Chapitre 485
Le banquet était fréquenté par de nombreux nobles.
Bien sûr, la star de la soirée était Ghislain. Ce n’était pas un banquet ordinaire, c’était une célébration de victoire.
Bien que Ghislain détestait côtoyer les nobles, il assista à la fête par courtoisie. S’il ne resterait pas pour les multiples jours de festivités, il avait l’intention de faire une apparition au moins une soirée.
« Frère ! Tu as toujours été si sûr de tes compétences de combat, et il s’avère que tu es vraiment doué ! »
Mariel accueillit Ghislain chaleureusement, son visage rayonnant de joie. Elle n’était pas la seule. D’autres nobles se précipitèrent pour le couvrir d’éloges.
« Nous savions que le commandant de l’armée du Nord réussirait. »
« En effet, il est le héros qui a sauvé le royaume. Un héros. »
« J’ai toujours dit que ce n’était pas un homme ordinaire, même à l’époque. »
Il y a quelques années, ces mêmes nobles avaient qualifié Ghislain de simple upstart. Maintenant, ils chantaient ses louanges, car il les avait dépassés.
Pourtant, certains nobles du même âge que Ghislain ne pouvaient cacher leur jalousie.
« Pourquoi est-il encore en vie ? »
« Ça me rend malade. J’aimerais qu’il meure. »
« Comment quelqu’un comme lui peut-il réussir aussi rapidement ? »
Ils se rassemblaient dans leurs clans, s’occupant à dénigrer Ghislain et à exprimer leur envie.
« C’est de la chance, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Il n’est là que parce que le marquis Branford et le marquis McQuarry l’ont soutenu. »
« S’ils m’avaient soutenu à la place, j’aurais écrasé la faction ducale dès maintenant. »
« Exactement. Pourquoi ne profite-t-il pas de l’avantage ? Tsk tsk. Il est encore si inexpérimenté. »
Consommés par leur amertume, ils se moquèrent et complotèrent contre Ghislain chaque fois qu’ils le pouvaient. Cependant, leurs efforts n’eurent aucun impact sur lui. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de grommeler et de couver leur ressentiment.
Au fil de la soirée, d’autres cherchèrent à profiter de l’occasion pour gagner les faveurs de Ghislain.
« Le poste de commandant de l’armée de l’Est est actuellement vacant… Que diriez-vous de recommander cet ami à moi ? »
« Ce serait bien vu si le commandant de l’armée du Nord devait approuver quelqu’un. »
« Après tout, la guerre est pratiquement terminée, n’est-ce pas ? Cet ami serait excellent pour gérer la reconstruction d’après-guerre. »
« Nous sommes prêts à vous montrer notre gratitude pour votre soutien, bien sûr. »
Le poste de commandant de l’armée de l’Est avait été vacant lorsque le marquis Branford a destitué son fils aîné, invoquant son incompétence. Le commandant nommé à sa place était mort pendant la guerre.
Même le marquis Branford ne pouvait pas réinstaller son propre parent dans ce rôle. Il a dû se contenter de sauver la vie de son fils.
Maintenant, le poste convoité était à pourvoir. Bien qu’il s’agisse d’un rôle en grande partie cérémoniel en temps de paix, pendant et après une guerre, il avait une influence et un accès aux ressources importants.
Ghislain, cependant, secoua la tête devant les avances subtiles des nobles.
« C’est une question que le marquis Branford et le marquis McQuarry doivent décider. »
« Ah, mais sûrement un mot du commandant de l’armée du Nord… »
Ghislain leur lança un regard vif et agacé, et ils hésitèrent avant de battre en retraite.
« Alors, il se croit devenu important maintenant, hein ? »
« Ugh, on ne peut pas le toucher à cause de sa force militaire. »
« Ce qu’il nous faut, c’est quelqu’un qui écoute ses aînés à ce poste. »
Détectant leur mécontentement, Ghislain soupira intérieurement.
L’admiration, la jalousie, la flatterie et l’intérêt personnel des nobles : tout cela était épuisant.
La guerre n’était même pas terminée, et ils complotaient déjà pour maximiser leurs propres gains.
« Pathétique. Certaines personnes ne réalisent jamais le danger jusqu’à ce qu’il soit à leur gorge. »
Ghislain se retrouva à sympathiser avec le marquis Branford, qui devait gérer un groupe aussi égoïste.
