Chapitre 467
BOOM ! BOOM ! BOOM ! BOOOM !
Le barrage des catapultes ne donnait aucun signe de vouloir s’arrêter. Il était impossible d’estimer le nombre de pierres préparées, car elles pleuvaient sans fin.
Malgré le fait d’être écrasés et ensevelis sous les rochers qui tombaient, l’armée Delfine chargeait sans relâche vers Ereneth.
« Tuez-la ! »
« Abattez l’elfe, quoi qu’il en coûte ! »
« Ne reculez pas ! »
Les soldats Delfins mirent toute leur force à tuer Ereneth, abandonnant tout espoir de pousser vers la force principale de l’armée du Nord.
« Hmph. »
Ereneth repoussa sans effort les assaillants, scannant le champ de bataille autour d’elle.
Elle était épuisée. Invoquer des esprits de haut niveau et dévier les pierres des catapultes de l’armée du Nord l’avaient considérablement drainée. Chaque pierre qui tombait portait plus de force destructrice que la plupart des coups de chevalier.
Elle était fatiguée, mais ce n’était rien de nouveau pour elle. Pendant les guerres d’antan, elle avait souvent combattu en première ligne aux côtés de ses camarades.
Debout au milieu d’un champ de corps entassés autour d’elle, Ereneth murmura à voix basse : « Cela devrait suffire. »
Elle était allée bien au-delà de ce que Claude lui avait demandé. Elle n’aurait pas à entendre de plaintes à son retour.
Même si les forces Delfines abandonnèrent leur poussée et se concentrèrent uniquement sur elle, Ereneth chevaucha le vent et commença sa retraite.
« Attrapez-la ! Ne la laissez pas s’échapper ! »
Le comte Mathes cria, sa voix presque suppliante. Après avoir subi des pertes aussi dévastatrices, laisser l’elfe s’échapper était impensable.
Les archers Delfins tirèrent des flèches par vagues, mais de telles attaques étaient loin d’être suffisantes pour la faire tomber.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Le bombardement incessant des catapultes continua, écrasant les soldats Delfins et démantelant davantage leurs rangs. Les soldats d’avant-garde qui avaient initialement chargé vers l’armée du Nord étaient maintenant complètement anéantis.
Leur formation était en ruine. Sans cible claire à poursuivre, les soldats erraient sans but, incertains de leur prochaine action.
Le comte Mathes resta figé, incrédule, regardant le champ de bataille chaotique.
Son aide ensanglanté cria avec urgence : « Commandant ! L’elfe s’est échappée ! »
« … »
« Nous avons besoin d’ordres ! Vite ! »
« … »
« Commandant ! »
« … Ordonnez la retraite. »
Tout espoir d’une nouvelle charge avait disparu. Le moral était brisé, et ils n’avaient aucun moyen de contrer le surhumain adverse.
Une autre attaque ne mènerait qu’à un massacre insensé.
Plus de la moitié de sa force autrefois puissante de 10 000 hommes était morte, écrasée sans rien accomplir de significatif.
« Penser qu’une armée de cette taille puisse tomber si facilement… »
Aucune préparation ni intelligence n’avait suffi à révéler toute l’étendue des capacités de l’armée du Nord.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Le barrage incessant de pierres de catapulte transforma même la retraite en une épreuve épuisante. Les soldats Delfins, maintenant en désordre, se précipitèrent pour fuir tout en esquivant la pluie meurtrière de rochers.
De la sécurité de la formation de l’armée du Nord, Claude fit un geste vers un elfe voisin.
« Ascon, il est temps pour toi de briller. Montre-leur ce dont un vrai elfe est capable ! Déchaîne ta malédiction de la nature et laisse ta langue acérée faire son œuvre ! »
Avec une expression dramatique, Ascon fit un pas en avant, amplifié par un sort de magicien, et commença à crier sur les forces Delfines en retraite : « Hé, vous, les losers de merde ! Est-ce là de quoi la famille Delfine est capable ? Vous faites les durs, mais vous n’êtes qu’une bande de faibles ! « Les plus forts du royaume » ? Plutôt les plus grands clowns du royaume ! Qu’avez-vous même accompli ici ? RIEN ! Vous vous êtes juste fait mettre la raclée ! Si vous êtes si en colère, pourquoi ne revenez-vous pas et n’essayez-vous pas encore, hein ?! »
Se moquer de ses ennemis après la victoire était une tradition de longue date. Rien n’était plus doux que de mettre du sel sur leurs blessures.
Entendant les railleries d’Ascon, l’armée du Nord éclata de rire et d’acclamations, tandis que les soldats Delfins en retraite serraient les dents d’humiliation.
Ereneth, de retour au camp du Nord, entendit les railleries d’Ascon et ferma les yeux dans une honte silencieuse.
Le fait qu’ils soient de la même espèce lui donnait envie de disparaître.
