Chapitre 489
Raul laissa échapper un petit rire, sans se soucier de savoir s’il s’agissait d’un stratagème ennemi.
Tout ce qu’il fallait, c’était envoyer un seul prêtre de haut rang. Si les choses tournaient mal, ils ne perdraient qu’un seul individu.
Perdre un transcendant était un revers important, mais personne n’orchestrerait un plan aussi élaboré pour un gain aussi minime.
« Vicomte Domont… quelle créature rusée. »
Si le roi retrouvait sa vitalité, le marquis Branford serait confronté à de sérieux problèmes.
Bien que le sommet du pouvoir royaliste ne s’effondrerait pas facilement, les nobles sous l’influence de Branford pourraient se fracturer.
Au cœur de ce changement de pouvoir naissant, le vicomte Domont, qui avait orchestré ce plan, s’élèverait sans aucun doute comme une figure pivot.
Domont avait toujours semblé être un homme calme et résolu, ce qui lui avait valu le poste de chambellan royal.
Pourtant, Raul l’avait sous-estimé, n’imaginant jamais qu’une telle ambition se cachait sous son extérieur posé.
« C’est vraiment une excellente occasion pour nous. »
Si le roi recommençait à s’ingérer dans les affaires de l’État, la chaîne de commandement serait mise en désordre.
Pour sa propre autorité, le roi s’opposerait inévitablement à Branford, sapant les fondements mêmes de la légitimité de Branford en tant que protecteur de la famille royale.
Le succès de cette entreprise était essentiel pour fomenter la discorde interne. Dans cet esprit, Gatros a soigneusement sélectionné le prêtre idéal pour la tâche.
« Flakus, vous devez assurer le succès de cette mission. Comprenez-vous ? »
« Oui, soyez assuré. »
Flakus, un homme d’âge moyen à l’apparence gentille et douce, semblait l’incarnation d’un prêtre dévoué au service de sa divinité.
Accompagné de Kolhen, Flakus partit promptement pour la capitale. Ils devaient agir rapidement, avant que l’armée du Royaume ne se regrouper complètement et n’avance vers les lignes de front sud.
Le voyage ne posa pas de problèmes importants. En tant que transcendant, Flakus élimina sans effort tous les bandits qu’ils rencontraient.
« I-incroyable », s’exclama Kolhen avec émerveillement.
Flakus répondit avec un léger sourire. « Ce n’est rien. Si vous croyez vraiment en notre foi, vous aussi pouvez atteindre une telle puissance. Une fois cette mission réussie, je vous recommanderai personnellement pour un poste de haut rang au sein de notre Ordre. »
Kolhen, le visage rougissant d’excitation, hocha la tête avec ferveur. Ayant déjà franchi le point de non-retour, il commença à envisager de rejoindre l’Ordre du Salut si cela signifiait gagner une telle force.
J’ai vécu comme une grenouille dans un puits tout ce temps !
Les hypothèses antérieures de Kolhen sur l’Ordre étaient basées sur l’hostilité du Royaume. Passer du temps avec Flakus avait brisé ces idées préconçues.
L’homme rayonnait de professionnalisme et de grâce, prouvant que les idées préconçues étaient souvent sans fondement. Déterminé, Kolhen résolut de mener la mission à bien et de revendiquer le pouvoir qu’il désirait désormais.
Le duo arriva dans la capitale sans incident, sans rencontrer d’opposition.
Le vicomte Domont accueillit chaleureusement Flakus, ravi du succès de la mission de son fils.
Maintenant, le vrai défi commence.
Domont savait que le marquis Branford serait déjà au courant de l’arrivée de Flakus. L’objectif était maintenant d’amener Flakus devant le roi avant que Branford ne puisse pleinement saisir la situation.
Tard dans la nuit, Domont et Flakus entrèrent dans le palais royal. Grâce à la position de Domont en tant que chambellan, ils passèrent sans être contestés, jusqu’à ce qu’ils atteignent les chambres du roi.
À l’entrée, ils furent interceptés par des gardes.
« Veuillez patienter un instant. »
« Comment osez-vous ? Je suis ici à la demande de Sa Majesté. »
« Vous ne pouvez pas poursuivre avec un compagnon, monsieur. »
« … »
Domont avait anticipé cela. Tout ce qu’ils pouvaient faire maintenant était d’attendre l’arrivée de Branford.
Peu de temps après, le marquis Branford apparut, son expression interrogative.
« Chambellan, qui est cette personne que vous avez amenée voir Sa Majesté à une telle heure ? Je comprends qu’il a été amené ici par votre fils, qui est revenu dans un état pitoyable. Qu’est-il arrivé exactement en dehors de la capitale ? »
Comme prévu, Branford était pleinement informé. Rien dans la capitale n’échappait à son réseau d’espions.
