons-le ! »
Thwack ! Thwack ! Thwack !
La formation de la Cinquième Compagnie d’infanterie était maintenant complètement brisée. Les soldats de la Troisième Compagnie d’infanterie foncèrent en brandissant leurs massues avec férocité.
Finalement, l’escouade Dougly brisa complètement la formation ennemie et fit la course vers le terrain élevé désigné.
Le commandant de la Cinquième Compagnie, le visage pâle, cria désespérément.
« Arrêtez-les ! Tenez la ligne ! Ne les laissez pas la prendre ! »
La Troisième Compagnie d’infanterie avait longtemps été considérée comme l’unité la plus faible. Perdre contre elle serait une humiliation permanente.
Mais la Cinquième Compagnie d’infanterie ne pouvait arrêter l’escouade Dougly. Leur moral était brisé, et leur formation était en lambeaux. Toute tentative de contre-attaque était rapidement contrecarrée par l’avancée implacable de la Troisième Compagnie.
Ghislain se tenait au sommet de la colline et cria fort.
« Maintenant, tenez la ligne ! »
Atteindre le terrain élevé n’était qu’une partie de la mission. Ils devaient se défendre contre la contre-attaque ennemie pour accomplir l’objectif.
La différence résidait dans leur capacité à supprimer l’ennemi de manière décisive ou à simplement tenir bon.
Avant que le commandant de la Troisième Compagnie ne puisse donner un ordre, Ghislain avait déjà donné le commandement.
Mais le commandant, trop pris par l’excitation, ne le remarqua pas.
« Haha ! Ils font exactement comme nous avons entraîné ! »
C’est tout ce à quoi il pensa.
Suivant les ordres de Ghislain, les soldats qui avaient percé passèrent rapidement à une formation défensive.
Les soldats de la Cinquième Compagnie d’infanterie tentèrent désespérément de reprendre le terrain élevé, mais ce fut un effort futile.
Le moral et l’élan étaient entièrement en faveur de la Troisième Compagnie. Les soldats de la Cinquième Compagnie étaient épuisés et n’avaient plus la force de se battre.
Les quelques-uns qui essayèrent furent rapidement abattus, s’ajoutant à la pile croissante de camarades tombés.
Les observateurs et les arbitres qui suivaient l’exercice échangèrent des regards et hochèrent la tête.
« Il n’est pas nécessaire de regarder plus loin. »
« La Troisième Compagnie d’infanterie est le vainqueur évident. »
« Concluons l’évaluation. »
Lorsque le résultat fut annoncé, le visage du commandant de la Cinquième Compagnie tomba comme si le ciel s’était effondré.
Les soldats de la Troisième Compagnie d’infanterie jetèrent leurs massues en l’air et acclamèrent bruyamment.
« Nous l’avons fait ! »
« Nous avons vraiment gagné ! »
« L’escouade Dougly est la meilleure ! »
N’ayant jamais gagné une évaluation tactique auparavant, les soldats étaient submergés par l’émotion. Même le commandant de la Troisième Compagnie était sur le point de pleurer.
Grâce à l’escouade Dougly, ils avaient enfin obtenu leur victoire tant désirée —la première de leur carrière militaire.
« Nous avons gagné… Nous avons enfin gagné… Notre première victoire ! »
Débordant de joie, le commandant saisit fermement la main du baron Shear.
« L’homme que vous avez recommandé est incroyable ! Vous avez dit que c’est quelqu’un que vous connaissiez de votre ville natale, n’est-ce pas ? »
« O-Oui, c’est exact. »
« Merci ! Tout cela grâce à vous ! »
« M-Merci… Félicitations. »
Le visage pâle et les mains tremblantes du baron Shear ne passèrent pas inaperçues auprès du commandant, qui inclina la tête curieusement.
« Allez-vous bien ? »
« J-Je viens… d’attraper un peu de fièvre… »
« Oh non ! Vous devez prendre soin de vous. Je vais vous envoyer des médicaments immédiatement ! »
« O-Oui, merci. Je vais prendre congé maintenant. »
« Bien sûr ! Reposez-vous bien ! »
Le baron Shear s’éloigna en titubant, ayant l’impression que son cœur allait exploser. Tout ce qu’il voulait, c’était que le comte Fenris commence à se tenir tranquille.
