Chapitre 487
Alors que Ghislain s’occupait à rencontrer des nobles et à gérer diverses tâches, l’armée du Nord attendait près de la capitale.
La cavalerie Fenris avait rejoint l’armée principale du Nord, et c’est durant cette période que les troupes rencontrèrent Parniel pour la première fois.
Tous furent impressionnés par sa stature imposante et son aura commandante.
Après l’avoir fixée sans mot pendant un moment, Alfoy prit enfin la parole. “Est-ce… la Sainte ? Pas une sorte de géante ?”
Ce fut un commentaire incroyablement impoli, mais personne ne sembla particulièrement choqué. Alfoy avait toujours été un sot sans tact.
Parniel, imperturbable, lança à Alfoy un simple regard désintéressé. Elle était habituée à de telles réactions.
Claude, qui avait au moins une once de tact, donna un coup de coude à Alfoy. “Hé, pourquoi tu me pousses ? C’est vrai ! Comment une Sainte peut-elle avoir cet aspect ?”
Apparemment, la Sainte dans l’esprit d’Alfoy était quelqu’un de beaucoup plus délicat.
Saisissant Piote par le poignet, Alfoy le traîna vers l’avant. “Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi !”
Malgré les protestations de Piote, Alfoy le plaça de force à côté de Parniel.
“Hmm…”
Tous croisèrent les bras et observèrent silencieusement les deux jeunes hommes.
Piote, rougissant furieusement de gêne, contrastait fortement avec Parniel, indifférente.
Il faut l’avouer, Piote avait un aspect plus féminin.
“Pfft ! Hahaha !” “Bwahaha !”
Alfoy éclata de rire, se tenant le ventre, et Claude le rejoignit rapidement, incapable de se retenir.
Les deux, qui aimaient taquiner Piote, trouvèrent cette situation absolument irrésistible.
Après avoir ri à cœur joie, Alfoy pointa soudainement du doigt Piote et déclara : “Il est la Sainte !”
Un lourd silence s’ensuivit. Claude effaça rapidement le sourire de son visage, sentant le changement d’atmosphère. Alfoy dépassait clairement les bornes.
Déterminé, Alfoy continua de se moquer. “Regardez-le ! Piote est plus joli, plus délicat, et certainement plus digne d’être une Sainte. À partir de maintenant, Piote est la Sainte !”
Il était vrai qu’en termes d’apparence seulement, Piote ressemblait davantage au rôle. Avec sa petite stature et son visage rougi, il semblait incarner l’innocence.
Mais dire une chose pareille devant la véritable Sainte…
Les autres restèrent silencieux, ne voulant pas être entraînés dans les singeries d’Alfoy.
“Pourquoi personne ne dit rien ? Vous savez que j’ai raison !”
Parniel, cependant, resta calme, ignorant les provocations d’Alfoy. Sa patience n’était pas si facilement mise à l’épreuve.
Si quoi que ce soit, elle trouvait ses pitreries amusantes. Cela faisait longtemps que quelqu’un n’avait agi avec autant de folie devant elle.
Au lieu de cela, son attention se porta sur Piote, sentant une forte aura divine émaner de lui.
“Je suis Parniel, servante de Moriana. Je sens une grande puissance sacrée en vous.”
“Je… je suis Piote, serviteur de Juana. C’est un honneur de vous rencontrer, Sainte.”
Les deux échangèrent des banalités gênées tandis qu’Alfoy poursuivait ses pitreries.
“À partir d’aujourd’hui, Piote est aussi une Sainte ! Et moi, l’homme qui a vaincu un dieu, le déclare ainsi !”
Parniel, qui avait tout ignoré jusqu’à présent, tourna soudainement la tête. La dernière déclaration d’Alfoy ne pouvait être passée sous silence.
Thud.
Alors qu’elle s’avançait, une pression étouffante emplit l’air, forçant tout le monde à reculer.
“Qu’as-tu dit ?”
Alfoy sursauta mais refusa de reculer. “J’ai dit qu’il est une Sainte !”
“Pas ça.”
“La… la partie sur le fait d’avoir vaincu un dieu ?”
“Insensé blasphématoire.”
Boom !
