Chapitre 483
Une fois le champ de bataille nettoyé, le Corps Mobile de Fenris reprit sa marche, escortant désormais les prisonniers.
L’étape suivante consistait à rejoindre les forces de l’armée du Royaume et à décider de la future ligne de conduite.
Ereneth se tourna vers Ghislain et demanda : « Était-il nécessaire de les tuer sur le champ ? Nous aurions pu les épargner temporairement pour obtenir des informations. »
« Ils n’auraient pas beaucoup su sur l’Ordre du Salut. La plupart des vassaux de la faction ducale se contentent de suivre les ordres d’en haut. »
« Vous semblez les connaître assez bien. »
« Eh bien, je les connais assez bien », répondit Ghislain.
En vérité, c’étaient ses connaissances d’une vie antérieure, mais Ereneth supposait que Ghislain, en tant que noble du royaume, était naturellement bien informé.
Ayant passé si longtemps confinée dans la Forêt Enchantée, Ereneth comptait sur Ghislain pour de telles informations.
Alors qu’ils conversaient, Ereneth lança un coup d’œil de côté, sentant un regard intense sur elle.
C’était Parniel, souriante, la fixant directement.
Ereneth croisa le regard de Parniel, soupira et détourna les yeux, non pas par peur, mais parce qu’elle savait exactement ce que ce regard ardent signifiait.
« Une sainte aussi agressive… »
Parniel, qui s’était déclarée sainte, semblait agitée, comme si elle avait envie de se battre. Il était évident qu’elle voulait se mesurer à Ereneth.
Ce n’était pas étonnant, étant donné qu’elle était la sainte choisie par la Déesse de la Guerre.
Soupir…
Ereneth soupira en regardant à nouveau Parniel.
La sainte qu’elle avait rencontrée il y a longtemps avait été différente : noble, dévouée, quelqu’un qui méprisait la violence et aimait toutes choses pour le bien du monde.
« Assez. »
Ereneth se mordit la lèvre et se frotta les tempes. Elle ne voulait pas s’attarder sur le passé ; rien ne changerait, peu importe à quel point elle le regrettait.
Lorsque Ereneth choisit de l’ignorer, Parniel claqua la langue de déception.
Autant elle voulait proposer un duel, son statut de sainte rendait difficile de défier ouvertement qui que ce soit.
Pourtant, l’aura d’Ereneth était impressionnante.
« Le monde est vraiment plein de gens extraordinaires. »
Les grands prêtres de l’Ordre du Salut avaient été forts, sans aucun doute, mais pas assez forts selon les normes de Parniel.
Cependant, depuis qu’elle avait rejoint l’armée du Nord sous le commandement de Ghislain, elle avait rencontré plusieurs individus remarquables.
Comme un prédateur à la recherche de sa proie, Parniel scruta son environnement.
« Cette femme, Belinda, n’est pas à sous-estimer. »
Bien que l’aura de Belinda soit plus faible que la sienne, ses compétences, même d’après une brève observation, étaient presque transcendantes. Si Belinda lançait une attaque soudaine, Parniel savait qu’elle subirait de graves blessures avant de pouvoir riposter.
Lorsque Parniel suggéra subtilement un duel, Belinda répondit d’un geste nonchalant et d’un sourire narquois.
« Je n’aime pas trop ce genre de choses. En plus, j’ai trop à faire. Hohoho. »
Malgré son attitude décontractée, Belinda semblait du genre à rire en poignardant quelqu’un si elle était provoquée.
Et Belinda n’était pas la seule.
Gillian semblait également redoutable.
L’aura émanant de son corps était impressionnante. Après l’avoir observé à plusieurs reprises, Parniel remarqua que son style de combat présentait des similitudes avec le sien.
Faire face à une attaque alimentée par une telle aura glacerait n’importe qui jusqu’aux os. Non seulement sa force spirituelle était remarquable, mais sa technique était tout aussi exceptionnelle.
Alors qu’un combat avec Belinda pourrait lui donner mal à la tête, un duel avec Gillian semblait prometteur.
Pourtant, lorsque Parniel lui soumit l’idée, il refusa poliment.
« Sainte, vous êtes plus forte que moi. Il n’est pas nécessaire que nous nous battions. »
Même si l’un était plus fort, l’issue d’un combat n’était jamais certaine avant qu’il n’ait lieu.
Mais que pouvait-elle faire s’il n’était pas intéressé ? Parniel ne put qu’avaler sa déception.
Il y avait une personne qui semblait susceptible d’accepter son défi, cependant…
« Ne s’appelait-il pas Kaor ? »
Ses compétences semblaient exceptionnelles, et son regard provocateur suggérait qu’il était toujours prêt pour un combat.
Cependant, il y avait un problème.
« Il est bon, mais il n’a pas encore franchi le mur. »
Si Kaor pouvait franchir cette barrière, il deviendrait sans aucun doute un adversaire exceptionnel. Son énergie brute et primitive était palpable.
