Chapitre 475

Maurice avait l’air totalement exaspéré lorsqu’il s’enquit de la situation.

“Elle revendique ces terres comme siennes ? Juste comme ça ?”

“Oui, elle a déjà pris le contrôle de trois territoires abandonnés suite à l’avancée de l’armée Delphine”, confirma le messager.

“Mais peu importe à quel point ils étaient abandonnés, comment a-t-elle pu prendre trois territoires en si peu de temps ? Il faudrait des garnisons stationnées là-bas ! Quelle est la taille de l’armée Rayfold au juste ?”

Réclamer la propriété de terres n’était pas aussi simple que de le dire. Même si les terres étaient inoccupées, le déploiement de troupes était nécessaire pour les sécuriser et les revendiquer.

Le messager, encore incertain de lui-même, balbutia une réponse.

“Eh bien, euh… elle aurait apparemment stationné une centaine de soldats et un ou deux administrateurs dans le manoir de chaque seigneur… sous prétexte de maintenir l’ordre public.”

Le visage de Maurice se figea. C’était le strict minimum—juste assez pour établir une revendication sans provoquer une guerre à part entière. Si quelqu’un attaquait ces maigres forces, cela équivaudrait à déclarer un conflit ouvert.

C’était du banditisme pur et simple, sauf que les bandits ne s’emparaient généralement pas de territoires entiers. Ils pillaient et s’en allaient, ne s’installaient pas et ne plantait pas leur drapeau.

Maurice se tourna vers Ghislain avec une expression stupéfaite.

“Qu’… qu’est-ce que c’est que cette situation ?”

Amelia en avait déjà parlé. Elle avait dit qu’elle s’occuperait de toutes les terres conquises par l’armée Delphine ou revendiquées par la faction du Duc. La plupart des nobles loyalistes s’étaient moqués, supposant qu’un tel scénario ne se produirait pas.

Même si cela arrivait, ils doutaient qu’Amelia puisse garder un territoire assez longtemps pour que cela ait de l’importance.

Mais maintenant qu’elle avait saisi plusieurs terres, les choses devenaient très floues.

Maurice se massait les tempes et gémit.

“L’accord était de reprendre les terres occupées par l’ennemi, n’est-ce pas ? Pas de s’emparer de territoires vides ! N’est-ce pas un peu déplacé ?”

Les terres qu’Amelia avait prises étaient celles que l’armée Delphine avait traversées et abandonnées lors de sa marche vers la capitale. Techniquement, il s’agissait de territoires contrôlés par l’ennemi que la faction loyaliste n’avait pas réussi à gérer.

Cependant, l’armée Delphine ne les avait pas formellement garnis, les laissant vraiment vides.

Cela laissa Maurice dans un conflit total.

“Que suis-je censé faire de cela ? Hein ? Que suis-je même censé faire ?”

L’esprit tournant en rond, Maurice ne pouvait que se répéter.

Les seigneurs déplacés seraient certainement en émoi. Tout leur objectif avait été de chasser l’armée Delphine pour récupérer leurs terres.

Mais maintenant, Amelia revendiquant la propriété après avoir porté un coup à l’armée Delphine, il était difficile de lui demander de faire marche arrière.

Maurice regarda Ghislain suppliant, qui observait la scène avec un sourire amusé.

“Ne riez pas—que suis-je censé faire ici ?”

“Reconnaissez sa revendication”, répondit Ghislain sèchement.

“Quoi ? La reconnaître ?”

“Ne l’avez-vous pas négocié ? Cela faisait partie de l’accord pour que Rayfold rejoigne l’effort de guerre.”

“Non, mais nous avons convenu qu’elle se battrait, pas qu’elle irait planter son drapeau sur un territoire vide !”

“Et pourtant, elle s’est battue.”

“Ugh… ça me rend fou.”

Ghislain n’avait pas tort, mais la situation semblait complètement différente. Amelia n’avait pas mené une bataille en bonne et due forme ; elle avait lancé une attaque éclair, puis avait revendiqué les terres vacantes.

Alors que Maurice se grattait la tête avec frustration, Ghislain continua avec un sourire narquois.

“Il est préférable de le reconnaître. Les forces Rayfold sont les seules à avoir infligé des dommages à l’armée Delphine dans la région orientale.”

“Mais les seigneurs protesteront…”

“Ils ont perdu leurs terres, et Amelia les a récupérées. C’est la réalité. Même s’ils se plaignent, cela ne change rien aux faits.”

“Quand même ! Devrions-nous vraiment reconnaître cela comme légitime ?”

“Faites-le. Laissez tomber pour l’instant.”

La voix de Ghislain était ferme tandis que son regard se durcissait.

