Chapitre 491
Clang, clang, clang.
Le bruit des armures qui s’entrechoquaient résonna tandis que Tolreo menait les chevaliers dans la chambre.
« Votre Excellence, il semble que le moment d’agir soit venu », dit-il.
Suivant de près se trouvait le baron Connelly, commandant des forces de défense de la capitale, qui ajouta : « Votre Excellence, les forces de défense sont prêtes également. »
Chaque soldat de la capitale était désormais mobilisé. Les vassaux du marquis, chargés de la surveillance de la capitale, avaient rapidement détecté les anomalies.
Le marquis Branford resta silencieux, apparemment perdu dans ses pensées.
Tolreo insista avec urgence : « Votre Excellence, les préparatifs pour appréhender le transcendant sont terminés. Le capitaine des Chevaliers Royaux sera incapable d’agir en raison de Sa Majesté. Nous devons agir maintenant. »
« Oui… nous devons. »
Le marquis Branford se leva de son siège. D’abord, ils devaient maîtriser les Chevaliers Royaux et les forces de défense du palais.
S’ils échouaient, chaque noble le soutenant serait massacré.
Pourtant, même maintenant, le marquis Branford hésitait à donner l’ordre.
« En quoi êtes-vous différente d’elle ? »
Ces mots résonnaient sans cesse dans son esprit.
Il avait servi la famille royale et le royaume toute sa vie. Une fois cette guerre terminée, il avait prévu de prendre sa retraite.
Et pourtant, comment les choses en étaient-elles arrivées là ?
L’homme qui avait vécu sous la bannière de la protection de la famille royale se retrouvait maintenant à prendre d’assaut le palais royal.
Prenant une profonde inspiration, il finit par dire : « … Commencez. »
Les forces de la capitale commencèrent à se déplacer immédiatement.
« Attaquez ! »
Les forces de défense préparées foncèrent avec une vitesse formidable, tendant une embuscade aux gardes du palais qui se rassemblaient pour affronter le marquis Branford.
Les forces de défense du palais, prises complètement au dépourvu, furent incapables de réagir efficacement.
Jamais ils n’avaient imaginé qu’ils seraient les premiers à être pris en embuscade.
« Tenez la ligne ! »
Les gardes du palais tentèrent désespérément d’arrêter les troupes ennemies, mais leurs efforts furent vains.
Dès le début, la disparité numérique entre les forces de défense de la capitale et les gardes du palais était écrasante. Les gardes furent rapidement maîtrisés.
« Uraaaaah ! »
Des acclamations triomphantes éclatèrent alors que les forces de défense s’emparèrent du palais en un instant. Les chevaliers et les soldats du marquis les suivirent.
Et ils n’étaient pas seuls. Des chevaliers au service des nobles loyaux au marquis Branford arrivèrent les uns après les autres.
Les Chevaliers Royaux et Flakus, qui venaient de terminer leurs préparatifs, furent plongés dans le chaos.
Leur plan avait été de tendre une embuscade et de capturer le marquis Branford. Avec Branford comme otage, les autres nobles seraient incapables d’agir.
Mais maintenant, la situation avait changé. Malgré leur planification minutieuse, leurs actions avaient été découvertes et anticipées.
Le comte Pallance, capitaine des Chevaliers Royaux, dégaina son épée et rugit : « Quelle folie ! C’est de la trahison ! »
Tolreo, menant les chevaliers, répondit : « N’aviez-vous pas prévu de nous frapper en premier ? »
« Insolents… Avez-vous oublié qui je suis ? »
Whoosh !
Le comte Pallance fit un pas en avant, libérant une aura de puissance écrasante.
En tant que maître d’épée, il était capable d’abattre des milliers de soldats tout seul.