« Ah, zut ! C’est tellement frustrant ! Pourquoi suis-je la seule comme ça ?! »
Même ses plaintes bourrues et ses manières grossières le faisaient ressembler à une bête sauvage.
Pour l’instant, Parniel décida de réprimer ses désirs. Elle pourrait les défier en duel après la guerre. D’ici là, tout ce qu’elle pouvait faire était d’espérer que de puissants ennemis apparaîtraient en combattant l’Ordre du Salut.
Telle était la vie de la Sainte de la Guerre : quelqu’un qui répandait la volonté de la Déesse par le combat et trouvait du plaisir dans le combat.
Au milieu de cette atmosphère tendue, l’armée de Fenris rencontra enfin les forces du Royaume.
« Ahhhhh ! Nephewwww ! »
Maurice, qui était arrivé en retard avec l’armée du Royaume, était submergé d’émotion et presque en larmes.
Les forces de Delphine avaient été complètement anéanties, et d’innombrables prisonniers avaient été capturés et intégrés à l’armée du Royaume.
C’était un revirement de situation miraculeux qui reconstituait leurs rangs décimés par la guerre.
N’ayant plus rien à craindre, Maurice déclara hardiment : « Avec cela, n’avons-nous pas anéanti tout sauf les forces gardant le Sud ? Marchons sur elles maintenant ! Nous couperons immédiatement la tête de ce maudit duc ! »
Ghislain secoua la tête devant l’enthousiasme de Maurice.
« Il est temps de se regrouper et de se reposer. Tout le monde est trop épuisé. »
L’armée du Royaume et les forces alliées avaient combattu sans répit, subissant des pertes importantes en cours de route.
L’armée du Nord avait été plus occupée que toute autre force, en particulier le Corps Mobile de Fenris.
Après avoir bougé si impitoyablement, une pause était nécessaire. Pousser les soldats à leurs limites n’était pas toujours la solution ; ils avaient besoin de repos pour continuer à se battre.
Maurice comprit cela, mais hésita à laisser passer l’occasion.
« Je sais, mais vous savez que le Sud est densément peuplé et prospère. Si nous leur donnons du temps, ils rassembleront plus de forces. Nous devons frapper maintenant que leurs armées sont décimées ! »
Dans des circonstances ordinaires, il n’aurait pas eu tort. N’importe qui pouvait voir que c’était le moment idéal pour une contre-attaque.
Mais Ghislain resta ferme.
« Le pouvoir de la faction ducale n’est pas encore épuisé. Les prêtres de l’Ordre du Salut se rassembleront également. Nous devons nous regrouper et nous préparer à la prochaine guerre. »
« La prochaine… guerre ? »
« Oui. Les prêtres que nous avons rencontrés jusqu’à présent ne sont pas tous, et il en va de même pour les forces de la faction ducale. »
La position inébranlable de Ghislain força finalement Maurice à céder. Il soupira profondément.
« Très bien, nous allons nous reposer et nous réorganiser pour l’instant. Mais ne tardez pas trop ! Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer cette chance. »
Cela étant réglé, les forces de Fenris et l’armée du Royaume commencèrent leur marche vers la capitale.
L’armée de Fenris et les forces du Royaume se dirigèrent vers la capitale. À mesure qu’elles se rapprochaient, le moral des soldats augmenta, renforcé par la connaissance de leur récente victoire.
La nouvelle de l’anéantissement des forces de Delphine s’était déjà répandue dans toute la capitale, et les rues de Cardenia étaient bondées de gens désireux d’assister au retour triomphal de l’armée.
« Wooooah ! C’est l’armée du Nord ! »
« Le Comte Fenris est là ! »
« Nous avons gagné ! »
Les acclamations de la foule étaient assourdissantes, leur joie débordant dans les rues.
« Bénédictions de la Déesse sur le Royaume de Ruthania ! »
« Comte Fenris, veuillez regarder de ce côté ! »
« Le Protecteur du Royaume ! »
Les louanges n’étaient pas seulement pour Ghislain. Les citoyens savaient que beaucoup avaient combattu ensemble pour défendre le royaume, et ils honoraient toutes les forces impliquées.
« Vous avez tous combattu vaillamment ! »
« Vive l’armée du Royaume ! Vive l’armée du Nord ! »
« Les forces alliées nous ont aussi aidés ! »
Le nombre de troupes rendait impossible leur entrée à la capitale pour tous, de sorte que la plupart attendaient à l’extérieur tandis qu’un groupe sélectionné était autorisé à entrer dans la ville. Ces soldats chanceux se prélassèrent dans les acclamations des citoyens et la gloire de leur victoire.
Bien qu’il soit vrai que l’armée du Nord avait fait le plus gros du travail, l’armée du Royaume avait tout de même contribué.
Chaque soldat, des plus bas grades aux chevaliers, tenait la tête haute, sa fatigue remplacée par la fierté. Leurs dos se redressèrent et leurs pas devinrent assurés.
