Chapitre 500
Une semaine après la rencontre de Ghislain avec le marquis de Branford, l’armée royale de 50 000 soldats entama sa marche vers les plaines de Heine, comme l’avait indiqué le baron Shear.
L’armée royale, hâtivement réorganisée après de répétitives défaites face aux forces du duc, était encore un ensemble disparate et mal coordonné. Cependant, les unités les mieux conditionnées avaient été sélectionnées pour mener la marche.
À l’avant-garde du Deuxième Corps se trouvait la 3e compagnie d’infanterie, tenant fièrement sa position.
Pour les soldats, c’était à la fois une source de fierté et d’inquiétude. Gagner la première place lors des évaluations avait été gratifiant, mais se tenir à l’avant-garde signifiait qu’ils seraient les premiers à engager le combat si une bataille éclatait.
Le capitaine de la 3e compagnie d’infanterie, cependant, était absolument ravi.
« Ah, il y a des mutations d’officiers prévues le trimestre prochain, n’est-ce pas ? Avec notre première place, ma promotion est pratiquement assurée. »
Grâce à leur succès écrasant lors des évaluations de charge d’infanterie, il était sûr d’attirer l’attention.
Le capitaine jeta un coup d’œil à Ghislain, marchant avec assurance à l’avant, les yeux brillants d’admiration.
« Oh, vous, merveilleuse chose. D’où vient un tel porte-bonheur ? Une fois cette opération terminée, je vous nommerai mon lieutenant. Restons ensemble pour toujours. »
Le capitaine n’était pas un imbécile. Il savait pertinemment que les réussites de l’escouade Dougly avaient été la clé de leur succès.
S’il voulait poursuivre ses tactiques de charge, l’escouade Dougly était indispensable. Même s’il était promu, il prévoyait de garder Ghislain près de lui comme aide de confiance.
« Grâce à moi, votre vie s’améliorera aussi. Je m’assurerai que vous soyez bien payé et que votre place soit assurée. Continuez à me porter chance, voulez-vous ? Hahaha. »
Perdu dans ses fantasmes, le capitaine fixa Ghislain sans fin, dont le visage exprimait un malaise évident.
« Qu’est-ce qu’il a ? Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? »
C’était un regard semblable à la supplication ardente d’un amoureux. De toute évidence, Ghislain avait fait trop forte impression.
Heureusement, le regard étrange du capitaine se brisa enfin lorsqu’ils atteignirent les plaines de Heine.
« Formez les rangs ! »
Le cri du commandant ramena l’armée royale à un ordre strict. Ne voulant pas paraître faible devant les forces du duc, ils se tenaient grands et disciplinés.
Bientôt, plusieurs officiels apparurent, installant une table et des arrangements de sièges au centre des plaines.
C’est là que le roi et le représentant du duc s’assiéraient pour négocier.
L’arrangement était anormalement simple pour une table diplomatique, conçu pour montrer qu’aucune ruse ni trahison n’était prévue.
Quelques instants plus tard, un messager arriva au galop, criant : « L’armée du duc approche ! »
Tous tournèrent leur attention vers la direction d’où le messager venait, la tension palpable dans l’air.
Les forces du duc, autrefois considérées comme les plus fortes du royaume, avaient écrasé l’armée royale sur le front sud.
Au loin, la vaste armée portant les bannières du duc approchait à un rythme régulier.
Thump. Thump. Thump. Thump.
Le sol tremblait rythmiquement tandis que les soldats marchaient à l’unisson parfait, leur formation impeccable.
Voyant cela, les officiers de l’armée royale pâlirent.
Ce était différent.
Ceux qui avaient affronté les forces du duc auparavant réalisèrent instantanément que ce n’étaient pas les mêmes troupes qu’ils avaient rencontrées précédemment.
« Nous nous sommes trompés. » « Ceci… c’est leur véritable force principale. »
À la tête de la formation, un cheval brun imposant portait le comte Kaien Balzac, le plus grand épéiste du royaume. Il brandissait une épée à deux mains massive attachée à son dos.
Flanqués de prêtres en robes noires de l’Ordre du Salut et de commandants redoutables des forces du duc, ils exsudaient une aura forte et intimidante.
Même les soldats et les chevaliers ordinaires marchaient avec une intensité inébranlable, leurs pas parfaitement synchronisés.
La simple présence de l’armée qui approchait emplissait les vastes plaines, témoignant de la raison pour laquelle elles étaient autrefois appelées la force la plus puissante du royaume.
