Chapitre 479
« Guh…. »
La conscience du Comte Falgau revint au milieu d’une douleur lancinante à la poitrine.
Mais à quoi bon la lucidité lorsque la bataille était quasiment perdue ?
L’armée autrefois fière de 50 000 hommes était en voie d’anéantissement à un rythme alarmant. Il était difficile de croire qu’une force aussi massive puisse être mise à genoux par un ennemi deux fois moins nombreux.
Le Maître des Esprits inconnu s’était révélé dévastateur. Trop de leurs mages avaient été immobilisés trop longtemps, incapables de renverser le cours de la bataille.
Même en tenant compte de ce désavantage, leurs forces auraient dû au moins rivaliser avec l’ennemi. Pourtant, ils avaient été écrasés complètement, pris au dépourvu par une embuscade dévastatrice.
« Le Comte Fenris… l’armée du nord… »
Falgau murmura faiblement, la réalisation le frappant. Les Maisons Ducales et l’Église du Salut avaient sous-estimé leur ennemi.
Ce n’était pas un adversaire à affronter dans des escarmouches fragmentées et isolées. Les forces auraient dû être consolidées et utilisées de concert.
« Même si je meurs ici, ce n’est pas encore fini… »
Ignorant la vérité derrière les projets plus vastes, Falgau s’accrochait à l’espoir. Le Comte Fenris, il le croyait, n’avait pas pu anticiper l’intégralité de leurs plans.
Avant qu’il ne puisse achever sa pensée, Ghislain se jeta sur lui. Tel la foudre, le Comte Fenris réduisit la distance et, d’un coup rapide, trancha la tête de Falgau.
Thud !
Le corps de l’ancien Comte fier s’effondra sur la terre gorgée de sang, sans vie.
Ghislain se tenait au-dessus de l’ennemi tombé, sa respiration haletante.
« Ça a été juste, » murmura-t-il, expirant profondément. S’il avait tardé ne serait-ce que légèrement, la forteresse aurait pu être perdue.
La vue de Gillian vivant grâce aux rapports de Dark avait été la seule assurance dont il avait besoin pour aller de l’avant.
Leurs ennemis n’avaient pas été des idiots — ils avaient adapté leurs stratégies à l’évolution de la situation. Pourtant, cela n’avait pas suffi.
Ghislain se tourna vers ses chevaliers.
« C’est fini. Sécurisez le champ de bataille. »
Avec la mort du Comte Falgau, la bataille était effectivement terminée. Les soldats de Delphine se dispersaient dans toutes les directions, aucun n’osant combattre davantage.
« Surrender ! »
« Déposez vos armes et allongez-vous ! »
« Nous vous épargnerons si vous vous rendez ! »
Les soldats Fenris crièrent à travers le champ de bataille, et progressivement, davantage de soldats de Delphine choisirent la reddition plutôt que la fuite.
Au moment où la cavalerie Fenris eut achevé sa charge, Ereneth avait déjà renvoyé ses esprits. L’assaut intense avait brisé la volonté de l’ennemi, et la reddition se produisit rapidement.
Sur les 50 000 soldats de Delphine d’origine, moins de 10 000 étaient restés en vie. Ces survivants seraient absorbés dans les forces du royaume, augmentant leur force grandissante.
Laissant ses hommes sécuriser le champ de bataille, Ghislain se dirigea vers la forteresse.
« Gillian. »
« Seigneur… »
Gillian, ensanglanté, s’approcha, soutenu par Arell. Malgré avoir reçu quelques soins des esprits d’eau d’Ereneth et avoir englouti des potions, son état restait critique.
Son mana était complètement épuisé, et la corruption persistante dans ses blessures entravait sa guérison.
Mais il était vivant. Quelques jours de repos suffiraient pour le rétablir.
Ghislain sourit chaleureusement à Gillian.
« Tu as finalement franchi le mur. Je savais que tu le ferais si on te donnait l’occasion. »
« Grâce à vous… et à Lady Ereneth, » répondit Gillian faiblement.
Tout ce que Gillian avait accompli jusqu’à présent était grâce à Ghislain. Mais cette fois, c’était Ereneth qui avait fourni l’occasion de sa percée.
Elle avait reconnu son potentiel et lui avait permis de risquer sa vie pour avoir la chance d’accéder à la transcendance.
