Chapitre 486
« Que voulez-vous dire, vous emmener avec moi ? Pourquoi ferais-je cela ? »
Porisco fixa Ghislain, choqué. Ghislain, aussi calme que jamais, répondit : « J’aimerais rencontrer Sa Majesté. »
« Alors pourquoi ne demandez-vous pas au Marquis Branford ? Pourquoi venir me voir pour ça ? »
« Il a dit que ce n’était pas possible pour le moment. »
« Non, absolument pas. Si je vous emmène, ce sera le jour où Sa Majesté mourra. »
« … »
« Vous le contrarieriez sans aucun doute au point qu’il mourrait de colère. »
« Quel genre de personne me prenez-vous… ? »
« Exactement le genre de personne que je vois devant moi ! »
La santé fragile du roi avait rendu tout son entourage extrêmement prudent.
Si quelqu’un comme Ghislain devait provoquer le roi jusqu’à une crise fatale, Porisco – celui qui l’aurait amené – serait également ruiné.
Porisco, désespéré, essaya de raisonner avec lui : « Écoutez, je déteste le dire, mais Sa Majesté est pratiquement un cadavre. Il n’a plus aucun pouvoir réel. Il n’y a aucune raison pour vous de le rencontrer. Pourquoi insistez-vous autant ? »
« J’ai juste quelques questions à lui poser », dit Ghislain avec désinvolture.
Il était clair que l’obsession de la Faction ducale pour la famille royale ne se limitait pas à gagner la guerre. Leur véritable objectif semblait se situer ailleurs.
Cependant, personne ne savait pourquoi ils avaient commencé le conflit. Pas même le Marquis Branford n’avait de réponse. Tout le monde supposait qu’ils voulaient simplement s’emparer du royaume, mais Ghislain soupçonnait qu’il y avait une raison plus profonde.
Il voulait savoir si le roi savait quelque chose. Et, pendant qu’il y était, il espérait se renseigner sur les Chevaliers de l’Ombre.
L’expression de Porisco devint incrédule : « Donc… vous voulez juste satisfaire votre curiosité ? C’est tout ? »
Ghislain hocha la tête.
La voix de Porisco trembla tandis qu’il suppliait : « Pensez-vous que le roi est votre copain ? Quelqu’un que vous pouvez visiter quand vous en avez envie, juste parce que vous êtes curieux ? Et nous parlons de quelqu’un qui est au bord de la mort ! »
« … »
« Ne pouvez-vous pas cesser de me tourmenter pour une fois ? J’ai tout fait ce que vous m’avez demandé ! Je vous ai donné Fiote, remis des reliques sacrées, fait don de tous mes biens ! »
« … »
« J’ai même investi secrètement dans le commerce des cosmétiques ! J’y ai détourné tous les fonds de l’église, et pourtant vous continuez à me mettre dans ces situations embarrassantes ! »
« … »
« Et même si je vous emmenais avec moi, vous ne pourriez toujours pas rencontrer le roi. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que le Marquis Branford supervise personnellement tout, y compris la vérification de tous les prêtres assistants. C’est inutile de me demander. »
« Hm… »
Ghislain soupira. Si Branford gérait la sécurité aussi minutieusement, il serait impossible de s’introduire inaperçu. Étant donné l’engagement de Branford à protéger la famille royale, c’était logique.
Porisco, après avoir exprimé sa colère, jeta un coup d’œil nerveux autour de lui avant de se pencher pour chuchoter : « Même si vous réussissiez à le rencontrer, le roi ne vous aimerait pas. »
Ghislain fronça les sourcils, incrédule : « Comment peut-il me détester si nous ne nous sommes même pas rencontrés ? »
« Parce que le Marquis Branford vous soutient. Le roi le méprise. »
« Pourquoi cela ? »
Le Marquis Branford, malgré tout le pouvoir qu’il détenait, était loyal à la famille royale. S’il avait eu la moindre ambition pour le trône, il aurait pu le prendre depuis longtemps. L’idée que le roi le détestait était déconcertante.
Porisco lança à Ghislain un regard qui disait : Comment pouvez-vous ne pas le savoir ?