Cela avait été une bataille épuisante. Le front sud était en ruines, et d’innombrables vies avaient été perdues.
Pourtant, ils n’avaient jamais abandonné. Ils avaient combattu sans relâche, construisant des lignes défensives et tenant bon jusqu’à ce que Ghislain et l’armée du Nord puissent agir.
La reconnaissance qu’ils recevaient maintenant était extraordinaire.
« Sniff… »
« Ne pleure pas, idiot. »
« Tenez-vous droit. »
Un à un, les soldats commencèrent à pleurer, sentant que le poids de leurs efforts et de leurs sacrifices était enfin reconnu.
Ghislain, chevauchant son légendaire cheval de guerre, Noir, sourit faiblement.
Il avait connu des triomphes similaires dans sa vie précédente, mais ces moments avaient toujours semblé vides.
« C’est différent. »
Cette fois, c’était différent.
Bien que cela ne se comparait pas à l’exaltation qu’il avait ressentie lorsqu’il avait protégé Ferdium pour la première fois, son cœur était gonflé de fierté.
Cette victoire ne consistait pas seulement à vaincre la faction ducale : il s’agissait de contenir l’Ordre du Salut et ses plans sinistres.
Bien que la guerre ne soit pas terminée, Ghislain décida qu’il était acceptable de savourer ce moment, juste un petit moment.
« Hmm, hmph. »
Maurice, observant les acclamations dirigées de manière écrasante vers Ghislain, ressentit une pointe de jalousie.
Il ne pouvait cependant pas le nier : Ghislain avait été la force motrice de leur victoire.
« Quel enfant remarquable. »
Maurice ne l’avait d’abord pas aimé, le voyant comme un jeune arrogant favorisé par le Marquis Branford.
Mais maintenant ?
Ghislain était pratiquement un trésor du royaume. Sans lui, les nobles royalistes auraient été complètement anéantis.
Maurice, abandonnant sa jalousie momentanée, sourit largement.
« Je l’ai beaucoup soutenu aussi, n’est-ce pas ? C’est pourquoi il est là maintenant. Donc, d’une certaine manière, c’est aussi grâce à moi. »
Avec cette pensée réconfortante, Maurice envisagea de se vanter de son rôle dans le soutien de Ghislain pendant des années à venir.
Aux portes du palais royal, le Marquis Branford et une foule de nobles de haut rang attendaient l’arrivée de l’armée.
Le Marquis Branford, observant l’approche de Ghislain, sourit chaleureusement.
« Les cieux nous ont vraiment bénis. »
Lorsque Ghislain l’avait approché pour la première fois, il était clair que le jeune homme avait l’intention de l’utiliser comme un tremplin pour atteindre ses propres objectifs.
Mais cela s’était avéré être un coup de chance. Malgré une opposition généralisée, Branford avait fait confiance à Ghislain et l’avait soutenu —et cette confiance avait porté ses fruits de manière spectaculaire.
« Le meilleur investissement de ma vie. »
Bien que la guerre ne soit pas terminée, Branford était confiant dans leur victoire finale.
La faction ducale avait déjà perdu plus de 200 000 troupes. Combien de temps pouvaient-elles encore tenir ?
La confiance de Branford provenait de son manque de connaissance du véritable pouvoir de la faction ducale et de l’Ordre du Salut.
« Bienvenue de retour. Vous avez travaillé dur », salua Branford Ghislain alors qu’il descendait de cheval.
« Cela fait un moment. J’espère que vous vous portez bien. »
« Grâce à vous, oui. J’étais assez inquiet au début, mais je n’imaginais pas que l’armée du Nord pouvait accomplir autant. »
Branford laissa transparaître ses émotions, son comportement normalement stoïque adouci par une joie authentique.
« Venez, entrons. Un banquet de victoire a été préparé, et j’ai beaucoup de choses à vous entendre. »
Avant que les autres nobles ne puissent s’approcher, Branford conduisit Ghislain dans le palais.
Cependant, Ghislain avait d’autres priorités.
« Puis-je vous demander un moment seul d’abord ? »
« …Qu’est-ce que c’est cette fois ? » L’expression de Branford devint méfiante, comme s’il se préparait à une nouvelle demande.
Ghislain plissa les yeux, clairement conscient de ce que Branford pensait.
« Non pas pour demander quelque chose… J’ai juste quelques questions. »
« Hmm. Très bien. »
Reportant ses discussions avec les autres nobles, Branford suivit Ghislain dans un bureau privé au sein du palais royal.
« Alors, qu’est-ce que vous voulez savoir ? » demanda Branford une fois qu’ils furent assis.
Ghislain fit une pause pour organiser ses pensées. Puis, décidant d’être direct, il demanda :
« Je veux en savoir plus sur les Chevaliers de l’Ombre. »
La mention des Chevaliers de l’Ombre figea Branford sur place. Son expression se durcit instantanément.