Amelia avait soutenu l’effort de guerre en repoussant les invasions barbares, et Ghislain avait l’intention de tenir sa promesse de soutenir sa revendication.

Mais ce n’était pas la seule raison. Son sens stratégique s’avérait inestimable.

Ghislain pointa la région orientale sur la carte.

“Les territoires qu’elle a saisis sont tous derrière les lignes de l’armée Delphine.”

Cela avait du sens. Pour revendiquer des terres vides, il fallait prendre des zones que l’ennemi avait déjà traversées. Et les emplacements…

Maurice, suivant le doigt de Ghislain sur la carte, s’illumina soudainement. Malgré son comportement habituel, il n’était pas un imbécile en matière de guerre.

“L’arrière… Cela signifie que leurs lignes d’approvisionnement sont menacées, n’est-ce pas ?”

“Exactement. L’armée Delphine doit être assez agacée. Elle fait face à une autre ligne défensive et doit maintenant s’inquiéter de la coupure de sa chaîne d’approvisionnement par l’arrière.”

“Ils pourraient faire demi-tour pour s’occuper d’elle.”

“En effet. Si Amelia tient bon, c’est-à-dire.”

Mais Amelia n’était pas assez stupide pour affronter une si grande armée de front. Elle abandonnerait ses positions et se retirerait à nouveau, trouvant de nouveaux territoires vacants à revendiquer.

L’est regorgeait d’opportunités pour quelqu’un comme elle à exploiter.

Ghislain sourit en traçant diverses lignes sur la carte.

“Pour l’armée Delphine, Amelia sera comme une épine dans le pied. Avancer risque leurs approvisionnements, tandis que faire demi-tour leur coûte un temps précieux.”

“C’est vrai.”

“De plus, ils n’ont pas apporté d’armes de siège. Leur plan est probablement d’encercler la capitale et d’attendre des renforts pour apporter ces outils. Sécuriser leur arrière sera vital.”

“Mais que se passe-t-il si Amelia se fait prendre et tuer ?”

“Penses-tu qu’elle resterait sachant qu’elle est surclassée ? L’armée Delphine devra se creuser la tête pour s’occuper d’elle.”

Selon leur stratégie, la situation pourrait changer. Cependant, Ghislain était confiant qu’Amelia ne serait pas capturée si facilement.

‘Si elle était aussi simple à gérer, je l’aurais tuée moi-même dans ma vie passée.’

Pour l’instant, le front oriental pouvait être laissé à Amelia.

Ghislain ne s’intéressait pas à qui contrôlait les terres orientales. Si nécessaire, il pourrait toujours les récupérer plus tard. Son seul objectif était de vaincre la faction du Duc et l’Ordre du Salut.

Maurice acquiesça.

“C’est vrai. Si elle peut au moins nous faire gagner du temps…”

“Alors l’armée du Nord peut s’occuper des forces Delphine restantes et se déplacer pour renforcer l’est.”

“Oui, cela fonctionnera.”

Maurice avait l’air visiblement plus confiant. Avec Ghislain et Parniel à ses côtés, vaincre l’armée Delphine semblait inévitable.

En vérité, Maurice pensait que l’absence de surhumains était la seule raison pour laquelle ils avaient tant lutté jusqu’à présent. Leurs forces unies, la victoire était à portée de main.

Ghislain se tourna vers Maurice avec un rappel précis.

“Cependant, en tant que commandant en chef, vous devrez donner un ordre formel à Amelia.”

“Quel genre d’ordre ?”

“Précisez qu’elle doit continuer à menacer les lignes d’approvisionnement de l’armée Delphine. Reconnaissez ses revendications à condition qu’elle maintienne la pression. Si le front oriental s’effondre et que la capitale est assiégée, prévenez-la que même la faction loyaliste se retournera contre elle.”

“Hein ? Ne le ferait-elle pas de toute façon ? Qui veut mourir ?”

“Elle est imprévisible. Nous devons la maintenir concentrée.”

Amelia prospérait dans le chaos. Elle ne voulait pas qu’un camp gagne de manière décisive. Bien qu’elle aide les loyalistes maintenant, elle pourrait changer de camp si les circonstances changeaient.

Il était essentiel de la garder sous contrôle tout en tirant parti de ses capacités.

Aussi frustrante qu’elle soit à gérer, ses capacités la rendaient indispensable.

Maurice comprit le raisonnement de Ghislain.

“Très bien, je m’assurerai qu’elle reçoive le message. Nous allons procéder à ce plan ! Quant aux prisonniers…”

Maurice regarda Parniel, incertain. Le grand nombre de captifs rendait leur exécution peu attrayante, mais les garder était tout aussi problématique.

Parniel, sentant le dilemme, hocha la tête.

“Je n’ai aucune objection. Mais faisons-les tous se convertir à la foi.”