La bataille se termina par une victoire sans faille pour l’armée du Nord.
Tout le monde avait eu confiance en son succès. La seule question était de savoir comment l’obtenir avec le moins de pertes possible.
Cependant, grâce à la performance inattendue et extraordinaire d’Ereneth, ils réussirent à gagner beaucoup plus facilement que prévu.
Lorsque Ereneth, couverte de sang, ôta son armure, celle-ci se transforma en lianes et s’enfonça dans le sol.
Cette armure allait maintenant se régénérer naturellement, imprégnée de l’énergie de la terre.
Regardant Claude, Ereneth dit :
« Tu as obtenu ce que tu voulais. Je reconnais ça… un petit peu. »
« … »
Claude n’avait rien à dire. En vérité, tout ce qu’il avait espéré d’Ereneth était un décompte des surhumains et, si la chance le permettait, la mort de l’un d’eux.
Son plan avait été simple : réduire leur nombre avec des trébuchets pendant que l’ennemi chargeait, et laisser le reste à Tenant pour finir à l’intérieur.
Mais il n’y avait même pas eu besoin d’aller jusque-là.
« Ce n’était pas le plan… C’est comme quand le Seigneur se déchaîne tout seul. »
Maintenant qu’il y pensait, cela ressemblait vraiment à ça. Chaque fois qu’il travaillait avec Ghislain, il avait rarement grand-chose à faire non plus.
Tout le monde regardait Ereneth comme si elle était une sorte de monstre. Le premier à briser l’atmosphère gênante fut Alfoy.
« Chef ! C’est moi, Alfoy ! Vous vous souvenez ? Un mage de 5e cercle, l’homme qui a vaincu un dieu ! »
Alfoy fit un pas en avant avec une introduction joyeuse, portant une cruche d’eau fraîche. L’eau avait été purifiée et refroidie par sa magie.
« … »
Ereneth accepta l’eau avec une expression clairement mal à l’aise. Bien que son corps soit résistant à la plupart des poisons, elle ne pouvait pas faire entièrement confiance à quelqu’un comme Alfoy.
Néanmoins, il serait impoli de refuser un tel geste, alors elle but. Alfoy commença à se frotter les mains avec impatience.
« Devrais-je vous faire un massage des épaules ? »
« … Inutile. »
« Heh, eh bien, faites-le moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
Alfoy se retira, se frottant toujours les mains comme une mouche. Il ne pouvait pas cacher le sourire qui se répandait sur son visage, déjà en train de mijoter son prochain coup.
« Si je peux me rapprocher du Chef, j’échapperai enfin à ce contrat d’esclave ! »
Elle était clairement plus forte que le Seigneur. S’il jouait bien ses cartes, il pourrait peut-être faire annuler le contrat d’esclave.
Malgré les pitreries d’Alfoy, l’atmosphère gênante persista.
Tenant serra et desserra les poings nerveusement.
« Le monde est vaste en effet. Penser qu’il y a quelqu’un comme ça en plus du comte Fenris. »
Bien qu’il soit monté au rang de surhumain, il ne pouvait pas imaginer se battre comme ça.
En fait, il aurait probablement du mal dans une bataille prolongée avec un seul adversaire et se retrouverait battu. Même si ses techniques étaient supérieures, la force pure d’un prêtre de haut rang de l’Ordre du Salut surpasserait la sienne.
Claude, qui avait été allongé avec arrogance sur le siège d’honneur, se précipita pour l’offrir à Ereneth.
« Voudriez-vous vous asseoir ici ? »
« … Non. »
« Oh, allez, c’est parfaitement bien ! »
Claude la cajola, mais contrairement à Alfoy, Kaor se contenta de tourner la tête et de marmonner.
« Hmph… Attendez… Un jour, je vous défie à nouveau. »
Il avait prévu de s’entraîner davantage et de se venger, mais maintenant il doutait pouvoir gagner même après être devenu un surhumain.
Bien que sa fierté brûlât, la peur le retenait. Son ego ne lui permettait pas non plus d’exprimer ouvertement son admiration.
Ascon, qui avait ouvertement défié Ereneth plus tôt, ne pouvait même plus la regarder dans les yeux. Il tourna complètement le dos, grommelant à voix basse.
« Zut, elle se bat comme un monstre. Qu’est-ce qu’elle a fait de sa vie, chasser dans la forêt ? Elle pourrait aussi bien conquérir le monde. »
Ereneth, voyant les réactions autour d’elle, secoua la tête.
« C’est comme si le Comte avait rassemblé tous les poids plumes du monde ici. »
Quel genre de personne était le comte Fenris, de toute façon ? Rassembler un groupe comme celui-ci devait avoir demandé des efforts.
Et pourtant, le Comte avait réussi des victoires extraordinaires avec cette équipe hétéroclite. C’était vraiment déroutant.
