Chapitre 468
Ghislain ne se sentait pas enclin à agir témérairement.
Après avoir appris la vérité sur sa mère, il était de plus en plus convaincu que l’Ordre du Salut privilégierait la chute de la famille royale à la sécurisation du Sud.
Il le soupçonnait depuis longtemps en observant la faction du Duc, mais maintenant il en était presque certain.
« Il sera plus rapide pour les forces du Duc d’écraser l’armée du Royaume en notre absence que pour nous d’anéantir le Sud. Pour l’instant, nous devons régler quelques détails avant de passer à l’action. »
« Régler quelques détails ? Que voulez-vous dire… ? »
« Premièrement, nous allons anéantir l’armée Delphine qui avance vers la capitale, puis nous aurons une réunion avec le Roi. Envoyez un messager pour suggérer l’évacuation de la capitale si possible. »
Si la cible du Duc était effectivement le Roi, sa stratégie pourrait changer si le Roi se cachait. Ghislain voulait confirmer cette possibilité.
Mais réalistement, ce n’était pas une approche viable. Claude, déconcerté, répondit :
« La santé de Sa Majesté est déjà critique. Pensez-vous vraiment qu’il peut fuir ? De plus, l’orgueil de la famille royale ne le permettrait jamais. S’il fuyait, la loyauté de chaque seigneur vacillerait. »
« Envoyez quand même le message. Si cela ne fonctionne pas, je le rencontrerai et j’en discuterai directement avec lui. »
Ghislain ne prévoyait rien de drastique pour le moment. Cette fois, il se fiait davantage à son instinct, car les connaissances de sa vie précédente ne lui offraient aucune indication.
Il avait l’intention de se renseigner sur l’Ordre du Salut, les Chevaliers de l’Ombre et sa mère, espérant découvrir des informations qu’il ne connaissait pas encore.
Se grattant la tête, Claude demanda :
« Quel front comptez-vous aider en premier ? »
« Hmm… »
Il n’y avait toujours pas de nouvelles concernant les deux divisions restantes de l’armée Delphine ou les forces du Royaume défendant les points de passage.
Si même un seul front tombait, l’ennemi se dirigerait rapidement vers la capitale. Si les deux tombaient, la situation deviendrait encore plus désespérée.
Les forces qui flanquaient l’Est et manœuvraient vers la capitale étaient également un problème. Bien qu’une ligne de défense ait été établie, sa stabilité restait incertaine.
« Ils se sont probablement déjà engagés, n’est-ce pas ? »
« Oui, nous devrions avoir des nouvelles bientôt. »
L’armée du Nord était positionnée plus au nord, attendant les forces alliées. Pendant ce temps, les forces du Royaume plus proches du front sud s’étaient probablement déjà affrontées à l’ennemi.
Bien que Ghislain ait envoyé Dark rassembler des informations, les résultats des batailles pourraient les atteindre avant le retour de Dark.
« Attendons quelques jours. Les messagers et Dark devraient nous apporter des nouvelles bientôt, et nous déciderons en fonction de cela. »
Avec des champs de bataille faisant rage dans toutes les directions, agir témérairement n’était pas une option. Ils avaient besoin d’informations le plus rapidement possible pour formuler leur stratégie.
Contrairement à l’armée du Nord, qui avait délibérément bloqué la route de l’ennemi pour forcer une bataille, les forces du Royaume combattaient autour des places fortes le long du front sud.
Avec les forces alliées rejoignant progressivement, elles pourraient peut-être tenir un certain temps.
« Assurez-vous que nous sommes prêts à bouger à tout moment. Que nous allions aider un autre front ou que nous nous dirigions vers la capitale, nous agirons dès que nous recevrons des nouvelles. »
« Compris. »
« En attendant, je devrais entraîner un peu Elena et Rachel. »
Ayant vu les deux accompagner Ghislain, Claude haussa les épaules. Il était clair qu’elles allaient vivre une épreuve brutale. L’entraînement de Ghislain était notoirement dur, et il était évident qu’elles seraient poussées à leurs limites.
Traînée au camp de l’armée du Nord, Elena était complètement agacée.
Elle avait voulu devenir une noble élégante, mais la voilà, entourée de l’odeur du sang sur un champ de bataille. Il n’y avait aucun moyen pour elle de rentrer chez elle seule.
