Chapitre 488
Le vicomte Domont arpentait son bureau avec anxiété, aux prises avec une tâche redoutable.
« Amenez un prêtre de l’Ordre du Salut… », murmura-t-il.
La requête du roi était pour le moins impossible.
Un prêtre de l’Ordre du Salut n’offrirait jamais de soins sans conditions, imposant probablement des restrictions sévères ou exigeant un prix exorbitant.
De plus, l’Ordre du Salut avait déjà été déclaré ennemi public sur tout le continent. Si le roi s’alignait avec eux, il deviendrait lui aussi un paria.
Si cela était révélé, le marquis Branford et ses nobles alliés ne resteraient certainement pas les bras croisés.
Mais… si cela réussit…
L’équilibre des pouvoirs pourrait changer radicalement.
Toutes les factions royalistes n’étaient pas unies sous la même idéologie. Le marquis Branford détenait le pouvoir simplement parce qu’il exerçait la plus forte influence.
Si le roi retrouvait la santé, les nobles et les seigneurs opprimés par la domination de Branford pourraient se soulever. Cela pourrait même conduire à l’éviction de Branford.
De nombreux nobles sont déjà mécontents du soutien de Branford au comte Fenris, raisonna Domont.
L’approche autoritaire de Ghislain Fenris avait contraint de nombreux nobles à la soumission, engendrant du ressentiment.
Surtout les nobles qui avaient perdu leurs fournitures médicales ou leurs territoires au profit d’Amelia et de Fenris.
Les nobles dont les ressources avaient été confisquées, ainsi que ceux qui avaient perdu leurs terres au profit d’Amelia sous le commandement de Fenris, nourrissaient de profondes rancunes.
Si le roi retrouvait sa force, une lutte pour la suprématie aurait un réel potentiel.
Bien sûr, le plan était semé d’embûches. Un échec coûterait la vie à Domont et laisserait le roi plus isolé que jamais.
Pourtant… il fallait le faire.
Domont voulait exaucer le vœu désespéré du roi. Des années à observer la pitoyable existence de Berhem avaient suscité en lui un profond sentiment de pitié.
Il souhaitait également voir Berhem recouvrer sa dignité de roi, ne serait-ce qu’une fois. C’était la manière de Domont de démontrer sa loyauté.
J’ai besoin d’un plan.
Mais trouver un moyen de l’exécuter était une autre affaire.
Le réseau d’espions et d’informateurs du marquis Branford était étendu dans toute la capitale. Toute tentative de contact avec l’Ordre du Salut serait immédiatement remarquée.
De plus, la plupart des alliés nobles de la faction ducale avaient soit fui, soit été capturés au début de la guerre.
Je ne peux pas quitter le palais moi-même. Branford me surprendrait instantanément.
Après de longues délibérations, Domont convoqua son deuxième fils, Kolhen.
« Tu m’as appelé, Père ? »
Kolhen, à tous points de vue, était un homme actif et aventurier —une façon plus polie de décrire quelqu’un qui aimait se livrer aux plaisirs. C’était aussi un chevalier prometteur avec un bel avenir.
Son penchant pour les voyages faisait de lui le choix idéal pour mener à bien une mission aussi risquée dans l’état actuel de la guerre.
Saisissant fermement les mains de son fils, Domont parla avec urgence : « J’ai une requête à te faire. »
« Qu’est-ce ? »
« C’est une affaire qui pourrait te coûter la vie. »
Kolhen sembla perplexe tandis que Domont expliquait calmement le désir du roi.
