Chapitre 473
Les 10 000 troops restantes du Corps Mobile de Fenris arrivèrent sur le champ de bataille. Elles remplacèrent leurs camarades épuisés, organisèrent la scène et assurèrent la sécurité des prisonniers.
Parmi les renforts se trouvaient quelques prêtres qui commencèrent à soigner les blessés, le corps las mais la résolution intacte.
Ghislain convoqua les chevaliers qui avaient mené la charge lors de la bataille, félicitant personnellement leurs efforts. Environ 200 chevaliers de l’Ordre de Fenris avaient participé à cette opération.
« Bien joué, vous tous », loua Ghislain. « Reposez-vous bien aujourd’hui. Demain, nous marcherons de nouveau. »
Un des chevaliers, Gordon, leva la main avec enthousiasme.
« Où allons-nous ensuite ? Une autre bataille ?
« Il est trop tard pour se diriger directement vers un autre champ de bataille », répondit Ghislain. « Tout d’abord, nous rencontrerons le commandant en chef du royaume et réorganiserons nos forces. Ensuite, nous rejoindrons l’Armée du Nord. »
« Compris !
« Pour l’instant, laissez les forces de l’arrière assurer la surveillance. Ceux qui ont combattu peuvent manger et boire à satiété ce soir. »
« Waaaargh !
Les chevaliers éclatèrent en acclamations. Après des jours de marches forcées, survivant uniquement sur des rations, ils étaient impatients de prendre un vrai repas.
L’armée de Delphine, forte de 30 000 soldats, avait apporté des provisions substantielles. Bien que la plupart soient remises à l’armée du royaume, il y en avait assez pour festoyer pendant au moins une journée.
Alors que les hommes se laissaient aller, quelques chevaliers ivres se sont disputés. Normalement, un tel comportement ne serait jamais toléré dans l’armée disciplinée de Fenris, mais Ghislain laissa passer avec quelques claquements de langue. Il savait quand permettre à ses troupes de se détendre.
Les forces de l’arrière montant la garde et toutes les menaces proches neutralisées, les troupes bénéficièrent d’une nuit de répit.
Le lendemain, le Corps Mobile de Fenris reprit sa marche.
« Dark », appela Ghislain. « Les seigneurs ont probablement regroupé leurs forces pour former des lignes défensives. Ils ne s’attendront pas à ce que nous soyons déjà là. Trouve où leurs troupes se rassemblent. »
― Compris.
Dark s’avança rapidement pour explorer la zone. Le corps mobile, ralenti par les prisonniers qu’il escortait, avançait à un rythme mesuré.
Pendant ce temps, Maurice avait réussi à s’échapper et ralliait les forces alliées avec les seigneurs voisins pour établir une position défensive.
La force rassemblée ne comptait qu’environ 8 000 hommes, mais elle s’était retranchée dans une forteresse, prête à tenir bon.
Maurice, s’adressant à ses troupes, leva le poing haut et cria : « Nos nombres peuvent être inférieurs à ceux des forces Delphine qui avancent, mais avec les bénédictions de la déesse, nous avons la Sainte Parniel de l’Église de Moriana à nos côtés !
« Waaaargh !
Les soldats acclamèrent avec une vigueur renouvelée.
Ils savaient que le Front Sud avait été décimé et que l’armée de Delphine avançait vers eux. Pour ces hommes, la présence d’une sainte, d’un surhumain, était leur dernier espoir.
Maurice, conscient qu’il tirait parti de la présence de Parniel pour remonter le moral, sourit avec contentement tandis que la sainte frappait sa massue massive contre le sol et déclarait :
« Au nom de Moriana, l’Ordre du Salut sera éradiqué de ce monde. La victoire est à nous !
« Waaaargh !
Les soldats rugirent de nouveau. La silhouette imposante et la musculature imposante de Parniel exprimaient une confiance inébranlable.
Alors que Maurice élaborait sa stratégie, un éclaireur se précipita, criant : « Une armée a été aperçue à proximité !
« Les forces de Delphine sont arrivées ! Préparez-vous au combat ! » commanda Maurice.
« Non, monsieur ! C’est…
« Qu’est-ce donc ? Est-ce une autre force alliée ?
« Elles arborent la bannière de l’Armée du Nord, monsieur !
Le visage de Maurice se tordit de confusion.
L’Armée du Nord était censée être loin d’ici, engagée dans des batailles ailleurs. Comment pouvaient-elles être arrivées si rapidement ?
Il donna l’ordre de se préparer au combat et monta sur les murs de la forteresse pour voir par lui-même.
