Chapitre 496
Ghislain sourit en serrant et desserrant plusieurs fois les poings. Il se rappela qu’il ne pouvait pas causer de problèmes ici. L’enjeu était trop important pour la mission à venir.
Avec un sourire crispé, il dit :
« Je comprends que l’entretien de son équipement est la responsabilité personnelle de chaque soldat. »
Un soldat supérieur ouvrit les yeux en grand et demanda :
« Dans quelle armée ça se passe ?
……
« Où se trouve cette armée mythique qui suit de telles règles, petit morveux ?
……
« Ha, les jeunes de nos jours ne connaissent rien du monde. »
Se levant, le soldat s’approcha de Ghislain.
« Je m’appelle Victor. Je suis le chef d’escouade ici. Comme vous êtes nouveau, je vais personnellement m’occuper de votre éducation. Vous avez compris ?
Victor tapota légèrement la nuque de Ghislain en continuant.
« Pourquoi vous ne répondez pas ? Vous pensez que l’armée est une blague ?
… Non, monsieur.
« Ou croyez-vous que votre carrière militaire est déjà terminée ?
……
« Allez à la laverie maintenant, à moins que vous ne vouliez que je vous tabasse. Ou allez-y, dénoncez-moi si vous l’osez. »
« Devrais-je le tuer ?
Ghislain conserva son sourire tremblant en caressant cette pensée.
Il pouvait silencieusement briser la nuque de Victor avec un fil de mana, mais le tuer compromettrait la mission. Si l’escouade rencontrait des difficultés, elle pourrait ne pas être envoyée sur le site de négociation.
L’armée avait une règle tacite consistant à laisser les unités problématiques derrière elles lors des opérations critiques.
« Peut-être que je vais juste un peu le rouer de coups ?
Non, même cela était trop risqué. L’unité devait atteindre le site de négociation sans encombre.
« Espèce de salaud, je n’oublierai pas votre visage. »
« Qu’est-ce que vous attendez ? Bougez-vous !
… Oui, monsieur.
Ghislain ramassa la pile de vêtements sales et s’en alla faire la lessive en marmonnant entre ses dents.
« Bon Dieu, il faut vraiment éradiquer le bizutage militaire. »
Il prit note mentalement de procéder à des inspections surprises dans les forces Fenris. Bien que l’armée était connue pour sa discipline stricte, il valait mieux prévenir que guérir, surtout avec l’afflux récent de nouvelles recrues provenant de divers territoires.
« Pour une efficacité de combat optimale, ces bêtises doivent cesser. »
Il résolut de renforcer la discipline au sein des forces du Nord.
« Lukas était doué pour ça », pensa-t-il avec nostalgie.
Lukas avait été un camarade à l’époque où Ghislain était mercenaire. À l’époque, en tant que novice, Lukas avait été un maître dans l’art de faire la lessive.
Ce souvenir lui causa une pointe de nostalgie. Bien que ce ne soit pas si longtemps qu’ils s’étaient séparés, il lui manquait le visage de son ancien camarade.
Lorsque Ghislain revint après avoir terminé la lessive, il se retrouva chargé de nettoyer l’équipement des soldats.
« C’est dégoûtant. »
L’état du matériel était épouvantable : une indication claire de la dégradation des normes de l’armée royale.
Il comprit pourquoi. Après la défaite catastrophique de l’armée et la récente restructuration, ils s’étaient démenés pour recruter quiconque ils pouvaient trouver.
Avec la chute du marquis Branford, même les fournitures de base n’étaient plus correctement distribuées. Il n’était pas surprenant que l’équipement soit dans un si mauvais état.
« Pourtant, comment la discipline a-t-elle pu se détériorer à ce point ?
L’armée royale n’avait pas toujours été comme ça. Maurice, l’ancien commandant en chef, était méticuleux en matière de maintien de l’ordre et de la discipline.
Maintenant, il était clair qu’ils avaient privilégié le nombre à la qualité.
Ghislain prit un chiffon et de l’huile, nettoyant et réparant soigneusement les armes des soldats une par une. Il aiguisait les lames et réparait les défauts.
Bien qu’il puisse terminer la tâche en quelques instants avec ses capacités, il choisit de cacher sa force.
Même ainsi, son habileté était extraordinaire, laissant les soldats émerveillés.
« Waouh, qui est ce type ?
« Comment est-ce qu’il est si rapide ?
« Son travail fait briller les armes !
Des soldats qui avaient traîné dans les parages se rassemblèrent pour regarder, étonnés par son expertise. Même Victor eut l’air mal à l’aise en demandant :
« Hé… vous avez déjà servi dans l’armée, n’est-ce pas ? Ne me dites pas que vous étiez avec les forces Delphine ?