Mais Ghislain n’avait aucune intention d’exaucer ce souhait. Son objectif n’était rien de moins que la première place.
Les batailles suivantes contre les autres compagnies se déroulèrent à peu près de la même manière.
« Chargez ! »
Au cri du commandant de la Troisième Compagnie, les soldats chargèrent de l’avant. Sa seule tactique était d’ordonner une attaque à outrance.
Mais associée à Ghislain, cette stratégie produisit des résultats extraordinaires.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Ahhh ! Mais qu’est-ce que c’est que ces gars ?! »
Partout où l’escouade Dougly menait la charge, personne ne pouvait lui résister. L’infanterie ordinaire ne pouvait tout simplement pas résister à des soldats qui avaient subi l’entraînement brutal de Ghislain.
Quelle que soit la situation —offensive ou défensive —l’escouade Dougly dominait le champ de bataille.
À chaque victoire, l’élan de la Troisième Compagnie d’infanterie grandissait, tout comme sa réputation.
« Dougly ! Dougly ! »
« L’escouade Dougly est imparable ! »
« Nous sommes victorieux ! »
Le moral de la Troisième Compagnie d’infanterie avait atteint son apogée. Les séries de victoires étaient formidables en elles-mêmes, mais les soldats étaient particulièrement motivés par la viande et l’alcool de célébration qui suivaient chaque victoire.
Le commandant de la Troisième Compagnie marmonna entre ses dents avec une expression nostalgique.
« Qui aurait pensé que nous irions si loin… »
Initialement, il pensait qu’une seule victoire suffirait, mais ils en avaient remporté chacune. Maintenant, avec une seule compagnie à vaincre, ils pouvaient prétendre à la première place des évaluations tactiques.
L’idée que leur unité, éternellement dernière au classement, prenne la première place semblait presque trop belle pour être vraie. Soudain, une peur le submergea.
« Mon talent… Il est terrifiant. »
Il se trompait complètement. Convaincu que son propre talent caché avait enfin éclos, il commença à rêver d’un avenir où il pourrait atteindre le grade de commandant de corps.
L’homme qui avait déclenché cette illusion, Ghislain, était devenu le héros de la Troisième Compagnie d’infanterie.
Ghislain, les mains sur les hanches, cria aux soldats derrière lui.
« Êtes-vous prêts ?! »
« Oui ! »
La victoire aujourd’hui signifierait la sécurisation de la première place. Énergisés et déterminés, les soldats répondirent de toutes leurs forces.
Bien que Ghislain ne fût même pas leur supérieur, il avait réussi à commander l’unité entière. Bien sûr, la camaraderie forgée lors des célébrations après les victoires —souvent ponctuées de bagarres alcoolisées —y joua un rôle non négligeable.
Agités et pleins de confiance grâce à leur série de victoires, les soldats balançaient leurs bras et leurs jambes comme s’ils s’échauffaient. Leur assurance avait tellement grandi qu’elle débordait.
Bientôt, le commandement solennel du commandant de la Troisième Compagnie retentit.
« Chargez ! »
« Waaaaaaaah ! »
Menée par Ghislain, l’unité entière fonça de l’avant.
L’élan féroce de leur charge fit grincer des dents et raidir les expressions de la Neuvième Compagnie d’infanterie adverse. En tant qu’unité la plus faible du Deuxième Corps, la Neuvième Compagnie ne pouvait se permettre de perdre contre les éternels perdants de la Troisième Compagnie.
Le commandant de la Neuvième Compagnie était tout aussi désespéré de la victoire.
« Ne les laissez pas passer ! Tenez la ligne ! Arrêtez-les à tout prix ! »
Parmi les autres commandants de compagnie, le commandant de la Troisième Compagnie était constamment une cible de dédain. Un rustre campagnard sans compétence, qui s’était acheté son poste, il n’était rien de plus qu’une plaie.
Et pourtant, ces mêmes commandants voyaient maintenant leurs unités écrasées par lui. C’était une humiliation qu’ils ne pouvaient accepter.
« Arrêtez-les ! »
Thwack !