Ghislain se tourna vers Ereneth avec un regard curieux.
« Est-ce que c’est ça ? Lui as-tu donné de sages conseils ? »
« Pas vraiment, » répondit Ereneth avec un léger sourire.
« J’ai simplement pensé qu’il avait besoin d’une poussée supplémentaire. Alors je lui ai dit de combattre le transcendant. »
Ghislain leva un sourcil.
« Et s’il ne s’était pas éveillé ? Gillian est une partie vitale de mes forces. »
Gillian rit doucement de la réprimande joueuse de Ghislain. Le comportement léger du Comte ne manquait jamais de remonter son moral.
Ereneth haussa les épaules.
« Il serait peut-être mort. C’est pourquoi je surveillais attentivement, prête à intervenir si nécessaire. »
Son ton nonchalant démentait le pari dangereux qu’elle avait pris. Même si l’ennemi transcendant avait été une « demi-mesure », un transcendant restait un transcendant.
Une fausse étape, un mauvais calcul, et Gillian aurait pu périr. Mais le calme d’Ereneth ne révélait aucune de la tension qu’elle devait ressentir.
Peut-être était-ce sa longue vie qui la rendait inébranlable — ou peut-être était-ce sa croyance inébranlable en ses propres décisions.
Dark s’abattit, se perchant sur l’épaule de Ghislain.
« Hé, Gillian, tu sais que je t’ai sauvé, n’est-ce pas ? Sans moi, tu serais mort maintenant. »
« …Je sais. » Gillian offrit un léger sourire.
Il devait sa vie à Dark. L’intervention opportune du corbeau lui avait permis d’éviter un coup fatal. Sans Dark, Gillian serait mort à l’instant précédant son éveil.
Soudain, des acclamations jaillirent des murs de la forteresse.
Ghislain se tourna pour voir sa cavalerie célébrer sa victoire écrasante. Malgré la fatigue de leur avancée rapide, l’exaltation d’avoir écrasé l’armée de Delphine surpassait leur épuisement.
La garnison de la forteresse, ayant entendu la nouvelle de l’ascension de Gillian, s’était jointe aux acclamations.
Un transcendant changeait le cours de la guerre. Et les forces Fenris pouvaient désormais se vanter d’un nombre croissant de ces individus.
Avec cela, aucune faction du continent ne pouvait espérer les défier. Même les forces du Duc devraient consolider leurs transcendants pour constituer une menace.
Ghislain sourit en regardant Gillian être emmené pour être soigné.
« Bien joué, Gillian. Franchir le mur si tôt… »
L’ennemi avait encore de redoutables guerriers. Le Comte Kyanne Balzac, le plus grand épéiste du royaume. Iloise, la mage de 7e cercle. Et Aiden, autrefois parmi les sept plus forts du continent, sans parler des grands prêtres de l’Église du Salut.
Mais avec la percée de Gillian, Ghislain était un pas plus près de la victoire.
« Je me demande si je devrais reprendre cette hache à Elena. »
La pensée fit rire Ghislain. La hache, une arme digne d’un transcendant, conviendrait parfaitement à Gillian.
Bien qu’habile avec toutes les armes, Gillian préférait la hache par-dessus tout.
« Cependant, la lui redemander pourrait être délicat. Et si elle s’y était trop attachée ? »
Au lieu de considérer sa joie face au succès de Gillian, Ghislain se retrouva à s’inquiéter qu’Elena puisse se sentir blessée par la demande.
Clop, clop. Rattle, rattle, rattle.
Une longue caravane se dirigeait vers le royaume de Lutania, ses chariots s’étirant en une ligne apparemment sans fin.
Il s’agissait d’un groupe de marchands voyageant entre les villes pour échanger des marchandises.
Bien que la guerre et les fissures aient plongé le continent dans le chaos, tout le monde n’était pas préoccupé par les combats.
Certains cultivaient encore la terre, d’autres fabriquaient des produits, et d’autres encore étaient obligés de les vendre.
Les gens avaient besoin de manger et de survivre, après tout.
La seule différence en ces temps troublés était la prolifération alarmante des bandits, profitant du chaos.
