Chapitre 490
Les nobles royalistes étaient plus occupés que jamais. Ils étaient absorbés par la réorganisation de l’armée du Royaume et se préparaient à la déployer sur le front sud, comme prévu.
La tâche n’était pas aussi simple que de réorganiser les troupes et de donner des ordres.
De nombreux commandants ayant été perdus pendant la guerre, de nouveaux officiers devaient être nommés. Ils devaient également s’assurer que tout l’équipement et les fournitures étaient comptabilisés.
Malgré la charge de travail, les nobles affichaient un air d’optimisme. La série de victoires de l’armée du Nord avait fait naître l’espoir que la guerre tirait à sa fin.
« Lorsque la guerre sera terminée, les vastes terres du sud seront laissées vacantes. »
« Ha ha, et quelles terres fertiles ! Riches en ressources ! Les récompenses seront immenses. »
« Nous pourrions en avoir plus qu’assez pour nous partager. »
Pour les nobles de haut rang qui ne combattaient pas directement, la guerre n’était qu’un jeu de chiffres. Ils étaient plus intéressés à calculer leur butin qu’à reconnaître les souffrances en cours.
Peut-être que ces nobles ne saisiront pas la gravité de la guerre que lorsque l’épée sera à leur propre gorge.
Observant ces nobles frivoles, le marquis Branford poussa un profond soupir.
Comment de telles personnes avaient-elles accédé au pouvoir ?
Les nobles étaient nés nobles. Leur éducation privilégiée permettait rarement un changement de mentalité.
Même en pleine guerre, leur insouciance et leurs erreurs continuaient de causer des problèmes.
Quelle que soit la force de son autorité, il pouvait faire peu de choses pour changer ce système enraciné sans le démanteler et le reconstruire entièrement de zéro.
Mais pas encore.
Tous les nobles n’étaient pas comme ça. Certains assumaient encore leurs responsabilités avec dignité.
Ce sont ces personnes qui maintenaient le Royaume uni, et pour elles, Branford calma son esprit et se concentra.
Se tournant vers un chevalier à ses côtés, il demanda : « Le chambellan ou cet homme est-il déjà sorti ? »
« Non, mon seigneur. Nous ne savons pas ce qu’ils font, mais des repas sont régulièrement livrés. »
« Hm… »
Pendant des jours, le vicomte Domont et le mystérieux mage, Flakus, n’avaient pas quitté les appartements du roi.
Le roi avait également refusé de rencontrer qui que ce soit d’autre.
« Préparez-moi à leur rendre visite après la fin de cette réunion. »
« Oui, mon seigneur. »
Branford poursuivit sa réunion avec les nobles.
Peu de temps après, quelqu’un d’inattendu entra dans la salle, provoquant un tollé.
« Votre Majesté ! »
Quelqu’un s’écria, sautant de son siège. Les autres nobles le regardèrent sous le choc.
Le roi alité, Berhem, apparut, soutenu par le chambellan. Il marchait, bien qu’avec de l’aide.
Berhem arborait un sourire satisfait lorsqu’il s’adressa à l’assemblée. « Ha ha, cela fait trop longtemps que je ne vous ai tous vus. Vous avez travaillé sans relâche pour sauvegarder le Royaume à ma place. »
Le marquis Branford se leva de son siège, cachant sa surprise. En tant que roi, Berhem avait le droit de prendre la tête de la table.
Mais Branford devait comprendre la situation. « Votre Majesté, allez-vous bien ? »
« Bien sûr, bien sûr. Je ne me suis pas senti aussi bien depuis des années. »
Berhem s’assit lentement. Bien que ses mouvements soient légèrement maladroits, il semblait en bonne santé.
Balayant la salle du regard, Berhem rit, son sourire de travers. « Je comprends votre confusion. Beaucoup d’entre vous pensaient probablement que je ne me relèverais jamais. »
« Votre Majesté… »
« Ce n’est pas ce que nous voulions dire… »
Les nobles bégayèrent, pris au dépourvu par la remarque franche du roi.
Rétrécissant les yeux, Berhem examina l’assemblée avant de poursuivre : « Le mage derrière moi est exceptionnellement doué. »
Tous les regards se tournèrent vers Flakus, qui se tenait derrière le roi.
Les nobles avaient entendu des rumeurs sur un mage errant qui prétendait pouvoir guérir le roi. La plupart l’avaient considéré comme un imposteur qui serait bientôt emprisonné.
Mais maintenant, l’impossible s’était produit : le roi marchait à nouveau.
« Voici Sir Flakus. Traitez-le comme vous me traiteriez, car il m’a sauvé la vie. Je me demande cependant ce que les mages et les prêtres du Royaume ont fait tout ce temps. »
Le commentaire acerbe de Berhem laissa la salle dans le silence. Il pouvait être interprété comme une accusation selon laquelle les mages l’avaient délibérément laissé sans traitement.
Le marquis Branford fixa Flakus du regard, qui conservait un sourire serein. Extérieurement, il ressemblait à un érudit dévoué, mais Branford ne pouvait se débarrasser de son malaise.
Qu’a-t-il fait exactement ?