Au loin, une armée massive s’approchait, portant les bannières des forces du Nord et de Fenris.
« Est-ce réel ? Pourquoi l’Armée du Nord est-elle ici ? » murmura Maurice.
Même si elles avaient réussi à percer, elles auraient dû d’abord rencontrer l’armée de Delphine qui avançait.
Alors que Maurice observait, quelqu’un se détacha de l’armée qui approchait, chevauchant un cheval noir au galop.
Voyant le cavalier, l’expression de Maurice s’éclaira.
« C’est vraiment mon neveu !
Même avec l’aide de la sainte, Maurice savait que les chances étaient minces contre l’armée de Delphine. Leur manque de troupes et de mages était un désavantage flagrant.
Mais maintenant, avec l’Armée du Nord qui les rejoignait, l’espoir renaissait.
« Ouvrez les portes ! Non, je vais le rencontrer moi-même !
Maurice se précipita avec ses gardes pour saluer Ghislain.
« Hahaha ! Neveu, tu es venu ! » s’exclama Maurice jovialement.
« Tu es vivant. C’est une bonne nouvelle », répondit Ghislain froidement.
Si Maurice était mort, le moral des forces du royaume aurait chuté en flèche. Le rôle d’un commandant en chef avait un tel poids.
« Comment es-tu arrivé si vite ? Qu’en est-il de l’armée de Delphine ? Tu ne les as pas rencontrés ? » demanda Maurice avec étonnement.
« Elles sont annihilées », dit simplement Ghislain.
« Quoi ?! Tu es sérieux ?
« Les survivants sont maintenant prisonniers. »
Maurice se tourna pour examiner l’armée qui approchait. Parmi eux, il aperçut un nombre considérable de soldats désarmés.
« Ceci… Comment est-ce possible ?! » bredouilla Maurice.
Ghislain avait non seulement vaincu l’armée de Delphine, mais il avait également ramené un nombre extraordinaire de prisonniers.
« Tu es incroyable… vraiment incroyable… » murmura Maurice avec admiration, ses mots hésitants.
Avec Ghislain, la victoire semblait inévitable.
Cependant, le regard de Maurice se déplaça avec inquiétude vers les prisonniers.
« Il y en a trop… Comment allons-nous gérer tous ces captifs ?
Il était clair que le nombre de prisonniers dépassait 10 000. Même désarmés, leur simple volume rendait leur gestion une tâche ardue.
Ghislain sourit.
« Intègre-les simplement dans l’armée du royaume. Réorganise et mets-les au travail. »
« Je… je suppose que c’est possible, mais s’ils sont trop nombreux à contrôler ? » hésita Maurice.
« Tu es le commandant en chef du royaume. N’est-ce pas ton travail ?
Maurice se cabra.
« Je n’ai jamais dit que je ne pouvais pas ! Je m’inquiète simplement de la façon dont mes subordonnés géreront la pression !
« Donne-leur quelques jours. Nourris-les, laisse-les dormir, et ils se rangeront. Tu les prends maintenant ou pas ?
« Bien sûr ! Mais qu’en est-il des nobles et de l’église ? Ils auront des problèmes à épargner les hérétiques…
Les forces de la Faction Ducale étaient considérées comme des hérétiques par l’église, et il était entendu qu’ils devaient tous être exécutés. Maurice s’inquiétait des réactions.
Les yeux de Ghislain se rétrécirent.
« Et toi, en tant que commandant en chef du royaume, tu ne peux pas gérer ça ?
« Je—je peux ! Je vais les convaincre… d’une manière ou d’une autre… » marmonna Maurice.
En vérité, il ne le pouvait pas. Des nobles comme le Marquis Branford pourraient laisser passer, mais les évêques de l’église seraient implacables.
Désespéré de trouver une excuse, Maurice s’agrippa à une autre préoccupation.
« Qu’en est-il de la nourriture ? Avons-nous assez de provisions pour eux ?
« Nous avons pris toutes les provisions de l’armée de Delphine. Si cela ne suffit pas, je ferai envoyer plus de Fenris et Ferdium immédiatement. »
La réponse assurée de Ghislain ne laissa aucune place à objection à Maurice.
Puis le visage de Maurice s’illumina d’une idée.
« Ah, oui ! Nous avons une sainte ici. Elle pourrait ne pas approuver ce plan. »
« Une sainte ? » Les sourcils de Ghislain se froncèrent.
« Oui ! La sainte Parniel elle-même ! C’est un surhumain, tu sais. Elle m’a sauvé la vie. Elle est arrivée juste à temps pour arrêter les poursuivants. C’est une intervention divine, je te le dis ! » continua Maurice.
