Chapitre 495
Les gens ne réagirent plus immédiatement comme par le passé.
La première raison était que Ghislain les avait prévenus. La seconde était qu’ils savaient tous que tenter de le dissuader était futile.
Alors, ils décidèrent d’attendre et de l’écouter. Après tout, il avait promis de s’expliquer.
Ghislain ne put s’empêcher de ressentir une légère déception face à leur réaction tiède.
« Ahem. Quoi qu’il en soit, je vais m’expliquer maintenant, alors écoutez attentivement. Le roi et la faction du Duc se préparent à échanger quelque chose. »
Des informations provenant des espions envoyés dans la capitale affluaient à un rythme incroyable.
Les autres serviteurs ne savaient peut-être pas grand-chose, mais Ghislain et Claude, qui recevaient les rapports, avaient une bonne compréhension de la situation dans la capitale.
Ghislain rassembla ses pensées et les renseignements qu’il avait recueillis avant de parler.
« Ne trouvez-vous pas tout cela étrange ? La faction du Duc et l’Ordre du Salut ciblent sans relâche la famille royale, interrompant soudainement la guerre pour négocier, et le fait que le roi reçoive quelque chose en retour — tout cela est trop suspect. »
Le groupe hocha la tête en écoutant Ghislain. Claude, se tenant encore le visage meurtri, fut le premier à répondre.
« Vous avez raison. L’armée du nord étant hors de combat, il devrait être facile pour la faction du Duc et l’Ordre du Salut de renverser la famille royale. Ce prêtre de l’Ordre du Salut pourrait assassiner le roi à tout moment. »
« Exactement. Mais il reste aux côtés du roi, ce qui signifie qu’il y a quelque chose qu’il n’a pas encore reçu. Et il n’essaie même pas de le cacher. Les nobles le savent tous. »
« Et il n’y a pas besoin pour eux d’attaquer un roi qui est déjà aligné avec leurs intérêts. »
« C’est juste. La faction du Duc doit se concentrer sur le combat contre moi, donc il n’y a aucun avantage à combattre également la famille royale. »
L’expression de Ghislain devint sérieuse alors qu’il continuait.
« Honnêtement, nous pourrions affronter le roi dès maintenant. Mais je veux savoir exactement ce que le roi leur donne. C’est la cause profonde de cette guerre. Et je suis curieux de savoir ce que l’Ordre du Salut donne au roi en retour. »
Quoi que les deux parties échangeaient, cela devait être significatif. Ghislain voulait découvrir la vérité.
Claude saisit la signification sous-jacente des paroles de Ghislain.
« Donc… par « confirmer », vous voulez dire que vous prévoyez de le « voler », n’est-ce pas ? »
« Exactement. Vous avez compris. »
Se contenter d’apprendre l’existence des objets ne suffisait pas à Ghislain. Sans accès direct, il y avait toujours un risque de malentendu ou de manquer des détails importants.
Prendre possession des objets était le moyen le plus sûr de vérifier leur importance.
Le groupe hocha la tête en signe d’accord. Si vous vouliez savoir quelque chose, vous deviez le prendre. C’était indéniablement la manière de Ghislain.
« Allez-vous porter un masque pour cette opération ? »
« Si je le fais, ils ne sortiront pas l’objet. »
« Alors, quel est le plan ? »
« Je vais m’infiltrer et les suivre jusqu’au lieu de négociation. Si je peux l’attraper avant, je le ferai. »
« …Est-ce même possible ? »
« Tout est possible si vous le faites. Il n’y a pas de chose impossible. »
Le groupe resta silencieux. Il était inutile de discuter lorsque Ghislain parlait comme ça.
Après tout, il avait accompli tout ce que d’autres avaient autrefois considéré comme impossible.
Brisant le silence, Belinda prit la parole.
« Alors j’irai avec vous. »
Belinda, maintenant surhumaine, était particulièrement douée pour l’infiltration et les embuscades, ce qui faisait d’elle l’une des meilleures du territoire.