Récemment, de nombreux soldats de la faction du duc avaient rejoint l’armée royale. Les soldats existants les traitaient avec prudence en raison de leurs compétences supérieures et de leur aura de confiance.
Ghislain secoua la tête.
« J’ai servi, mais pas avec les forces Delphine. »
« Alors, où ?
« Avec l’armée Rayfold. »
« Quoi ? Celle dirigée par cette comtesse qui a récemment étendu ses territoires orientaux ?
« Oui, j’étais avec eux pendant un temps. »
Ghislain ne se donna pas la peine de cacher ses antécédents militaires. Il était presque impossible de dissimuler les signes révélateurs de l’expérience militaire.
Cependant, il s’abstint de mentionner des noms comme Fenris ou Ferdium. Au lieu de cela, il invoqua le nom de Rayfold, qu’il connaissait bien et sur lequel il pouvait s’étendre de manière convaincante.
Victor, toujours curieux, demanda :
« Comment vous êtes-vous retrouvé ici ? L’armée Rayfold ne se porte-t-elle pas plutôt bien ces temps-ci ?
« Ah, je suis originaire de l’est. J’ai été enrôlé de force pendant la campagne orientale, mais j’ai été licencié après sa fin. »
« Je vois. Et vous avez décidé de rejoindre l’armée ?
« Eh bien, les temps sont durs ces jours-ci. L’agriculture et le commerce ne sont pas exactement des options viables. Et quand j’ai appris que le roi avait retrouvé la santé, j’ai pensé que je rejoindrais l’armée royale. »
Victor et les autres soldats échangèrent des regards compatissants.
« Vous auriez dû simplement retourner dans l’armée Rayfold. »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ?
« Non, n’y pensez plus. »
Victor claqua sa langue. L’armée royale n’était plus un endroit où les soldats pouvaient facilement partir une fois enrôlés.
La durée du service obligatoire était un problème, mais il y avait un problème plus important :
Victor hésita avant de soupirer. Bien que Ghislain soit nouveau, il décida de partager la triste réalité.
« Écoutez, jeune homme. »
« Qu’est-ce qu’il y a ?
« Vous connaissez l’armée du Nord, n’est-ce pas ? Leur commandant ?
Les yeux de Ghislain devinrent froids, et il envisagea brièvement s’il devait tuer Victor sur-le-champ.
Alors qu’il levait lentement la main, Victor lança une déclaration inattendue :
« Nous pourrions finir par combattre cette armée du Nord terrifiante. »
… Quoi ?
« Vous avez entendu parler de l’armée du Nord, n’est-ce pas ? Fenris ? Le comte ?
« J’ai entendu des rumeurs. »
« Ouais, l’armée de monstres qu’on dit être la plus forte du royaume. C’est contre eux que nous pourrions avoir à combattre. »
« Pourquoi on se bat contre eux ?
Victor jeta un coup d’œil autour de lui avant de continuer d’une voix basse. D’autres soldats se rassemblèrent autour de Ghislain, désireux de participer à la conversation.
Dernièrement, la possibilité de combattre l’armée du Nord avait été le sujet le plus brûlant parmi les troupes.
« Il y a une rumeur selon laquelle le commandant de l’armée du Nord a désobéi aux ordres du roi. »
« Ouais, et maintenant on parle de faire équipe avec les forces du duc pour les écraser. »
« Si on affronte cette armée folle, on est tous morts. »
Les visages des soldats étaient pâles de peur. La réputation de l’armée du Nord était bien connue, et la pensée de les affronter terrifiait les troupes royales.
Victor, cependant, essaya de remonter leur moral.
« Qu’est-ce que c’est que cette panique ? Fenris peut être effrayant, mais ce ne sont que des ouï-dire. Est-ce que l’un d’entre vous l’a vu en action ?
Le 2e Corps n’avait jamais combattu aux côtés ou contre l’armée du Nord. Tout ce qu’ils connaissaient étaient les histoires.
Victor, bien que secrètement tout aussi effrayé, ne pouvait pas le montrer en tant que chef d’escouade.
Se tournant vers Ghislain, il se vanta :
« Hé, jeune homme. Ne vous inquiétez pas. Fenris n’est qu’un homme. Une lance peut toujours le transpercer. S’il apparaît devant moi, je vais le transpercer les boyaux !
… Compris.
« Honnêtement, si j’avais maîtrisé la cultivation du mana, je serais plus fort que la plupart des chevaliers. »
Les soldats environnants hochèrent la tête en signe d’accord.
« Ouais, le chef d’escouade est une bête au combat. »
« Il a une force naturelle. »
« Vous vous souvenez quand il a tué ce chevalier pendant la bataille contre les forces du duc ?