Laissée seule avec Rachel dans la tente, Elena grommela :
« Ugh, quelle sorte de vie est-ce ? Bien sûr, j’aurais dû le savoir. Les choses allaient trop bien récemment. »
Son territoire avait enfin commencé à prospérer, mais au lieu de profiter de ses bienfaits, elle était maintenant forcée de dépenser son énergie comme ça.
Elle voulait maudire sa situation, mais sachant que l’armée du Nord protégeait le Royaume et leurs terres, elle se retint.
Rachel sourit en essayant de la réconforter.
« Ça ira. Tu as le pouvoir divin, Elena. Je suis plus inquiète pour moi. »
« Ugh, à quoi sert le pouvoir divin pour une noble ? Ça ne me va pas du tout. »
« Quand même, considère ça comme de l’autodéfense. »
« Bien, bien. Mais vas-tu vraiment bien ? N’as-tu pas peur ? »
L’expression abrupte d’Elena n’impressionna pas Rachel, qui sourit et hocha la tête doucement.
Ayant souffert de maladie et de solitude depuis l’enfance, Rachel était mûre au-delà de son âge. Avoir perdu sa mère tôt et avoir un père stoïque comme Gillian ne l’avait fait que grandir plus vite.
« Tant que je suis avec toi, tout ira bien. »
Elle ne se souciait pas d’être emmenée au camp de l’armée du Nord. Après tout, c’était Ghislain qui avait guéri sa maladie, et grâce à cela, elle avait pu rencontrer son précieuse amie, Elena.
Chaque jour était une bénédiction pour Rachel. Bien qu’elle avait un peu peur, tant qu’Elena était à ses côtés, elle croyait pouvoir endurer toutes les épreuves.
« Pour l’instant, il s’agit de pouvoir nous protéger. De plus, nous allons combattre des créatures comme des bêtes de la Faille, pas des gens. À moins que quelque chose d’inhabituel n’arrive, nous ne devrions pas avoir à tuer qui que ce soit. »
« Ugh, tu ne peux pas prendre tout ce que dit mon frère au pied de la lettre. S’il décide soudainement : « Eh bien, je suppose que nous devons tuer des gens maintenant », nous serions simplement jetées dedans. C’est le genre de personne qui fait ce qu’il veut. »
Elena marmonna avec frustration, ayant eu affaire à l’entêtement de Ghislain depuis qu’ils étaient enfants.
Alors que les deux poursuivaient leur conversation, Ghislain entra dans la tente.
« Elena, Rachel. À partir d’aujourd’hui, chaque fois que j’aurai du temps, je vous enseignerai des techniques de combat. »
Elena lança un regard noir à Ghislain avant de tourner la tête avec un soupir.
« Bien. Mais je choisis mon arme. »
« Hein ? Une arme ? Quelle arme ? »
« Un fleuret. »
Si elle devait apprendre, Elena avait décidé de changer son objectif.
Elle deviendrait une chevalier élégante maniant un seul fleuret.
Elle s’imaginait comme la fleur noble et belle du champ de bataille, quelqu’un que tout le monde admirerait.
« Hah ! Moi ? Faire rage comme un taureau enragé ? N’importe quoi. Ce n’est pas mon style. »
Dans son esprit, elle se voyait comme un cygne gracieux, glissant à travers la bataille. Une chevalier qui entrerait dans l’histoire comme noble, élégante et rayonnante !
« Je deviendrai une noble femme éventuellement, mais… je suppose que je peux faire un léger détour. »
Alors que la pensée prenait racine, elle commença à considérer que peut-être un peu d’entraînement ne serait pas si mal.
Mais Ghislain inclina la tête et demanda : « Quoi ? Un fleuret ? »
« Oui, un fleuret. C’est l’arme la plus élégante, n’est-ce pas ? »
« Pfft ! »
Ghislain se mit la main sur la bouche pour réprimer son rire, trouvant clairement l’idée hilarante.
« Quoi ? Qu’est-ce qui est si drôle ? Qu’est-ce qui ne va pas avec un fleuret ? »
« Toi ? Utiliser ce cure-dent fragile ? Ça ne te va pas. Ça casserait dès que tu essaierais de poignarder quelque chose. »
« Ugh… Alors qu’en est-il d’une épée ? »
Les épées étaient standard pour les chevaliers, alors elle pensa que ce serait un compromis raisonnable. Ce n’était pas aussi élégant qu’un fleuret, mais ce n’était pas mal non plus.
