Chapitre 476
« L’armée du Nord a réussi à stopper l’avancée de la 4e Légion de l’armée Delphine ! »
La nouvelle du messager illumina le visage de Maurice de joie.
« Vraiment ? Que s’est-il passé ? Ont-ils gagné une bataille ? »
« Non, monsieur. Ils ont lancé une attaque surprise sur le convoi de ravitaillement et ont réussi à couper les lignes d’approvisionnement ! »
« Oho ! Il y a donc quelqu’un dans l’armée du Nord capable de réaliser une telle manœuvre en plus de mon neveu ? »
Ghislain acquiesça à ses côtés. La stratégie reflétait les tactiques d’Amelia à l’est, contenant l’armée Delphine en ciblant ses ressources. Il semblait que Claude avait divisé ses forces pour ralentir l’avancée ennemie.
L’armée Delphine, non préparée à une action aussi rapide de l’armée du Nord, était tombée dans le piège.
« C’est un soulagement. On dirait qu’on pourra arriver avant que les deux camps ne s’affrontent. »
Contrairement à la faction loyaliste, qui maintenait des lignes d’approvisionnement depuis la capitale et le nord, les routes d’approvisionnement de l’armée Delphine étaient devenues de plus en plus tendues. Maintenant, avec leur ligne d’approvisionnement coupée, l’ennemi était dans une position difficile.
Cette perturbation signifiait également que l’avant-garde de l’armée du Nord pourrait rejoindre la ligne défensive à temps.
Bien sûr, se rappela Ghislain, la situation favorable ne signifiait pas qu’ils pouvaient baisser leur garde. L’ennemi pouvait encore trouver une stratégie pour renverser la vapeur.
Ghislain se tourna vers Maurice et parla avec décision.
« Je mènerai les forces Fenris en avant avec la sainte. »
« Et moi ? »
« Suivez lentement derrière. La situation pourrait changer, et nous pourrions avoir besoin de redéployer des forces ailleurs. »
Il était possible que Maurice ait besoin de pivoter pour défendre la capitale ou de renforcer le front sud.
« Hmm… Cela me semble beaucoup. Je ne suis pas sûr de pouvoir gérer cela correctement… »
Maurice regarda avec inquiétude les troupes derrière lui. Même si les prisonniers s’étaient convertis, leur nombre même le rendait nerveux.
Suivre rapidement Ghislain n’était pas non plus réalisable. L’armée était un mélange hétéroclite de forces restantes du royaume, de troupes alliées et d’anciens prisonniers. Un tel mélange ne se déplacerait jamais avec vitesse ou coordination.
Voyant l’hésitation de Maurice, Ghislain plissa les yeux.
« Quoi, le commandant en chef de l’armée du royaume ne peut pas gérer ça ? Une grosse défaite, et vous avez flanché ? »
« Ce n’est pas vrai ! Je suis juste prudent, d’accord ? »
Chaque fois que Ghislain le taquinait, Maurice devenait agité, abandonnant la dignité d’un commandant en chef. En regardant Maurice répliquer à Ghislain comme un enfant qui se querelle, les autres soldats hochèrent la tête avec exaspération.
Après de nombreux échanges, Parniel intervint et proposa de laisser le contingent sacerdotal derrière pour aider à maintenir l’ordre. Comme les prisonniers venaient de se convertir sous la direction de la sainte, les prêtres pourraient aider à les maintenir en ligne.
La question semblant résolue, Hubert, qui avait observé silencieusement, prit la parole.
« N’avez-vous pas besoin de mages ? Dois-je venir avec vous ? »
Hubert n’avait aucune envie de rester derrière. La combinaison de Ghislain et de Parniel garantissait la sécurité, faisant de leur compagnie l’endroit le plus sûr sur le champ de bataille.
Ghislain, cependant, refusa fermement.
« Non, vos mages doivent rester ici. »
« Ah, je voulais venir… » grommela Hubert, puis demanda avec désinvolture : « Comment va Alfoy ? »
Initialement désireux d’écarter Alfoy de la succession pour la Tour Écarlate, Hubert avait changé d’avis après avoir été impressionné par la performance d’Alfoy lors du récent échange de la Tour des Mages.
« Il va bien », répondit Ghislain. En vérité, il n’était pas sûr de « bien », mais Alfoy s’était certainement adapté à son nouveau rôle. Son Cercle avait même progressé.
Hubert avait l’air quelque peu nostalgique.
« Eh bien, tant qu’il va bien… »
Leur relation s’était tendue après des rejets répétés, et il semblait qu’il était temps de réparer les clôtures.
En regardant Maurice et Hubert, Ghislain secoua la tête avec une légère irritation.