Parniel leva le poing et avança. Bien qu’elle n’avait pas l’intention de lui faire du mal sérieusement, cela ressemblait à un coup mortel aux yeux des spectateurs.
Le poing massif descendit d’en haut, et Alfoy cria instinctivement : “Bouclier !”
Alfoy, un mage de 5e cercle avec un contrôle de mana de premier ordre, conjura rapidement cinq boucliers se chevauchant.
Mais son adversaire n’était pas une personne ordinaire.
Crack ! Crack ! Crack !
Les boucliers se brisèrent comme du verre lorsque le poing de Parniel frappa Alfoy en plein sommet du crâne.
Thud !
“Gah !”
Avec un bruit sourd, le visage d’Alfoy se tordit grotesquemement, et un flot de sang jaillit de son nez. Il s’effondra, inconscient.
“Whoa…”
Les spectateurs ne purent s’empêcher d’admirer.
Malgré sa personnalité irritante, Alfoy était un mage compétent de 5e cercle, comparable aux anciens des tours de mages. Sa connaissance de la magie était vaste, et son expérience du combat était inégalée.
Pourtant, Parniel l’avait assommé d’un seul coup, joué.
Elle était vraiment quelque chose d’autre – une Sainte d’une force extraordinaire.
Secouant la tête, Belinda saisit Alfoy par le col et l’emmena. “Quand grandira-t-il enfin ?”
Il s’agissait d’un sentiment qu’elle avait souvent à propos d’Alfoy. Depuis l’enfance de Ghislain, personne n’avait été aussi pénible – sauf peut-être Claude et Kaor.
En regardant la scène, Ereneth laissa échapper un faible rire, se surprenant elle-même.
‘Ai-je vraiment ri ?’
Elle fut choquée. De penser qu’elle, qui s’était toujours fiée à son calme, avait ri d’une telle idiotie !
Reprenant rapidement son expression, Ereneth ressentit une pointe d’humiliation. Comment pouvait-elle avoir ri de ce sot ?
Mais Claude, toujours observateur, ne la laissa pas faire. “Ah ! La Grande Chef a ri !”
“Je n’ai pas ri.”
“Si, si ! Je l’ai vu ! Était-ce vraiment si drôle ? Peut-être que vivre dans la forêt tout le temps vous a fait rire de n’importe quoi. Votre sens de l’humour est incroyable ! Hahaha !”
L’atmosphère devint tendue. Wendy couvrit immédiatement la bouche de Claude.
Le regard glacial d’Ereneth fit taire Claude, qui baissa rapidement la tête.
“Peut-être que je me suis trompé”, murmura-t-il, reculant. Il n’avait aucune intention de finir comme Alfoy.
Au moins, Claude avait le bon sens de savoir quand s’arrêter.
L’armée du Nord passa les jours suivants près de la capitale, attendant de nouveaux ordres. Ghislain avait été occupé à réorganiser les forces du royaume et des alliés.
Malgré des pertes importantes, ils avaient capturé près de 50 000 prisonniers de guerre lors des batailles récentes. Ces prisonniers furent progressivement intégrés aux forces existantes, ce qui mena à de longues discussions sur la restructuration de l’armée.
Après des jours de délibération, la réunion se termina enfin.
“Merci de votre patience. Maintenant, il est temps pour nous de bouger”, annonça Ghislain.
Claude s’avança. “Quels sont vos plans, mon seigneur ?”
“Nous allons faire pression sur la région sud avec le royaume et les forces alliées. Cela prendra du temps, mais nous le ferons méthodiquement.”
La réorganisation des troupes et des lignes d’approvisionnement prendrait du temps, mais c’était nécessaire pour une campagne décisive.
L’armée du Nord installa son campement aux carrefours clés, se reposant et se réapprovisionnant en prévision de la poussée à venir.
Avec un sourire confiant, Ghislain ajouta : “Une fois que tout sera en place, nous marcherons vers le sud à l’unisson. Informez les forces occidentales d’être prêtes également. D’ici là, reposons-nous et préparons-nous.”
L’armée du Nord, ayant subi le poids de la guerre, avait désespérément besoin de ce répit.
‘Nous y sommes presque.’