En entendant le plan, Kolhen pâlit : « Q-que dites-vous ? Si cela est découvert, notre famille sera totalement détruite ! »
« Je sais. Mais je souhaite quand même le faire pour Sa Majesté. »
« Même si je réussis à convaincre un prêtre de l’Ordre du Salut, le faire parvenir au roi est impossible. Les yeux de Branford sont partout. »
« Je m’occuperai de ça. Ta tâche est seulement d’amener le prêtre ici. Personne d’autre ne peut faire ça. »
« Père ! Vous risquez toute la famille ! Même si nous réussissons, Branford ne nous épargnera pas. Et combien de temps Sa Majesté peut-il encore vivre ? »
Domont saisit fermement les épaules de Kolhen, sa voix inébranlable : « C’est pour la famille royale. »
« Père… »
« Et si nous réussissons, notre famille pourrait prendre la place de Branford. »
« … !! »
« Bien que nous soyons une famille noble centrale, nous n’avons rien. Nous n’avons même pas un territoire propre à appeler le nôtre. Ma faveur auprès du roi est tout ce que nous avons. »
Les yeux de Domont brillèrent d’une détermination inébranlable : « L’armée du Sud s’est déplacée vers le front, ne laissant derrière elle que les forces de défense de la ville. Les familles des généraux restent dans la capitale, et les Chevaliers Royaux nous sont fidèles. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Kolhen déglutit difficilement, hochant lentement la tête. Il comprenait les implications de son père.
Si le roi retrouvait sa force, tout basculerait en leur faveur.
Kolhen se calma, pesant les risques. C’était un pari dangereux, mais qui valait la peine d’être tenté pour l’avenir de leur famille.
Pour la première fois, Kolhen réalisa que son père, calme et composé, nourrissait une ambition aussi audacieuse.
« Le prêtre de l’Ordre du Salut peut-il vraiment guérir Sa Majesté ? »
« Ce n’est pas exactement une guérison », admit Domont. « Mais d’après ce que nous savons de leurs pouvoirs, ils devraient être capables de restaurer sa vitalité. »
Il ne pouvait pas en être certain, mais l’utilisation par l’Ordre du Salut de la force vitale pour ouvrir des failles et créer des Guerriers Sacrés suggérait qu’ils pourraient y parvenir.
Kolhen resta silencieux, réfléchissant. Domont attendit patiemment.
Finalement, Kolhen hocha la tête, les yeux résolus : « Je le ferai. Je ramènerai un prêtre de l’Ordre du Salut. »
« Merci. Si tu réussis, notre famille connaîtra la grandeur. »
A partir de ce jour, Kolhen reprit sa routine habituelle de boisson et de sociabilité. Hédoniste connu, personne ne trouva son comportement suspect.
« Cette guerre est pratiquement terminée, n’est-ce pas ? J’ai été enfermé dans la capitale trop longtemps. J’ai besoin de chasser ou je deviendrai fou », déclara-t-il à haute voix à ceux qui l’entouraient.
Quelques jours plus tard, accompagné d’une petite suite de trois chevaliers et de deux serviteurs, Kolhen quitta la capitale.
Personne ne l’arrêta, mais Kolhen resta vigilant.
Je dois me débarrasser d’eux tous.
Bien que les chevaliers et les serviteurs étaient fidèles à la famille Domont, Kolhen soupçonnait que Branford avait pu placer des espions parmi eux.
Alors qu’il s’aventurait vers le sud, le groupe de Kolhen fut arrêté par l’un des chevaliers : « Mon seigneur, nous ne pouvons pas aller plus loin. Cette zone est dangereuse. Si des bandits apparaissent, nous n’aurons aucune chance. »
L’inquiétude du chevalier était valable. Avec seulement trois chevaliers et deux serviteurs, ils étaient mal équipés pour repousser les bandits du sud.
« Tu as raison. Nous allons faire demi-tour bientôt. Installons-nous ici pour la nuit. Je prendrai la première garde. »
Épuisés par les errances constantes de Kolhen, les chevaliers et les serviteurs s’endormirent rapidement après le dîner.
Lorsque le moment fut venu de changer de quart, Kolhen confirma que tout le monde dormait profondément. Silencieusement, il tira son épée.
Il les avait délibérément conduits dans un voyage ardu pour s’assurer qu’ils seraient trop fatigués pour réagir.
Shink ! « Gah ! »
La lame de Kolhen perça la gorge du premier chevalier, le réduisant au silence. Le bruit réveilla les deux chevaliers restants, mais Kolhen frappa rapidement.
Slash ! Slash ! « P-pourquoi… ? »
Pris complètement au dépourvu, les chevaliers furent impuissants à résister.
Les serviteurs, tremblant de peur, regardèrent Kolhen se tourner vers eux avec une expression sombre : « Je suis désolé. Je ne sais pas lequel d’entre vous pourrait être un espion de Branford. »
Shink !