Alors que la direction restait tendue, les soldats de l’armée du Nord ne pouvaient cacher leur joie face à la victoire parfaite.
« Woooooo ! On l’a fait ! »
« L’armée Delphine n’est pas si dure après tout ! »
« Le Chef est incroyable ! »
Les elfes qui avaient suivi Ereneth portaient des expressions de fierté pure.
Pour eux, Ereneth n’était rien de moins qu’une divinité. Si Ghislain était la source de confiance de l’armée du Nord, alors Ereneth l’était pour les elfes.
Ereneth sourit légèrement et salua les soldats.
Quelle que soit la solitude de sa vie dans la forêt, elle possédait au moins autant de grâce sociale.
« Je vais me reposer maintenant. »
« Oh, alors laissez-moi vous aider à récupérer ! Cela fera vraiment une différence. »
Piote s’approcha avec empressement, mais Ereneth secoua la tête.
« Inutile. J’ai juste besoin d’un peu de repos. »
Elle n’était pas grièvement blessée, seulement épuisée après avoir dépensé tant d’énergie.
Bien que le pouvoir divin accélérerait sa guérison, elle choisit de refuser.
Ereneth avait toujours été mal à l’aise avec le pouvoir divin, même s’il n’était pas directement antagoniste au sien.
« Je ne veux pas ressentir cette énergie plus que nécessaire. »
Chaque fois qu’elle entrait en contact avec le pouvoir divin, cela la perturbait.
C’était un pouvoir que son compagnon disparu avait manié – un pouvoir lié à la racine de tout ce chaos.
« Non, arrête de te perdre dans le passé. »
Secouant la tête violemment, elle bannit les pensées intrusives.
Laissant un Piote abattu derrière elle, Ereneth se dirigea vers sa tente. Aujourd’hui, elle voulait simplement se reposer sans penser à rien.
Son visage semblait plus fatigué et sombre que d’habitude – non seulement à cause de la bataille, mais aussi à cause de fardeaux plus profonds.
Claude, observant son dos qui s’éloignait, rit doucement pour lui-même.
Quand Wendy le regarda, il lui montra trois doigts et murmura silencieusement.
« Trente ans. »
« … »
Claude était clairement ravi à l’idée d’avoir un allié aussi puissant pour les trente prochaines années.
Mais puis, il se souvint soudain qu’Ereneth était une elfe.
« Oh… J’aurais dû dire trois cents ans. »
Se rendant compte de son erreur, il fronça les sourcils. Trente ans signifiaient qu’il serait probablement encore en vie. Ereneth aussi.
La transformerait-elle en engrais pour un arbre dans trente ans ?
« Eh, peu importe. Je m’en occuperai le moment venu. »
Il était beaucoup trop optimiste pour s’inquiéter de quelque chose d’aussi lointain dans le futur.
D’ailleurs, au beau milieu d’une guerre, qui pouvait dire quand la mort pourrait venir ? Il trouverait un moyen de prolonger le contrat plus tard.
« Peut-être que je la rendrai accro au jeu ou quelque chose comme ça. »
Alors que Claude était perdu dans des projets ambitieux, l’armée du Nord commença à vérifier les provisions et à renforcer ses défenses.
Une seule victoire n’était pas une raison pour baisser la garde. Les forces du Duc se mobilisaient encore à travers le pays, et la situation du royaume n’était pas favorable.
« Hm, qui sait comment cela va se dérouler ? »
Claude se gratta la tête en étudiant la carte.
Cette bataille n’avait bloqué qu’une des routes d’avance du Duc. Les résultats dans les deux autres zones restaient inconnus.
Des nouvelles étaient venues que l’armée de l’Est, après des défaites répétées, avait à peine réussi à former une ligne défensive avec l’aide de forces alliées déployées hâtivement.
Ils devaient attendre et voir avant de décider où envoyer des renforts, mais la communication restait rare.
Plusieurs jours plus tard, Dark arriva pour voir Claude.
« Hé, Claude ! Tu as encore tenu bon ! Je savais que tu pouvais le faire ! »
« … Tu es là. Qu’en est-il du Seigneur ? »
« Il est en chemin. Il m’a envoyé en avance pour évaluer la situation. »
« Et Ferdium ? »
« Géré brillamment, grâce à moi, bien sûr. »
Dark s’attribuait sans vergogne le mérite, fier d’avoir réussi à transmettre les paroles d’Ereneth à Ferdium.
« Bien sûr… Eh bien, je suppose que le Seigneur s’occupera du reste. »
Peu de temps après, le groupe de Ghislain arriva. Il examina le rapport de bataille et sembla assez satisfait.
Comme prévu, ses forces avaient admirablement tenu le coup même sans lui. Les contributions d’Ereneth, en particulier, se démarquaient.