Mais Ghislain secoua la tête.
« Non. J’ai l’intention d’y aller déguisé. Plus il y a de gens impliqués, plus il sera difficile de rester caché. »
« Néanmoins, c’est trop dangereux. Qu’en est-il d’Ereneth ou de Parniel ? »
Ereneth et Parniel étaient les membres les plus forts des forces du nord. Même l’un d’eux pouvait transformer la capitale en champ de bataille.
Mais Ghislain secoua à nouveau la tête.
« Je vous ai dit que je serais déguisé sur le lieu de négociation. Pensez-vous que ces deux-là peuvent cacher leur identité ? »
Tout le monde se tourna pour regarder Ereneth et Parniel. Les oreilles pointues d’Ereneth et la carrure imposante de Parniel les rendaient beaucoup trop voyants. Les déguiser serait presque impossible.
Plus il y avait de gens impliqués, plus il serait difficile de garder leurs identités secrètes.
En fin de compte, il était clair que Ghislain allait seul était la meilleure solution.
« Ne vous inquiétez pas. Je suis un maître du déguisement. Assurez-vous simplement de sécuriser ma voie d’évacuation. »
La famille royale et la faction du Duc allaient certainement envoyer des représentants redoutables. Ghislain ne pouvait pas tous les gérer seul.
Il avait besoin d’alliés pour le soutenir.
« Même si nous déterminons le lieu de la négociation, nous ne pouvons pas amener toute l’armée du nord. Préparons seulement les meilleures élites. »
Ghislain et les autres commencèrent à planifier.
Ils ne savaient pas si la négociation aurait lieu à l’intérieur ou à l’extérieur, ni combien de personnes chaque partie apporterait. Ils devaient tenir compte de plusieurs scénarios et élaborer des plans d’urgence.
Alors qu’ils réfléchissaient, leurs inquiétudes grandissaient.
Ils n’avaient ni le temps ni les moyens de s’opposer au plan de Ghislain. Une fois qu’il avait pris sa décision, il la poursuivait sans relâche.
Finalement, Belinda lança un avertissement inquiet.
« S’il vous plaît, soyez extrêmement prudent. Si cela devient trop dangereux, fuyez. Cela ne vaut pas la peine de risquer votre vie juste pour découvrir ce qu’ils échangent. Il y aura une autre chance plus tard. »
« Compris. Ne vous inquiétez pas trop. J’ai même pratiqué certaines de vos techniques récemment. »
Soudain, la silhouette de Ghislain se brouilla tandis que les ténèbres se répandaient autour de lui. C’était une technique transmise par sa mère, Annette.
Ghislain avait pratiqué les techniques de sa mère chaque fois qu’il avait du temps libre. Pour quelqu’un qui avait déjà atteint un niveau de maîtrise maximal, ce n’était pas excessivement difficile.
Bien que pas aussi raffinée que celle de Belinda, elle était suffisante pour les opérations furtives.
« Le flux de mana est étrangement similaire », pensa-t-il.
Il semblait que lorsqu’on atteignait le niveau le plus élevé, tout convergeait. Les techniques de sa mère présentaient des similitudes subtiles avec les théories magiques que Ghislain avait développées dans sa vie passée.
Bien que les méthodes d’application différaient, les résultats étaient étonnamment parallèles.
Voyant Ghislain démontrer la technique, Belinda se sentit quelque peu rassurée. Cela suffirait à échapper aux yeux de la plupart des chevaliers.
« Je vais partir le premier. Déplacez l’armée du nord vers le premier point de rassemblement. Une fois que j’aurai identifié le lieu de négociation, j’enverrai Dark pour transmettre l’information. Soyez prêts. »
Sur ce, Ghislain monta à cheval et partit pour la capitale. Comme il devrait abandonner le cheval à mi-chemin, le Roi Noir resta avec l’armée du nord.