Avant même que l’armée du duc n’engage le combat, l’armée royale se sentait complètement dépassée.
Le comte Phalantz, qui avait toujours été irrité par la réputation de Kaien comme le plus grand épéiste, cria : « Ne faiblissez pas ! Quelle honte est-ce en présence de Sa Majesté ? »
Ses paroles aidèrent les soldats à reprendre leur calme et à redresser le dos. Après tout, ils avaient toujours le commandant de la garde royale, qui égalait la réputation de Kaien, à leurs côtés.
Même le sourcil du roi Berhem se fronça davantage alors qu’il murmurait : « Un tel déploiement de puissance devrait appartenir à mon armée… »
Ses murmures laissèrent les commandants de l’armée royale silencieux.
Pendant ce temps, Ghislain, regardant les forces du duc se rapprocher, laissa un sourire sournois se répandre sur son visage.
« Comme je m’y attendais. »
Pour la première fois depuis sa réincarnation, il vit des visages familiers parmi les officiers du duc. Chacun d’eux était au moins un chevalier avancé ou d’élite, plusieurs étant capables d’atteindre le niveau de Maître avec le temps.
Il était maintenant clair : les forces que le duc avait déployées précédemment étaient simplement celles de ses vassaux. Sa véritable armée principale, les troupes personnelles du domaine ducal, étaient restées cachées jusqu’à présent.
« Comte Balzac… cette fois, je pourrai vous affronter. »
Dans sa vie précédente, Ghislain avait perdu avant même d’avoir eu la chance de combattre Kaien. L’homme avait toujours été aux côtés du duc, intouchable.
Maintenant, alors qu’il fixait Kaien au loin, le sourire de Ghislain se transforma en quelque chose de plus sinistre.
L’armée du duc s’arrêta à une distance calculée, ses mouvements précis.
Kaien et Gatros firent un pas en avant du côté du duc, tandis que le roi Berhem et le comte Phalantz représentaient l’armée royale.
Kaien descendit de cheval, plaçant une main sur sa poitrine alors qu’il s’inclinait.
« Votre Majesté. »
Les lèvres de Berhem se contractèrent d’irritation. Le refus de Kaien de s’agenouiller et de rendre correctement hommage le grinçait, mais en tant que sujet loyal du duc, la conduite de Kaien était intouchable.
« Comte Balzac, cela fait longtemps. Comment va le duc ? »
« Il regrette que sa mauvaise santé l’empêche d’assister en personne et présente ses excuses les plus sincères. »
L’expression de Berhem s’assombrit davantage. Mauvaise santé ? Comme si l’état du duc était pire que le sien. Pourtant, le roi s’assit, son mécontentement visible.
« Il n’y a pas besoin de politesses. Passons au sujet qui nous concerne. Qui est ce à côté de vous ? »
Gatros s’inclina avec un sourire poli.
« Je suis Gatros, un humble prêtre de l’Ordre du Salut, Votre Majesté. »
« Oh, vraiment ? »
Le comportement de Berhem changea, montrant de la chaleur envers Gatros. Après tout, Flakus de l’Ordre du Salut lui avait sauvé la vie et lui avait promis l’artefact qui l’élèverait au statut surhumain.
Gatros produisit une petite boîte et l’ouvrit devant le roi.
« C’est l’Orbe de Vie. »
À l’intérieur de la boîte se trouvait une petite sphère noire, irradiant une aura interminable d’énergie sombre.
« Oh… »
L’énergie noire tourbillonnait et ondulait dans l’air, hypnotisant Berhem.
Sa main tremblante se tendit instinctivement.
Clack.
Gatros ferma la boîte, coupant l’énergie.
« Votre Majesté, il est temps pour vous de présenter le Trésor Royal. »
Berhem fronça les sourcils, son irritation évidente. Les négociations, où il devait se rencontrer sur un pied d’égalité, étaient un affront à son autorité royale.
Mais pour l’instant, il n’avait pas le choix.
Retirant une bague de son doigt, il demanda : « Comment pouvez-vous vérifier que c’est bien le Trésor Royal ? »
Gatros récupéra une petite coupe usée, son apparence si ordinaire qu’elle semblait plus appropriée pour la maison d’un paysan que pour une cour royale.
« Placez le trésor à l’intérieur, et il se révélera », expliqua Gatros.
Curieux, Berhem plaça la bague dans la coupe.
Clink.
La bague roula à l’intérieur, mais rien ne se produisit.
