Chapitre 493
Il n’existe pas une seule personne dépourvue d’ambition. Grande ou petite, chaque être humain aspire à accomplir quelque chose.
Zvalter ne faisait pas exception. Lui aussi avait un rêve.
Stabiliser le Nord, voir les habitants de son territoire vivre heureux, et mener une vie simple entouré de ses proches, sans grandes difficultés.
Cela, pensait-il, serait suffisant.
« Mon rêve se réalisait déjà. »
Grâce à son fils, le territoire prospérait, et les régions septentrionales problématiques qui hantaient sa famille depuis des générations avaient été pacifiées. Les barbares restants s’étaient intégrés à la population de Ferdium, formant des villages en pleine croissance.
Pour Zvalter, qui avait vécu sa vie guidé par le sens des responsabilités, son rêve prenait forme.
Seule l’absence de sa femme disparue lui laissait un sentiment de solitude. Hormis cela, il ne manquait de rien.
« Je pensais que c’était suffisant. »
Et c’était vrai. Une fois cette guerre terminée, il avait prévu de tout léguer à son fils et de passer le reste de ses jours en paix.
Une vie passée dans l’inquiétude allait enfin céder la place à la paix qu’il avait méritée.
Mais maintenant ? On lui demandait de devenir roi ? Comme si une telle chose était aussi simple que de décider de le faire.
Zvalter essaya de calmer le tourbillon de ses pensées, mais sa voix tremblait lorsqu’il parla. « Je suis un noble juré de servir le royaume. »
« Vous savez que cela n’a plus aucun sens », répondit Ghislain sèchement.
« … »
Le roi s’était allié à une secte responsable d’innombrables morts. S’ils ne faisaient rien, ce serait leur tour ensuite.
Insensé, en effet.
« Mais… je n’ai aucune envie d’être roi. »
Zvalter n’avait vraiment pas d’ambitions aussi grandes. Devenir le grand seigneur d’un territoire prospère était déjà plus que suffisant pour lui.
L’idée de devenir roi ? Il n’y avait jamais pensé. En vérité, il voulait simplement prendre sa retraite et se reposer.
Ghislain, voyant son père toujours sous le choc, dit fermement : « Le peuple et les nobles du royaume ont besoin d’un point de ralliement. »
« Est-ce que ça doit être moi ? Ne pourrait-ce pas être vous à la place ? »
Si quelqu’un devait monter sur le trône, il devrait d’abord renverser l’ordre établi par la force. Et le seul à avoir la force de le faire était Ghislain, à la tête de l’armée du Nord.
Selon cette logique, Ghislain lui-même était le candidat le plus approprié au trône.
Mais Ghislain ne voyait pas les choses de cette manière.
« Non. « Pour l’instant », vous êtes plus apte que moi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je continuerai à combattre en première ligne avec mes fidèles. Je devrai également aider nos nations alliées. Gérer les affaires d’un royaume entier, et pas seulement d’un territoire, dépasse mes capacités pour le moment. »
« Mm… »
« Et les nobles vous trouveront plus agréable qu’ils ne me trouvent moi. »
La réputation de Ghislain était bien plus grande que celle de Zvalter, mais parmi les nobles, il était considéré comme quelqu’un à craindre.
Si le royaume était renversé, ils pourraient le suivre par peur, mais ils n’aimeraient jamais ni ne feraient confiance à un jeune et audacieux chef de guerre.
Zvalter, en revanche, était différent.
Il était un noble de haut rang, plus âgé, et largement respecté pour ses années de défense du Nord. Il n’était pas rabaissé pour son caractère, seulement ignoré pour la pauvreté passée de son territoire.
Aux yeux des nobles, Zvalter représentait quelqu’un qu’ils pourraient respecter malgré eux tout en préservant leur dignité.
Zvalter comprit ce raisonnement.
« … Je vois. »
Ce n’était pas une mince affaire, mais personne ne pouvait s’y opposer. S’ils n’agissaient pas, ce serait eux qui périraient.