Les jeunes femmes nobles, qui avaient autrefois hardiment courtisé Ghislain, se retinrent maintenant, intimidées par les nobles de haut rang qui l’entouraient.
Pourtant, elles guettaient avec impatience toute occasion de se connecter avec lui.
« Il n’a pas encore d’amoureuse, n’est-ce pas ? »
« Si je joue bien mes cartes, je pourrais le conquérir. »
« Je ne peux pas laisser un homme comme ça me filer entre les doigts. »
Leurs regards d’anticipation félines étaient évidents. Rosalyn, observant de côté, claqua sa langue.
« Regardez autant que vous voulez. Cet homme ne parle aux femmes que si c’est à propos d’argent. Il voit les femmes comme il voit les pièces de monnaie. »
Pour Rosalyn, Ghislain était un homme étrange. La plupart des jeunes hommes de son âge étaient obsédés par les femmes.
Mais Ghislain ? Il n’était obsédé que par l’argent et le combat. Le regarder parfois la rendait folle.
Alors que Rosalyn se moquait silencieusement des autres femmes nobles, quelque chose d’inattendu se produisit.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Il arrive dans notre direction ! »
« À qui va-t-il parler ? »
« Regardez comme il marche avec assurance ! »
Les jeunes femmes chuchotèrent avec excitation entre elles.
Bien que le banquet était pour tout le monde, les jeunes hommes et les jeunes femmes restaient généralement en marge, tandis que le hall principal était occupé par les stars de la soirée et les nobles de haut rang.
Et voici que Ghislain arrive, traversant la foule des nobles de haut rang, se dirigeant vers le coin des jeunes femmes.
Les femmes nobles redressèrent leurs robes et sourirent, chacune espérant qu’il s’approcherait d’elle.
Les ignorant toutes, Ghislain alla droit à Rosalyn.
Son pas et sa présence étaient si imposants que les autres ne purent s’empêcher de haleter.
« Lady Rosalyn », dit Ghislain.
Rosalyn leva le menton, consciente des regards envieux qui lui étaient adressés.
Recevant autant d’attention, Rosalyn sourit et tendit légèrement la main.
« Oui, Comte. »
« J’ai remarqué que les gains de ce mois n’ont pas encore été comptabilisés. »
« … »
« Devrais-je le tuer ? »
Rosalyn força un sourire crispé, se rappelant de garder son calme devant la foule.
Serrent ses poings, elle répondit à travers ses dents serrées : « Eh bien, nous sommes en guerre, vous savez ? Naturellement, les ventes ont chuté… J’ai travaillé à résoudre le problème. »
« Bien sûr. Je voulais juste m’assurer qu’il n’y avait pas de problèmes. Hahaha. »
Le rire éclatant de Ghislain ne fit que la donner envie de le frapper plus fort.
Depuis les coulisses, les autres jeunes femmes gloussèrent doucement, rassurées que Rosalyn n’était rien de plus qu’une associée commerciale.
Le visage de Rosalyn rougit d’embarras.
Récemment, des rumeurs sur Rosalyn s’étaient répandues parmi les femmes nobles. Alors que la renommée de Ghislain grandissait, certains dans la haute société ont délibérément répandu des ragots pour ternir sa réputation.
Ils espéraient que ces rumeurs atteindraient Ghislain et gâcheraient son opinion sur elle.
Les chuchotements des femmes nobles n’étaient pas subtils.
« Vous voyez ? Elle ne fait que prétendre être proche de lui. »
« Elle ne fait que gérer ses affaires. Rien de romantique là-dedans. »
« Elle utilise probablement le nom de sa famille pour se rapprocher de lui. »
Le visage de Rosalyn prit une teinte encore plus rouge.
Bien qu’elle ne puisse pas entendre les mots exacts, leur intention moqueuse était suffisamment claire.
« Je… je ne me sens pas bien. Je pense que je vais me retirer pour la soirée », dit-elle, se détournant et se mordant la lèvre.
Elle se sentait humiliée. Ce n’était pas comme elle. Normalement, elle ne ferait pas attention à ce que les autres disaient.
Rosalyn savait que Ghislain ne la voyait que comme une partenaire commerciale. Mais le savoir ne rendait pas le ridicule public moins douloureux.
