Chapitre 492
« Urgh… Quel non-sens… ? »
Même en haletant, l’envoyé ne pouvait s’empêcher de sentir que quelque chose clochait gravement.
Il avait entendu parler du tempérament infâme du Comte Fenris et l’avait considéré comme de l’arrogance, un résultat de sa direction de l’armée la plus formidable du royaume.
Mais parler ainsi du roi ?
Jusqu’à présent, l’envoyé avait cru que Ghislain était, à tout le moins, loyal au trône, comme en témoignaient ses batailles incessantes contre la faction du Duc.
Il pensait que Ghislain était simplement un homme brutal, mais c’était un jugement erroné crucial.
Cet homme était un traître – quelqu’un prêt à se rebeller à tout moment.
Ghislain relâcha le cou de l’envoyé et dit avec un sourire moqueur : « Eh bien, je suppose que j’y suis allé un peu fort. Je vous avais dit de parler vite, n’est-ce pas ? Je ne suis pas vraiment patient. Mais bon, ce n’est pas de votre faute – vous n’êtes que le messager, n’est-ce pas ? »
« Toussotement ! Oui, oui, c’est exact ! Je suis juste là pour remettre les ordres de Sa Majesté. Je vous en supplie, épargnez-moi ! »
Terré, l’envoyé tomba à genoux et supplia pour sa vie, jetant des regards nerveux sur la hache toujours dans la main de Ghislain.
Ghislain sourit et demanda : « Donc, vous dites que le Marquis Branford et les autres nobles sont indemnes pour l’instant ? »
« Oui, oui ! Pour l’instant, seuls les nobles qui ont été réprimés par le Marquis sont alignés sur Sa Majesté. Même Sa Majesté semble hésiter à agir contre eux en raison des possibles répercussions. »
« Et qu’en est-il des commandants de l’Armée Royale qui battent en retraite ? Quand seront-ils remplacés ? »
« Les Chevaliers Royaux ont été envoyés, il est donc probable que les commandants aient déjà été remplacés pendant leur marche. »
« Je vois. »
Ghislain saisit rapidement la situation. Le Marquis Branford et ses partisans étaient en sécurité – pour l’instant.
Il n’y avait pas que l’Armée Royale ; de nombreux seigneurs et nobles à travers le pays étaient encore alignés sur le Marquis.
Il faudrait des années au Roi Berhem pour stabiliser le paysage politique et consolider son pouvoir. Ce n’est qu’alors qu’il oserait éliminer Branford.
Cela, si le roi survivait aussi longtemps.
Le Marquis Branford avait probablement compris cela, c’est pourquoi il s’était retiré si facilement.
Les yeux de Ghislain devinrent froids lorsqu’il regarda l’envoyé. « Il y a quelque chose d’autre qui me pose question. »
« N’importe quoi, monsieur. Je vous prie, demandez », répondit immédiatement l’envoyé, son ton désespéré d’apaiser.
L’expression satisfaite de Ghislain montra son approbation. Au moins, l’envoyé était un élève rapide.
« Le mage qui a guéri le roi – est-ce un prêtre de l’Ordre du Salut ? »
« Il… il y a des rumeurs à cet effet. Cependant, personne ne connaît sa véritable identité. Mais qui d’autre pourrait posséder de tels pouvoirs en dehors d’un prêtre de l’Ordre du Salut ? Et pourquoi Sa Majesté proposerait-elle soudainement des pourparlers de paix avec la faction du Duc ? »
« Hmm, ça a du sens. »
Ghislain hocha la tête. Un prêtre de haut rang de l’Ordre du Salut pouvait en effet posséder de telles capacités.
Que ce soit leurs cercles magiques de Rift, leurs Guerriers Sacrés, ou le noyau de mana brisé de Melkir, l’Ordre avait le don d’utiliser la force vitale humaine pour alimenter ses expériences surnaturelles.
Il était clair que le roi s’était tourné vers eux dans le désespoir, et qu’ils avaient accepté pour leurs propres raisons.
Mais quelles pouvaient être ces raisons ?
« Juste parce que la situation actuelle ne leur est pas favorable ? »
Ghislain fronça les sourcils, pressant ses doigts contre sa tempe.
Ça ne collait pas.
L’Ordre du Salut avait constamment ciblé la famille royale. Pourquoi guérir le roi au lieu de le tuer ?
Si leur but était d’éliminer le roi, ils l’auraient fait dès qu’ils se seraient approchés.
Il ne restait qu’une seule explication.
« Il y a quelque chose qu’ils veulent de la famille royale. »
Que ce soit le roi, la lignée royale, ou un artefact de la maison royale, la faction du Duc et l’Ordre du Salut cherchaient quelque chose de spécifique.
Attaquer Ghislain et l’Armée du Nord n’était qu’un objectif secondaire.