Dans le silence pesant, le Chancelier Homern prit la parole hésitamment. « Si nous réussissons… cela signifie-t-il que je deviendrai Premier ministre ? »
La pièce le fixa collectivement d’un regard perçant. Était-ce vraiment la priorité en ce moment ?
Même Ghislain, pris au dépourvu par la question, cligna des yeux plusieurs fois avant de répondre : « Eh bien… oui, pour l’instant. »
Après tout, jusqu’à ce que le royaume se stabilise, les postes clés devraient être occupés par des gens de Ferdium. Les fidèles de Fenris resteraient engagés dans l’effort de guerre en cours.
Encouragé, Homern sourit maladroitement à Zvalter. « Mon seigneur… eh bien, je suppose que nous n’avons pas le choix, n’est-ce pas ? »
Ensuite, Albert, le trésorier, demanda prudemment : « Et moi ? Deviendrais-je le trésorier du royaume ? »
« Oui… pour l’instant… »
Albert, habituellement stoïque, laissa un petit sourire contenu traverser son visage. « Mon seigneur, il semble que le jeune maître ait raison. Il n’y a pas d’autre issue. »
Randolph intervint avec enthousiasme : « Alors, est-ce que cela signifie que je serai le commandant en chef de l’armée du royaume ? »
« Non », répondit Ghislain sèchement. « Ce poste restera le mien. Mais vous pouvez être le capitaine des Chevaliers royaux. »
Randolph sourit largement. Ce poste était presque aussi prestigieux que celui de commandant en chef.
« Frère ! Il est clair que le roi et la duchesse Delphine ne nous laisseront pas tranquilles ! Renversons tout ! » s’exclama Randolph.
Les fidèles autour de Ghislain échangèrent des regards incrédules. Il distribuait les postes clés du royaume comme s’ils étaient à lui de donner.
Mais… s’ils réussissaient, eux aussi pourraient prétendre à un siège de pouvoir.
Aussi absurde que cela puisse paraître, les fidèles étaient déjà parvenus à une conclusion commune.
« Si le jeune maître dit que nous le faisons, nous le faisons. »
« Si nous échouons, nous mourrons de toute façon. »
« Il n’écoute pas les objections, alors à quoi bon ? »
S’ils réussissaient, une nouvelle dynastie s’élèverait. S’ils échouaient, ils seraient qualifiés de traîtres. De toute façon, il n’y avait pas d’alternative.
Tous les regards se tournèrent vers Zvalter.
« Mon seigneur, vous devez prendre une décision. La faction du duc et le roi viendront nous chercher quoi qu’il arrive. »
« Le jeune maître a raison. Si nous devons combattre, nous devons nous préparer soigneusement à partir de ce moment. »
« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et les laisser nous détruire ! »
« Un roi qui s’est allié à une secte ne peut pas être suivi ! »
L’atmosphère était tendue, et la ferveur se répandit comme une traînée de poudre.
Autrefois, ils auraient été paralysés par la peur, mais maintenant, ils se sentaient encouragés.
« Si nous nous tenons aux côtés du jeune maître, nous gagnerons. »
« L’armée du Nord est la plus forte du royaume. »
« Quand avons-nous déjà perdu ? »
Cette nouvelle confiance était due à Ghislain. Il leur avait donné une raison de croire en la victoire.
Ils regardèrent tous Zvalter avec des yeux avides et plein d’espoir.
Zvalter poussa un profond et jovial rire.
Les fidèles, autrefois pauvres et timides, étaient maintenant pleins d’ambition, inspirés par son fils.
Malgré sa fierté pour Ghislain, Zvalter luttait contre ses troubles intérieurs. « Dois-je vraiment faire ça ? »
Il avait toujours été fier d’être un serviteur loyal du royaume. Sa vie était fondée sur l’honneur, la loyauté et le sens des responsabilités.
S’il ne s’agissait que d’une lutte de pouvoir, Zvalter aurait refusé sans hésitation.
Mais le roi s’était allié à l’Ordre du Salut – une secte qui créait des failles, menait la guerre et massacrait des innocents.
Si la secte l’emportait, les habitants du royaume ne seraient plus que des offrandes sacrificielles.