« Évidemment, parce que Branford détient tout le pouvoir. »
« Mais Sa Majesté n’est pas en état de gouverner, n’est-ce pas ? »
« Quand même, ce n’est pas ce que les gens ressentent. Tout le monde se tait à ce sujet, mais chaque fois que je vois le roi, il se plaint de Branford. Constamment. »
« Que dit-il ? »
« Des choses comme : « Il pense qu’il est le vrai roi », « Il manque de respect à la famille royale », « J’ai été une marionnette toute ma vie », et, euh… quelque chose au sujet d’être sous surveillance constante. Bref, le type perd la tête. Probablement sénile. »
« Hm. »
« Mais que peut-on faire ? Il ne peut même pas se tenir debout tout seul. Sans Branford, le royaume se serait effondré dans le chaos. Les nobles sont tous un désastre, mais la force de Branford permet aux choses de fonctionner. »
Porisco dit cela sans la moindre conscience qu’il faisait lui-même partie du désastre.
Ghislain hocha la tête pensivement : « Je vois. »
Il semblait que le roi avait mené une vie fatigante.
D’après ce qu’il savait, les Chevaliers de l’Ombre avaient exercé un pouvoir immense, ce qui devait peser lourdement sur le roi.
L’étendue de ce pouvoir devait être plus grande que ce que Ghislain avait initialement pensé, pour que le roi nourrisse une telle amertume. Même dans son état affaibli, il en voulait toujours à Branford.
S’accrocher au pouvoir avec tant de désespoir, même lorsque son corps défaillait… Telle était l’allusion insidieuse de l’autorité.
Ghislain hocha de nouveau la tête, acceptant ce que Porisco avait dit : « Eh bien, je suppose que je devrai laisser tomber pour le moment. Je chercherai une autre occasion de le rencontrer plus tard. »
Il devrait trouver un moyen plus sûr d’approcher le roi.
Le visage de Porisco s’illumina de soulagement tandis qu’il hochait la tête : « Bien, bien. Vous avez pris la bonne décision. Vous êtes pratiquement un héros national, alors l’occasion se présentera. Juste… ne faites rien de précipité. »
Mais ensuite Porisco plissa les yeux avec suspicion : « Vous ne prévoyez pas de vous faufiler en portant un masque ou quelque chose comme ça, n’est-ce pas ? »
« Quel genre de personne me prenez-vous ? »
« Je pense que vous êtes exactement ce genre de personne. N’y pensez même pas. Vous allez causer le chaos ! Le roi pourrait mourir d’une crise cardiaque, et vous seriez instantanément déclaré traître. »
« … »
D’après les avertissements de chacun, il semblait que l’état du roi était en effet extrêmement fragile.
« Détendez-vous, je ne le ferai pas. J’ai assez de problèmes comme ça. »
Ghislain secoua la tête et se leva.
Normalement, il n’hésiterait pas à poursuivre ses plans, mais sachant à quel point le roi était proche de la mort le fit hésiter.
Peut-être devrais-je trouver quelque chose pour améliorer sa santé.
Puisqu’il ne s’agissait pas d’une affaire urgente, il décida d’y réfléchir davantage. Au pire, il pourrait interroger les dirigeants de la Faction ducale ou de l’Ordre du Salut pour obtenir des réponses plus tard.
Pour l’instant, il semblait plus sage d’attendre la bonne occasion.
« Très bien, je m’en vais. Prenez soin de vous », dit Ghislain.
Porisco le regarda partir avec une expression inquiète, priant silencieusement qu’il ne causerait aucun problème.
Ghislain, quant à lui, jeta un coup d’œil vers Rosalyn.
Elle était entourée de femmes nobles, exhibant avec enthousiasme son bracelet. Elle avait l’air plus heureuse que Ghislain ne l’avait jamais vue.
Avec un léger sourire, il s’approcha de Mariel, lui tendant également un bracelet : « Gardez cela secret. Rosalyn pense que le sien est unique. Cachez-le bien. »
Mariel rit et rangea soigneusement le bracelet. Il semblait qu’elle choisirait des robes à manches larges pendant un certain temps pour le garder caché.
Après tout, elle était l’une des plus grandes supportrices de Rosalyn.
Raul était assis avec une expression sombre après avoir entendu les nouvelles de la Faction ducale.
