Chapitre 480
Le Comte Kandore, commandant du 5e Corps de Delphine qui avait envahi la région orientale, était plongé dans ses pensées.
L’est était la première région où la guerre avait éclaté. De ce fait, l’Armée Royale et les forces alliées s’étaient mobilisées rapidement, ce qui avait entraîné une force alliée plus importante ici que dans d’autres zones.
Le 5e Corps s’était battu acharnément pour percer et marcher vers la capitale, mais ses lignes d’approvisionnement étaient désormais menacées, la dernière ligne défensive restant intacte.
« C’est exaspérant. »
L’armée de 50 000 hommes qui avait commencé la campagne avait été réduite à 40 000 après plusieurs batailles et une attaque surprise d’Amelia.
Bien que toujours redoutable, la ligne défensive restante n’était pas une partie de plaisir. L’Armée Royale et les forces alliées de la région orientale y avaient convergé.
« Ils doivent avoir au moins 20 000 soldats rassemblés… »
Il faudrait toute leur force pour percer. Pourtant, avec les forces de Rayfold qui rôdaient à l’arrière, Kandore ne pouvait pas avancer confortablement.
Ainsi, le 5e Corps avait interrompu sa marche et était engagé dans des réunions stratégiques sans fin.
« Ne devrions-nous pas nous concentrer d’abord sur la sécurisation des lignes d’approvisionnement ? Attendre des renforts de la faction du Duc pourrait être un meilleur plan. »
« Si nous attendons, la ligne défensive ne fera que se renforcer. Les forces alliées reçoivent déjà des approvisionnements de la capitale et du nord sans problème. »
« Mais avancer maintenant est dangereux. Même si nous franchissons la ligne défensive, cela sera inutile si nos lignes d’approvisionnement sont coupées. »
« Exactement. Sans armes de siège, il est impossible de capturer Cardenia avec seulement 40 000 soldats. »
« Les autres corps n’avancent-ils pas aussi ? Si nous encerclons la capitale, nous pourrons recevoir des approvisionnements par d’autres voies. »
« Mais le 2e Corps n’a-t-il pas déjà été vaincu par l’Armée du Nord ? Nous n’avons aucune idée de leur prochaine destination. »
« La communication avec les 3e et 4e Corps a été coupée. Quelque chose doit être arrivé. »
Les officiers d’état-major étaient divisés dans leurs opinions. Ils étaient partis avec confiance, mais leur situation actuelle était désespérée.
Le Comte Kandore connaissait la raison de cela.
« L’Armée du Nord est trop forte. »
Le 2e Corps, qui avait avancé pour engager l’Armée du Nord, avait été vaincu. Ils avaient les forces les plus importantes et même trois surhumains, pourtant ils avaient perdu.
A cause de l’Armée du Nord, les autres corps ne pouvaient pas non plus se déplacer librement.
« Tch, penser que ce gamin deviendrait quelqu’un capable d’influencer si profondément cette guerre. »
Le Comte Kandore hocha la tête avec incrédulité.
Ils étaient tenus en échec par une seule armée. Avant le début de la guerre, il n’aurait pu imaginer une telle situation.
« Et puis il y a le Comte Rayfold. »
Les forces alliées s’étaient rassemblées sur la ligne défensive, s’attendant à ce qu’elles augmentent leur rythme, après avoir nettoyé les zones environnantes. Pourtant, les forces de Rayfold les avaient contournées et lancé des attaques surprises à leur arrière, causant des dégâts importants.
Pire, les forces de Rayfold ne se sont pas jointes à la ligne défensive, mais sont restées fermement retranchées dans le territoire arrière.
« Je ne peux pas simplement les laisser tranquilles… mais les attaquer n’est pas une bonne idée non plus… »
Les forces de Rayfold comptaient environ 10 000 hommes. Kandore était confiant qu’il pouvait les vaincre dans une bataille rangée, mais compte tenu de leurs tactiques de guérilla, il était peu probable qu’ils s’engagent directement.