« Lady Rosalyn, attendez un instant. »
Ghislain lui saisit le poignet avant qu’elle ne puisse partir. Les yeux des femmes nobles qui observaient s’écarquillèrent de surprise.
Rosalyn, surprise, bredouilla : « Qu-Qu’est-ce que c’est ? »
Y avait-il d’autres affaires à discuter ? Devait-il l’humilier davantage devant tout le monde ?
Ghislain, remarquant son visage rouge, sourit légèrement.
Il avait entendu les chuchotements et ne la laisserait pas partir comme ça.
Rosalyn n’était pas n’importe qui. Elle était une alliée inestimable qui l’avait soutenu dans les moments difficiles.
« Je ne peux pas la laisser partir en se sentant humiliée. »
Sortant une petite boîte de sa poche, Ghislain la lui tendit avec un sourire.
« C’est un cadeau. »
Ce geste choqua non seulement Rosalyn, mais tous ceux qui regardaient. Ghislain, célèbre pour son avarice, faisait un cadeau à quelqu’un ?
« Qu’… qu’est-ce que c’est ? »
Rosalyn, suspecte, se demanda s’il s’agissait d’un genre de contrat ou d’un document lié à une dette.
« C’est un bracelet », répondit Ghislain, toujours souriant. « Le meilleur nain de notre territoire l’a fabriqué, et un mage de 7e cercle l’a imprégné de magie protectrice. »
Les mains de Rosalyn tremblèrent alors qu’elle ouvrait la boîte, révélant un bracelet magnifiquement ouvragé.
« Wow… »
Des soupirs d’émerveillement résonnèrent autour d’eux. L’artisanat nain complexe était à couper le souffle : une véritable œuvre d’art.
« Cela te protégera toujours », dit Ghislain chaleureusement.
« Comte… »
Rosalyn lutta pour retenir ses émotions.
Le bracelet n’était pas qu’un bijou ; c’était un artefact rare imprégné de magie défensive, fabriqué avec des matériaux aussi précieux que des fragments de Cœur de Dragon.
Rosalyn, touchée, glissa le bracelet à son poignet. Autour d’elle, les femmes nobles grinçaient des dents d’envie.
« Pourquoi lui donnerait-il quelque chose d’aussi précieux… ? »
« Si seulement c’était moi… »
« Se soucie-t-il vraiment d’elle ? »
Ignorant la signification plus profonde que Rosalyn attachait au geste, Ghislain pensa simplement : « À qui devrais-je donner le suivant ? »
À l’insu de Rosalyn, Ghislain avait fait fabriquer plusieurs de ces bracelets pour ses alliés, y compris ceux comme Claude et Lowell, qui ne pouvaient pas aussi bien se protéger.
Pourtant, Rosalyn ne put s’empêcher de mal interpréter le cadeau.
« Il a enfin montré ses sentiments pour moi ! »
Bien sûr, pour Ghislain, c’était simplement un geste pratique pour un allié important.
« Prends-en soin, c’est cher », ajouta Ghislain avec un sourire narquois.
« …Je le ferai », répondit Rosalyn, souriant malgré elle.
Les regards envieux des autres femmes nobles ne firent qu’accroître sa satisfaction.
La poudre restante des fragments de Cœur de Dragon avait été traitée avec des pierres runiques et imprégnée d’une quantité massive d’énergie magique de Vanessa.
Ce bracelet n’était pas qu’un bijou : c’était un artefact rare fabriqué par l’un des deux mages de 7e cercle du royaume, utilisant des matériaux précieux et coûteux. C’était, sans aucun doute, un objet extraordinaire.
Rosalyn ne put cacher son sourire en admirant le bracelet. C’était merveilleux de recevoir quelque chose d’aussi unique, quelque chose que personne d’autre n’avait.
Les femmes nobles qui regardaient serrèrent les dents de frustration.
« Pourquoi lui donnerait-il quelque chose d’aussi précieux… ? »
« Il aurait dû me le donner. Je suis plus jolie qu’elle. »
« Se soucie-t-il vraiment d’elle ? Ou est-ce juste parce qu’elle est liée à la famille Branford ? Comme c’est décevant ! »
Le comte Fenris était le célibataire le plus convoité du royaume. Jeune, très compétent et commandant une armée qui pouvait faire trembler même les nobles les plus puissants, il était le partenaire idéal.