Ghislain enregistra à peine ses paroles.
« Une sainte… qui est un surhumain ?
« Oui ! Reconnue par l’église ! Vraiment une bénédiction ! » déclara Maurice, conduisant Ghislain à la rencontrer.
Aux portes, Parniel se tenait debout, sa silhouette imposante impossible à manquer.
« Sainte, voici le Comte Ghislain de Fenris. Il est pratiquement de la famille. »
« C’est un honneur. Je suis Parniel, Sainte de l’Église de Moriana », dit-elle calmement.
L’expression de Ghislain se durcit.
« Elle est vraiment là… »
Il la connaissait bien : son physique immense et sa présence irrésistible étaient inoubliables. Ils avaient combattu côte à côte plusieurs fois dans sa vie passée.
Mais sa présence ici était un problème.
« Pourquoi est-elle ici ? Elle devrait s’occuper de… lui. »
L’attention de Parniel aurait dû se concentrer sur le « Maître des Morts », un autre membre des Sept du Continent et une menace bien plus grande.
Son absence de ce champ de bataille signifiait que ce fou serait libre de faire des ravages.
« Eh bien, c’est mon fait. »
Ghislain soupira intérieurement. Ses actions avaient modifié le cours des événements, attirant Parniel en Ruthanie.
« Pas le choix maintenant. Je travaillerai avec elle pour nettoyer rapidement la Ruthanie. »
La stratégie pouvait toujours être ajustée. Sa présence pourrait même s’avérer avantageuse pour les loyalistes du royaume.
Remarquant l’hésitation de Ghislain, Parniel demanda : « Y a-t-il un problème ?
« Non, c’est un honneur de rencontrer la sainte », répondit Ghislain avec douceur, cachant ses pensées.
Parniel offrit un léger sourire.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous, Comte Ghislain. Un héros du royaume et le plus fort du Nord. Vraiment impressionnant. »
« Vous êtes trop gentille. J’ai entendu dire que vous avez sauvé le commandant en chef et même traité avec un prêtre de haut rang de l’Ordre du Salut. »
Maurice rit de bon cœur.
« Avec vous deux ici, je me sens invincible ! Célébrons avec un festin—
Les paroles de Maurice furent interrompues.
Parniel s’était approchée de Ghislain, sa massue massive scintillant à la lumière.
Sa silhouette imposante se dressait au-dessus de lui alors qu’elle souriait froidement.
« Comte, savez-vous comment une sainte décide de son chemin ?
La main de Ghislain se déplaça lentement vers son épée, un léger sourire sur les lèvres.
« J’ai entendu dire qu’elle bouge comme son cœur le dicte…
Parniel hocha la tête.
« Correct. Et en ce moment… mon cœur me dit de vous tester. Quelque chose me semble… étrange. J’ai besoin de voir votre vraie force. »
Le visage de Maurice pâlit.
La tension entre eux était palpable, l’air épais d’une violence imminente.
Ghislain n’était pas du genre à reculer. Maurice le savait trop bien.
« Zut, si seulement cette vieille sorcière était là ! » maudit Maurice silencieusement, désespérant de la confrontation croissante.
Chapitre bonus : Les conseils amoureux de Lucas — Un conte de consolation pour un chevalier au cœur brisé
La bagarre ivre parmi les chevaliers a commencé avec l’un des contes célèbres de Lucas.
Après que Ghislain ait célébré le succès de la bataille en offrant des boissons et de la viande rôtie, les chevaliers étaient de bonne humeur. C’est-à-dire, sauf un chevalier qui se tenait à l’écart avec une expression maussade.
« Qu’est-ce qu’il a ? » demanda Ghislain, inclinant la tête. « On dirait qu’on vient de le larguer. »
Le chevalier en question, surnommé « Vent » pour ses mouvements rapides, semblait encore plus abattu à ces mots.
Lucas, toujours le fauteur de troubles, passa un bras autour des épaules de Vent avec un sourire narquois.
« Il a été largué. Pfft, c’est hilarant !
Malgré le fait qu’ils soient en pleine guerre, le service de livraison de flèches de Fenris — le réseau d’approvisionnement de l’armée du Nord — fonctionnait toujours à plein régime. Malheureusement pour Vent, il avait récemment livré quelque chose de moins désirable : une lettre de rupture.
« Hmm…
Ghislain croisa les bras, réfléchissant à la façon de gérer la situation. En tant que personne n’ayant aucune véritable expérience en matière de romance, il était désemparé. Après un moment de réflexion, il offrit un conseil sincère, quoique simple.