Mais Tolreo sourit et répondit : « Je suis moi-même un chevalier de premier rang, et nous sommes en nombre supérieur. Vous retarder ne sera pas un problème. Cependant… je m’inquiète de ce qui pourrait arriver à Sa Majesté entre-temps. »
« Vous… vous vaurien ! »
Le comte Pallance serra les dents. Il ne pouvait pas agir inconsidérément. S’il combattait ici, d’autres auraient l’occasion de prendre le roi en otage. Son devoir était de protéger cet endroit.
Le prêtre de l’Ordre du Salut, bien que transcendant, avait déjà dépensé une grande partie de son pouvoir à soigner le roi et n’était pas en état d’affronter le nombre écrasant de troupes rassemblées ici.
Les meilleurs chevaliers de la capitale s’étaient tous rassemblés. Une bataille entraînerait une destruction mutuelle, et le roi mourrait.
Alors que la situation atteignait une impasse, les portes s’ouvrirent et le roi Berhem apparut.
Tremblement, le roi cria : « Vous, misérables… Avez-vous l’intention de m’assassiner ? ! »
Son visage était un mélange de rage et de peur. Il venait tout juste de commencer à retrouver la santé, croyant enfin pouvoir incarner la majesté et l’autorité d’un roi.
Mais maintenant, ces traîtres osaient frapper les premiers.
« Amenez le marquis Branford devant moi ! Appelez ce traître immédiatement ! »
Personne ne répondit. Même les rebelles hésitaient à blesser directement le roi. La personne qui devait prendre cette décision n’était pas encore arrivée.
Alors que Berhem rageait, le marquis Branford entra dans la salle.
« Votre Majesté. »
« Vous ! Comment osez-vous m’attaquer ?! Quelle trahison est-ce ? »
Regardant le roi, Branford demanda sur un ton sombre : « Pourquoi, Votre Majesté ? »
« Avez-vous besoin de demander ? Vous avez défié ma volonté à chaque tournant ! Agissant toujours comme si vous étiez le roi ! »
« Je l’ai fait pour la famille royale et le royaume. »
« Silence ! Je suis le royaume ! Je suis la famille royale ! Sans moi, rien de tout cela n’a de sens ! »
Branford ferma les yeux.
Il savait depuis des années que le roi était brisé, tordu par les privilèges et les privations de la vie royale. Ce déséquilibre l’avait empêché d’incarner les vertus de la royauté.
« Vous êtes un traître ! » cria Berhem, pointant un doigt vers Branford. « Si vous alliez faire cela, pourquoi vous êtes-vous donné la peine d’arrêter la faction du duc ? Vous avez prétendu protéger la famille royale, mais maintenant vous levez votre épée contre moi ! En quoi êtes-vous différent d’eux ? »
Branford resta silencieux.
Bien que la faction du duc ait ciblé la famille royale, elle avait géré les territoires du sud avec une efficacité remarquable, assurant la stabilité et la prospérité.
Ce pays est fini, pensa Branford amèrement.
Il était venu ici pour une seule raison.
« Votre Majesté », dit Branford, interrompant la diatribe du roi.
Branford sourit faiblement et dit : « J’ai l’intention de renoncer à mon poste. »
La salle resta silencieuse, sous le choc.
Branford continua avec un calme imperturbable : « Je n’ai qu’une seule requête. »
« Qu’… qu’est-ce que c’est ? » demanda le roi Berhem, sa voix teintée de suspicion.
« Je suis venu ici pour une seule raison. Pardonnez les événements d’aujourd’hui, et pardonnez aux nobles qui m’ont suivi. Si je renonce à mon poste, ils jureront à nouveau fidélité à Votre Majesté. »
« Est-ce… est-ce vraiment le cas ? »
« C’est le cas », répondit Branford. « Si Votre Majesté déclare cela publiquement pour que tous puissent l’entendre, je démissionnerai et partirai aujourd’hui. »
C’est pour cette raison que le marquis Branford avait utilisé la force pour faire pression sur le roi.
S’il avait été capturé sans résistance, les nobles qui le suivaient auraient été obligés de combattre le roi pour leur propre survie.