Gatros soupira solennellement. « Il semble que ce ne soit pas le Trésor Royal, Votre Majesté. »
Les lèvres de Berhem se contractèrent de mécontentement. « L’histoire de la famille royale est longue ; il y a beaucoup de trésors. Vous n’avez pas précisé lequel vous cherchiez. »
Gatros sourit faiblement. « Votre Majesté, vous avez sûrement une idée de ce que cela pourrait être. »
Le sourire tordu de Berhem trahissait son irritation. Ce prêtre ne sondait pas aveuglément —il savait quelque chose.
« Voyons si cela fonctionne », murmura Berhem, retirant le simple collier qu’il portait autour du cou.
Gatros inclina la tête, le reconnaissant. Il l’avait vu d’innombrables fois lors de séances de guérison avec le roi. Son design discret ne l’avait jamais amené à soupçonner qu’il puisse être quelque chose de significatif.
Mais ensuite —
Shiiing !
Au moment où le collier entra dans la coupe, une lumière rayonnante jaillit.
« Ah… »
La lumière était si divine que tous ceux qui regardaient étaient stupéfaits.
Contrairement à l’énergie sombre et menaçante de l’Ordre du Salut, cette lumière exsudait une aura de sainteté pure.
« Ceci… qu’est-ce que c’est ? »
Berhem était stupéfait. Ayant reçu des traitements de prêtres pendant des années, il pouvait le dire : c’était un pouvoir divin, et incroyablement puissant.
« Il y avait donc vraiment un moyen de le confirmer. »
Il avait hérité du collier de ses prédécesseurs avec peu d’explications, si ce n’est qu’il était important. Il ne savait pas qu’il possédait de telles capacités.
Le regard de Berhem devint gourmand. Il avait prévu d’échanger la relique contre un corps sain, la qualifiant de souvenir sentimental. Mais maintenant, sa puissance révélée, la situation était totalement différente.
« Doit-ce être cette relique spécifique ? Ce collier a été transmis depuis l’époque du roi fondateur, et je pense que cela déshonorerait mes ancêtres. Je pourrais offrir quelque chose de encore plus grand en échange. »
Gatros, cependant, resta ferme. « Votre Majesté, nous le regrettons profondément, mais cet objet est indispensable pour nous. »
Berhem réprima sa colère montante.
« Des fous audacieux ! Si un roi supplie autant, ne devraient-ils pas obtempérer ? »
Mais pour l’instant, il devait se retenir. Il savait où cela allait, alors il pourrait le récupérer plus tard.
Prenant une profonde inspiration, Berhem dit : « Très bien, c’est malheureux, mais on ne peut rien y faire. Passons à l’échange et aux négociations de cessez-le-feu. »
Lorsqu’il remit le couvercle sur le calice, l’énergie divine cessa de couler.
Kaien regarda Gatros, confirmant silencieusement l’objet. Gatros, visiblement excité, hocha la tête affirmativement.
Kaien s’inclina légèrement vers Berhem. « Votre Majesté, nous allons maintenant procéder à l’échange. »
Des chevaliers des deux camps firent un pas en avant, chacun portant un objet. Leurs compagnons pointèrent leurs épées sur leur cou, assurant qu’un seul faux pas entraînerait une exécution immédiate.
C’est avec autant de sérieux que les deux parties considéraient l’échange.
Pendant ce temps, Ghislain, debout dans les premiers rangs, émettait des fils invisibles de mana, les yeux brillants.
« Au moins, je suis près de l’avant. »
Bien qu’il se tenait à l’avant-garde du Deuxième Corps, des chevaliers bloquaient toujours sa vue sur la table. Cependant, il avait déjà repéré l’emplacement grâce à Dark, qui avait fait du repérage d’en haut.
Kaien scruta les chevaliers des deux côtés avant de parler. « Alors, faisons un pas en avant… »
Clang !
Avant qu’il ne puisse finir, Kaien dégaina soudainement l’épée massive de son dos.
« Quel est le sens de ceci ?! »
Le comte Phalantz, observant de près, tira également son arme. Les chevaliers environnants formèrent immédiatement un cercle protecteur autour de Berhem, et chaque soldat leva les bras.
Même les chevaliers tenant les objets furent rapidement entourés par les deux armées.
L’atmosphère devint volatile en un instant. Gatros et les prêtres de l’Ordre du Salut commencèrent à canaliser leur énergie, prêts à saisir les objets de force si nécessaire.
Cependant, Kaien ne se concentrait pas sur eux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
En fronçant les sourcils, Kaien tourna son regard sur le côté. Bien que rien ne soit visible, il sentit quelque chose approcher.