Domont se raffermit avant de répondre. « Sa Majesté souhaite rencontrer cet homme. »
« Dans quel but ? »
« Mon fils a rencontré des bandits pendant son voyage et a échappé de justesse grâce à l’aide de cet homme. Sa Majesté a exprimé le désir de le rencontrer personnellement pour lui exprimer sa gratitude. »
« Hum, vraiment ? »
« Oui. De plus, cet homme est un magicien et un guérisseur compétent. Sa Majesté espère le consulter au sujet de sa maladie. »
« Très bien. »
Branford hocha la tête indifféremment, son expression ne trahissant rien.
« Laissez-le ici, alors. »
« Sa Majesté a spécifiquement demandé sa présence. »
« Je ne peux pas permettre à un individu inconnu de rencontrer Sa Majesté sans vérification. Il sera d’abord minutieusement enquêté. Emmenez-le. »
Les gardes firent un pas en avant, saisissant Flakus par les bras. Flakus se raidit, regardant autour de lui nerveusement.
Il avait été averti que cela pourrait arriver. Domont lui avait ordonné de rester calme et d’éviter les actions irréfléchies.
Si tout le reste échoue, je tuerai Branford.
Bien qu’il s’agisse d’une option radicale, elle n’était pas dépourvue de mérite. Éliminer Branford coûterait la vie à Flakus, mais il était prêt à se sacrifier pour l’Ordre.
Pourtant, Flakus hésita.
Le chevalier aux côtés de Branford n’est pas un adversaire ordinaire.
Tolreo, le capitaine de la garde de Branford, était un chevalier de premier ordre. Sa présence garantissait à Branford suffisamment de temps pour s’échapper en cas d’attaque.
Flakus le savait, ce qui l’obligea à peser soigneusement ses options. En tant que prêtre de l’Ordre du Salut, ses compétences de combat étaient en retard, faisant de toute attaque un pari à coup sûr.
Zut… il me surveille de près.
La main de Tolreo flottait près de son épée, ses yeux perçants fixés sur Flakus. Sa vigilance témoignait de son talent de chevalier.
Que dois-je faire ?
La meilleure solution était toujours de rencontrer le roi et d’obtenir son soutien. Ce n’est qu’alors que les forces du Royaume pourraient être divisées ou retirées.
Flakus résolut de faire confiance à Domont un peu plus longtemps et resta immobile.
Domont, cependant, refusa de reculer.
« Comment osez-vous nous faire obstacle ? Sa Majesté a elle-même convoqué cet homme ! »
« Enquête d’abord. C’est tout ce qu’il y a à faire. »
« L’état de Sa Majesté empire de jour en jour ! Quel mal pourrait résulter de laisser cet homme le voir brièvement ? »
« Aucun magicien ou prêtre du Royaume n’a guéri Sa Majesté depuis plus d’une décennie. Son état est celui d’une vieillesse avancée. Croyez-vous honnêtement que ce vagabond peut réussir là où ils ont échoué ? »
« C’est un magicien extraordinaire. J’ai vérifié ses capacités personnellement. Même s’il échoue, cela ne change rien. Pourquoi écraser même un petit espoir ? »
Le regard de Branford devint glacial.
« Si cet homme prétend pouvoir guérir ce que les autres n’ont pas pu, alors ses méthodes ne peuvent pas être ordinaires. Quel genre de sorcellerie utilise-t-il sur notre roi ? »
« Q-qu’est-ce que vous voulez dire — ? »
« Prenez-les tous les deux. Nous allons enquêter à fond », ordonna Branford froidement.
Des gardes entourèrent Domont et Flakus, les menottant.
Flakus déglutit difficilement.
Est-ce un échec ?
L’occasion d’une attaque surprise était passée. Bien qu’il puisse vaincre les gardes, assassiner Branford était maintenant impossible.
Domont serra les dents, refusant de céder. Élevant la voix, il gagna du temps, sachant que des renforts étaient son seul espoir.
Et des renforts sont venus.
« Arrêtez ! »
Branford se retourna, son visage s’assombrissant lorsqu’il reconnut les nouveaux arrivants.
C’était les Chevaliers Royaux, dirigés par le comte Palance, le Maître d’épée du Royaume et Capitaine de la Garde Royale.
« Quel est le sens de cela, comte Palance ? » demanda Branford.
« C’est l’ordre de Sa Majesté. Reculez. »
« Quoi ? »
« Sa Majesté est arrivée. »
Les Chevaliers Royaux se séparèrent, révélant la silhouette frêle du roi Berhem, porté sur le dos d’un chevalier.
Les yeux injectés de sang de Berhem se fixèrent sur Branford.