Ils étaient parfaitement capables quand il n’était pas là, mais dès qu’il apparaissait, ils devenaient excessivement dépendants de lui. C’était un effet secondaire malheureux de ses succès antérieurs.
« Ugh, très bien. Je pars en premier. En route ! Nous devons soutenir nos alliés ! »
Claquant sa langue, Ghislain mena le Corps de déploiement rapide Fenris en avant, Parniel le suivant à cheval sur le plus grand cheval disponible.
Alors que le groupe disparaissait au loin, Maurice marmonna entre ses dents.
« Si seulement cette vieille sorcière était là… j’aurais pu lui demander quoi faire. »
Même au dernier moment, Maurice ne pouvait pas se détacher de son attachement à la diseuse de bonne aventure.
Le comte Falgau, commandant de la 4e Légion avançant sur la capitale, était plongé dans ses pensées.
« Hmm, cette situation est loin d’être idéale. »
Le convoi de ravitaillement suivant ses forces avait été anéanti. Ce n’était pas une petite escarmouche, c’était une perte dévastatrice. Le fait qu’une force aussi importante ait été complètement anéantie suggérait que l’ennemi n’était pas un ennemi ordinaire.
Pour aggraver les choses, des rapports plus sombres ont suivi.
« La 2e Légion a été défaite, et l’armée du Nord se mobilise ! Ils ont révélé un surhumain caché parmi leurs rangs ! »
« La 5e Légion a interrompu son avancée en raison de l’ingérence de l’armée Rayfold ! »
Falgau se tourna vers ses conseillers, cherchant des éclaircissements.
« Et la 3e Légion ? »
« Nous n’avons pas encore reçu leur communication de routine. »
« Hmm… Je suppose qu’ils pourraient également être engagés dans une bataille. »
À leur insu, la 3e Légion avait été prise en embuscade et anéantie par Ghislain, ne laissant aucun survivant ni messager pour annoncer la triste nouvelle.
Ayant brisé le front sud et marché rapidement vers le nord, Falgau se retrouva à grincer des dents de frustration face aux crises imminentes sur tous les fronts.
« Devrions-nous tenter de sécuriser à nouveau les lignes d’approvisionnement… ou poursuivre notre avancée ? Telle est la question. »
Avancer était toujours une option. Les forces défensives devant étaient minimes – s’ils pouvaient percer, la capitale serait à portée de main. Cependant, encercler la capitale poserait un autre défi.
« Sans armes de siège, nous ne pouvons pas facilement capturer Cardenia. Si nous tardons, les fournitures manqueront et l’armée du Nord nous encerclera. »
Si ses forces étaient encerclées, même leur force surhumaine ne pouvait garantir la victoire. Le comte de Fenris, connu comme le plus fort du nord, serait parmi leurs rangs, aux côtés d’autres puissants alliés.
Après deux jours de délibération, le comte Falgau prit enfin une décision et s’adressa à ses conseillers.
« Nous n’avancerons pas sur la capitale. »
« Pardon ? Alors, que ferons-nous ? »
« Nous nous regrouperons avec la 5e Légion à l’est. »
« Suggérez-vous… »
« Les forces qui s’opposent à la 5e Légion sont bien plus importantes que les nôtres. C’est là que les armées alliées ont concentré leur soutien. De plus, les lignes d’approvisionnement de la 5e Légion sont menacées. »
Falgau a indiqué divers endroits sur la carte en développant son propos.
« Nous rejoindrons donc la 5e Légion, percerons la ligne défensive et sécuriserons leurs routes d’approvisionnement. Même avec une partie de nos troupes, nous pouvons tenir la ligne d’approvisionnement. »
« Et notre position actuelle ? »
« Si nous bougeons maintenant, l’armée du Nord nous suivra. Nous allons donc faire semblant de continuer notre avancée vers la capitale. »
« Faire semblant, dites-vous ? »
« Oui. Nous pousserons vers le nord et anéantirons la ligne défensive. Cela forcera l’armée du Nord à se précipiter pour défendre la capitale. Entre-temps, nous nous déplacerons vers l’est. »
Les conseillers acquiescèrent. Dans leur situation de plus en plus précaire, c’était la meilleure ligne de conduite.
Si ils réussissaient à joindre leurs forces à la 5e Légion, leur force combinée atteindrait 100 000 – une force plus que capable à la fois de sécuriser les lignes d’approvisionnement et de percer les défenses ennemies pour encercler la capitale.
Bien que l’idée que la 2e Légion, avec ses trois surhumains et ses 100 000 soldats, soit tombée aux mains de l’armée du Nord soit inquiétante, Falgau restait confiant qu’une fois leurs lignes d’approvisionnement rétablies et la capitale encerclée, des renforts de la faction ducale arriveraient.