Elle pourrait toujours passer à un fleuret une fois qu’elle serait meilleure.
Mais Ghislain secoua à nouveau la tête.
« Une épée ne te va pas non plus. »
« Alors quoi ? Qu’allez-vous m’apprendre ? Mes poings ? »
Frustrée, Elena leva le poing, mais Ghislain l’ignora et appela vers l’entrée de la tente.
« Hé, apportez-la ! »
Deux chevaliers entrèrent, gémissant en portant quelque chose de massif.
Thud !
Ils posèrent une hache énorme et menaçante à deux têtes.
Elle était si grande qu’elle surpassait le mâle adulte moyen. Les lames de la hache brillaient d’une teinte cramoisie inquiétante, et son centre était orné d’une gravure de crâne terrifiante. Sous la gravure, une inscription inquiétante disait :
« La mort est mon chemin vers la gloire, et mes ennemis connaîtront l’enfer. »
Elena regarda l’arme, tremblante.
« Qu-qu’est-ce que c’est ? Est-ce censé être mon arme ? »
« Ah, oui. C’est « Le Héraut de la Destruction ». C’est l’arme parfaite pour toi. Je l’ai prise à un seigneur qui ne m’a pas écouté, et Gillian a accepté de te la laisser. »
« D-déguerpis ! »
Une hache monstrueuse comme celle-ci la ferait ressembler moins à une chevalier élégante et plus à une boucher.
Oblivious à l’horreur d’Elena, Ghislain sourit vivement.
« Ce n’est pas une arme que n’importe qui peut manier ! Elle est vraiment faite pour toi ! »
« Le Héraut de la Destruction » était absurdement lourd et peu pratique. Il fallait beaucoup de mana pour le manier, mais avec le pouvoir divin d’Elena, elle pouvait le manipuler sans problème.
Elena serra les poings et cria : « Je ne peux pas porter un truc pareil ! »
Comment était-elle censée manier une arme que deux chevaliers avaient eu du mal à porter ?
Mais Ghislain fit un geste vers la hache, l’exhortant.
« Essaie juste de la soulever. Vas-y et vois. Elle a été faite pour toi. »
« Ugh… Tu es impossible… »
Alors qu’Elena se préparait à exploser, Rachel intervint.
« Allez, essaie juste. Il insiste, alors tu peux aussi bien le faire plaisir. »
À contrecœur, Elena saisit le manche de la hache et tira.
Elle était incroyablement lourde, et ses bras se tendirent alors qu’elle se tendait… mais elle la souleva.
Malgré son poids, elle pouvait la manier. Elle sentit même qu’elle pourrait être capable de la balancer comme une épée avec un peu de pratique.
Ghislain applaudit avec enthousiasme, riant.
« Tu vois ? Incroyable, n’est-ce pas ? Elle l’a soulevée toute seule, sans mana ! Belinda ! Belinda, viens voir ça ! C’est un monstre ! »
Belinda jeta un coup d’œil dans la tente, semblant incertaine, et bredouilla.
« Ah… M-milady, ça… ça vous va bien. »
Ses paroles manquaient de sincérité. Les chevaliers debout à proximité forcèrent également des sourires gênés.
« Ça, euh… ça vous va vraiment bien, Milady. Un match parfait. »
Leur ton indiquait clairement qu’ils avaient été contraints.
Entendant qu’on l’appelait un monstre, Elena craqua finalement.
« Qu’est-ce que vous voulez dire, ça me va ?! Pensez-vous qu’une future noble femme devrait manier un truc pareil ?! »
Wham !
« Whoa ! »
Ghislain recula en arrière alors qu’Elena balançait la hache, la force de son coup créant une rafale de vent.
Les chevaliers se précipitèrent également pour reculer.
Les yeux brillants de fureur, Elena sourit méchamment — une expression étrangement similaire à celle de son frère.
« Alors, ça me va, hein ? Alors voyons ce que ça goûte ! »
Wham ! Wham ! Wham !
Elena balança la hache sauvagement, forçant Ghislain et les chevaliers à fuir la tente.
Bien qu’elle n’ait encore rien appris, la force brute de ses coups était suffisante pour détruire tout autour d’elle. La tente fut déchiquetée en quelques secondes.