Contrairement à sa vie précédente, Ghislain ne se battait plus seul. Il avait une vaste armée et des alliés capables à ses côtés.
Bien sûr, vaincre la faction ducale ne serait pas la fin. L’Ordre du Salut et les failles dimensionnelles devaient encore être éradiqués.
Mais Ghislain était confiant.
‘Cela va bientôt finir.’
Une fois les forces du sud encerclées par son armée réorganisée, le duc n’aurait aucune échappatoire.
‘Cette fois…’
Les yeux de Ghislain brûlaient de détermination.
Dans sa vie passée, il avait échoué. Trop de variables imprévues l’avaient entravé.
Mais pas cette fois. Cette fois, il était la variable. Chaque pièce avait été méticuleusement mise en place.
Cette fois, la victoire serait sienne.
Une chambre sombre et silencieuse, éclairée seulement par quelques bougies vacillantes. La pièce était vaste et luxueuse, mais les ténèbres voilaient sa grandeur.
En son centre, sur un lit massif, gisait un vieil homme frêle et émacié.
“Fenris… Comte Fenris…”
La voix faible du vieil homme était rauque, à peine audible.
À côté de lui se tenait un homme d’âge mûr, qui inclina légèrement la tête et répondit : “Oui, Votre Majesté. Il a réussi à retenir toute l’armée du duc Delphine.”
Le vieil homme n’était autre que Berhem Radran II, roi du royaume de Ruthania.
L’homme qui l’assistait était le vicomte Domont, le chambellan royal et le confident le plus fidèle du roi.
Pendant des années, le vicomte Domont avait servi Berhem comme chambellan, la seule personne qui était restée aux côtés du roi, quoi qu’il arrive. Il était aussi le seul interlocuteur du roi.
Berhem, trop faible pour se déplacer, dépendait de Domont pour obtenir des nouvelles du monde extérieur.
“Quelqu’un émerge toujours pour protéger le trône dans ses heures de besoin… tout comme elle il y a longtemps…”
“Votre Majesté…”
Les yeux du roi brillaient d’une lumière surnaturelle, remplis d’une intensité folle.
“À quoi sert le comte Fenris… s’il n’est qu’un autre pion du marquis Branford ? Un noble qui ne me jure pas allégeance ne vaut rien…”
“Votre Majesté, ils vous servent tous avec une loyauté indéfectible.”
“Ne soyez pas ridicule… Branford exerce le pouvoir sans se soucier de moi… Comment peut-il être un sujet loyal ? Il n’est que l’héritier choisi par cette femme…”
Berhem marmonna de façon incohérente, maudissant entre ses dents, ses paroles virant vers l’incompréhensible.
Domont ne dit rien. Il comprenait trop bien l’amertume du roi.
Dès son jeune âge, Berhem avait été faible, incapable de gouverner le royaume efficacement. Avec le temps, ses insuffisances s’aggravèrent, transformant sa personnalité en une ombre amère de ce qu’elle aurait pu être.
La consolidation du pouvoir par le marquis Branford n’a fait qu’exacerber la frustration du roi.
Mais que pouvait-on faire ? Le royaume ne pouvait pas être confié à un roi alité, attendant la mort.
Après un moment, Berhem saisit la main de Domont et murmura : “Vous et le capitaine des Chevaliers Royaux êtes les seuls en qui j’ai confiance… Personne d’autre. Vous seuls êtes de vrais loyalistes…”
Avec seulement deux personnes restantes à ses côtés, de tels sentiments étaient naturels. Domont regarda Berhem avec un regard teinté de pitié.
Né roi, Berhem n’avait jamais exercé un véritable pouvoir. Sa faiblesse l’avait privé de la capacité de réaliser quoi que ce soit de significatif.
Avec un regard vide, Berhem continua son monologue. “Royalistes… faction ducale… Ne sont-ils pas tous des fous assoiffés de pouvoir se battant entre eux, me laissant de côté ? Pour qui se battent-ils même…?”
Sa main tremblante chercha un collier autour de son cou.
Il s’agissait d’une pièce simple et sans ornement, portant un petit cristal. En aucun cas digne d’un roi, pourtant Berhem le mania avec le plus grand soin, comme s’il s’agissait de son bien le plus précieux.