Pour contrer la menace, le chef de la caravane avait engagé des mercenaires. Il ne s’agissait d’autres que des membres du Corps des Mercenaires Fenris, désormais présent sur tout le continent.
Les engager était relativement simple. Le corps avait des succursales dans presque toutes les villes.
Actuellement, une cinquantaine de mercenaires gardaient la caravane, dirigés par un capitaine vétéran chevronné.
Le capitaine mercenaire s’adressa au chef de la caravane.
« Une fois que nous aurons dépassé cette zone, le risque d’embuscade devrait diminuer. »
« Hmm… Cela signifie que ce tronçon est le plus dangereux, alors ? »
« Oui, cette zone est connue pour son activité de bandits, » confirma le capitaine, scrutant les environs avec une expression tendue.
Les mercenaires, sentant son malaise, serrèrent leurs armes plus fermement.
Les bandits de nos jours n’étaient rien de plus que les groupes hétéroclites du passé. Ils opéraient souvent en grands groupes organisés, dont beaucoup étaient des déserteurs d’armées régulières.
La guerre et les troubles avaient laissé d’innombrables personnes désespérées, leur ressentiment les poussant vers une vie de crime.
Même des seigneurs peu scrupuleux avaient contribué au problème, exacerbant le cycle de violence et de haine qui ravageait désormais les terres.
Le chef de la caravane, espérant alléger l’ambiance tendue, gloussa nerveusement.
« Au moins, nous avons un magicien avec nous cette fois. Cela devrait être rassurant, non ? »
« Ah… le magicien, » murmura le capitaine avec scepticisme, jetant un coup d’œil vers l’un des chariots.
Là, un jeune homme était étendu sur un lit de paille, fredonnant un air en regardant paresseusement le ciel, ses jambes oscillant nonchalamment.
Le capitaine claqua sa langue. Ses doutes étaient évidents.
« Je ne suis même pas sûr qu’il soit vraiment un magicien… »
Le jeune homme portait une robe noire brodée de fils d’or — un vêtement frappant, bien que sa couleur sombre puisse facilement le faire prendre pour un prêtre de l’Église du Salut.
S’il n’avait pas été de la broderie luxueuse, il aurait pu être arrêté sur-le-champ.
Son apparence ne criait pas « magicien ».
Malgré son jeune âge, ses cheveux ébouriffés et son sourire perpétuel lui donnaient un air de malice plutôt que de dignité.
Son corps mince et filiforme n’aidait pas ; il ressemblait plus à un érudit studieux qu’à un puissant sorcier.
Le capitaine secoua la tête avec frustration.
« Même s’il est un magicien, c’est probablement un magicien de bas niveau. »
Bien que l’homme se soit présenté comme un magicien, le capitaine ne voyait aucune raison de le vérifier. S’il avait vraiment des pouvoirs, il n’y avait aucune raison de le provoquer. S’il n’en avait pas, il n’y avait pas grand intérêt à insister.
Alors qu’ils poursuivaient leur route, la prédiction du capitaine se réalisa : une horde de bandits apparut, bloquant la route.
« Des bandits devant ! Préparez-vous au combat ! » cria le capitaine.
Les mercenaires préparèrent rapidement leurs armes.
Fini le temps où les bandits pouvaient épargner une caravane en échange de pots-de-vin ou de négociations. Les seigneurs étant trop préoccupés pour envoyer des forces punitives, les bandits préféraient tuer et piller sans discrimination.
Un chef de bande imposant s’avança, criant avec un sourire cruel.
« Eh bien, regardez ce que nous avons ici ! Remettez tout, et peut-être que nous vous laisserons la vie sauve ! »
Confiant dans leur nombre, les bandits — plus d’une centaine — hurlèrent de rire.
Les mercenaires, quant à eux, échangèrent des regards inquiets. Leurs propres forces étaient en infériorité numérique de presque deux contre un.
La réputation du Corps des Mercenaires Fenris était formidable, en particulier en Lutania, grâce à la gloire de Ghislain. Pourtant, toutes les branches ne maintenaient pas les mêmes standards.
Dans cette région, il n’y avait pas de membres de classe chevalier parmi eux — seulement des mercenaires ordinaires se basant sur la réputation du corps.
Le capitaine se tourna vers le chariot où le jeune homme se prélassait.