Le commandant de la Neuvième Compagnie d’infanterie hurlait des ordres, mais ce fut inutile. Alors que Ghislain faisait trébucher un soldat et balançait sa massue, la ligne de front fut immédiatement percée.
« Waaaaah ! »
Par la brèche que Ghislain avait créée, les soldats de la Troisième Compagnie d’infanterie déferlèrent comme une inondation.
Ce fut la même stratégie que toujours, et tout le monde savait que cela allait arriver, mais ils ne purent l’arrêter. Les compétences de Ghislain étaient d’une efficacité décourageante.
En fin de compte, l’escouade Dougly brisa le mur de la Neuvième Compagnie d’infanterie avec une force écrasante.
Une fois que la ligne centrale d’une formation d’infanterie est percée, c’est fini. La brèche permet aux soldats ennemis de déferler sans fin, effondrant toute la structure.
Victor, le visage rouge d’excitation en suivant Ghislain, rit bruyamment.
« Pwahaha ! Nous sommes les plus forts ! »
En entendant cela, les autres soldats poussèrent des cris triomphants.
« Waaaaah ! Nous sommes les plus forts ! »
Personne ne pouvait arrêter cet élan. La Neuvième Compagnie d’infanterie fut rapidement submergée par la Troisième Compagnie d’infanterie, qui chargea de l’avant comme des fous.
Les soldats foncèrent par la brèche que Ghislain avait créée, démantelant complètement la formation de la Neuvième Compagnie.
Le commandant de la Neuvième Compagnie marmonna de surprise, le visage vide.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ? Comment nous effondrons-nous si facilement ? »
Dans de tels moments, la bonne réponse est de repositionner rapidement les soldats et de reformer la ligne défensive.
Mais le commandant manquait de capacité, et ses soldats n’étaient pas entraînés à de telles manœuvres.
En fin de compte, l’escouade Dougly chargea de l’avant et réussit à sécuriser le terrain élevé. Les évaluateurs qui suivaient l’exercice hochèrent la tête en signe d’approbation.
« Il n’est pas nécessaire de regarder plus loin. »
« Chaque fois que je les vois, je suis impressionné. Surtout par cette « escouade Dougly ». »
« Le commandant de compagnie a fait un excellent travail pour les entraîner. »
Les autres soldats avaient simplement profité de l’élan créé par l’escouade Dougly, mais les résultats décisifs donnaient l’impression que toute la compagnie était exceptionnellement bien entraînée.
L’évaluation était terminée, et les soldats qui avaient sécurisé le terrain élevé éclatèrent de joie.
« Yaaaaah ! »
« Nous avons gagné encore ! »
« La compagnie invaincue ! »
Tout le monde savait exactement qui était responsable de leur succès. Ils se tournèrent tous pour regarder Ghislain.
Un soldat prit le drapeau de la Troisième Compagnie d’infanterie et le tendit à Ghislain.
Naturellement, Ghislain prit le drapeau, le planta sur le terrain élevé et cria.
« Nous avons gagné ! Nous sommes numéro un ! »
« Waaaaah ! »
Les acclamations résonnèrent si fort qu’on aurait dit que le ciel allait s’effondrer.
Pour les soldats, l’idée que leur compagnie, perpétuellement classée dernière, soit maintenant en première place était incroyable. C’était grâce à l’escouade Dougly.
« L’escouade Dougly est la meilleure ! »
« Dougly ! Dougly ! Dougly ! »
Tandis que les soldats chantaient sans cesse, ils soulevèrent Ghislain en l’air et commencèrent à le lancer en signe de célébration.
Ghislain rit alors qu’il était projeté en l’air.
« Hahaha ! »
Après tout, toute armée sous son commandement devait gagner. Le frisson du combat et la joie de la victoire étaient…
« Attendez ! Pourquoi est-ce que j’apprécie autant ça ?! »
Ghislain reprit soudainement ses esprits. À vrai dire, ce jeu de guerre était assez amusant, mais il s’y était trop laissé prendre.
Peut-être était-ce parce que cela faisait un moment qu’il n’avait pas personnellement entraîné des soldats de bas rang. Élever des soldats ordinaires était différent de l’entraînement des chevaliers.