Mais avec cet arrangement, tout pourrait se terminer pacifiquement – pour l’instant, sans effusion de sang.
Le roi Berhem lança un regard douteux à Branford. L’armée loyale au marquis était vaste, et si Branford changeait plus tard d’avis et retournait cette armée contre le roi, il n’y aurait aucun moyen de l’arrêter.
« Où… où irez-vous ? » demanda Berhem prudemment.
L’esprit de Branford vagabonda vers un vieux souvenir.
Il avait déjà posé la même question par curiosité et par peur. À l’époque, la réponse qu’il avait reçue était :
« Eh bien… n’importe où ferait l’affaire, du moment que ce n’est pas la cour royale. »
Le souvenir apporta un léger sourire sur le visage de Branford. Suivait-il maintenant le même chemin qu’elle ?
« N’importe où, vraiment… du moment que ce n’est pas la cour royale », répondit-il.
Peut-être même que la commandante des Chevaliers de l’Ombre avait toujours nourri le désir de partir. Maintenant, il pensait enfin comprendre un morceau de son cœur.
Le roi Berhem hésita un instant avant de parler, le visage rouge d’émotions contradictoires : « Restez dans la capitale. Je vous placerai en résidence surveillée et ne poursuivrai pas de sanctions supplémentaires contre vous ou les nobles qui vous ont suivi. »
Branford se tourna pour regarder à nouveau le roi.
C’était de la peur – la peur que Branford lui échappe.
Perdre sa liberté n’avait pas d’importance pour Branford. Il savait déjà comment cela allait se terminer.
Alors, il hocha la tête : « Comme Votre Majesté le commande. »
« Incluez le Grand Chancelier, le Commandant en Chef, le marquis McQuarry, le Grand Juge, le comte Norton, et le comte d’Aylesbury », continua Berhem, énumérant les noms des puissants nobles qui s’étaient rangés du côté de Branford.
« Ils seront également pardonnés. Compris ? »
« Comme vous le souhaitez », répondit Branford.
« Bien, bien. Vous avez finalement montré un peu de loyauté à la fin », dit Berhem avec un sourire cruel.
Le roi avait habilement éliminé les puissants nobles d’un seul coup. Jamais il n’avait imaginé que les choses se résoudraient si facilement.
Maintenant, seuls les nobles fidèles à lui resteraient – ce qu’il pouvait vraiment appeler la faction royaliste.
Étalant grandiosément ses bras, Berhem déclara : « Je le promets ! Déposez vos armes et retournez ! Je surseois aux événements d’aujourd’hui comme convenu avec le marquis Branford ! »
Les commandants qui avaient suivi Branford se tournèrent vers lui pour obtenir des instructions : « Votre Excellence… »
« Faites comme il dit. C’est fini maintenant. Moi aussi, je veux me reposer », dit Branford.
Il fit une légère révérence au roi et se tourna pour partir. Son cœur était insupportablement lourd.
Tout est fini. Vraiment fini.
Le royaume qu’il avait tant essayé de protéger était terminé. Non, pour être précis, la famille royale était terminée.
Ce ne serait pas la faction du duc qui détruirait la famille royale.
Ce ne serait pas l’Ordre du Salut, ni les autres royaumes ou les Quatre Grandes Églises.
Personne ne convient mieux que lui pour mettre fin à tout.
Ghislain Ferdium.
Les chaînes qui l’avaient autrefois retenu étaient maintenant brisées.
Cet homme mettrait sûrement fin à la famille royale.
Alors que le marquis Branford sortait, les chevaliers et les commandants le suivirent. Le roi Berhem les regarda partir, grinçant des dents de frustration.
Ils suivaient toujours Branford loyalement. Sans aucun doute, les autres nobles feraient de même.
Mais peu importe.
Une fois que j’aurai le pouvoir absolu, je ne les laisserai pas tranquilles.
