Chapitre 470

Parniel se tourna vers Maurice, son regard calme mais impérieux.

“Qui êtes-vous ?”

Maurice se sentit submergé, non seulement par sa stature imposante, mais aussi par la puissance brute qu’elle avait déployée, projetant sans effort un surhumain dans les airs.

“Je-je suis le marquis Maurice McQuarry, commandant en chef de l’armée du royaume de Ruthania”, balbutia Maurice.

Les yeux de Parniel s’écarquillèrent légèrement à cette révélation. Le rang de l’homme était plus élevé qu’elle ne l’avait anticipé.

Bien qu’elle fût une Sainte, une figure transcendante aux statuts mondains, elle n’était pas dépourvue de manières. Inclinant légèrement la tête, elle parla avec respect.

“Ce n’est guère l’endroit pour rencontrer quelqu’un de votre rang. Permettez-moi de m’occuper d’abord de cette créature répugnante, et ensuite nous pourrons discuter.”

“Comme vous le souhaitez”, répondit Maurice, reculant.

Pendant ce temps, Bicontis, qui avait été envoyé valser, se releva difficilement. Il cracha du sang en rugissant de colère.

“Zut ! Qui êtes-vous ?”

Son corps était meurtri, ses bras mutilés par l’attaque précédente. Le pouvoir sacré qui avait envahi son corps l’avait vidé de son énergie juste pour le purger.

Une aura sombre et menaçante commença à onduler autour de lui, recouvrant ses blessures.

‘Qu’est-ce que c’est ? Serait-ce un renfort des Quatre Grands Ordres ?’

Bicontis luttait pour comprendre sa présence. Tous les prêtres de l’armée du royaume avaient été massacrés par les forces Delphine. Ces prêtres étaient faibles au combat, incapables même de fuir correctement.

Mais cette femme était différente. Elle n’était pas seulement prête au combat, mais se battait à un niveau comparable à une arme vivante.

‘Parniel, n’est-ce pas ? Pourrait-ce vraiment être elle ?’

Un frisson parcourut son épine dorsale. Le nom de Parniel, combiné à sa stature imposante et à son immense force, lui rappela une seule figure.

“La Sainte de la Guerre !”

Elle était la Sainte de l’Ordre Moriana, une ennemie jurée de l’Ordre du Salut qui s’était opposée à eux dans l’ombre pendant des années.

En temps de conflit, des figures se prétendant saintes ou prophètes apparaissaient souvent, nées du désespoir et de la peur des gens. La plupart étaient de fausses idoles.

Mais Parniel n’était pas une figure ordinaire. Elle était la véritable incarnation, reconnue par tous les Ordres comme une vraie Sainte.

“Ha… hahaha… Alors, vous êtes venue ici pour mourir volontairement”, railla Bicontis.

La Sainte de la Guerre était une épine dans le pied de l’Ordre du Salut. Soutenue par toute la puissance de son Ordre, elle était intouchable en confrontation directe.

Sa présence était toujours entourée de Chevaliers Sacrés et de prêtres, rendant les tentatives d’assassinat impensables.

Mais maintenant, elle était seule. Il n’y avait pas de meilleure occasion de l’éliminer.

“J’ai entendu parler de votre force divine, mais cela ne suffira pas à me vaincre”, grogna Bicontis.

Bien que fatigué et blessé, Bicontis vit là sa chance de gagner une gloire inégalée.

Avec une explosion d’énergie, Bicontis se jeta en avant, une énergie noire formant des ailes et des griffes alors qu’il se propulsait vers Parniel.

‘Enfin, je vais accomplir quelque chose de monumental !’ pensa-t-il, un sourire cruel se répandant sur son visage.

Les griffes, imprégnées d’énergie noire, déchirèrent l’air, visant Parniel.

“Meurs !”

Les griffes descendirent avec une force écrasante.

Parniel leva un bras, ses lèvres se pinçant dans le plus léger soupçon de sourire narquois. Son bras, gonflé de muscles, irradiait une lumière sainte.

“Vous, femme insensée ! Pensez-vous pouvoir bloquer cela à mains nues ?”

Bicontis était confiant que son bras serait sectionné par la seule puissance de son attaque.