S’ils continuaient à battre en retraite stratégiquement, il serait difficile de les poursuivre avec 40 000 soldats. En tant que force d’invasion, les troupes de Kandore avaient des options limitées pour les attirer dans une confrontation décisive.
Diviser ses forces pour sécuriser la ligne d’approvisionnement était une autre considération, mais cela affaiblirait leur capacité à percer la ligne défensive. Même s’ils réussissaient, cela les laisserait en lambeaux.
Plus important encore, ils n’avaient pas le temps de diviser leurs forces. L’Armée du Nord pouvait arriver à tout moment.
« C’est exaspérant. Vraiment exaspérant. »
Le Comte Kandore avait l’impression qu’il pourrait perdre la tête. Plus ils tardaient, plus la ligne défensive ennemie se renforcerait.
Il ne souhaitait rien de plus que de tuer Ghislain et Amelia.
Incapable de trouver une solution, le Comte Kandore a agonisé pendant des jours. Pendant ce temps, des rapports sont arrivés indiquant que les forces de Rayfold avaient capturé un autre territoire.
Pire, elles continuaient à planer près des lignes d’approvisionnement, représentant une menace persistante. Le simple fait de rester les bras croisés et de regarder cela se dérouler a poussé Kandore au bord du gouffre.
Pour sécuriser correctement la ligne d’approvisionnement, ils auraient besoin de renforts de la faction du Duc sous la forme d’une grande armée.
« Devrais-je envoyer un messager pour demander un soutien supplémentaire… ? »
Tandis que Kandore luttait avec cette décision, des messagers ensanglantés sont arrivés en hâte.
« Le 3e Corps a été anéanti ! »
« Quoi ? »
« Ils ont été pris en embuscade et complètement anéantis par le Comte Fenris ! Certains survivants ont été faits prisonniers ! »
Le visage du Comte Kandore se tordit de fureur alors qu’il demandait des réponses.
« Quel non-sens est-ce ?! L’Armée du Nord était censée être dans une autre région ! Comment ont-ils pu anéantir à la fois le 2e et le 3e Corps ? »
« C-c’est vrai ! C’était bien le Comte Fenris ! »
Grondant des dents dans l’incrédulité, Kandore fit une pause avant de parler à nouveau.
« Si c’est vrai… alors l’Armée du Nord doit être loin de nous en ce moment, correct ? »
Cela voulait dire qu’il y avait encore du temps. Peut-être serait-il préférable de se déplacer vers l’ouest et de joindre ses forces au 4e Corps.
Utiliser les lignes d’approvisionnement du 4e Corps renforcerait leur position, et la force combinée serait un avantage significatif.
Le Comte Kandore, alignant ses pensées avec celles du Comte Falgau du 4e Corps, s’exclama avec un enthousiasme retrouvé.
« Bien ! Nous allons abandonner cette région ! L’ennemi est plus fort que prévu, donc nous allons nous regrouper avec le 4e Corps immédiatement— »
« Le 4e Corps a été anéanti ! »
Un autre messager ensanglanté trébucha, criant.
«… »
Le Comte Kandore fut momentanément sans voix. Sa voix trembla alors qu’il força les mots.
« Q-que venez-vous de dire ? »
« Le 4e Corps a été anéanti ! Le commandant du Corps a été tué par le Comte Fenris lui-même ! »
« Quel non-sens est-ce ?! »
L’esprit du Comte Kandore vacilla. L’Armée du Nord avait déjà écrasé le 2e et le 3e Corps, et maintenant même le 4e Corps avait disparu ?
Le flot continu de nouvelles dévastatrices lui donnait l’impression de perdre la tête.