Les quatre légions avaient été anéanties. Et c’était pratiquement l’œuvre de l’Armée du Nord seule.
Alors qu’il examinait les rapports détaillant les batailles, le visage de Raul montra des signes d’épuisement et d’incrédulité pour la première fois.
« Le Comte Fenris… »
Il était extraordinaire. Comment un individu pouvait-il réussir à se battre à un niveau aussi écrasant ?
Raul savait que Ghislain était habile. Il en avait tenu compte et avait même déployé des individus de niveau transcendant comme appâts.
Cela lui avait permis de repousser l’armée du royaume. Et même lorsqu’il avait anticipé le retour de Ghislain et la défaite de la Deuxième Légion, il avait divisé ses forces pour empêcher l’Armée du Nord de les submerger toutes en même temps.
La stratégie était conçue pour une capture rapide de la capitale et du roi. L’objectif ultime valait la peine de sacrifier le reste des légions.
Mais pour un seul Comte Fenris de renverser tout ?
« Je ne comprends pas… Comment peuvent-ils afficher une telle mobilité ? »
Même après avoir lu les rapports, c’était difficile à croire. Une explication plus plausible était que plusieurs armées déguisées en forces du Comte Fenris étaient apparues simultanément sur le champ de bataille.
Les conseillers présents dans la salle étaient également silencieux. Aucun d’eux ne pouvait comprendre comment c’était possible.
Le visage de Raul se contracta tandis qu’il murmurait : « J’aurais dû le tuer à l’époque. »
Si seulement il avait agi lors de ce banquet il y a longtemps, quel qu’en soit le coût.
Son erreur critique avait été de le considérer comme un simple jeune noble prometteur. Au lieu de cela, il s’était avéré être un monstre insondable.
Le lourd silence dans la salle fut brisé par Gatros.
« Autrefois, les Ombres se dressaient sur notre chemin, et maintenant c’est le Comte Fenris. La ligne de vie de la famille royale semble inébranlablement persistante. »
Raul lança un regard vif à Gatros. À l’époque des Ombres, Raul avait été trop jeune pour occuper un poste de commandement à la cour et n’avait qu’une compréhension vague des événements.
« Peut-être étions-nous trop prudents. Peut-être aurions-nous dû aller de l’avant plus ouvertement », murmura-t-il.
« Non », répondit Gatros en secouant la tête. « La peur du Commandant des Chevaliers de l’Ombre nous a tenus en échec. Les dommages que nous avons subis étaient trop importants, et nous avons dû reconstruire notre force. »
L’Ordre du Salut avait été actif dans diverses parties du continent pendant des siècles. Après des années de silence, ils avaient finalement construit leur pouvoir et fait leur premier grand mouvement dans le Royaume de Ruthanie.
« Et nous avons goûté l’échec dès que nous avons commencé. »
L’Ordre avait connu les Chevaliers de l’Ombre de Ruthanie et s’était préparé extensivement à les contrer, mais ils avaient tout de même subi une défaite.
Le Commandant des Chevaliers de l’Ombre avait laissé une marque indélébile de peur sur l’Ordre, y compris Gatros et Melkir.
Raul serra les dents en se souvenant des rumeurs. Comment un seul individu pouvait-il inspirer une telle terreur ?
Même s’il n’était qu’une seule personne, l’Ordre avait passé plus d’une décennie à chercher la moindre trace de lui. Ce n’est qu’après avoir confirmé sa disparition qu’ils ont commencé à planifier de reprendre le royaume.
Raul connaissait les histoires de hauts prêtres mourant en masse pendant cette période. Lui aussi avait marché prudemment, craignant un sort similaire.
Mais en regardant la situation actuelle, leur prudence avait permis l’émergence d’un nouveau monstre – le Comte Fenris.