Ghislain pressa la lame de sa hache contre le cou de l’envoyé et dit : « Une dernière question. »
L’envoyé se figea, l’acier froid contre sa peau le faisant frissonner. « O-oui. N’importe quoi, monsieur. »
« Il y a déjà des rumeurs selon lesquelles le mage est un prêtre de l’Ordre du Salut. Si c’est vrai, cela signifie que la famille royale s’est alliée à l’Ordre. Seriez-vous d’accord ? »
« Oui, oui. C’est pourquoi les habitants de la capitale sont si inquiets. »
« Et les évêques des Quatre Grandes Églises ? Ils s’opposent sûrement au cessez-le-feu ? »
« Ils observent tous silencieusement… Ou plutôt, ils semblent se préparer à fuir », admit l’envoyé.
Ghislain pouffa de rire sec. Il pouvait comprendre la peur des évêques. Ils n’osaient probablement pas s’opposer ouvertement au cessez-le-feu, sachant que l’Ordre du Salut n’hésiterait pas à les tuer.
Avec le changement de pouvoir, s’opposer ouvertement au cessez-le-feu serait dangereux, surtout que le roi utilisait les souffrances du peuple comme justification.
Ghislain posa la question la plus pressante qui lui venait à l’esprit. « Qu’a promis le roi à ce prêtre en paiement ? »
« Pour autant que je sache, c’était la cessation des hostilités. Les forces du Duc ont été vaincues – »
« Quelque chose d’autre ? »
« Non, aucune autre condition n’a été mentionnée… »
« Il doit y avoir autre chose. Réfléchissez mieux. Même des rumeurs feront l’affaire. »
La hache pressa plus fort contre le cou de l’envoyé, le faisant bredouiller : « A-attendez ! J’ai besoin d’un instant pour réfléchir ! »
« Prenez votre temps », dit froidement Ghislain. « Mais dites tout ce qui vous vient à l’esprit si vous voulez vivre. »
L’esprit de l’envoyé s’emballa, et après un moment, il s’écria : « Il y a une chose ! Lors d’un banquet, Sa Majesté – il était ivre et a dit quelque chose au mage. Cela s’est répandu rapidement parmi les nobles. »
Les yeux de Ghislain brillèrent d’intérêt. « Qu’a-t-il dit ? »
« Il a dit… il ne pouvait pas attendre d’avoir « ça ». »
« Qu’est-ce que « ça » ? »
« Je… je ne sais pas. C’est tout ce qu’il a dit. Ils en ont ri, et les nobles ont pensé que c’était une sorte de cadeau. C’est tout ce que je sais. »
Ghislain réfléchit un instant avant de sourire.
« Comme je le pensais. »
Le roi et l’Ordre du Salut devaient avoir conclu un marché. Quel que soit « ça », c’était la véritable condition de leur arrangement.
Ghislain baissa sa hache et dit : « Je vais vous laisser vivre, mais transmettez mon message. »
« O-oui, monsieur. Tout ce que vous dites. »
« L’Armée du Nord ne sera pas dissoute. »
« Oui ! »
« Et je resterai son commandant. »
« Oui, oui ! »
L’envoyé hocha la tête avec ferveur, sachant pertinemment que transmettre ce message mettrait le roi en colère. Mais argumenter maintenant ne ferait que le tuer.
« Dites-leur aussi ceci : je n’ai pas l’intention de négocier un cessez-le-feu avec la faction du Duc. »
« Je… je comprends. Je le transmettrai. »
« Bien. Maintenant, allez. Mais d’abord, je vais vous faire soigner. »
Au signal de Ghislain, Piote s’approcha et soigna les blessures de l’envoyé. Au moment où il fut soigné, l’envoyé s’enfuit du camp de l’Armée du Nord aussi vite qu’il le put.
Après le départ de l’envoyé, Ghislain s’assit, perdu dans ses pensées.
Ses aides avaient des expressions graves. Ce conflit interne, survenant juste avant une bataille importante, pouvait facilement s’aggraver.
S’ils ne faisaient pas attention, ils pourraient finir par combattre l’Armée Royale en plus de tout le reste.
En fait, le refus de Ghislain de dissoudre l’Armée du Nord rendait presque certain qu’ils entreraient en conflit avec les forces du royaume.
Claude hésita avant de demander : « Commandant… avez-vous l’intention d’aller dans la capitale pour les secourir ? »
Ghislain réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Non, il n’y a pas besoin de ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Un traître suffit. Il n’est pas nécessaire que nous nous rebillions tous. Et puis, comment secourions-nous autant de nobles ? »
Ghislain sourit faiblement. Même s’il y allait, le Marquis Branford refuserait probablement d’être secouru.
Le Marquis avait démissionné volontairement, malgré le pouvoir de tuer le roi. Il ne servait à rien de compliquer les choses davantage.
« Tout ce que je dois faire, c’est tuer le roi. »
Sa déclaration brutale assombrit les expressions de ceux qui l’entouraient.
Il semblait que l’inévitable était arrivé – Ghislain devenait vraiment un rebelle.