Les yeux de Falgau brillèrent lorsqu’il parla.
« Nous abandonnerons la ligne d’approvisionnement actuelle. L’armée du Nord l’a ciblée uniquement pour gagner du temps. S’ils avaient la force de nous arrêter complètement, ils ne se seraient pas donné la peine d’attaquer nos approvisionnements. »
Ainsi, le comte Falgau ordonna une marche forcée, même au prix de leurs lignes d’approvisionnement.
La prédiction de Falgau s’avéra exacte. Les forces gardant la forteresse devant ne comptaient que 10 000 – une somme dérisoire rassemblée à partir de 5 000 défenseurs restants et de 5 000 renforts précipités par Claude.
« Une petite forteresse comme celle-ci ? Nous la prendrons en un rien de temps. Attaquez. »
Sous de strictes contraintes de temps, l’armée Delphine lança immédiatement son assaut.
Boum !
Les mages de l’armée Delphine firent pleuvoir des sorts à grande échelle sur la forteresse.
Malheureusement, les défenseurs du royaume n’avaient pas de mages, ce qui enhardit Falgau à libérer sa puissance magique sans réserve.
Alors que les soldats se recroquevillaient de peur des sorts qui arrivaient, une elfe fit un pas en avant, sa voix résonnant avec autorité.
« Courants fluides, protégez cet endroit avec votre pureté. »
Whoosh !
Une vague d’eau massive se matérialisa, formant la figure d’une jeune fille bleue. C’était Endairon, l’élémentale d’eau de haut rang.
La forme aqueuse d’Endairon s’étendit largement, enveloppant la forteresse d’une barrière scintillante. Les sorts des mages Delphine se sont heurtés à la barrière mais n’ont pas réussi à la percer.
Boum ! Boum ! Boum !
La barrière trembla sous l’assaut magique incessant mais tint bon.
Les soldats de la forteresse regardèrent l’elfe avec admiration. C’était autre que Ereneth, qui était arrivée avant les autres aux côtés de Gillian.
Ereneth parla à nouveau, son ton impérieux.
« Terre résistante, fortifiez cet endroit avec votre volonté inébranlable. »
Grondement !
Soudain, le sol sous l’armée Delphine s’effondra, et des rochers déchiquetés jaillirent de la terre, jetant les rangs ennemis dans le chaos.
« Argh ! Que se passe-t-il ?! »
« C’est un élémental ! Arrêtez-le ! »
Pris au dépourvu, la formation de l’armée Delphine s’effondra tandis que ses mages se débattaient pour supprimer Noeannen, l’élémental de terre de haut rang.
Pendant ce temps, l’autre moitié de leurs mages a poursuivi son barrage sur la forteresse.
Boum ! Boum ! Boum !
Alors qu’Ereneth continuait à canaliser l’énergie dans les élémentaux, elle se tourna vers Gillian et demanda : « N’y a-t-il pas de catapultes ici ? »
« Pas une seule », répondit Gillian.
« Combien de temps devons-nous tenir ? »
« Environ deux jours. »
« Cet homme imprudent ne s’y attendait pas, n’est-ce pas ? »
« Au moins, l’attaque du convoi de ravitaillement nous a fait gagner du temps. »
Ereneth acquiesça.
« Ce sera un combat exténuant. »
« Concentrez-vous sur l’arrêt de leurs attaques magiques. Je m’occuperai du reste. »
La détermination de Gillian était palpable. Bien que lui et Ereneth soient arrivés à temps, il était confiant qu’avec leurs archers montés et sa propre résolution, ils pourraient tenir la ligne.
Malgré leurs meilleurs efforts, le nombre impressionnant de l’armée Delphine constituait un défi de taille. Alors que leurs forces pressaient en avant comme une vague de marée, les défenseurs se préparèrent à l’impact.
« Tenez bon ! » rugit Gillian, sa hache levée haut.
Alors que l’affrontement s’intensifiait, une silhouette ombragée dans une robe noire fit un pas en avant parmi les rangs Delphine.
« Laissez-moi m’en occuper », dit l’Inquisiteur de l’Ordre du Salut, son ton glacial.
Falgau acquiesça avec approbation.
« Très bien. Il semble que celui qu’ils appellent le Lion Blanc, Gillian, soit parmi les défenseurs. »
« Une cible prometteuse », répondit l’inquisiteur. « Je m’occuperai de lui. »
Inaperçu de tous, un corbeau solitaire commença à tourner en rond au-dessus du champ de bataille, ses plumes noires scintillant de façon menaçante à la lumière du soleil.