Pendant plus d’une décennie, le roi avait été immobile. Maintenant, en quelques jours seulement, il était debout et se déplaçait. Cela n’aurait pas pu être réalisé par des moyens ordinaires.
Bien que Branford soit heureux de voir le roi se rétablir, il ne pouvait pas tolérer l’utilisation de méthodes interdites.
« Nous devons déterminer quelle méthode il a utilisée pour guérir Votre Majesté », dit Branford.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Berhem.
« Si cela impliquait de la sorcellerie interdite, il pourrait y avoir de graves conséquences plus tard. »
Le visage de Berhem se tordit de colère. « Marquis ! Me dites-vous que j’aurais dû rester alité, attendant de mourir ? »
« Votre Majesté… »
« Personne ne doit le toucher ! À moins que vous ne souhaitiez être qualifié de régicide ! »
«… »
La fureur du roi silencia la salle.
Berhem regarda les nobles, puis se leva lentement. « Je vais prendre congé pour l’instant. À partir de la prochaine réunion du conseil, je présiderai. Préparez-vous en conséquence. »
Sur ce, Berhem partit, soutenu par le vicomte Domont.
Les nobles échangèrent des regards inquiets.
« C’est… inattendu. »
« Le roi assistant à nouveau aux réunions du conseil… qu’est-ce que cela signifie pour nous ? »
Pendant plus d’une décennie, le roi avait été absent de la gouvernance. Le chancelier avait été le dirigeant de facto jusqu’à son propre déclin, laissant Branford en plein contrôle.
Le roi réaffirmant brusquement son autorité, il était peu probable que la gouvernance se déroule sans heurts.
Le général Maurice fronça les sourcils, exprimant l’inquiétude partagée de l’assemblée. « Nous sommes en pleine guerre. Si Sa Majesté, inconsciente de la situation, essaie de diriger, les décisions seront retardées. Il serait préférable pour lui de reprendre la gouvernance après la fin de la guerre. »
Branford, son expression impénétrable, répondit : « Il n’est pas inhabituel que le roi dirige. Préparez-vous à son implication à partir de maintenant. »
Sur ce, Branford quitta la salle de réunion, bien qu’un malaise le rongeait.
Se tournant vers son capitaine de la garde, il demanda : « Tolreo, qu’en pensez-vous ? »
« Difficile à dire, mon seigneur. Si de la sorcellerie ou de la magie noire étaient impliquées, je le sentirais. Cependant… »
« Cependant ? »
« Ce mage supprime clairement sa présence. Je l’ai senti depuis notre première rencontre. »
« Hmm… »
En effet, même le chevalier le plus habile aurait du mal à discerner les pouvoirs cachés à moins que l’individu ne les révèle.
Dans les jours qui suivirent, la santé de Berhem s’améliora visiblement. Il assista régulièrement aux réunions du conseil, soulevant une question controversée après l’autre.
« Mettons fin à cette guerre et négocions avec la faction ducale », déclara Berhem lors d’une séance. « Je les pardonnerai et je vais inaugurer une ère de paix. »
La salle éclata en protestations.
Branford, son expression glaciale, répondit fermement : « Votre Majesté, une telle action est déconseillée. »
« Pourquoi ? »
« La faction ducale a commis une trahison contre la couronne. »
« Je les pardonne. »
« Ils se sont également alliés à des hérétiques, ouvrant des brèches et massacrant d’innombrables innocents. Le fait de ne pas les punir entraînera un chaos plus important à l’avenir. »
Les autres nobles firent écho aux sentiments de Branford.
« L’Ordre du Salut est un ennemi déclaré des Quatre Grandes Églises ! Le pardonner fera du Royaume son ennemi ! »
« Votre Majesté, une telle décision est impensable ! »
Les mains de Berhem tremblèrent de rage tandis que l’opposition montait. « Est-ce ainsi que vous accueillez mon premier décret après mon rétablissement ?! »
« Pardonnez-nous, Votre Majesté », dit Branford froidement.
Berhem frappa la table et se leva brusquement. « Cette réunion est ajournée. Arrêtez tous les mouvements de troupes jusqu’à ce que cette question soit résolue. »
Alors que le roi sortait en tempête, le général Maurice marmonna avec colère : « C’est de la folie ! Nous sommes au bord de la guerre, et maintenant nous sommes paralysés. Que devons-nous faire ? »
Branford quitta la chambre en silence, son expression sombre. Dans son esprit, un nouveau plan commençait à prendre forme.
Ce mage doit mourir.
Si la faction ducale et l’Ordre du Salut avaient influencé le roi, il était clair qui était derrière cela.
Se tournant vers Tolreo, Branford donna son ordre. « Préparez nos meilleurs chevaliers et mages. Traitez la cible comme un transcendant. Lorsque l’occasion se présentera, frappez et éliminez-le. »
« Oui, mon seigneur. »
Si le prêtre de l’Ordre du Salut était effectivement un transcendant, des mesures devaient être prises. Le marquis de Branford commença à rassembler les meilleurs chevaliers et mages sous son commandement.
Même contre un ennemi transcendant, il existait des moyens de triompher, surtout s’ils étaient seuls. Les pertes seraient inévitables, mais l’objectif était clair : les tuer à tout prix.