Le comte Phalantz, le commandant de la garde royale, remarqua également et tourna la tête.
Les deux hommes, ayant atteint le niveau des maîtres grâce à leurs efforts, détectèrent une énergie inhabituelle dans l’air.
Kaien fendit l’air de son épée.
Slash !
Quelque chose a été coupé. Kaien pouvait le sentir. En même temps, Phalantz fendit l’énergie rampante dans l’air.
Boom !
Kaien fronça les sourcils férocement vers la direction de l’armée royale, rugissant : « Qui est là ?! »
Il y avait quelqu’un. Qu’il s’agisse d’un mage ou d’un chevalier n’était pas clair, mais sa manipulation du mana était extraordinaire.
Même Kaien, avec toute son expertise, n’avait jamais vu une telle technique auparavant. Quiconque ce soit avait atteint le niveau d’un transcendant.
Tous les regards se tournèrent vers l’armée royale. Même Phalantz déplaça son regard vers l’arrière.
Fwoosh !
À ce moment-là, les yeux de Kaien s’écarquillèrent alors qu’il fixait le ciel.
Des fils de mana se divisèrent en centaines, voire en milliers, se répandant dans l’air comme une toile d’araignée.
« Osez ! »
Boom !
Kaien balaya son épée, anéantissant instantanément les fils de mana enveloppant le ciel.
Mais même lorsqu’ils disparaissaient, d’autres fils émergeaient de nulle part, se répandant à nouveau. Incapable de localiser la source, Kaien se concentra sur le fendage des fils.
Phalantz se joignit à lui, coupant les fils en expansion pour identifier la position de l’ennemi.
Ce fut leur erreur.
Alors que les deux maîtres se concentraient sur les fils, un fil de mana serpentin glissa sous terre et se lança soudainement, s’enroulant autour des chevaliers tenant les objets.
Réalisant ce qui se passait, Kaien tourna la tête et cria : « Accrochez-vous aux objets quoi qu’il arrive— »
Swoosh !
Les deux objets s’envolèrent dans les airs.
Les yeux de Gatros brûlaient de fureur.
« Arrêtez-le ! »
Il libéra son énergie et bondit en avant. Mais avant qu’il ne puisse agir, quelqu’un de l’armée royale se précipita et saisit la boîte et le calice en plein vol.
« Vous, scélérat ! »
Gatros rugit, libérant une explosion d’énergie sur la silhouette.
Boom !
Le choc énergétique envoya des ondes de choc se répercuter sur le terrain, mais la silhouette riposta habilement, utilisant la force pour reculer davantage.
Thud.
Un soldat vêtu de l’uniforme de l’armée royale atterrit gracieusement, tenant les objets volés. Tous les regards se tournèrent vers lui.
Kaien regarda l’homme, exigeant : « Qui êtes-vous ? »
Le soldat se redressa, répondant avec assurance : « Je suis le chef de l’escouade Dougly, de la 3e compagnie d’infanterie du Deuxième Corps. »
«… »
Kaien se tourna vers Phalantz, qui secoua la tête.
« Je ne le connais pas. »
« Alors il doit être… »
Kaien commença à reconstituer les faits. Une seule personne dans le royaume aurait l’audace de faire un tel coup dans cette situation.
« Comte Fenris. »
À cela, Ghislain sourit, révélant son vrai visage.
Il n’y avait plus de raison de se cacher ; même lui trouvait ses actions absurdes. Elles seraient révélées assez tôt dans le chaos qui s’ensuivrait.
« Surpris ? »
Son ton détendu fit bouger les sourcils de Kaien. Bien que ce ne soit que leur deuxième rencontre, Kaien connaissait le visage de nombreux portraits.
Des informations du passé lui sont soudainement revenues en mémoire. On avait dit que le comte Fenris pouvait contrôler les armes librement sur le champ de bataille, les manipulant avec une habileté étrange.
Il a dû utiliser cette capacité pour prendre les objets.
« Vous osez… »
Kaien était sans voix. L’audace de cet homme —voler les objets juste sous le nez de l’armée royale, seul.
Pense-t-il vraiment pouvoir s’échapper ? L’homme était fou.
Gatros, bouillonnant de rage, rugit : « Vous, misérable ! Parfait timing. Je vais vous tuer ici même ! »
Boom !
Juste au moment où il allait charger, il se figea aux paroles suivantes de Ghislain.
« Détruisez-le ? »
Ghislain arborait un sourire cruel, serrant fermement la boîte et le calice dans ses mains.