“Ce royaume… Le duc de Delphine, qui a contribué à le construire… Je sais ce qu’ils désirent…”
Domont resta silencieux, écoutant. Il avait entendu ces paroles d’innombrables fois.
Il connaissait probablement plus de secrets royaux que quiconque, ayant écouté les réflexions du roi quotidiennement. Les conversations de Berhem avec lui étaient le seul réconfort dans la vie du roi.
Fixant le plafond, Berhem se parla à lui-même. “Trop de temps a passé… Les histoires transmises par la famille royale et la maison ducale… La plupart d’entre elles ont été oubliées. Même la promesse entre les deux maisons… Perdue dans le temps…”
Les divagations de Berhem étaient incohérentes, ses paroles souvent inintelligibles. Domont n’interrompit jamais ni ne chercha à obtenir des éclaircissements.
Après tout, le roi était à moitié fou.
Ce qui avait initialement été un tourment – écouter ces élucubrations quotidiennes – était devenu une routine pour Domont.
Mais aujourd’hui, quelque chose d’inhabituel émergea des lèvres de Berhem.
“Le Ordre du Salut… est-ce ainsi qu’on les appelle ? Ceux qui sont alliés à la faction ducale…”
“Oui, Votre Majesté.”
“Ils disent qu’ils peuvent récupérer d’un démembrement… ou de blessures graves…”
“Oui, tel est leur pouvoir. Ils sont extraordinairement difficiles à tuer.”
“Et pourtant… ils ont été déclarés hérétiques…”
“Oui, par les Quatre Grandes Églises et le marquis Branford…”
“Ces imbéciles… Comment osent-ils agir sans mon autorisation…”
Berhem trembla violemment. Domont saisit rapidement sa main. “Votre Majesté, veuillez vous calmer. Vous pouvez changer tout ce que vous souhaitez avec un seul mot.”
Bien sûr, ce n’était pas vrai. Dans le système féodal du royaume de Ruthania, même l’autorité d’un roi avait des limites.
Avec les Quatre Grandes Églises impliquées, il n’y avait aucun moyen d’annuler une telle déclaration uniquement sur la base du décret royal.
Mais Domont mentait pour apaiser l’esprit troublé de Berhem.
Après un moment de tremblements, Berhem murmura : “J’envie les prêtres de l’Ordre du Salut… Ils disent qu’ils ne peuvent mourir que s’ils sont décapités… Posséder un tel pouvoir…”
“Votre Majesté…”
Pour un homme constamment au bord de la mort, les capacités de l’Ordre du Salut étaient effectivement enviables.
Pour Berhem, il importait peu qu’ils aient été considérés comme des hérétiques. Que signifiaient de telles étiquettes pour quelqu’un qui pouvait mourir à tout moment ?
Berhem se tut, perdu dans ses pensées. Après un moment, il serra fermement la main de Domont et parla avec résolution : “J’ai une requête… Allez-vous la satisfaire ?”
“Une requête, Votre Majesté ? Il est de mon devoir de remplir vos ordres.”
“Promettez-le-moi… Jurez que vous le ferez…”
“Avec ma vie, je veillerai à ce qu’il en soit ainsi.”
Les yeux de Berhem brillaient d’un désir incompréhensible alors qu’il exprimait sa demande.
“Amenez-moi… un prêtre de l’Ordre du Salut… Quelqu’un qui possède ce pouvoir… Je le veux pour moi…”
Le visage de Domont se durcit. La demande du roi était extrêmement dangereuse.
Amener simplement un prêtre de l’Ordre du Salut était une tâche presque impossible. Même si Domont réussissait, le marquis Branford n’autoriserait jamais le roi à rencontrer une telle personne.
Si cela était découvert, Domont serait certainement exécuté.
Et pourtant, un faible rayon d’espoir subsistait. Il y avait une personne qui pourrait être persuadée.
En tant que serviteur loyal, Domont souhaitait désespérément satisfaire la demande du roi. Pour le bien d’un homme qui avait vécu une vie de chagrin.
“Je veillerai à ce qu’il en soit ainsi, quel qu’en soit le coût.”
Domont se leva, les yeux remplis d’une détermination d’acier.