« Magicien, nous pourrions avoir besoin de ton aide. »
Le jeune homme s’assit, se grattant la tête avec un soupir exagéré.
« Ah, je n’utilise généralement pas la magie sur les gens ordinaires… »
« Que veux-tu dire par là ? » demanda le capitaine, son irritation grandissant.
« Eh bien, je ne suis pas fan de tuer des humains, » répondit le jeune homme nonchalamment.
L’œil du capitaine tressaillit tandis qu’il serrait ses poings. La prétention à la civilité s’amenuisait.
« Ce ne sont pas des gens ordinaires ; ce sont des bandits. Aide-nous, ou nous allons tous mourir — et souviens-toi, tu voyages gratuitement parce que tu as prétendu être un magicien. »
Le jeune homme rit nerveusement, se grattant la nuque.
« Ah, je suppose que tu as raison… mais ils sont si nombreux. Que devrais-je utiliser ? Hmm… »
« N’importe quoi qui puisse aider ! » aboya le capitaine.
« Si j’utilise quelque chose, cela pourrait être trop puissant, tu sais. »
« Ce fou… » grommela le capitaine entre ses dents, mais avant qu’il ne puisse rétorquer, le chef des bandits beugla.
« Assez parlé ! Tuez-les tous ! »
Les bandits chargèrent, rugissant en se précipitant vers la caravane.
Les mercenaires formèrent une ligne défensive autour des marchands, serrant leurs armes fermement.
L’acier se heurta à l’acier lorsque les deux camps entrèrent en collision. Bien que les mercenaires aient tenu bon au départ, le désavantage numérique est rapidement devenu évident.
Le chef de la caravane saisit le bras du jeune homme, les larmes aux yeux.
« S’il te plaît, magicien ! Fais quelque chose, ou nous allons tous mourir ! »
Le jeune homme, surpris par la supplication, hésita un instant avant de hocher la tête.
« Tu as raison… je ne peux pas juste rester là. Voyons… »
Il ramassa une pierre par terre.
Whack !
La pierre frappa un bandit en plein front, le faisant s’effondrer au sol.
« Oh, » dit le jeune homme, les yeux s’illuminant.
Il attrapa une autre pierre, puis une autre.
Whack ! Whack ! Whack !
Un par un, les bandits tombèrent sous les pierres qui les bombardaient avec une précision implacable.
La mâchoire du chef des bandits tomba lorsque ses hommes s’écroulèrent comme des dominos.
« Q-quoi diable est-ce que c’est ? »
En un rien de temps, les bandits restants rompirent leurs rangs, et leur chef prit la fuite.
« Retraite ! J’apporterai des renforts ! Attendez juste ! » cria-t-il, courant dans le lointain.
Le capitaine se tourna vers le jeune homme, pointant vers le chef en fuite.
« Magicien ! Utilise ta magie pour l’arrêter ! »
Le jeune homme acquiesça, attrapant une autre pierre.
Whoosh ! Boom !
La pierre vola comme un boulet de canon, frappant le chef bandit à l’arrière de la tête. Il s’effondra immédiatement, inconscient mais vivant.
Les mercenaires ramenèrent le chef bandit, le sécurisant pour la prime. La bataille était terminée, mais les mercenaires fixèrent le jeune homme avec incrédulité.
Le capitaine, la voix tremblante, demanda : « Était… était-ce de la magie ? Es-tu vraiment un magicien ? »
Le jeune homme passa une main dans ses cheveux ébouriffés, affichant un sourire narquois.
« Bien sûr. C’était un ‘Missile Magique’. »
La mâchoire du capitaine se serra. Le Missile Magique était un sort de base impliquant des éclats d’énergie magique, pas de lancer de pierre.
Mais personne n’osa le contredire. Sa précision était trop étrange pour être ordinaire.
Le capitaine soupira, agitant sa main.
« Très bien. Déplaçons-nous. »
Alors que la caravane reprenait son voyage, le jeune homme se laissa retomber sur le chariot, fredonnant joyeusement.
« Le Comte Fenris, hein ? J’aimerais le rencontrer un jour. »
Le jeune homme sourit sournoisement, sa curiosité piquée par la légende grandissante de Ghislain à travers le continent.
« Ça a l’air amusant, » médita-t-il, souriant avec impatience.