« Peut-être étions-nous trop conservateurs avec nos ressources », dit Raul, frustré. « Nous aurions dû commencer la guerre plus tôt, même si cela signifiait prendre des risques. »
« Non », rétorqua fermement Gatros. « La Forêt des Bêtes était un endroit dangereux. S’il s’agissait vraiment du terrain sacré que nous recherchons, ses gardiens l’auraient protégé. Préserver nos forces était le bon choix à l’époque. »
Gatros continua, hochant la tête avec conviction : « De plus, nous devions maintenir le secret. C’est pourquoi nous n’avons pas pu nous engager pleinement à l’époque. L’apparition du Comte Fenris était un facteur imprévu – personne n’aurait pu le prédire. Nous ne pouvons pas tout savoir. »
L’Ordre du Salut avait opté pour une approche prudente et méthodique après son échec initial. Ils étaient habitués à attendre, et la patience avait toujours été leur force.
Gatros étendit les bras, un sourire serein sur le visage : « Les choses sont toujours meilleures qu’avant. Ne le sentez-vous pas ? L’énergie divine monte dans le monde. En fin de compte, nous serons victorieux. »
Raul ne dit rien. Il ne pouvait pas nier l’affirmation de Gatros, mais il ne ressentait personnellement rien de tel.
Cependant, il ne pouvait pas non plus la rejeter entièrement. Le rythme auquel les failles s’ouvraient s’était en effet accéléré, et le nombre de prêtres de haut rang dans l’Ordre augmentait régulièrement.
Clairement, il y avait quelque chose qu’il ne pouvait pas percevoir.
Les yeux de Gatros scintillèrent de ferveur tandis qu’il ajoutait : « Nous devons trouver le Roi bientôt. Une fois que nous l’aurons localisé, notre souhait pourra être exaucé beaucoup plus rapidement. »
Raul demanda prudemment : « Ne serait-il pas préférable de concentrer toutes nos ressources sur la recherche de ce Roi ? »
« Ce n’est pas possible », répondit Gatros. « Même si nous trouvons le Roi, sans les Reliques, notre souhait ne peut pas être réalisé. C’est pourquoi la famille royale de Ruthanie doit d’abord tomber. »
Raul fronça légèrement les sourcils. Il ne comprenait toujours pas complètement ce qu’étaient les Reliques ou comment elles devaient être utilisées. Mais il choisit de laisser tomber la question, secouant la tête avec résignation : « Alors j’espère que nous en trouverons une autre bientôt. »
Pour autant que Raul le sache, les Reliques n’étaient pas uniques à Ruthanie. Les prêtres du Salut les cherchaient également dans d’autres royaumes.
En trouver une seule suffirait à ouvrir le chemin vers leur terrain sacré.
Cependant, comme Ruthanie avait confirmé posséder une telle Relique, Gatros avait choisi de concentrer ses efforts ici.
Raul, quant à lui, voulait simplement que la Relique soit découverte pour mettre fin à cette situation étouffante.
Plus tôt cette folie prendra fin, mieux ce sera.
La fixation sur la découverte de la Relique contraignait fortement leurs stratégies. Même dans cette guerre, leur objectif n’était pas l’expansion territoriale mais la famille royale elle-même.
Les priorités particulières de l’Ordre du Salut exaspéraient Raul. Il voulait que la Relique soit découverte afin qu’ils puissent aller de l’avant.
Les pensées de Raul furent interrompues lorsque la porte de la salle de réunion s’ouvrit.
La vue de l’homme qui entrait fit sursauter Raul.
« Le Comte Balzac. »
Debout là, exsudant la présence d’un lion et la force d’une tour d’acier, se trouvait le plus grand épéiste du Royaume, le Comte Kaien Balzac.
Il fixa Raul d’un regard fixe et dit : « Vicomte Josef, il n’est pas nécessaire de trop réfléchir. Abandonnez l’idée de minimiser les pertes. »
Les yeux de Raul se rétrécirent. « Que voulez-vous dire ? »
« Tout a mal tourné à cause du Comte Fenris. Envoyez un message aux vassaux – convoquez toutes les troupes restantes. Je prendrai le commandement de l’Armée du Sud. Les ordres de Son Altesse ont déjà été émis. »
L’expression de Raul se raidit. « Vous ne voulez pas dire… »
« Oui », dit Balzac, le ton résolu. « Je vais personnellement saisir la capitale. Et… »
Ses yeux brillèrent de malice tandis qu’un sourire féroce s’étendait sur son visage.
« J’éliminerai l’Armée du Nord pendant que j’y serai. »