Ce n’était pas le moment d’agir. Berhem lui-même avait fait la déclaration, et il devait la respecter pour l’instant.
Mais le moment venu – une fois les commandants militaires remplacés et son autorité absolue – il frapperait.
Jusqu’à ce moment-là, ces traîtres n’auraient qu’à attendre leur tour. Le moment venu, il trouverait un prétexte pour les éliminer.
Berhem poussa un long soupir et se tourna vers Flakus avec un sourire satisfait : « Eh bien ? N’ai-je pas tout résolu parfaitement ? »
« Vraiment remarquable, Votre Majesté. Comme il se doit au souverain de ce royaume », dit Flakus en s’inclinant respectueusement.
« Cet homme a encore un peu de bon sens, heureusement. Maintenant, pouvez-vous faire de moi un transcendant ? »
« Si tel est le souhait de Votre Majesté. D’abord, nous aurons besoin d’un grand nombre de prisonniers. Leur force vitale sera utilisée pour renforcer le corps de Votre Majesté. »
« Oui, oui, c’est assez simple. Commencez demain. Si vous avez besoin de plus, dites-le simplement. Ce royaume est tout à moi, après tout. »
« Comme vous le commandez. Et concernant l’accord dont nous avons discuté, j’exhorte Votre Majesté à agir rapidement. « Cet objet » est nécessaire pour assurer la force continue de votre corps. »
« Ne vous inquiétez pas. Une fois l’armée réorganisée et les commandants remplacés, je vous remettrai l’artefact royal comme promis. »
« Compris, Votre Majesté. »
Flakus fit une profonde révérence, un sourire sournois se répandant sur son visage. Tout se déroulait bien mieux qu’il ne l’avait prévu.
« Quelque chose ne tourne pas rond. »
Ghislain inclina la tête, une expression de confusion sur son visage.
Même en tenant compte des retards de réorganisation, l’armée royale était beaucoup trop en retard. À présent, ils auraient dû arriver, pourtant il n’y avait eu aucun message.
Une partie des forces alliées avait déjà atteint les positions désignées, attendant le début de l’opération.
Mais en l’absence de l’armée royale, l’armée du Nord était restée inactive, attendant sans fin.
« Quelque chose a dû se produire… Envoyez des messagers pour savoir ce qui se passe. Dark, va avec eux et fais-moi rapport immédiatement. »
Au commandement de Ghislain, des messagers partirent. Des jours passèrent sans nouvelles, jusqu’à ce qu’enfin, un envoyé de la cour royale arrive.
L’envoyé apporta un message que personne n’avait anticipé.
« Le commandant de l’armée du Nord est par la présente relevé de ses fonctions par décret royal. L’armée du Nord doit être dissoute, et tous les soldats doivent retourner sur leurs territoires respectifs. »
« … ? »
Ghislain cligna des yeux avec incrédulité, inclinant davantage la tête comme s’il avait mal entendu.
« Répétez ça. Quoi ? »
Son ton était plus tranchant que d’habitude, l’absurdité des mots poussant sa patience à bout.
L’envoyé serra les lèvres, irrité par le manque de décorum, mais répéta néanmoins : « L’armée du Nord doit être dissoute. Commandant, vous devez retourner dans votre domaine. »
L’expression de Ghislain devint froide et tranchante.
« Sur ordre de qui ? »
« Le marquis Branford a pris la décision. Tous les nobles étaient unanimement d’accord. »
« Et pourquoi ? »
« Ils négocient un cessez-le-feu avec la faction du duc. »
« Un cessez-le-feu ? Des négociations ? »
« En effet. Les souffrances du peuple du royaume sont devenues insupportables, donc dans la sagesse infinie de Sa Majesté… »
Ghislain croisa les bras, interrompant les paroles de l’envoyé.
Il n’y avait aucune chance que le marquis Branford prenne une telle décision. Même s’il l’avait fait, Maurice ne serait jamais d’accord.