Bien sûr, le chevalier avait été grièvement blessé et épuisé, mais il était vrai que Victor l’avait achevé.
Ghislain hocha la tête mécaniquement, les yeux vides.
« Vous devez être incroyablement fort. »
« Exactement. Donc, si on finit par combattre l’armée du Nord, restez simplement avec moi. Vous avez compris ?
… Oui.
« Fenris est de toute façon une légende. À quel point un noble peut-il être bon au combat ? Ce sont toujours les gens sous ses ordres qui font le vrai travail. »
… Vous avez probablement raison.
« Si on se bat, soyons ceux qui tueront le comte Fenris et gagneront la gloire. »
… Je ferai de mon mieux.
« Bonne attitude, jeune homme. Comme vous êtes doué pour l’entretien des armes, je vous confierai cela à partir de maintenant. Je vous excuserai des autres tâches en retour. »
……
Victor tapa Ghislain sur l’épaule et retourna à sa place, suivi par les autres soldats.
« Qu’est-ce que c’est que ce…
Ghislain se lamenta de son incapacité à révéler son identité de commandant de l’armée du Nord.
Bientôt, le soir arriva. Quand Ghislain vit la nourriture distribuée aux troupes, son expression devint incrédule.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?
Le repas était pitoyable : une soupe claire et un seul morceau de pain.
Pour autant qu’il sache, les rations de l’armée royale avaient été considérablement améliorées après la sécheresse. Fenris avait constamment fourni d’énormes quantités de nourriture, notamment du poulet, à l’armée.
« Même si les approvisionnements ont été coupés, ils n’auraient pas dû s’épuiser aussi rapidement. »
Le marquis Branford avait soigneusement stocké la nourriture, utilisant même des mages pour la conservation par congélation.
Mais maintenant, il semblait que les soldats recevaient juste assez pour survivre.
Ghislain demanda à Victor :
« Pourquoi les repas sont-ils comme ça ? L’armée Rayfold nous nourrissait beaucoup mieux. »
Amelia Rayfold, malgré tous ses défauts, prenait soin de ses soldats. L’armée Rayfold était presque aussi bien nourrie que celle de Fenris.
Victor soupira, regardant autour de lui avant de parler à voix basse.
« Les choses n’ont pas toujours été comme ça. Jusqu’à récemment, nous mangions plutôt bien aussi. »
« Qu’est-ce qui a changé ?
Victor baissa encore plus la voix.
« Depuis que Sa Majesté a récupéré et consolidé son pouvoir, il y a eu une purge parmi les nobles. »
« J’ai entendu parler de ça. »
« Ceux qui sont au sommet prennent tout. Ils ont pris des quantités massives de nourriture. »
……
« Zut. Passer de repas décents à ces ordures me met en colère, mais que peut-on faire ?
« Comment sommes-nous censés fonctionner avec ça ?
« Pourtant, ces jours-ci, l’armée est le seul endroit qui vous nourrit. »
« Vraiment ?
« Les habitants de la capitale ne peuvent même pas manger un repas décent par jour. Tout leur est pris. Au moins, nous sommes des soldats, donc nous avons deux repas par jour. Vous auriez dû rester dans l’armée Rayfold. »
Victor grommela en portant un morceau de pain à sa bouche. Ghislain laissa échapper un soupir silencieux.
« Combien de temps s’est-il écoulé depuis que les hauts nobles ont été évincés ? Et c’est déjà comme ça. »
« Ce royaume est plein d’ordures. »
Il avait une nouvelle appréciation de la difficulté qu’avaient dû avoir les anciens nobles pour maintenir les choses ensemble.
Secouant la tête, Ghislain mangea son repas. C’était dégoûtant, mais il l’endura.
Le lendemain marqua le début de l’entraînement. Ghislain participa sans résistance, obéissant aux ordres. Jusqu’aux négociations, il devait rester dans le rang.
« Un, deux ! Un, deux !
L’un des exercices principaux était la course : un entraînement d’endurance de base essentiel pour les longues marches.
Parfois, les moniteurs poussaient les soldats à courir sans cesse, certains s’effondrant d’épuisement. Occasionnellement, des compétitions de fierté surgissaient parmi les troupes.
Après une séance exténuante, les soldats commencèrent à tomber, un par un, arborant des expressions d’incrédulité.
« Qu’est-ce que c’est que ce type… ?
« Comment est-ce qu’il court encore… ?
« Était-il messager dans son unité précédente ?
Seul Ghislain restait, trottinant régulièrement avec une expression sereine.
Il retint délibérément sa force, maintenant un rythme qui semblait ordinaire.