Ghislain poussa sa monture à ses limites, courant pour atteindre la capitale le plus rapidement possible. Plus vite il arriverait, plus ses plans se dérouleraient sans accroc.
Déguisé, Ghislain se glissa dans la capitale et se dirigea vers un noble en particulier.
Il s’agissait ni plus ni moins du baron Andy Share, un scribe royal qui avait autrefois livré des fournitures pro-royalistes au nord. Ghislain l’avait soudoyé dans le passé.
« V-Vous êtes… ? »
Lorsque Ghislain apparut dans son bureau, le baron Share fut surpris. Il n’avait jamais imaginé que le traître le plus notoire du royaume se présenterait dans la capitale.
Ghislain sourit et fit un signe de la main jovialement.
« Bonjour. Comment allez-vous ? »
« Q-Que faites-vous ici ? Vous ne pouvez pas être dans la capitale ! »
Le baron Share jeta un coup d’œil nerveusement autour de son propre bureau, terrifié d’être découvert. S’il était pris, il serait exécuté aux côtés de Ghislain.
Les pots-de-vin qu’il avait acceptés dans le passé pesaient lourd sur sa conscience.
« Détendez-vous. Je me suis assuré qu’il n’y avait personne avant de venir. Vous êtes en sécurité. »
« Quand même, c’est… »
Le baron Share était bouche bée, incrédule. Il avait toujours su que Ghislain était audacieux, mais qu’il vienne seul dans la capitale et avec autant d’audace — c’était au-delà de toute compréhension.
Ghislain s’affaissa négligemment sur un canapé du bureau et parla tranquillement.
« Comment va le marquis Branford ? Il tient toujours le coup, j’espère ? »
« Eh bien… pas exactement bien, mais il est en sécurité pour l’instant. »
« Bien. Il vaut mieux qu’il le soit. Sinon, les choses pourraient devenir… compliquées. Ou peut-être que les choses vont devenir compliquées de toute façon. »
Le baron Share avala nerveusement à la lueur inquiétante dans les yeux de Ghislain.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? » balbutia-t-il.
« Allons droit au but. J’ai besoin de votre aide. »
« Que pourrais-je bien faire… ? »
Le baron Share s’arrêta, le visage pâle de peur. Quoi que Ghislain voulait, cela allait forcément être quelque chose d’extraordinaire.
La capitale était déjà en plein chaos, et le baron Share était resté discret, essayant d’éviter d’attirer l’attention.
Noble de nom seulement, il n’était guère plus qu’un aristocrate déchu travaillant comme scribe royal de bas rang. Ses fonctions se limitaient à livrer des fournitures au nord et à transmettre les ordres.
Ghislain rit du baron terrifié.
« Ce n’est rien de trop difficile. Vous avez entendu parler des négociations entre le roi et la faction du Duc, n’est-ce pas ? Dites-moi simplement la date et le lieu. »
« Elles n’ont pas encore été décidées. »
« Êtes-vous sûr ? »
« Oui. Sa Majesté est extrêmement prudente dans le choix du moment et du lieu. Tous les hauts fonctionnaires se concentrent uniquement sur cela. »
Ghislain hocha la tête. Cela avait du sens. Aucune des deux parties ne pouvait se permettre d’être négligente et de risquer la trahison.
« On dirait que je suis arrivé juste à temps. Mais les troupes pour les négociations sont certainement déjà prêtes ? »
« Oui, les deux parties ont convenu d’une force de 50 000 chacune, y compris les chevaliers royaux. »
Les yeux de Ghislain brillèrent d’intérêt.
« Parfait. Glissez-moi dans le contingent. Je me fondrai dans la masse et observerai. »
« Excusez-moi ? »
« Même un scribe de bas rang devrait pouvoir faire passer un soldat clandestinement dans les rangs, n’est-ce pas ? »
Le baron Share fronça les sourcils, incrédule. Le puissant comte Fenris, connu comme le plus fort du Nord, proposait de se déguiser en simple soldat ? Pour quelle raison ?