« Est-ce que l’Armée du Nord a des ailes ou quelque chose comme ça ?! Cela n’a aucun sens ! Le Comte Fenris n’est pas trois personnes à la fois ! »
« C-c’est vrai ! Le Comte Fenris lui-même a tué le commandant du 4e Corps ! »
« G-gah… »
« Et il y a plus… »
« Quoi maintenant ?! Qu’y a-t-il d’autre à dire ?! »
« L’Armée du Nord avance sur la région orientale. »
« Quoi ?! »
« Et ils sont rejoints par 25 000 soldats sous le commandement suprême de l’Armée Royale. »
«… »
Le corps du Comte Kandore tremblait de façon incontrôlable. Il ne trouvait pas les mots pour répondre.
Cela était absurde. Comment une armée humaine pouvait-elle se déplacer aussi rapidement ? Dans toute l’histoire, aucune armée n’avait démontré une telle mobilité.
S’ils marchaient sans repos, cela pourrait être possible, mais les soldats avaient quand même besoin de manger et de dormir. Comment géraient-ils leurs approvisionnements ? Qu’étaient-ils, des morts-vivants ?
Après un long silence, le Comte Kandore murmura faiblement, sa voix creuse.
«… Nous nous sommes fait un ennemi d’un homme vraiment terrifiant. »
Même en laissant de côté les capacités surhumaines du Comte Fenris, la mobilité pure de son armée à elle seule pouvait changer le cours de la guerre. Personne ne pouvait prédire où ils pourraient apparaître ensuite.
Toute l’Armée du Nord ne pouvait pas se déplacer comme ça. Le Comte Fenris devait diriger une force d’élite.
Même ainsi, il était incompréhensible que tous leurs corps aient été anéantis.
« Un monstre. »
La peur le saisit. Il en était maintenant certain : il ne pourrait jamais vaincre cet ennemi.
Avec un visage pâle et des yeux creux, le Comte Kandore parla avec beaucoup de difficulté.
«… Préparez la retraite. »
«… »
Ses officiers d’état-major ne dirent rien.
Avec l’Armée du Nord et l’Armée Royale toutes deux en avance, les 40 000 soldats du 5e Corps ne pouvaient plus rêver de assiéger la capitale. La survie elle-même était maintenant incertaine.
S’ils devaient battre en retraite, il fallait le faire maintenant.
Le 5e Corps commença sa retraite.
S’ils restaient, ils perdraient sans même pouvoir riposter. Préserver leurs forces était la seule option qui restait.
« Tch… même survivre sera humiliant… »
Chaque corps avait été anéanti, il pouvait donc s’attendre à une certaine clémence. Après tout, l’Armée Royale et les forces alliées avaient maintenu une pression implacable.
Le problème était que le Comte Fenris était tout simplement trop exceptionnel.
« Bougez vite. Au rythme du Comte Fenris, il pourrait être ici demain. »
La décision étant prise, l’urgence les dépassa. Le 4e Corps était stationné dans la région centrale, et on ne savait pas quand le Comte Fenris pourrait diriger un autre détachement vers eux.
« Abandonnez tout ce qui est inutile ! Laissez tout ce qui vous ralentira ! »
La retraite devait être à vitesse maximale. Le 5e Corps jeta tout sauf les provisions minimales nécessaires à la survie.
Observant les préparatifs, le visage du Comte Kandore était rempli d’amertume. Penser qu’ils fuyaient pour sauver leur vie à cause d’un seul homme.
« Je rembourserai cette humiliation un jour. »
Il serra les poings, sa résolution se durcissant alors qu’il regardait le ciel, seulement pour apercevoir quelque chose qui tournoyait au-dessus.
« Un maudit corbeau… comme c’est malchanceux… »
Un seul corbeau tournait au-dessus, même s’il n’y avait pas de cadavres à proximité. La vue le dérangea.
« Tch, il semble que je sois devenu lâche. »
Se sentir mal à propos d’un simple corbeau : c’était la preuve de combien son esprit s’était affaibli.
Avec un moral brisé, le 5e Corps commença sa retraite vers le sud.
Pendant ce temps, les forces de Rayfold, qui avaient constamment harcelé les lignes d’approvisionnement, détectèrent la retraite du 5e Corps.