BOOM !

“Quoi ?”

À sa grande surprise, l’attaque de Bicontis ne perça pas son bras. Au lieu de cela, il sentit un choc intense résonner à travers son corps, comme s’il avait frappé un bouclier immobile.

‘A-t-elle juste bloqué le coup d’un surhumain… avec son corps ?’

Une fine ligne rouge apparut sur le bras de Parniel, preuve qu’elle avait été effleurée, mais c’était tout.

“C’est tout ?” murmura-t-elle.

Bouleversé, Bicontis leva les yeux pour voir sa massue — assez grande pour éclipser le soleil — se tenir au-dessus de lui.

“A-attendez !”

CRASH !

La massue lui frappa le visage, le déformant et lui éclatant un œil. Bicontis vola en arrière, s’écrasant au sol avec un bruit sourd écœurant.

“AAAAARGH !”

Le pouvoir sacré parcourant l’attaque amplifia son agonie. L’énergie noire qui le protégeait luttait pour repousser la lumière envahissante, mais ne pouvait pas la chasser complètement.

“Maudit soit vous… Maudit soit vous !” Bicontis se tordait de douleur, se tenant le visage mutilé.

Pour la première fois, il réalisa qu’il était surpassé. Malgré ses blessures et son épuisement, ce niveau d’humiliation était au-delà de sa compréhension.

“Je vais vous tuer !” rugit Bicontis.

Il sauta en l’air, déployant largement ses ailes alors qu’il rassemblait toute sa puissance restante. L’énergie noire tourbillonna autour de lui, déformant l’espace à proximité.

Ayant dépensé la majeure partie de sa force, il commença à puiser dans sa force vitale pour alimenter son attaque finale.

‘Même si je meurs, je vous entraînerai avec moi !’

D’innombrables filaments d’énergie noire jaillirent de Bicontis, se dirigeant vers Parniel et tous ceux qui l’entouraient.

“Hahaha ! Essayez de survivre à ça !”

L’attaque était assez dévastatrice pour que, même si Parniel pouvait survivre, tous les autres périraient certainement.

Parniel regarda l’attaque imminente, son expression imperturbable.

“La Lumière Maudite… le Gémissement des Abysses”, murmura-t-elle.

Cette technique, autrefois utilisée par les prêtres de l’Ordre du Salut lors des guerres passées, était redoutée et infâme.

Parniel commença à chanter, sa voix résolue.

“Voici, je protège cette terre par la grâce divine. Que l’impie soit banni, et que la foi endure éternellement.”

Une lumière brillante irradia de son corps, formant un dôme massif d’énergie sainte qui enveloppa le champ de bataille.

Les filaments noirs se heurtèrent au dôme, provoquant des tremblements de terre et des explosions assourdissantes.

La puissance écrasante de l’attaque finale de Bicontis secoua la terre, terrifiant ceux qui l’avaient vue.

Pourtant, le bouclier sacré tint bon. Malgré sa surface qui tremblait et se fissurait sous les assauts, il ne se brisa pas.

“Qu’est-ce… que c’est ?” haleta Bicontis.

Il avait tout misé sur son attaque, même sa force vitale, pourtant elle avait été neutralisée.

Parniel fit un pas en avant, du sang coulant de ses lèvres. Bien que l’attaque de Bicontis l’eût secouée, elle ne l’avait pas vraiment blessée.

“Est-ce tout ?” demanda-t-elle froidement.

Bicontis, maintenant à terre, était trop faible pour maintenir ses ailes ou ses griffes. Il s’était complètement épuisé.

“Zut !” maudit-il, se retournant pour fuir.

Parniel ne lui laissa aucune chance. En un éclair, elle réduisit la distance et balaya sa massue.

CRACK !

L’impact lui brisa la colonne vertébrale, le courbant anormalement. Même ainsi, Bicontis s’accrochait à la vie, sa résistance opiniâtre témoignant du conditionnement grotesque de l’Ordre du Salut.

Parniel leva à nouveau sa massue, son visage empli d’une fureur juste.

“Votre corruption prend fin ici. Que la lumière sainte vous consume.”

Elle fit le signe de la croix avant de frapper sa massue.