Les serviteurs tombèrent sans résistance.
Ayant éliminé tout son groupe, Kolhen enfilla une cape à capuche.
Maintenant, le vrai voyage commençait. Il devait traverser les territoires du sud sans loi et atteindre sa destination sain et sauf.
Ce ne serait pas facile. Les bandits rôdaient librement, et les éclaireurs patrouillaient dans la région.
Mais Kolhen était déterminé à réussir. Il avait mémorisé un itinéraire qui lui permettrait de se déplacer discrètement.
« Père, je ne faillirai pas. »
Sa cible était le vicomte Raul Josef, le cerveau de la faction ducale.
Kolhen poussa son cheval en avant, se préparant au chemin périlleux qui l’attendait.
« L’armée du royaume et les forces alliées se regroupent »
« Ils ont stationné l’armée du Nord à une certaine distance, attendant. Il est difficile de prédire leur prochain mouvement. »
« Il semble qu’ils vont nous encercler et exploiter le point faible de nos défenses. »
Raul écouta les rapports de ses conseillers, ses lèvres se contractant de frustration.
Le cours de la guerre avait complètement changé. Le succès de l’armée du Nord avait enhardi les autres forces, les poussant vers le sud avec une vigueur renouvelée.
Si les choses continuaient ainsi, l’encerclement serait bientôt complet, laissant Raul et ses forces piégés.
« L’armée du Nord est formidable. Ils ont même ajouté de nouveaux guerriers transcendants à leurs rangs… »
Raul ne pouvait pas confirmer combien de surhumains l’armée du Nord avait, mais des rumeurs inquiétantes persistaient.
Une de ces rumeurs affirmait que « le Gardien de l’Arbre-Monde » avait rejoint leurs rangs. Cette information provenait d’un prêtre qui avait fui le 2e corps vaincu, son bras sectionné.
« Et on dit que la « Sainte de la Guerre » les a également rejoints… »
Les rangs comprenaient Alfoy, un mage de 7e cercle, et il y avait des rumeurs selon lesquelles Gillian avait également atteint le statut transcendant.
Il était difficile à croire, mais les sous-estimations passées avaient coûté cher à Raul. Il devait envisager le pire et se préparer en conséquence.
« Gatros, il semble que tu doives te joindre à cette bataille », dit Raul, jetant un coup d’œil à la figure imposante à côté de lui.
Gatros hocha la tête solennellement. « Je m’occuperai du Gardien de l’Arbre-Monde. »
Le Gardien avait longtemps été un ennemi de l’Ordre du Salut, et seul quelqu’un du calibre de Gatros pouvait se dresser contre un tel adversaire.
« Le comte Fenris sera affronté par le comte Balzac, tandis qu’Alfoy affrontera sir Illois. Pour le reste, nous devons déployer autant de prêtres de haut rang que possible. »
Avec ces mesures, ils pourraient avoir une chance contre l’armée du Nord. Le plus grand défi résidait dans le royaume et les forces alliées.
« Nous devrons les repousser avec le moins de troupes possible. Une fois l’armée du Nord vaincue, le reste s’effondrera comme la racaille désorganisée qu’ils sont. »
« Un dur combat nous attend. »
« Il n’y a pas d’alternative. L’armée du Nord est devenue trop forte. »
« Et s’ils nous attaquaient tous en même temps ? »
« Cela simplifierait en fait les choses. Nous pourrions consolider nos forces pour les contrer. Contrairement à Fenris, nous manquons de leur mobilité. »
En effet, la mobilité des troupes de Fenris avait été inégalée dans tous les engagements jusqu’à présent.
Faire face à une attaque unifiée pourrait en fait simplifier les choses pour les forces de Raul.
« Les innovations de Fenris sont remarquables. »
Les troupes de Fenris étaient équipées d’un équipement de pointe fabriqué à partir de matériaux inconnus. Ils transportaient même de nouveaux types de rations de combat, bien que les détails de ces innovations soient restés un mystère.
Ces fournitures et équipements étaient produits exclusivement sur le territoire de Fenris, leurs détails étant enveloppés de secret.
Se basant sur des rencontres passées, Raul n’avait d’autre choix que d’estimer les capacités de l’ennemi.