« Accroche-toi. Je suis sûr que de meilleurs jours sont à venir. »
Ne voulant pas s’attarder sur un terrain inconnu, Ghislain fit rapidement son départ.
Une fois la nourriture et les boissons disposées, Lucas, légèrement ivre, s’approcha de Vent et commença à parler.
« Laisse-moi te raconter la fois où j’ai été largué. Ce sera comme… des conseils amoureux. »
« Non merci. Je ne veux pas l’entendre », répondit Vent, le ton plat.
Mais Lucas, l’ignorant complètement, fixa le ciel nocturne avec nostalgie.
« Il y avait une femme que j’aimais vraiment avant de venir ici. Nous avons même promis de nous marier. Mais à l’époque, je n’avais rien. Pas de titre, pas de richesse. Elle m’a dit que ça n’avait pas d’importance. Elle a dit que nous pourrions vivre ensemble chez sa famille. »
Les chevaliers, curieux malgré eux, commencèrent à écouter. Pourquoi une relation aussi prometteuse avait-elle échoué ?
Lucas continua avec un sourire amer.
« J’étais si reconnaissant. Elle vivait avec sa mère, tu vois. Alors, je lui ai dit avec assurance : « Je la traiterai comme ma propre mère. » C’est tout ce que je pouvais offrir. Mais… c’est là que les problèmes ont commencé. »
« Pourquoi cela serait-il un problème ? » demanda Gordon, les sourcils froncés. « La plupart des femmes aimeraient entendre cela. Il est rare de trouver un homme si disposé à respecter sa famille. »
Lucas le regarda solennellement.
« Au début, elle a adoré. »
« Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ?
« Eh bien… je l’ai vraiment traitée comme ma mère. »
« … ??
« Je lui ai demandé de cuisiner pour moi chaque fois que j’avais faim. Je me promenais dans la maison en sous-vêtements. Je lui demandais de l’argent de poche. Je me plaignais de la nourriture. Je devenais grincheux si elle me réveillait trop tôt… Tu sais, comme je le fais avec ma mère. »
« …
« Finalement, elle m’a mis dehors. Je veux dire, je l’ai traitée comme ma mère, mais elle ne m’a pas traité comme son fils. »
Est-ce que ce type est fou ?
Tout le monde regarda Lucas, bouche bée. Parmi eux, les femmes chevaliers prirent une note mentale : Si un homme dit un jour qu’il me traitera comme sa mère, fuyez.
Lucas, ignorant leur jugement, rayonna.
« Après ça, j’ai erré pendant un moment et je me suis retrouvé ici avec Fenris. Le temps guérit toutes les blessures, tu sais ? Alors, qu’en penses-tu ? Tu te sens mieux après avoir entendu mon histoire ?
Pas le moins du monde.
Les chevaliers, sans un mot, se levèrent et commencèrent à frapper Lucas.
« Argh ! Zut ! Pourquoi vous me frappez ?! »
Même si Lucas était l’un des chevaliers les plus forts de Fenris, il ne pouvait pas repousser une attaque coordonnée d’autant de ses camarades.
Alors que Lucas était violemment battu, Vent reporta son regard sur le ciel nocturne.
La brise fraîche le balaya, mais la douleur dans sa poitrine persistait.
Tout le monde dit que le chagrin d’amour est un rite de passage, mais seule la personne qui le vit peut vraiment comprendre la douleur. Les platitudes vides et les conseils inutiles, comme l’histoire absurde de Lucas, n’ont rien facilité.
Pourtant, avec suffisamment de temps et de réflexion, Vent croyait qu’il finirait par aller bien.
Jusqu’à ce moment-là, il était normal de ressentir la douleur, de s’y noyer si nécessaire. Que cela signifie transpirer à l’entraînement ou simplement attendre que les jours passent, tout faisait partie de la guérison.
Comme son homonyme, cette douleur finirait par passer, emportée par les vents du temps.
Et comme Ghislain l’avait dit, de meilleures choses se présentaient certainement.
Pour l’instant, cependant, la priorité était de laisser sortir sa frustration — en écrasant Lucas quelques fois de plus.
« Ouf…
Expirant profondément, Vent rejoignit les autres pour piétiner Lucas dans la terre.
« Pourquoi… diable… faites-vous ça ?! » cria Lucas, sa voix résonnant dans la nuit tandis que le bruit du piétinement continuait sans relâche.
Thud ! Smack ! Thud !
Les gémissements de Lucas et le bruit rythmique des bottes sur son corps emplissaient l’air nocturne, une symphonie étrange mais étrangement satisfaisante de catharsis.