Compte tenu des antécédents de Ghislain en matière d’actions audacieuses, le baron Share déduisit rapidement ses intentions.
« A-Attendez… vous prévoyez de causer des problèmes lors de la négociation, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
La réponse sans équivoque de Ghislain laissa le baron Share momentanément sans voix.
Reprenant son calme, le baron secoua vigoureusement la tête.
« Si vous faites cela, je serai exécuté ! Dès que des problèmes surviendront, il sera évident que je vous ai aidé à vous faufiler ! »
« Alors fuyez. »
« Quoi ? »
Se penchant confortablement en arrière sur le canapé, Ghislain continua nonchalamment.
« Avant le début des négociations, trouvez l’occasion de quitter la capitale. N’avez-vous pas de nombreuses raisons de voyager pour vos fonctions ? Quitter la capitale ne devrait pas être difficile pour vous. »
« Mais où irais-je… ? »
« Vous savez que je récompense mes alliés généreusement, n’est-ce pas ? »
Bien que la remarque semblât abrupte, le baron Share hocha la tête. Alors que le comte Fenris était tristement célèbre pour son avarice, il était tout aussi connu pour sa générosité envers ceux en qui il avait confiance.
Ghislain fit un « O » avec ses doigts, souriant en parlant.
« Venez à Fenris. Je vous donnerai un bon poste, un excellent salaire, une maison confortable et, si vous le souhaitez, une importante retraite. Assez pour vous permettre de vivre une vie insouciante. »
Le baron Share avala difficilement. L’atmosphère terrifiante de la capitale l’avait déjà rendu anxieux.
La seule raison pour laquelle il avait survécu jusqu’à présent était qu’il n’était pas un noble de haut rang. Il n’était pas profondément affilié à une quelconque faction, ce qui l’avait gardé sous les radars.
« Mais cela signifie aussi que je ne suis rien de plus qu’un pion qui pourrait perdre la tête à tout moment », pensa-t-il sombrement.
Exemple type de bureaucrate qui suivait les ordres sans discuter, le baron Share était douloureusement conscient de sa position précaire.
Et voici le comte Fenris, l’homme le plus riche du royaume, qui l’invitait dans son domaine et lui promettait une vie somptueuse.
« C’est une occasion ! »
Le baron, qui n’avait pas de famille et vivait seul en raison de son statut de noble déchu, ne voyait aucune raison de refuser. Depuis la consolidation du pouvoir du roi, il avait perdu tout espoir et ne faisait que survivre jour après jour.
Refuser une telle offre serait insensé.
Le baron Share se racla la gorge, puis fouilla dans une bibliothèque avant de remettre un document.
« Parmi les unités participant aux négociations se trouve le 2e corps. Je vais arranger pour que vous vous enrôliez dans la 3e compagnie d’infanterie du 2e corps demain. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ghislain en examinant le document.
« Ce n’est pas grand-chose, juste des informations sur les événements récents dans la capitale. C’est tout ce que je sais en tant que simple scribe… » Le baron Share rit maladroitement.
« Ah, comme on pouvait s’y attendre de notre baron. Vous êtes rapide et efficace comme toujours. »
« Vous devrez être parfaitement déguisé. Et quoi que vous fassiez, ne causez pas de problèmes avant d’arriver sur le lieu de la négociation. Depuis que les commandants ont été remplacés, l’atmosphère parmi les troupes a été… tendue. »
« Ne vous inquiétez pas. J’ai passé beaucoup de temps en tant que novice auparavant. »
Cette affirmation était à peine rassurante, mais le baron Share hocha simplement la tête. Tout ce qu’il avait à faire était d’attendre le bon moment pour s’échapper.