La loyauté de Zvalter était envers le peuple du royaume, pas envers son dirigeant autodestructeur.
Même s’il voulait protéger le roi de ses erreurs, le roi et le duc chercheraient à détruire l’armée du Nord quoi qu’il arrive.
Il n’y avait pas le choix.
« Mon amour, qui aurait cru que nous verrions un jour comme celui-ci ? »
Ce que Zvalter ne savait pas, c’est que sa défunte épouse, Annette, avait autrefois servi à protéger la famille royale.
Et Annette n’aurait jamais pu imaginer qu’un jour son mari et son fils chercheraient à mettre à genoux cette même famille royale.
Les marées de l’histoire coulent souvent dans des directions que personne ne peut prédire.
Après un long silence, Zvalter hocha la tête. « Je ferai comme vous dites. »
La décision de Zvalter prise, les visages des fidèles s’illuminèrent de détermination. Bien qu’ils soient nerveux, l’excitation deécrire un nouveau chapitre de l’histoire prévalait.
Belinda serra fort les poings. « Notre jeune maître deviendra vraiment le « Grand-duc du Nord ! »
Ce qui avait autrefois été un titre réticent pouvait maintenant être revendiqué avec fierté.
Zvalter se tourna vers Ghislain. « Quand est-ce qu’on bouge ? »
« Bientôt. Nous sommes actuellement en train de rassembler des renseignements sur la situation de la capitale. »
Des espions étaient déjà en mouvement, et Ghislain s’attendait à ce que les informations dont il avait besoin arrivent bientôt.
Zvalter se leva, s’adressant à ses fidèles avec une autorité calme. « Inspectez toutes les provisions et convoquez les troupes. Lorsque le comte Fenris donnera le signal, nous marcherons ensemble sur la capitale. »
« Oui, mon seigneur ! »
Les fidèles s’inclinèrent profondément, leur expression déterminée.
La faction du duc et le roi s’étaient unis pour les détruire. Autrefois, ils se seraient recroquevillés.
Mais Ferdium n’était plus la terre faible et pauvre d’antan.
Leurs oppresseurs devraient maintenant payer le prix de leur agression.
La voix de Zvalter résonna, ferme et résolue. « Nous sauverons ce royaume. »
L’atmosphère dans la capitale était lourdement sombre.
Cela durait depuis que le roi avait repris le pouvoir.
Même au sein de la faction royaliste, les nobles qui avaient été auparavant réprimés par le marquis Branford jurèrent rapidement fidélité au roi.
« Ha ha ha ! Je n’aurais jamais imaginé qu’il restait encore autant de sujets loyaux dans ce royaume », dit le roi avec joie en redistribuant l’autorité, la prenant à d’autres nobles et la donnant à ses nouveaux soutiens.
Pour le roi, disperser le pouvoir parmi plusieurs était préférable à le concentrer entre les mains d’une seule personne. Il ne pouvait pas risquer qu’une autre figure comme Branford ne se lève à nouveau.
Les nobles, heureux de gagner une part du pouvoir précédemment consolidé, acceptèrent cette redistribution sans se plaindre.
Il était naturel que le pouvoir soit réorganisé de cette manière. Si seulement cela s’était arrêté là.
Si seulement Berhem n’était pas devenu fou.
« Pas assez de prisonniers ? » demanda Berhem incrédule.
« En effet, Votre Majesté », dit le marquis Domont, désormais élevé en rang et en statut comme l’un des nouveaux confidents du roi. « Il n’y a tout simplement pas assez de condamnés à mort dans la capitale. »
Grâce à la gouvernance diligente du marquis Branford, le taux de criminalité dans la capitale avait été remarquablement bas. Par conséquent, il y avait peu de prisonniers à exécuter.
Cependant, maintenir le « traitement » de Berhem nécessitait un approvisionnement constant de condamnés à mort – beaucoup d’entre eux.
« Ne leur ai-je pas donné ordre aux provinces ? Il doit y avoir beaucoup de bandits et de criminels à envoyer ! »
« Des prisonniers sont transportés vers la capitale, mais cela prendra du temps », répondit Domont, son expression mal à l’aise.