Il plaça un drapeau sur la carte, marquant la capitale de Cardenia.
« Nous allons prendre la capitale. La famille royale que le Marquis Branford cherchait à protéger a terminé. »
Claude semblait incertain, mais il hocha la tête. « Je comprends. Le royaume a besoin d’un nouveau dirigeant. Même si cela ne nous concerne peut-être pas, le peuple et les autres nobles l’exigeront. »
Ghislain hocha la tête, faisant signe qu’il comprenait. L’effondrement de la famille royale laisserait un vide qui devait être comblé.
« Envoyez un message aux forces alliées. Dites-leur que le roi s’est allié à l’Ordre du Salut. Déplacez nos troupes vers les frontières ouest et nord et préparez-vous à tenir des positions défensives. Faites-leur savoir qu’ils doivent désormais suivre uniquement mes ordres. »
« Oui, monsieur. »
Se tournant vers ses espions, Ghislain dit : « Dites à Lowell d’infiltrer complètement la capitale. Je veux que chacun de leurs mouvements soit surveillé à partir de maintenant. »
« Oui, monsieur. »
Ghislain s’adressa enfin à la salle. « Bientôt, je vais infiltrer la capitale moi-même. Il y a quelque chose que je dois confirmer. »
« Vous allez seul prendre la capitale ? » demanda Claude, choqué.
Ghislain sourit. « Pas immédiatement. Je vais expliquer avant de partir. Pour l’instant, il y a des questions plus pressantes. »
L’Armée du Nord commença à faire ses bagages pour déménager. Leur emplacement actuel était vulnérable à un encerclement par l’Armée Royale et les forces du Duc.
La situation politique était devenue chaotique après la démission du Marquis Branford.
« Le roi a pris une décision insensée. »
Ghislain serra sa prise sur le fourreau de son épée, ses yeux brillants d’une résolution meurtrière.
Le Marquis Branford et les nobles l’avaient aidé à grandir plus vite que prévu, lui fournissant le soutien nécessaire pour construire son pouvoir.
Maintenant, ces contraintes disparues, il n’avait plus besoin de se retenir.
« La famille royale a terminé. »
Le royaume avait atteint son point de rupture.
« Menons cela jusqu’au bout. Jusqu’à ce que l’un de nous meure. »
Ghislain sourit, son expression vive et résolue.
Pour la première fois, il se sentait libéré. Maintenant, rien ne se dressait sur son chemin.
L’Armée du Nord se déplaça rapidement et se positionna dans la forteresse la plus avancée de Fenris.
Ghislain, accompagné d’un petit contingent seulement, partit immédiatement pour Ferdium. Il avait des affaires urgentes à discuter avec son père.
Après avoir reçu la nouvelle de l’arrivée de Ghislain, Zvalter convoqua tous ses affidés. Lui aussi, il comprenait le caractère précaire de la situation politique actuelle.
« J’ai appris la nouvelle il y a peu de temps. Que se passe-t-il au juste ? Votre présence ici signifie-t-elle que l’Armée du Nord s’est retirée ? »
Zvalter bombarda Ghislain de questions, son ton plein d’inquiétude.
De hauts nobles qui avaient mené l’effort de guerre avaient tous été évincés, et une nouvelle structure de pouvoir se formait autour du roi.
En tant que père, Zvalter ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour son fils, qui avait été étroitement lié au Marquis Branford.
Ghislain raconta brièvement les événements et continua : « L’Armée du Nord ne peut pas être dissoute. Quoi que nous fassions, le roi s’est allié à la faction du Duc, et ils ne nous laisseront jamais tranquilles. »
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
« L’Armée du Nord représente la plus grande menace pour eux. »
« …Toutes les batailles durement menées ont été vaines. Maintenant, nous sommes sur le point de devenir des traîtres », murmura Zvalter, s’effondrant sur une chaise d’une voix lasse.
Les affidés de Ferdium reflétaient les expressions anxieuses de leur seigneur.
Il y a quelques jours à peine, ils avaient cru que la victoire était à leur portée. Maintenant, ils étaient confrontés à la perspective sombre d’être qualifiés de rebelles.
Le silence emplit la salle jusqu’à ce que Ghislain, son regard perçant balayant la pièce, le brise. « Non, ça n’a pas été vain. Grâce à nos efforts, l’Armée du Nord est maintenant la force la plus puissante du royaume. Avec le soutien de Ferdium, nous serons encore plus forts. »
« … »
« Le conflit est maintenant inévitable. »
« … »
« Si nous devons nous battre, alors nous devons gagner – quel qu’en soit le coût. Et pour cela, Père, il y a quelque chose que j’ai besoin que tu fasses. »
« …Que dois-je faire ? » demanda Zvalter, sa voix lourde de résignation.
Ghislain parla fermement, sa voix résonnant dans la salle. « Père, j’ai besoin que tu… deviennes le nouveau roi de cette nation. »