Quiconque l’épouserait deviendrait l’une des dames les plus importantes du royaume. De plus, il était sans fiancée depuis des années, ayant rompu ses fiançailles depuis longtemps.
Maintenant, le voyant faire un cadeau aussi extraordinaire à Rosalyn seule, les femmes nobles étaient hors d’elles-mêmes de jalousie.
« Eh bien, je vais y aller maintenant. J’ai des questions importantes à discuter avec d’autres », dit Ghislain, s’excusant poliment.
« Oui… S’il vous plaît, allez-y », répondit Rosalyn, toujours perdue dans l’admiration de son nouveau bracelet.
Ghislain se retourna et s’éloigna rapidement, ignorant les demandes incessantes de conversation d’autres nobles.
Sa prochaine cible n’était autre que l’évêque Porisco.
Porisco, qui s’était élevé en importance après l’Incident du Saint, était devenu totalement intrépide. Il était si insouciant qu’il était visiblement ivre au banquet, le visage rouge et enjoué.
Il ne fit pas attention aux murmures de désapprobation autour de lui.
Lorsque Porisco aperçut Ghislain s’approcher, il rayonna et cria fort : « Hé ! Tu es là ! Wow, tu es vraiment extraordinaire au combat ! »
L’évêque ivre avait abandonné tout décorum, sa voix résonnant dans le hall. Les nobles autour de lui essayèrent de le calmer, mais leurs efforts furent vains.
« Ah, laissez-moi tranquille ! Ne savez-vous pas à quel point nous sommes proches ? Hein ? Nous avons partagé des rations ensemble ! Mangé des repas ensemble ! Échangé des cadeaux, même ! Nous avons tout fait ! »
Les nobles hochèrent la tête avec consternation.
« Pensez à appeler quelqu’un comme lui un saint. »
« Toute cette aide provient du comte Fenris. Il ne fait que surfer sur sa vague. »
« C’est une bonne chose que le public ne connaisse pas la vérité. »
Ces nobles, conscients du récit orchestré derrière l’ascension de Porisco, se contentèrent de rejeter ses pitreries.
Ghislain, visiblement agacé, claqua sa langue et prit Porisco par le bras, le traînant hors de la foule.
« Hé, hé ! Quel est le problème ? Tu as quelque chose de secret à me montrer ? Quelque chose de bien ? » bredouilla Porisco, trébuchant derrière lui.
Ghislain ne répondit pas et l’entraîna dans une pièce privée réservée comme salle de repos. Il ferma fermement la porte derrière eux.
« Je dois te demander quelque chose », dit Ghislain, le ton ferme.
Porisco cligna des yeux, sa brume d’ivresse se dissipant légèrement. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous avez rencontré Sa Majesté auparavant, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Les évêques prennent des tours pour lui fournir une guérison divine », répondit Porisco.
La seule raison pour laquelle le roi était encore en vie malgré son état fragile était due aux soins continus des mages et des prêtres du royaume.
Même Porisco, avec son pouvoir divin modeste, était occasionnellement appelé à vérifier et à soigner le roi dans le cadre de ses responsabilités.
Ghislain hocha la tête pensivement avant de demander : « L’état de Sa Majesté est-il vraiment aussi mauvais ? Si mauvais qu’il ne peut pas rencontrer les autres ? »
« Oui ! Il s’affaiblit de jour en jour. Il ne peut même plus manger correctement —c’est comme ça depuis plus de dix ans maintenant. Ugh, il s’accroche obstinément. Oups ! Ai-je dit ça à haute voix ? »
Porisco, réalisant sa gaffe, regarda autour de lui nerveusement avant de baisser la voix : « Honnêtement, nous ne savons jamais quand il pourrait mourir. Entre nous, nous plaisantons même : « S’il vous plaît, ne le laissez pas mourir pendant mon tour. » »
Ghislain fronça les sourcils en absorbant la gravité de la situation du roi. Après un moment de contemplation, il dit : « La prochaine fois que vous serez appelé à soigner Sa Majesté, emmenez-moi avec vous. »
Porisco se figea, la demande soudaine le sobresant instantanément.