« Bah ! Le temps, c’est ce que je n’ai pas ! Combien de temps suis-je censé attendre ? » lança Berhem impatiemment.
Domont ne put que baisser la tête, incapable de répondre. Après tout, on ne peut pas créer des prisonniers à partir de rien.
À ce moment-là, Flakus, debout aux côtés du roi, fit une suggestion.
« Renforcez les lois, Votre Majesté. Arrêtez même ceux qui commettent des délits mineurs. »
« Hm, pensez-vous que cela suffirait ? »
« Cela suffirait non seulement, mais ce serait aussi une bénédiction pour le peuple. Avec des lois plus strictes, il y aura moins de criminels avec le temps. Un royaume sans péché est une véritable utopie. »
« Oui… un royaume sans péché ! C’est en effet l’idéal. »
« Précisément, Votre Majesté. Notre église partage ce rêve. Et, bien sûr, préserver le corps sacré de Votre Majesté est primordial. Après tout, Votre Majesté est le royaume, et tout ce qu’il contient vous appartient. »
« Hah ! Bien dit. À partir d’aujourd’hui, les lois seront renforcées. Intendant ! »
« Oui, Votre Majesté. »
« À partir d’aujourd’hui, aucun péché ne restera impuni. Il n’y a pas de délit mineur. La peine sera la même pour tous. »
Un sourire cruel se répandit sur le visage de Berhem.
« Tous les pécheurs seront exécutés. »
Voyant la folie dans les yeux du roi, le marquis Domont avala nerveusement.
Ayant servi le roi de près, Domont était bien conscient de la détérioration de l’état mental de l’homme. Son temps sur le trône n’avait fait que libérer la nature perverse qui avait longtemps été réprimée.
« Était-ce vraiment le bon choix ? » se demanda Domont.
Grâce à son succès à aider le roi à reprendre le pouvoir, sa famille était devenue importante, gagnant une immense richesse et un titre supérieur.
Pourtant, la victoire semblait fragile, comme si elle pouvait se briser à tout moment. Le roi était, après tout, à moitié fou.
« Il n’y a plus de retour en arrière. »
Se ressaisissant, Domont s’inclina profondément. « Oui, Votre Majesté. Je veillerai à ce que cela soit fait. »
Dans la capitale, l’autorité de Berhem était absolue. Ses décrets étaient exécutés sans question.
La notion de « royaume sans péché » aurait pu sembler attrayante en apparence. Certains l’ont même saluée, du moins au début.
Mais les conséquences réelles sont rapidement apparues.
« S’il vous plaît, épargnez-moi ! Je n’ai rien fait de mal ! »
« Venez simplement. Si vous êtes innocent, nous vous libérerons après l’enquête. »
Même les innocents étaient arrêtés s’ils semblaient même légèrement suspects. Beaucoup d’entre eux ne sont jamais rentrés chez eux.
Pour gonfler leurs « résultats », les soldats ont exhumé des délits mineurs d’années passées, entraînant des gens sans discernement.
Ceux qui ont été arrêtés sont devenus des sacrifices pour Berhem.
Au plus profond du palais royal, dans une vaste chambre cachée de pierre, Berhem était assis au centre d’un immense cercle magique imbibé de sang.
Les corps d’innombrables prisonniers étaient éparpillés, leur sang alimentant les symboles complexes gravés sur le sol.
Le cercle magique brillait d’un rouge cramoisi, pulsant de puissance tandis que Berhem riait de manière maniaque.
« Ohhh… la force ! Je la sens monter en moi ! »
Son rire résonnait sur les murs de pierre. Les cadavres de ceux qui avaient été sacrifiés pour maintenir le sort gisaient en tas autour de lui.
« Amenez-moi plus de prisonniers ! Vite ! » cria Berhem, sa voix teintée de désespoir.
« N’est-ce pas suffisant ? Alors inventez des crimes si vous le devez ! Traînez-les ici, coupables ou non ! »
La soif insatiable de pouvoir de Berhem le consumait.
Et pour la désaltérer, il avait besoin de toujours plus de sacrifices – toujours plus de sang pour alimenter ses rituels impies.