« Comme je le pensais, elle est remarquable. »
Les soi-disant « Sept plus forts du continent » étaient en effet extraordinaires. Ereneth avait été à la hauteur de sa réputation.
La faction du Duc réviserait sans aucun doute ses stratégies maintenant qu’elle connaissait sa présence.
Mais ils ne prévoiraient pas le potentiel encore plus grand qui restait caché au sein de l’armée du Nord.
Ghislain lui-même était sur le point de forger cinq noyaux et de récupérer les compétences de sa vie précédente.
« Bien sûr, il est encore trop risqué de me pousser pour l’instant. »
Étant donné les incertitudes des batailles futures, Ghislain ne pouvait pas augmenter ses noyaux de manière imprudente.
La guerre actuelle pouvait être gérée avec trois noyaux, surtout avec les capacités d’amplification de Dark qui portaient sa force près de cinq noyaux.
Néanmoins, il avait l’intention de saisir les occasions de croissance supplémentaires chaque fois que possible.
« Comment vont les forces alliées ? »
« Elles ont été envoyées pour renforcer l’armée de l’Est et les troupes du Royaume, mais… aucun résultat définitif pour l’instant. »
Il était peu probable que les royaumes aient envoyé leurs forces d’élite, donc les attentes quant à leur force de combat étaient faibles.
Cependant, le nombre pur offrait un avantage défensif, leur permettant d’établir plusieurs lignes de défense.
Claude exprima prudemment ses pensées.
« L’armée Delphine avançant vers l’Est a été bloquée par les forces combinées du Royaume et de l’alliance. Les deux autres légions sont probablement engagées avec les forces du Royaume également. »
« Hmm, je vois. Dark, j’ai besoin que tu enquêtes plus avant. Le manque de mises à jour suggère que quelque chose a mal tourné. »
Aucune force unique ne pouvait bloquer tous les fronts. Même avec la victoire de l’armée du Nord ici, des défaites complètes ailleurs signifieraient un désastre.
Aider une zone tout en laissant une autre exposée pourrait conduire à la prise de la capitale.
« Et si nous lancions une attaque directe sur le Sud à la place ? Cela faisait partie du plan initial. »
La suggestion de Claude était valable. Ghislain avait initialement prévu que l’armée du Nord contre-attaque le Sud immédiatement après avoir tenu la ligne.
Cela était, jusqu’à sa rencontre avec Melkir.
Ghislain tapa sa tempe en réfléchissant avant de répondre.
« Non. J’avais initialement l’intention de le faire, mais maintenant… quelque chose me semble étrange. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je ne suis pas sûr. C’est juste un sentiment. »
« … »
La stratégie initiale de Ghislain avait été simple : frapper le Sud, forçant les autres forces du Duc à se retirer pour défendre leur cœur.
L’armée du Royaume, les forces alliées et l’armée du Nord pourraient alors converger et les encercler par le haut et par le bas.
Il avait même obtenu la coopération du comte Mobray pour prêter un passage à cette fin.
Mais maintenant, des doutes assombrissaient son esprit.
« J’ai l’impression qu’ils ne reviendraient pas. Ils pourraient saisir l’occasion pour s’emparer de la capitale à la place. »
« Mais cela ne voudrait-il pas dire que les forces du Duc seraient écrasées ? Perdre le duc Delphine ne leur serait pas bénéfique. »
« Ils doivent être confiants que leur dernière ligne de défense ne tombera pas. L’épée la plus forte du Royaume et le maître de 7e cercle n’ont même pas encore bougé. »
Ceux-ci étaient les derniers bastions protégeant la faction du Duc. Jusqu’à présent, seuls les surhumains de l’Ordre du Salut avaient été déployés dans la guerre.
Et c’est ce qui troublait Ghislain.
Chacune des légions restantes du Duc avait probablement au moins un surhumain de l’Ordre du Salut dans ses rangs. L’armée du Royaume et les forces alliées auraient du mal à les affronter sans leur propre soutien surhumain.
« Ni le Royaume ni l’alliance ne peuvent gérer les surhumains seuls. C’est à nous de résoudre ce problème. Le problème est que les forces principales du Duc sont toujours au Sud, protégeant le duc Delphine. »
« Si nous poussons vers le Sud et que nous nous enlisons ou que nous mettons trop de temps à l’occuper… les autres régions pourraient s’effondrer. »
« Exactement. Au début, je pensais que cela n’aurait pas d’importance tant que nous tuerions le duc Delphine. Nous pourrions nous occuper du reste par la suite, un par un. »
Ghislain fit une brève pause avant de continuer.
« Mais maintenant, je pense que cette approche pourrait être exactement ce qu’ils veulent. »
Peut-être que la faction du Duc et l’Ordre du Salut comptaient sur l’armée du Nord pour frapper le Sud.
Cela permettrait à leurs autres forces de survivre et de capturer la capitale.