Thud. Thud. Thud.
Les soldats s’effondrèrent sur le terrain d’entraînement les uns après les autres. Ghislain claqua la langue à cette vue.
« Bon Dieu, pourquoi sont-ils si faibles ? Est-ce parce qu’ils ne mangent pas correctement ?
Les soldats ici étaient extrêmement faibles. Dans Fenris, quiconque s’effondrait après une course aussi légère subirait immédiatement un entraînement spécial.
Malgré sa retenue, la différence flagrante entre Ghislain et les autres était douloureusement évidente.
Victor, par fierté, réussit à terminer mais était essoufflé lorsqu’il s’adressa à Ghislain :
« Huff… vous… vous êtes vraiment bon pour courir… huff…
« Merci, monsieur.
« Cette fois… huff… je suis allé doucement… huff…
« Bien sûr, monsieur.
La réponse sans vie de Ghislain n’empêcha pas Victor d’essayer de justifier à quel point il avait « allé doucement » sur la nouvelle recrue.
L’exceptionnalisme de Ghislain était impossible à cacher. Il n’y avait aucun moyen pour lui de feindre la fatigue lors de tels exercices de base.
Il en était de même pour les autres séances d’entraînement.
« Boucliers levés !
Clang ! Clang ! Clang !
L’entraînement à la formation était essentiel pour l’infanterie, et les moniteurs l’exécutaient avec rigueur militaire.
« Frappe !
« Frappe !
Avec des commandes synchronisées, les soldats enfoncèrent leurs lances dans les interstices de leurs boucliers, ciblant des mannequins de paille.
Thud ! Thud ! Thud !
Au début, ils réussirent bien. Mais au fil du temps, leurs formes faiblirent, les boucliers affaissèrent et des lacunes apparurent dans la formation.
Les nouvelles recrues, en particulier, eurent du mal. Leurs coups étaient faibles et manquaient souvent la cible. La hauteur des lances était partout.
Et pourtant, il y avait un soldat qui se démarquait.
« Qui est ce type ?
Les yeux du moniteur s’écarquillèrent lorsqu’il observa un seul soldat parmi eux.
Normalement, tout le monde serait en désordre à ce stade, mais ce soldat resta vif et précis.
Tenant fermement son bouclier, il frappa avec une forme parfaite, réussissant à frapper sa cible à plusieurs reprises.
Le moniteur n’avait jamais vu personne comme lui.
« Arrêtez !
Le moniteur interrompit l’exercice et s’approcha de Ghislain.
« Quel est votre nom ?
« Dougly, monsieur !
Le moniteur hocha plusieurs fois la tête, puis beugla aux autres soldats :
« Vous, les idiots ! Même la nouvelle recrue peut gérer ça, et qu’est-ce que vous faites ? Vous tous, commencez à faire des tours de piste autour du terrain d’entraînement !
Les soldats pâlirent mais obéirent, traînant leurs corps épuisés dans une autre course exténuante. Ghislain ne put que regarder avec une expression neutre.
Le moniteur, cependant, lui sourit fièrement.
« Dans toutes mes années de service, je n’ai jamais vu une recrue aussi travailleuse que vous. Si quelqu’un vous dérange, faites-le moi savoir immédiatement. »
« Compris, monsieur.
« Vous avez dit que vous étiez dans l’armée Rayfold auparavant, n’est-ce pas ? Pas étonnant que leur réputation en matière de discipline soit si bonne. »
……
Par accident, même Amelia Rayfold finit par être félicitée.
Ghislain n’essayait même pas. L’entraînement était si monotone qu’il se retrouva presque à somnoler.
L’écart entre lui et les autres était insurmontable.
À chaque séance, Ghislain recevait d’innombrables éloges des moniteurs. Bien que cela ait suscité le ressentiment des autres soldats, ils n’osèrent pas s’en prendre à lui.
Quelques jours plus tard, la 3e compagnie d’infanterie du 2e Corps se rassembla sur le terrain d’entraînement.
Debout sur une haute plateforme, le capitaine de la compagnie s’adressa aux troupes d’une voix sévère.
« Attention ! Aujourd’hui, nous reconnaissons un soldat qui a fait preuve de performances exceptionnelles. Avancez, Dougly !
Ghislain fit un pas en avant, faisant face au capitaine avec une expression vide.
« Dougly est un soldat modèle et un exemple brillant pour vous tous —
Le discours du capitaine se prolongea, vantant les mérites de Ghislain longuement.
Debout devant les soldats rassemblés, Ghislain portait le même air sans vie que toujours.
Il était devenu malgré lui le meilleur élément de la compagnie et recevait maintenant une récompense pour ses efforts.