« Je vais bientôt devoir inspecter l’état des transferts de prisonniers. Bien que vous apprendrez probablement les détails de la négociation après votre enrôlement, je vous informerai si quelque chose est finalisé avant mon départ. »
Ghislain, conscient des rapports concernant Berhem consommant des prisonniers dans la capitale, hocha la tête en signe d’approbation.
De nombreux fonctionnaires prenaient des mesures pour s’assurer que les quotas de prisonniers étaient respectés. Parmi eux, la tâche du baron Share était de superviser la livraison précise des prisonniers.
« Compris. Faites-moi savoir quand vous êtes prêt à partir. J’enverrai des chevaliers pour vous escorter. J’ai un moyen rapide de les contacter. »
Le baron Share s’éclaircit la gorge, rassuré. Étant donné que l’inspection des transferts de prisonniers ne nécessitait qu’une poignée de soldats, s’échapper de la capitale ne serait pas difficile. Ces soldats le suivraient sans discuter, ignorant ses intentions.
La principale préoccupation était les bandits rampants à l’extérieur de la capitale. Des soldats ordinaires ne seraient pas capables de les repousser efficacement. Avec les chevaliers de Fenris comme escorte, cependant, sa sécurité était assurée.
« Merci ! Pour le bien du royaume, je ferai de mon mieux ! »
L’esprit des gens était en effet changeant. Au moment où il décida de fuir, le comportement du baron Share changea complètement.
« Honnêtement, je pense que l’armée du nord va gagner. »
Le comte Fenris avait anéanti l’armée royale dévastée et anéanti les 200 000 hommes des forces du Duc.
S’il devait miser sa vie, c’était le camp sur lequel il fallait miser.
Bien sûr, si l’armée royale et la faction du Duc combinaient leurs forces, le résultat était incertain. Après tout, ils avaient le plus fort épéiste du royaume et le capitaine des chevaliers royaux.
« Si l’armée du nord perd, je m’échapperai plus loin. »
Traverser un autre royaume depuis le territoire de Fenris serait facile. N’importe où serait mieux que la capitale.
« Au fait, comment allez-vous vous déguiser ? »
« Ce n’est pas difficile. Faites attention à mon nouveau visage. »
D’un léger craquement, Ghislain manipula ses muscles faciaux à l’aide du mana. Bien que la technique nécessitait une perfusion constante de mana, la dépense était minime.
Bientôt, tout son visage s’était transformé. Le baron Share était bouche bée d’étonnement.
« Il peut absolument tout faire, n’est-ce pas ? »
Même quelqu’un qui connaissait bien Ghislain ne le reconnaîtrait pas maintenant.
Ainsi, Ghislain s’enrôla comme simple soldat dans le 2e corps.
Étant donné les efforts de recrutement continus de l’armée royale pour contrer les forces du nord, l’enrôlement était simple. Le défi n’avait été que de rejoindre l’unité exacte qu’il voulait.
Une fois son enrôlement sécurisé, Ghislain se rendit joyeusement aux casernes de sa compagnie assignée.
« Je suis Dugly, la nouvelle recrue ! Ravi de vous rencontrer ! »
« Oh, un nouveau venu est arrivé. »
« Il a une voix forte et puissante. Plein d’esprit ! »
« Excellente attitude. »
Les soldats expérimentés sourirent en l’accueillant. Une nouvelle recrue était toujours un ajout agréable aux rangs.
Mais Ghislain se retrouva bientôt dans une situation assez désagréable.
« Hé, bleu ! Va faire la lessive ! Comme les choses ont été tendues par ici, nous allons sauter l’initiation habituelle. Après ça, nettoie notre équipement ! »
Les soldats expérimentés lancèrent leurs vêtements puants à Ghislain.
« …… »
« Qu’est-ce que vous attendez ? Bougez ! Ou voulez-vous apprendre à la dure ce qu’est la vie militaire ? »
« …… »
Et ainsi, Ghislain connut de plein fouet les brimades militaires.