« Eh bien… puisque le lieu et l’heure n’ont pas encore été fixés, cela devrait aller. »
S’il devait attendre de toute façon, pourquoi ne pas profiter du processus ?
Avec cette pensée, Ghislain décida de laisser tomber.
Pour avoir remporté la première place aux évaluations tactiques, les soldats de la Troisième Compagnie d’infanterie reçurent d’énormes récompenses.
Tout le monde reçut de l’argent de prix, et une abondance de viande et d’alcool leur fut distribuée.
Le commandant de la Troisième Compagnie d’infanterie a même pioché dans ses propres poches pour fournir plus de nourriture et de boissons.
« Mangez ! Mangez autant que vous voulez ! Gardez cet esprit de charge en vie ! Et l’escouade Dougly en a en plus ! »
Il était fou de joie. Maintenant, plus personne ne pouvait le regarder de haut. Pour montrer sa gratitude, il remit de l’argent supplémentaire à l’escouade Dougly, les félicitant abondamment.
Les soldats, qui avaient enduré de mauvaises rations pendant si longtemps, mangèrent et burent à leur faim, se sentant enfin satisfaits.
« Hahaha ! Tout cela grâce au chef de l’escouade Dougly. »
« Il est excellent au combat et encore meilleur pour mener les charges ! »
« Et les membres de l’escouade Dougly sont devenus incroyablement forts ! »
Victor et les autres membres de l’escouade rayonnaient de fierté devant les compliments. Ils n’avaient jamais connu une telle reconnaissance ni obtenu de tels résultats auparavant.
« Mec, l’entraînement était brutal, mais… »
« Maintenant, je vois pourquoi ça vaut le coup. »
« C’est incroyable ! Je veux continuer à entendre ces louanges pour toujours ! »
« Le chef de l’escouade Dougly est le meilleur ! Le meilleur ! »
Ils avaient enfin découvert la joie du combat et de la victoire.
Tandis que tout le monde célébrait, un soldat s’approcha de Ghislain.
« Chef de l’escouade Dougly, le secrétaire royal est arrivé pour vous voir. »
« Ah, vraiment ? »
Rire et discuter avec les soldats, Ghislain se leva. Il semblait que des nouvelles étaient enfin arrivées.
Dans le bureau du commandant, le baron Shear attendait Ghislain, le visage pâle comme un linge.
« Que faites-vous ? Qu’est-ce que vous essayez de faire ? Essayez-vous de nous faire tous tuer ? »
Ghislain ne dit rien, se contentant d’incliner la tête.
« Pourquoi vous faites-vous un nom ?! Pourquoi êtes-vous si excité ?! La nouvelle s’est répandue partout ! »
Bien sûr, les exploits d’un simple soldat n’atteindraient pas la capitale royale ou les nobles de haut rang. Mais au sein des unités voisines, les rumeurs s’étaient répandues loin et large.
Ghislain détourna légèrement les yeux en répondant.
« Je m’ennuyais… »
« Vous vous ennuyiez ?! Et vous obtenez la première place pour ça ?! »
« … »
« Comte, s’il vous plaît ! Ne pouvez-vous pas simplement rester discret ? Je ne veux pas mourir ! Vous ne faites même pas partie de l’armée royale ! »
« … »
Des larmes se formèrent dans les yeux du baron Shear alors qu’il continuait.
« Savez-vous ce qu’on dit de vous ? On vous appelle quelqu’un qui imite le comte Fenris ! Le vrai comte Fenris ! »
Peut-être que le fait d’en faire trop avec ses exercices de combat n’avait pas été la meilleure idée. Ghislain hocha légèrement la tête et changea de sujet.
« Nous avons pris la première place, alors j’essaierai d’être plus sobre maintenant. Alors, pourquoi êtes-vous là ? »
Le baron Shear jeta un coup d’œil nerveux autour de lui. Alors qu’il prétendait être venu féliciter le soldat qu’il avait recommandé, son véritable but était différent.
Les réprimandes n’étaient qu’un préambule.
Se penchant près, le baron Shear chuchota à voix basse.
« Le lieu et l’heure ont été fixés. »