« Ils battent en retraite très rapidement, hein ? On dirait qu’ils ont abandonné toutes leurs provisions aussi », rapporta un éclaireur.
Entendant le rapport, Bernaph se tourna vers Amelia, qui acquiesça en signe d’accord.
« Oui, il semble que nous ayons fait tout ce qui était nécessaire pour justifier nos actions. C’est dommage que nous n’ayons pas pu prendre plus de territoires, cependant. »
Amelia portait une expression de regret modéré. Elle avait espéré que le 5e Corps engagerait l’Armée du Nord et gagnerait plus de temps. Elle ne s’attendait pas à ce qu’ils abandonnent si tôt.
« Eh bien, ce n’est pas une mauvaise décision de leur part. La vitesse de Ghislain n’est pas une blague. »
Même Amelia avait été surprise par les rapports qu’elle avait reçus. Elle savait d’après des informations antérieures que Ghislain possédait un talent extraordinaire pour la guerre.
Pendant la campagne de l’Ouest, Ghislain avait déjà démontré une concentration sur la mobilité, mais maintenant qu’il était pleinement engagé, sa vitesse dépassait de loin ces exploits antérieurs.
« Plus j’en apprends, plus il devient extraordinaire. »
Bien qu’elle n’aimait pas l’admettre, la capacité de Ghislain à mener la guerre était indéniablement de premier ordre.
« Je ne sais pas comment la faction du Duc va réagir. »
Amelia devrait surveiller les prochains mouvements du Duc et évaluer la quantité de force qu’ils avaient perdue. Ce n’est qu’alors qu’elle pourrait déterminer son prochain plan d’action.
Après avoir organisé ses pensées, Amelia parla.
« Nous devrions aussi rentrer. Nous devons rapidement consolider les « territoires que nous avons réclamés ». »
« Euh… les autres seigneurs ne vont pas simplement laisser tomber ? »
« Que peuvent-ils faire ? C’est déjà à moi. J’ai tout réglé avec le Commandant suprême. »
Amelia sourit avec une pointe de moquerie.
Elle devrait agir encore plus activement maintenant. Il était temps de transporter les ressources accumulées par les forces de Rayfold.
« Répandez la nouvelle et commencez les préparatifs pour la réinstallation. »
Il n’y avait aucun moyen d’étendre sa base de pouvoir plus loin dans le Nord avec la présence de Ghislain. Il était même difficile d’agir librement.
C’est pourquoi Amelia avait mis au point une stratégie alternative : utiliser le chaos de la guerre pour établir une nouvelle fondation.
Et une bien plus grande que ses possessions existantes.
« Oh, au fait, assurez-vous de récupérer les provisions abandonnées par le 5e Corps. La quantité devrait être importante, et nous les utiliserons à bon escient. »
« Compris ! »
Bernaph salua énergiquement. Comme toujours, les choses se passaient bien lorsqu’ils suivaient les indications d’Amelia.
Miaou !
Observant la scène, Bastet plissa les yeux et laissa échapper un cri moqueur.
Le 5e Corps se déplaça aussi rapidement que possible, ayant abandonné presque toutes ses provisions pour faciliter sa retraite.
« Nous arriverons bientôt à la frontière sud », rapporta un lieutenant.
« Hm. »
Le Comte Kandore acquiesça. Tout le monde était épuisé, mais leur rythme implacable leur avait permis d’échapper à la poursuite jusqu’à présent.
Ils approchaient de la ligne de front sud où ils s’étaient battus au début de la campagne. Au-delà se trouvait le territoire de la faction du Duc, où ils seraient enfin en sécurité.
« Avons-nous encore des provisions ? »
« Presque toutes sont parties, mais les soldats résisteront. Nous arriverons bientôt. »
«… Je vois. »
Le visage du Comte Kandore s’assombrit.
La peur de l’ennemi les avait forcés à abandonner leurs provisions et à battre en retraite la queue entre les jambes. Maintenant, ses soldats déjà fatigués étaient laissés à mourir de faim.