BOOM !

Bicontis toussa du sang, son corps n’étant plus qu’un amas mutilé.

Parniel ne s’arrêta pas.

THUD ! THUD ! THUD !

Comme pour écraser un insecte, elle martela sa forme brisée dans le sol jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’une masse pulvérisée.

Quand elle s’arrêta enfin, elle expira profondément, essuyant le sang de ses lèvres.

“Déesse, j’ai envoyé un autre pécheur vers vous aujourd’hui.”

Maurice et ses troupes en lambeaux observaient en silence, incapables de comprendre ce qu’ils venaient de voir.

Peu importe à quel point le surhumain Bicontis avait pu être épuisé, le voir ainsi complètement écrasé était au-delà de leur compréhension. La créature qui se tenait devant eux était un monstre au-delà de l’imagination.

C’était la force de celle qui serait plus tard connue comme l’une des Sept Grandes Puissances du Continent, bien qu’aucun d’eux ne puisse le comprendre maintenant.

Mais ce ne sont pas seulement les troupes ruthanaises qui ont été choquées.

“Q-qui est-ce ?”

Les forces Delphine poursuivantes étaient également arrivées, mais s’étaient arrêtées net, figées de terreur. Ils n’osèrent pas avancer plus loin en regardant la scène devant eux.

Leurs expressions étaient remplies de peur. Leur arme la plus puissante, leur prêtre surhumain, avait été battu à mort devant eux.

Parniel leva le menton de façon impérieuse, son regard froid et dominant.

“Je ne souhaite pas répandre plus de sang aujourd’hui. Partez maintenant”, déclara-t-elle.

Même ceux qui étaient alignés avec l’Ordre du Salut n’étaient pas des individus qu’elle cherchait à tuer aveuglément. Elle croyait que la plupart pouvaient être battus jusqu’à la repentance.

Ce ne sont que les prêtres de l’Ordre du Salut qu’elle souhaitait éliminer sans pitié.

“Mais si vous osez approcher, je vous enverrai personnellement tous jusqu’à la Déesse aujourd’hui.”

“U-ugh…”

Le commandant des poursuivants Delphine hésita. Ses ordres étaient clairs : capturer Maurice. Mais la situation avait pris une tournure dramatique.

Avec Parniel qui les regardait, le commandant terrifié prit finalement sa décision. Lentement, il fit signe à ses forces de battre en retraite.

Une fois la situation maîtrisée, Parniel s’approcha de Maurice.

“Je m’excuse pour le retard dans les présentations. Je suis Parniel, servante de la Déesse de la Guerre.”

“M-merci”, balbutia Maurice, toujours sous le choc. “Je veillerai à rembourser cette dette lorsque je retournerai à la capitale.”

“Cela ne sera pas nécessaire. Ma mission est de combattre l’Ordre du Salut”, répondit Parniel.

“Est-ce que c’est ça ? C’est en effet une nouvelle rassurante”, dit Maurice, bien que son ton reste incertain.

Il ne savait pas comment traiter cette femme, arrivée de nulle part et ayant écrasé un surhumain à mains nues. Mais étant donné qu’elle avait tué le prêtre ennemi, il était clair qu’elle n’était pas une alliée de l’Ordre du Salut.

“D’où venez-vous ?” demanda-t-il.

“Je viens de l’État Pontifical de Feynos”, répondit Parniel.

L’État Pontifical était gouverné différemment des autres royaumes. Il abritait le siège des Quatre Grands Ordres, chaque archevêque des Ordres assurant à tour de rôle la surveillance de la nation.

Bien que l’État Pontifical manquât de puissance militaire forte, son influence religieuse était immense, le rendant intouchable par n’importe quel royaume.

“Feynos est assez loin d’ici”, dit Maurice, étonné. “Qu’est-ce qui vous amène jusqu’en Ruthania ?”

“Je suis venue parce que je le souhaitais”, répondit simplement Parniel.

“Pardon ?”

Parniel inclina légèrement la tête, réfléchissant à la manière d’expliquer.