Le visage de Maurice s’illumina immédiatement.

Les objections de la noblesse et du clergé avaient été son principal sujet de préoccupation. Mais s’il pouvait présenter cela comme la décision de la sainte, il aurait une excuse pour détourner les critiques.

Avec son autorité, Parniel pouvait outrepasser même les prêtres de Ruthania.

‘Heh, qui va discuter avec la sainte ?’

Soulagé, Maurice hocha la tête avec une solennité exagérée.

“Alors nous ferons convertir les prisonniers à l’Église Moriana et les réorganiserons en nouvelles unités.”

Ghislain rit doucement du contentement transparent de Maurice. C’était à la fois sa force et sa faiblesse—montrer ses émotions si ouvertement.

Avec Parniel et les prêtres supervisant les conversions de masse, le processus commença.

Bien que hâtif et improvisé, les prisonniers furent regroupés et convertis en masse.

La plupart n’ont pas résisté. Beaucoup étaient déjà adhérents à l’une des Quatre Grandes Églises, donc le passage à l’Église Moriana n’était pas trop brutal—bien que certains étaient mal à l’aise quant à la nature forcée du processus.

Alors que les conversions touchaient à leur fin, une scène particulière se déroula.

“Musclehead Gordon”, comme on le surnommait, s’avança soudainement vers Parniel.

Les chevaliers Fenris étaient déconcertés, et même Ghislain regardait avec une curiosité silencieuse.

“Whew…”

Prenant une profonde inspiration, Gordon ôta son armure et déchira sa chemise, dévoilant son physique musclé.

“Mais que fait cet idiot ?! ” cria Maurice en le désignant du doigt. “Comment ose-t-il se déshabiller et montrer ses muscles devant la sainte ? Sortez-le d’ici tout de suite !”

“Pfft ! Hahaha !”

Alors que Maurice criait de fureur, Ghislain et les chevaliers Fenris éclatèrent de rire.

Pendant ce temps, les officiers et les conseillers du royaume regardaient avec exaspération. Les forces Fenris pouvaient être formidables au combat, mais en dehors, leurs pitreries brouillaient la ligne entre les mercenaires et les soldats.

Imperturbable par l’agitation, Gordon continua à se mettre en valeur, prenant des poses pour afficher ses pectoraux, ses biceps et ses triceps.

“Hmm…”

Parniel, observant avec intérêt, écarta les gardes qui s’approchaient. Elle observa Gordon avec curiosité.

En tant que sainte de la déesse de la guerre, Parniel appréciait la discipline physique. Bien que sa foi n’exige pas explicitement le développement musculaire, elle trouva l’exhibition de Gordon amusante.

Avec un sourire narquois, elle retroussa sa manche pour révéler son propre bras.

Alors qu’elle se mettait en valeur, ses muscles parfaitement sculptés se bombaient.

“Ah…”

Les épaules de Gordon s’affaissèrent tandis que la force le quittait.

Il n’y avait aucune compétition. Ses larges épaules et ses bras puissants étaient inégalés. Aucune autre démonstration n’était nécessaire.

‘Donc, c’est ça le talent inné’, pensa Gordon. Ce physique impeccable et imposant était le fruit de ses rêves—un sommet qu’il ne pourrait jamais atteindre, peu importe combien il s’entraînait.

Seul quelqu’un qui avait consacré sa vie au culturisme pouvait vraiment comprendre. Même avec le meilleur régime alimentaire et les meilleurs exercices, ce niveau de perfection était inaccessible.

En effet, elle était une sainte dans tous les sens du terme.

Tout le monde se tut.

Gordon, connu comme le plus grand chevalier du Corps Fenris, était un géant parmi les géants. Béni d’une masse naturelle, il avait obsessionnellement développé ses muscles, agrandissant son corps déjà massif.

Pourtant, même lui, debout devant la sainte, semblait un homme ordinaire. Il n’y avait tout simplement aucune comparaison.

Thud.

À la fin, Gordon tomba à genoux et parla.

“Je concède.”

“Vous avez bien fait. Votre dévouement à l’entraînement est évident”, répondit Parniel avec un sourire chaleureux.

“Mon corps n’est qu’un amas de graisse comparé aux muscles de la sainte.”

“Ce n’est pas vrai. Peu de gens sur ce continent se sont entraînés aussi diligemment que vous.”

Le sourire de Parniel s’approfondit. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait vu des muscles aussi “gonflés”. Ce niveau de dévouement signifiait que Gordon s’était entraîné rigoureusement, avait bien mangé et avait maintenu un régime discipliné.

Même si certains considéraient cela comme de la vanité, elle voyait cela comme un témoignage de l’incarnation fidèle des idéaux de la déesse.

Elle demanda ensuite : “Quel dieu servez-vous ?”