« J’ai… je l’ai convoqué. Ne l’ai-je pas dit ? »
« Votre Majesté, l’identité de cet homme n’est pas claire. »
« Ne l’ai-je pas… convoqué ! »
« … »
« Comment osez-vous… me défier si ouvertement ! »
« Pour le bien de la famille royale. »
« Je suis la famille royale ! Sans moi… ce Royaume ne signifie rien ! En quoi êtes-vous différents de cette femme ! »
Le cri de Berhem se transforma en une quinte de toux, du sang écumant à ses lèvres. Ses yeux roulaient en arrière alors que la panique se répandait parmi les spectateurs.
« Votre Majesté ! »
Un magicien royal se précipita en avant, canalisant la magie pour stabiliser l’état du roi.
Le comte Palance se tourna vers Branford. « Laissez tomber, juste pour aujourd’hui. Sa Majesté est dans un état précaire. »
Branford serra les dents, lançant un regard noir à Domont. Le chambellan avait clairement orchestré cela.
Emmener tout le monde maintenant signifierait s’affronter avec les Chevaliers Royaux, une option que Branford n’était pas disposé à prendre.
Après un moment d’hésitation, Branford fit une légère révérence au roi.
« Je vais prendre congé pour l’instant. »
Alors qu’il partait, son esprit résonnait des paroles de Berhem :
En quoi êtes-vous différents de cette femme ?
Il connaissait la vérité. Il était devenu ce qu’il méprisait dans sa jeunesse : un manipulateur occulte.
Pourtant, quel choix avait-il ? Le Royaume vacillait sur le point de s’effondrer.
La corruption des nobles atteignait les cieux, la faction ducale faisait la guerre à la famille royale, les hérétiques erraient librement et les monstres menaçaient le pays.
Branford portait le poids de tout maintenir ensemble. Sans lui, le Royaume s’effondrerait.
S’il vous plaît, Votre Majesté… ne faites rien de téméraire.
Il ne s’agissait pas de sa propre survie, mais de la famille royale et du Royaume lui-même.
Mais une autre pensée le hantait.
Ghislain Fenris.
Ghislain avait rapidement gravi les échelons grâce au soutien de Branford, amassant la plus forte armée du Royaume.
Leurs relations avaient été mutuellement bénéfiques, mais la froide pragmatique de Fenris faisait de lui un allié dangereux.
Si je tombe…
Sans l’influence modératrice de Branford, Fenris pourrait tourner sa lame vers la famille royale.
Branford pria pour que son instinct ait tort. Si la famille royale devait s’effondrer, le Royaume aussi.
Berhem était allongé sur son lit, sa respiration faible et laborieuse.
Ses yeux battaient des paupières, lourds d’épuisement. Un mélange de frustration et de désespoir tourbillonnait en lui.
Il lança un regard suppliant vers Flakus, le prêtre de l’Ordre du Salut, et parla d’une voix tendue. « Je sens… ma vie s’échapper… »
« Je vais vous examiner », répondit Flakus, sa voix calme et rassurante.
Les yeux de Berhem brillèrent d’un faible espoir alors qu’il suppliait. « Oui… guérissez-moi… faites de moi l’un des vôtres… Si vous le faites… je vous accorderai le Trésor de la Famille Royale… et tout ce que vous désirez… »
Flakus serra la main frêle de Berhem, offrant un sourire doux. « Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. »
« J’ai été roi… mais je n’ai jamais vraiment vécu comme tel… Toute ma vie, je n’ai été qu’une marionnette… Je ne peux pas mourir comme ça. Si vous me guérissez… je reprendrai mon trône et ferai de l’Ordre du Salut la religion d’État du royaume… »
« Vos paroles sont à la fois humbles et inspirantes, Votre Majesté. Je veillerai à ce que vous soyez guéri. »
Flakus leva la main, et une énergie sombre commença à tourbillonner autour d’elle.
La vue fit avaler nerveusement le vicomte Domont et le comte Palance.
Pour Palance, un guerrier transcendant, l’aura sinistre émanant de Flakus était tangiblement menaçante. Bien qu’il n’ait entendu que des rumeurs de ce pouvoir, sa nature sinistre était indéniable.
Pourtant, pour le bien du roi, Palance résolut de supporter ce malaise. Il avait juré de servir Berhem jusqu’à la fin.
Je le protégerai.
Si l’Ordre du Salut tentait une quelconque trahison, Palance jura d’intervenir. Bien que sa réputation ne surpasse peut-être pas celle du comte Balzac, la plus grande lame du royaume, il avait une foi inébranlable en ses propres capacités.
Le combat était imprévisible, mais Palance avait suivi une voie d’excellence, soutenue par un soutien royal indéfectible. Il était confiant dans sa capacité à protéger le roi.
Je ne les laisserai pas réussir.
L’énergie sombre autour de la main de Flakus s’intensifia, tourbillonnant comme une entité vivante.
Flakus approcha sa main de la poitrine de Berhem, sa voix douce, presque un murmure. « Bientôt, Votre Majesté… vous commencerez même la chasse aux lions. »
Alors qu’il parlait, son sourire toujours doux se tordit grotesquement en quelque chose de monstrueux.