Affamer ses soldats n’était pas la marque d’un grand commandant. Bien que la pensée le dérange, la survie était la priorité.
« Dites aux troupes de tenir bon encore un peu. »
« Oui, monsieur. »
Le 5e Corps épuisé reprit sa marche, animé uniquement par l’espoir qu’il atteindrait bientôt la sécurité.
Mais cet espoir fut brisé par une nouvelle sinistre.
« L-les forces de Penris sont devant ! Elles sont environ 20 000 ! »
Un éclaireur revint, pâle de terreur, et délivra le rapport.
En entendant cela, les yeux du Comte Kandore s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Que dites-vous ? Les forces de Penris ? Pas l’Armée du Nord ? »
« Oui, seule la bannière de Fenris est présente. Il semble que le Comte Fenris se déplace indépendamment. »
«… »
Le Comte Kandore était sans voix.
Ils avaient abandonné leurs provisions et avaient fui aussi vite que possible, pourtant les forces de Fenris étaient arrivées avant eux. Comment cela était-il même possible ?
« Avons-nous un espion parmi nous ? »
Sa voix tremblante n’a suscité aucune réponse des officiers. Comment un espion pouvait-il se déplacer inaperçu dans une armée en marche ?
Mais le fait que le Comte Fenris soit déjà là était tout aussi déroutant. Comment pouvait-il connaître chacun de leurs mouvements ?
On avait l’impression qu’ils étaient surveillés en permanence.
« Commandant, je crois que nous devons nous préparer au combat. »
« Il ne semble pas y avoir de moyen de l’éviter. »
A cette déclaration lugubre, le Comte Kandore expira profondément.
Livrer une bataille avec des soldats affamés et épuisés ?
Il n’y avait pas d’autre choix. Les forces de Fenris ne leur permettraient jamais de s’échapper sans être contestées.
Il pensa au corbeau qu’il avait vu avant leur départ. Un sentiment de présage avait persisté depuis.
« C’est vraiment une situation terrible. »
S’il avait su que cela arriverait, il aurait donné la priorité à l’alimentation de ses troupes et à la conservation de leur force.
« Préparez-vous au combat… »
Il ne pouvait pas simplement mourir ici. Il devait trouver un moyen de se battre et de gagner.
Bien que la façon dont ils pouvaient vaincre cette armée redoutable reste un mystère.
Les troupes formèrent des rangs avec des visages tendus. La peur parmi les soldats était palpable.
Épuisés, affamés, et maintenant confrontés à l’armée la plus redoutée du royaume : malgré leur avantage numérique, un lourd sentiment de défaite imminente planait au-dessus d’eux.
Cette peur a grandi lorsqu’ils ont vu les forces de Fenris avancer lentement au loin.
« C-c’est l’armée de Fenris… »
« Le Comte Fenris… le seigneur de guerre invaincu… »
« Pouvons-nous vraiment gagner contre eux ? »
La simple vue de la bannière de Fenris a envoyé des vagues d’inquiétude à travers les troupes. La peur s’est répandue rapidement, infectant tout le monde.
Dans des circonstances normales, le Comte Kandore les aurait grondés et rallié leur moral, mais il est resté silencieux.
Même lui était submergé par la simple présence de l’armée qui approchait.
Clop, clop.
Ghislain, monté sur le Roi Noir, avança lentement à l’avant de ses forces.
Alors qu’il regardait les troupes de Delphine se préparer au combat, un sourire se répandit sur son visage.
« Vous avez attaqué à volonté, mais la retraite nécessite ma permission. »
Ghislain avait déjà combattu contre la faction du Duc dans sa vie passée, quand elle était pratiquement synonyme du royaume lui-même. Il savait mieux que quiconque à quel point elles étaient redoutables.
C’est pourquoi…
Il n’avait aucune intention de laisser un seul membre de la faction du Duc repartir indemne.