“Je… suis actuellement un fidèle de l’Église Juana.”

En vérité, Gordon avait été à l’origine membre de l’Église Moriana, simplement par habitude en raison de ses antécédents de mercenaire.

Cependant, après avoir assisté à quelques démonstrations de pouvoir divin écrasant de Piote, il avait changé d’allégeance. Ce n’était pas comme s’il avait jamais fait un don ou été un fidèle dévot—sa foi était purement nominale.

Parniel hocha la tête pensivement avant de proposer : “Voulez-vous vous convertir ? Si vous le faites, je vous accorderai une bénédiction ici et maintenant.”

“Je le veux bien !” s’exclama immédiatement Gordon.

“Très bien. Ceci aussi est la guidance de la déesse.”

Posant sa main sur la tête de Gordon, Parniel commença à réciter une prière.

Une lumière brillante rayonna de sa main et fut absorbée par le corps de Gordon. Dorénavant, il serait imperméable à la plupart des formes d’énergie maléfique.

Mais plus important encore, aucun croyant de la foi ne pouvait imprudemment nuire à quelqu’un qui avait reçu la bénédiction de la sainte.

Parniel sourit en faisant sa déclaration.

“Vous êtes maintenant un paladin de l’Église Moriana.”

“Je ne sais pas vraiment ce que cela signifie, mais merci ! J’ai l’impression que mes muscles ont gagné en puissance !”

Parniel choisit sagement de garder le silence.

Ceux qui furent les plus choqués par la nomination soudaine de Gordon comme paladin furent les prêtres accompagnant Parniel.

“Comment… comment la sainte a-t-elle pu accorder sa bénédiction si facilement ?”

“Ce n’est qu’un imbécile musclé…”

“Ce type est maintenant un paladin ?! ”

Tout le monde regardait, la bouche bée. La bénédiction de la sainte était un honneur rare et extraordinaire.

Même les rois, malgré leurs supplications, ne pouvaient pas influencer le cœur de la sainte pour recevoir un tel cadeau. Seule une poignée d’individus dans toute une vie pouvaient prétendre avoir été bénis par elle.

De plus, recevoir sa bénédiction conférait automatiquement à Gordon le titre de paladin, contournant les tests rigoureux de foi et de puissance généralement requis. C’était un privilège énorme.

Et pourtant, cette bénédiction rare avait été donnée de façon désinvolte à un homme qui avait simplement montré ses muscles.

Même Ghislain et les chevaliers Fenris, qui riaient quelques instants auparavant, se turent. Accorder un tel don à quelqu’un comme Gordon semblait confirmer que le monde était, en effet, dans le chaos.

Ghislain hocha la tête incrédule.

“Ce fou a la chance de sa vie.”

Gordon réalisait-il même l’importance de la bénédiction qu’il venait de recevoir ? Très probablement non. Il avait simplement été tellement impressionné par les muscles de la sainte qu’il avait décidé de se convertir sur place.

Il s’agissait du même Gordon qui, en raison de son illettrisme, avait souvent été escroqué. Pourtant, contre toute attente, il avait survécu depuis les jours de la Forêt des Bêtes, avait appris à lire et avait même commencé à écrire des histoires. En chemin, il avait acquis des objets précieux comme des fragments d’un Cœur de Dragon.

On pourrait dire que rencontrer Ghislain avait complètement changé la vie de Gordon.

Bien qu’il y ait eu une brève agitation, la réorganisation des forces a continué. Y compris les prisonniers convertis, leur nombre avait atteint près de 25 000.

“Ha… grâce à mon cher neveu, nous avons retrouvé la force de combattre !” s’exclama Maurice avec un sourire satisfait.

Le désespoir qu’il avait ressenti lors de leur série de défaites et de retraites semblait maintenant un lointain souvenir. Avec l’armée Fenris et la sainte maintenant unies à leurs forces, Maurice se sentait confiant d’affronter l’armée Delphine restante.

Ghislain, remarquant le comportement joyeux de Maurice, lança un mot de prudence.

“Nous ne pouvons pas nous permettre de nous détendre. Reposez-vous aujourd’hui, mais nous partons demain.”

“D’accord. Ce sera difficile, mais cela doit être fait.”

Dark, qui avait été laissé derrière avec l’armée du Nord, avait depuis disparu car son mana était épuisé. Cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas recevoir de mises à jour immédiates sur la situation.

Bien que l’armée du Nord soit probablement supérieure aux forces Delphine en termes de force, leur mouvement plus lent signifiait que la question clé était de savoir si elles avaient établi une ligne défensive appropriée.

Le lendemain, alors qu’ils se préparaient à partir après avoir regroupé leurs forces, un messager arriva avec une nouvelle joyeuse.