“J’ai entendu dire que la Ruthania combattait l’Ordre du Salut avec la plus grande férocité. En entendant cela, j’ai ressenti un vif désir de venir ici et de rejoindre la bataille. Peut-être que la Déesse m’a guidée”, dit-elle avec conviction.

“Je… vois…”

Maurice hocha la tête maladroitement. Les prêtres vivaient par la foi et la parole de leurs divinités. La logique n’avait pas sa place dans leurs décisions, et il était inutile de la remettre en question.

“Aha ! La vieille diseuse de bonne aventure a dit que nous rencontrerions un bienfaiteur, et il semble que …”

Avant qu’il ne puisse terminer, Hubert lui donna un coup de coude vif dans les côtes.

Le visage de Parniel était devenu froid, son expression maintenant glaciale. Mentionner une diseuse de bonne aventure charlatanesque devant un prêtre des Quatre Grands Ordres revenait à déclarer la guerre.

Sentant le poids de son mécontentement, Maurice toussa nerveusement.

“Ahem ! Une simple plaisanterie, une simple plaisanterie.”

“Ce n’était pas amusant. Vous avez presque mérité une inquisition”, dit Parniel glacialement.

“Oui, compris…”

Réalisant son erreur, Maurice changea précipitamment de sujet.

“Si vous n’avez nulle part où aller, veuillez nous rejoindre. Il serait préférable de combattre notre ennemi commun ensemble, n’est-ce pas ?”

“Merci. J’accepterai volontiers votre hospitalité pour le moment”, répondit Parniel avec un léger sourire.

“Oh, non, c’est nous qui devrions vous remercier”, dit Maurice, son moral se relevant.

Avec leurs forces renforcées par Parniel et son entourage, Maurice et ses troupes commencèrent leur retraite, maintenant avec un nouveau sentiment d’espoir et de but.

Dans le camp Delphine, l’atmosphère était tendue.

“Bicontis l’Inquisiteur est mort ?”

“Oui, mon seigneur”, confirma le messager.

“Incroyable…”

Le comte Fograne, chef des forces Delphine, était visiblement choqué.

Même après plusieurs jours de combats acharnés, Bicontis était un surhumain. Apprendre qu’il avait été tué en poursuivant des retardataires était déroutant.

“Qui l’a tué ?”

“Nous ne le savons pas, mon seigneur. L’auteur a été décrit comme une femme massive, probablement un prêtre de combat de l’Ordre Moriana”, expliqua le messager.

“Un prêtre de combat a éliminé un surhumain ? Ridicule ! Quel Ordre dans ce royaume possède même un tel prêtre ?” tonna Fograne.

Si un tel individu avait existé, l’information aurait fait surface depuis longtemps, au moins par le biais du réseau de renseignement du duc.

Fograne marchait en colère. Ils avaient non seulement perdu leur arme la plus puissante, mais aussi échoué à capturer Maurice.

Après un instant, il appela ses conseillers.

“Nous allons nous reposer pendant deux jours, puis marcher sur la capitale. Si nous écrasons une ou deux armées nobles de plus en chemin, rien ne nous arrêtera.”

“Mais, mon seigneur, les soldats sont épuisés. Deux jours peuvent ne pas suffire à la récupération”, prévint un conseiller.

Fograne secoua la tête.

“Si nous attendons, d’autres renforts pour l’armée du royaume pourraient arriver. Nous avons déjà perdu l’Inquisiteur, nous devons donc agir rapidement pour les submerger avant qu’ils ne se regroupent.”

Les conseillers acceptèrent à contrecœur. La stratégie de Fograne était solide, mais ce qu’il ne savait pas, c’est qu’un corbeau tournoyait au-dessus, observant tout.

Haut dans le ciel, Dark envoya un message à Ghislain.

“Maître, ils vont bientôt bouger.”

En même temps, Ghislain déplia une carte sur sa selle et marqua leur position.

“Nous allons les intercepter ici”, décida-t-il.

Avec les forces de Fograne affaiblies et inconscientes de la mobilité de Fenris, Ghislain avait l’intention d’exploiter leurs hypothèses et de porter un coup décisif.

“C’est la limite de votre espèce”, murmura Ghislain avec un sourire glaçant, prêt à démontrer toute l’étendue de son pouvoir.