« Pour l’instant, il est préférable de frapper de manière préventive, même si nous ne sommes pas entièrement préparés », déclara Raul.
Retarder ne ferait qu’autoriser le royaume et les forces alliées à se consolider davantage, rendant la situation encore plus désespérée.
Juste au moment où Raul et ses conseillers finalisaient leur stratégie, la pièce devint bruyante alors que des chevaliers entraient précipitamment.
Raul fronça les sourcils. « Que se passe-t-il ? »
« Un homme insiste pour vous voir, mon seigneur. »
« Qui est-ce ? »
« Il prétend être le fils du chambellan royal. »
« Hmm ? »
Raul inclina la tête, intrigué. La guerre faisait rage entre les royalistes et la faction ducale, rendant une telle visite très inhabituelle.
Pourquoi quelqu’un de la famille royale viendrait-il, surtout pas en tant qu’envoyé officiel mais en tant que fils du chambellan ?
Comment avait-il même réussi à aller aussi loin ?
Sa curiosité piquée, Raul fit un geste pour que l’homme soit introduit.
Les chevaliers escortèrent Kolhen dans la pièce. Il était dans un état pitoyable, son corps couvert de blessures et ses vêtements en lambeaux.
Dès son entrée, Kolhen s’effondra par terre et s’exclama : « Mon seigneur ! Je suis Kolhen, deuxième fils du chambellan royal ! Nous nous sommes brièvement rencontrés à un banquet il y a longtemps ! »
« Levez la tête. »
Raul examina le visage de Kolhen. Malgré la saleté et l’apparence débraillée, les traits de l’homme correspondaient à son souvenir.
« En effet, je me souviens de vous. Qu’est-ce qui vous amène ici en temps de guerre ? N’êtes-vous pas au courant du conflit entre nos factions ? »
L’apparence de Kolhen suggérait qu’il avait enduré de grandes épreuves pour atteindre cet endroit. De toute évidence, il avait évité de nombreux dangers en cours de route.
La curiosité de Raul s’approfondit alors qu’il attendait une réponse. Ce que Kolhen dit ensuite était encore plus surprenant que prévu.
« Je viens à la demande de Sa Majesté ! »
« Quoi ? »
« Je suis venu ici en secret, en évitant les regards vigilants du marquis Branford, pour chercher l’aide de l’Ordre du Salut ! Sa Majesté a besoin d’un prêtre pour le guérir ! »
Raul échangea un regard avec Gatros, qui hocha lentement la tête.
Simulant un sourire, Raul demanda : « Ah bon ? Sa Majesté souhaite être guéri ? Dites-moi tout. »
Kolhen rapporta les paroles de son père, expliquant que le roi désirait le pouvoir de l’Ordre du Salut, dans l’intention de chasser le marquis Branford dans le processus.
Avec une expression solennelle, Kolhen révéla les termes proposés : « En échange, Sa Majesté est disposé à offrir le « Trésor de la famille royale » et à exaucer toute demande de la faction ducale. »
« Oh… »
Le rire froid de Raul emplit la pièce. Ce n’était pas une feinte. La mauvaise santé du roi était bien connue, et il était peu probable qu’un plan aussi élaboré soit conçu simplement pour capturer quelques prêtres.
« Donc, le « Trésor de la famille royale », dites-vous ? Et tout ce que nous désirons ? »
« Oui. Mais seulement si Sa Majesté retrouve sa force. Cela doit venir en premier. Pouvez-vous rendre cela possible ? »
Raul sourit, se tournant vers Gatros. Ce dernier se leva et s’approcha de Kolhen.
« C’est plus que possible. Si Sa Majesté le souhaite, je peux même en faire un transcendant », déclara Gatros, sa voix imprégnée d’une excitation étrange.
Kolhen leva les yeux vers Gatros, tremblant alors qu’une aura sombre rayonnait de lui.
« Q-qui êtes-vous ? » balbutia Kolhen.
« Vous n’avez pas besoin de savoir. Considérez-moi simplement comme celui qui exaucera votre souhait », répondit Gatros, se penchant plus près avec un sourire sinistre.
Son expression ressemblait à celle d’un diable se délectant de ses plans.