Signer un cessez-le-feu avec la faction du duc maintenant ne ferait que présenter le royaume comme une cible pour les autres nations et les Quatre Grandes Églises. Une telle folie était incompréhensible.
Ils devaient savoir que Ghislain n’approuverait jamais.
« Dites-moi la vérité. Que se passe-t-il dans la capitale ? »
« Qu’… Qu’impliquez-vous ? »
Ghislain se leva, sa posture menaçante. Il semblait que l’envoyé ne parlerait pas sans un peu de persuasion.
À ce moment-là, la voix de Dark résonna dans l’esprit de Ghislain. – Maître, l’armée royale bat en retraite. Un ordre soudain est arrivé de la capitale.
Entendant cela, Ghislain reporta son regard sur l’envoyé, qui restait raide et ignorant la gravité de la situation.
« J’ai dit, dites-moi la vérité. Je ne suis pas du genre patient. »
« C’est un décret royal officiel portant le sceau de la couronne ! Que voulez-vous de plus ? » s’emporta l’envoyé, son ton s’élevant avec indignation.
Il était vrai que le marquis Branford avait apposé le sceau, mais en fin de compte, les décrets royaux venaient du roi lui-même. L’envoyé ne pouvait pas comprendre comment Ghislain pouvait agir avec autant de dédain.
Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Ghislain était imprudent, mais il n’avait pas réalisé à quel point il était imprudent.
Ce que l’envoyé ne comprenait pas, c’est que Ghislain était beaucoup plus dangereux qu’il ne l’avait imaginé.
« Quelque chose s’est vraiment passé », murmura Ghislain pour lui-même. Sans plus tarder, il tira une hache de sa ceinture.
Avant que l’envoyé ne puisse réagir, Ghislain la fit s’abattre sur son épaule.
Crunch !
« Aaaaargh ! »
« Parlez. »
« Q-qu’est-ce que c’est… ? »
Crunch !
Ghislain frappa l’autre épaule de l’envoyé. Le sang jaillit des blessures alors que l’envoyé tombait à genoux, hurlant.
« Pitié ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! »
L’envoyé se lamentait, les larmes et le mucus coulant sur son visage. Il ne s’attendait jamais à une telle violence soudaine.
Accroupi devant lui, Ghislain se pencha et demanda : « Dites-moi ce qui s’est passé. Je vous l’ai dit, je ne suis pas patient. »
« J-je vais parler ! » bredouilla l’envoyé, tremblant.
Ghislain leva à nouveau la hache, la plantant dans la même blessure qu’avant.
« Aaaaargh ! Je vais vous dire ! Je vais vous dire tout ! Le marquis Branford a été renversé ! »
« Quoi ? »
« Sa Majesté a retrouvé la santé ! Et maintenant les nobles… »
L’envoyé bredouilla, racontant les événements de la capitale. Un mage mystérieux avait guéri le roi, qui s’était ensuite affronté au marquis Branford à propos d’un cessez-le-feu avec la faction du duc.
Bien que le marquis Branford aurait pu éliminer le roi, il avait choisi de démissionner à la place. Les nobles qui lui étaient loyaux avaient suivi, tous placés en résidence surveillée.
En d’autres termes, seuls le roi et ses loyalistes restaient maintenant dans la capitale. Ils avaient rappelé l’armée royale et se préparaient à remplacer ses commandants.
Entendant cela, Ghislain rit sombrement.
« Alors, c’est comme ça. »
« O-oui, c’est la situation. Donc, Commandant, vous devez obéir aux ordres de Sa Majesté… »
Snap.
« Urk. »
Ghislain saisit le cou de l’envoyé, son expression devenant féroce.
Il semblait que le roi n’avait aucune idée à qui il avait affaire s’il pensait que cela marcherait.
Le fait que cela puisse même être appelé un « décret royal » était risible.
Avec un sourire sauvage, Ghislain dit : « Il semble que le roi doit mourir. »