« Hé ! Tu as dit que tu allais m’apprendre des techniques de combat ! Tu reviens ou pas ?! Vas-y, espèce de salaud ! »
Serrent la hache à deux mains, Elena cria alors qu’elle la balançait furieusement. Tout le monde se tenait à distance, la regardant faire rage.
Ghislain, observant sa sœur se comporter comme une furie, marmonna pour lui-même.
« Hm. Je voulais qu’elle devienne un taureau enragé sur le champ de bataille… mais elle ressemble plus à un scarabée bousier enragé. »
La façon dont elle maniait la hache surdimensionnée la faisait ressembler exactement à ça.
Après un moment, Rachel réussit à calmer Elena. Se sentant gênée que tout le monde la regarde, Elena finit par accepter de poursuivre l’entraînement à condition qu’elle puisse passer à une autre arme plus tard.
L’entraînement avait à peine commencé lorsque Dark revint avec de mauvaises nouvelles.
— Maître… les choses ne vont pas bien. Il y a des cadavres partout. Je suis en train d’explorer la zone plus en détail.
Peu de temps après, des messagers ensanglantés commencèrent à arriver, les uns après les autres.
« Les défenses de l’Est se sont effondrées, et le commandant de l’armée de l’Est est mort ! L’armée Delphine avance sur la capitale ! »
« Les 3e et 8e divisions du Royaume ont été défaites ! L’armée Delphine avance sur la capitale ! »
« La 6e division et les forces alliées envoyées pour renforcer les 3e et 8e ont également été écrasées ! »
« Plusieurs contingents alliés ont été anéantis, y compris ceux de Seiron, Moltona et Lombars ! »
« Les seigneurs ont regroupé les forces pour former de nouvelles lignes de défense, mais leur nombre est extrêmement faible ! »
Avec l’Est inclus, l’armée Delphine avait maintenant trois routes pour avancer sur la capitale. Parmi celles-ci, deux avaient déjà anéanti les forces du Royaume et des alliés.
Le sort de la troisième route était encore incertain.
— Maître… ça ne va pas…
Malgré le rapport de Dark, Ghislain n’a pas agi immédiatement.
Dark ne pouvait que relayer ce qu’il voyait, mais il ne pouvait pas fournir d’informations sur les plans ou les mouvements plus larges du Royaume. Pour saisir la situation dans son ensemble, Ghislain ordonna à Dark de continuer à explorer pendant qu’il attendait plus d’informations.
Les nouvelles de la troisième route arrivèrent bientôt.
« Le front sud s’est complètement effondré ! Le marquis Maurice McQuarry, commandant en chef des forces du Royaume, a fui avec un petit contingent ! »
Ghislain se pinça le nez.
La disparité de puissance était pire qu’il ne l’avait prévu.
Bien que les surhumains aient eu un impact significatif sur le champ de bataille, ce n’était généralement pas suffisant pour décider du résultat à lui seul. Si c’était le cas, les guerres se dérouleraient uniquement entre les surhumains.
Une défaite aussi complète suggérait que les chevaliers, soldats et commandants du Royaume étaient totalement dépassés par l’armée Delphine.
Ascon claqua sa langue avec frustration.
« Zut. Pas un seul de ces crétins ne sait comment se battre correctement. »
Il n’avait pas tort. Perdre sur tous les fronts, sans même une seule retraite stratégique, était au-delà de la honte.
Si cette nouvelle se répandait, les nobles qui avaient fait défection de la faction du Duc pourraient paniquer et rejoindre ses forces, compliquant encore les choses.
Les conseillers de Ghislain arboraient des expressions sombres alors qu’ils essayaient de comprendre par où commencer à régler la crise.
L’armée du Nord pourrait encore être forte, mais si la capitale tombait et que le Roi était capturé, rien de tout cela n’aurait d’importance.
Brisant le silence tendu, Ghislain donna des ordres rapides.
« Dites aux forces occidentales de se diriger directement vers la capitale au lieu de rejoindre les armées du Royaume et des seigneurs. Faites-leur sécuriser Cardenia. Ordonnez à Ferdium d’envoyer toutes ses troupes pour fortifier les places fortes les plus avancées de Fenris. »
« Et nous ? »
Après un moment de délibération, Ghislain prit sa décision.
« L’armée du Nord sera divisée en deux. »
La situation était trop désespérée pour les maintenir comme une seule unité.