Alors que Branford se préparait méticuleusement, le roi Berhem passa plusieurs jours à assister aux réunions du conseil, insistant constamment pour négocier avec la faction ducale.
Cependant, les propositions du roi ont été accueillies par une opposition unanime des nobles. Frustré et impuissant, Berhem retourna dans ses appartements, bouillonnant de rage.
« Le marquis Branford ! Ce vil chien ! Comment ose-t-il me défier ? C’est le vrai traître, pas moi ! »
Berhem était anxieux. Son rétablissement actuel n’était que temporaire. Pour retrouver pleinement la santé, il avait besoin de quelque chose de la faction ducale.
La faction ducale avait accepté d’échanger cet objet vital contre le trésor de la famille royale et un cessez-le-feu.
Mais l’opposition acharnée de Branford rendait cela impossible.
Alors que certaines troupes restaient en attente, d’autres avaient déjà commencé à se mobiliser, probablement avec l’approbation secrète de Branford.
Si cela continuait, une nouvelle phase de guerre éclaterait avant que Berhem puisse obtenir ce dont il avait besoin.
« Que dois-je faire ? Le marquis refuse d’écouter mes paroles. »
Flakus, toujours calme, sourit doucement. « Il semble que nous devrons avancer la chasse au lion. »
Le lion était le symbole de la Maison de Branford. En d’autres termes, Flakus proposait de cibler le marquis lui-même.
Berhem demanda prudemment : « Est-ce possible ? »
« Bien que j’aie dépensé beaucoup d’énergie à soigner Votre Majesté, ce n’est pas impossible, avec le soutien des Chevaliers Royaux. »
Flakus avait effectivement épuisé une grande partie de son énergie à guérir le roi. Pour la reconstituer, il avait besoin d’un rituel spécial.
Obtenir ce rituel serait beaucoup plus facile si Berhem détenait le pouvoir absolu.
« Que dois-je faire ? » demanda Berhem.
« Continuez à insister sur les négociations de cessez-le-feu lors des réunions du conseil. Je coordonnerai avec le capitaine des Chevaliers Royaux pour fixer une date d’action. »
« Très bien. Vous devez réussir. »
La voix de Berhem tremblait de tension.
Le marquis détenait tout le pouvoir réel dans le Royaume. Se préparer sous son œil vigilant n’était pas une tâche facile, et le risque d’échec planait lourdement sur eux.
A partir de ce jour, Berhem utilisa son autorité royale pour créer le chaos au conseil.
Les nobles étaient désemparés. Ils avaient besoin que l’effort de guerre reprenne rapidement, mais le roi continuait de les obstruer.
Finalement, Branford lui-même prit les choses en main.
« Votre Majesté, nous ne pouvons plus tarder. La faction ducale se prépare sûrement à frapper même maintenant », dit Branford fermement.
« J’ai déjà déclaré mon désir de négocier ! » lança Berhem.
« Mes plus plates excuses, Votre Majesté. La survie du Royaume est en jeu. Cela ne peut pas être permis. »
Sur ce, Branford se tourna vers le général Maurice.
« Mobilisez immédiatement les troupes restantes. À partir de maintenant, elles suivront les ordres du commandant de l’armée du Nord. »
« Oui, mon seigneur », répondit Maurice à contrecœur.
Branford s’adressa ensuite directement au roi. « Votre Majesté, je dois également vous demander de remettre le chambellan et le mage pour interrogatoire. Leurs actions doivent faire l’objet d’une enquête. »
Berhem éclata de colère. « Insolent ! Je suis le roi ! Comment osez-vous me défier ! »
«… »
« Traître ! Tu es le traître ici ! »
« Escortez Sa Majesté dans ses appartements », ordonna Branford, imperturbable face à l’explosion.
Alors que les cris furieux de Berhem résonnaient dans les couloirs, Branford quitta la salle du conseil sans un mot.
« Traître maudit ! Tu n’es pas différente d’elle ! Je suis le roi ! Ce Royaume n’est pas à toi ! »
Branford ferma brièvement les yeux en s’éloignant.
La guerre doit prendre fin.
Une fois la faction ducale éradiquée, le Royaume et la famille royale ne seraient plus confrontés à des menaces. Ce n’est qu’alors que Branford pourrait envisager sa retraite.
Mais même cela semblait un rêve lointain.
Tard dans la nuit, alors que Branford travaillait sans relâche dans son bureau, son intendant entra avec un rapport.
« Les Chevaliers Royaux et les gardes du palais ont commencé à se mobiliser. Leur cible est ce domaine. »
Branford resta silencieux, son expression aussi composée que jamais.
L’intendant, tout aussi stoïque, poursuivit son rapport. « Nos chevaliers et nos soldats sont pleinement préparés. Les forces de défense de la capitale sont également prêtes à encercler le palais. Nos agents à l’intérieur du palais sont prêts à agir. »
«… »
« Dans l’attente de vos ordres, mon seigneur. »
À l’insu de Berhem et de Flakus, Branford avait déjà été informé de chacun de leurs mouvements.