Chapitre 466
« Guh… »
Dentaria cracha le sang en chutant du ciel, le cœur transpercé par la flèche d’Ereneth. L’énergie noire qui l’avait autrefois englouti se rua désespérément vers son cœur, tentant de réparer la blessure mortelle.
Mais aussi désespérément qu’elle s’efforçait, le cœur brisé ne pouvait être restauré. Même lorsque l’énergie noire tentait de se substituer à l’organe, elle était contrecarrée par l’énergie naturelle imprégnée dans la flèche d’Ereneth.
« Ce… ce pouvoir… »
La force émanant de l’attaque d’Ereneth n’était pas divine, mais elle incarnait les lois naturelles du monde, contrant directement l’énergie corrompue que Dentaria maniée.
« Cette elfe… »
Alors que sa conscience commençait à s’éteindre, Dentaria se souvint enfin de son adversaire.
« La Gardienne de l’Arbre-Monde… »
Seule une poignée d’elfes pouvaient manier un tel pouvoir, et une seule pouvait bander un arc aussi immense.
La Gardienne de l’Arbre-Monde avait été un adversaire tenace de l’Église du Salut pendant des siècles. Si Dentaria l’avait reconnue plus tôt, il n’aurait jamais osé la confronter de front.
« Comment a-t-elle pu… »
Il y avait une raison pour laquelle Dentaria et l’Église du Salut avaient sous-estimé sa présence. Ils croyaient qu’elle était à jamais liée à l’Arbre-Monde à cause de la malédiction infligée par leur roi.
Pendant d’innombrables années, Ereneth avait combattu l’Église du Salut en envoyant ses subordonnés, sans jamais quitter les environs de l’Arbre-Monde elle-même. L’Église avait depuis longtemps cessé de s’inquiéter de son intervention directe.
Mais la voici, aux côtés de l’Armée du Nord.
« Je dois les prévenir… »
Si l’Église avait connu sa réapparition, elle aurait entièrement revu sa stratégie, peut-être même déployé Gatros, le leader actuel de l’Église du Salut.
Mais maintenant, il était trop tard.
Avec un bruit sourd écœurant, le corps de Dentaria heurta le sol, se brisant à l’impact. L’énergie noire qui l’avait autrefois protégé se dispersa dans le vent, sa force incapable de préserver sa vie plus longtemps.
« Dentaria ! »
« Vous osez — ! »
Les deux prêtres restants crièrent de fureur. Dentaria avait été leur camarade, quelqu’un qui avait partagé leur vision d’un monde nouveau. Sa mort les remplissait de rage, mais aussi de peur.
Le pouvoir que l’elfe avait montré était écrasant. Elle avait esquivé d’innombrables attaques et avait tout de même trouvé l’occasion de lancer sa frappe dévastatrice.
Et cet arc…
« C-c-pourrait-il être… »
« La Gardienne de l’Arbre-Monde ? »
En tant que membres importants de l’Église du Salut, les prêtres assemblèrent rapidement son identité.
« Hah… »
Ereneth expira profondément et se releva. L’énergie noire qui l’avait momentanément entourée commença à se dissiper.
Bien qu’elle ait tiré la flèche qui a tué Dentaria, elle n’était pas sortie indemne. Les attaques combinées des autres prêtres l’avaient frappée directement, la forçant à reculer.
Même en tant que Gardienne de l’un des Sept Pouvoirs du Continent, la force brute d’un surhumain à moitié formé pouvait encore laisser sa marque.
Mais les blessures étaient loin d’être débilitantes.
« Alors voilà la prétendue force de vos soi-disant surhumains. C’est… convenable. »
Fwoosh !
Ereneth banda de nouveau son arc, l’énergie verte se rassemblant en une autre flèche brillante.
Les deux prêtres restants hésitèrent.
« Que faisons-nous ? »
« Selon les textes, nous ne devrions pas pouvoir la vaincre. »
« Mais nos attaques ont fonctionné plus tôt, n’est-ce pas ? »
« Devrions-nous nous battre ? Pourrions-nous la vaincre à deux ? »
Leur moment d’indécision scella leur sort.
Thwack !
« Urgh ! »
Un autre prêtre s’effondra, le cœur transpercé par la flèche d’Ereneth. La vitesse de l’attaque dépassait leur capacité à esquiver ou à bloquer.
« Je… je ne peux pas guérir… »
S’agrippant à sa poitrine, le second prêtre tomba à terre, se débattant de douleur.
Malgré leur dépendance à l’énergie noire pour maintenir leur vie, le pouvoir des flèches d’Ereneth surpassait même cette mesure défensive. L’énergie qui aurait dû les guérir était complètement neutralisée.
« Comment cela s’est-il produit… »
Le prêtre restant ne put que regarder le corps sans vie de son allié s’effondrer au sol.
Thud !
Le corps heurta la terre avec un son lourd, et le dernier prêtre se tourna finalement pour fuir, la terreur pure dans les yeux.
Au loin, le Comte Mathes des forces Delfine cria désespérément.
« Attaquez ! Sauvez le prêtre — ! »
Mais quelqu’un d’autre agit plus vite.
« Feu ! »
Boom !
Au commandement de Claude, des centaines de rochers s’envolèrent des balistes de l’Armée du Nord, se précipitant vers les forces Delfine.
Claude avait anticipé ce moment précis, préparant ses forces à déclencher leur assaut au moment opportun.
Crash ! Boom ! Thud !
« Argh ! »
Les rochers pleuvaient sans merci, brisant les formations de l’Armée Delfine avant qu’elles ne puissent réagir correctement.
Boom ! Boom ! Boom !
Les balistes Galvanium, développées à Fenris, étaient non seulement très mobiles, mais aussi incroyablement efficaces. Leur temps de recharge rapide permettait un assaut continu qui ne laissait aucun temps aux forces Delfine pour se regrouper.
Wendy, debout à côté de Claude, fronça les sourcils, inquiète.
« Le chef n’est-elle pas en danger ? »
« Elle va bien ! Elle sait esquiver un rocher ou deux », répondit Claude d’un geste de la main dédaigneux.
« … »
« Et plus elle reste là-bas, plus elle cause le chaos dans leurs rangs ! Ne t’inquiète pas, elle n’est pas du genre à mourir ! »
« Je veux dire, je ne pense pas qu’elle va mourir, mais quand même… »
Même des chevaliers hautement qualifiés ne s’en sortiraient pas indemnes d’un impact direct des balistes. Bien que les dégâts ne soient pas toujours mortels, ils pouvaient tout de même épuiser une quantité importante de mana, paralysant potentiellement même un surhumain.
Bien que cela n’ait pas été explicitement planifié, Claude misait sur la capacité d’Ereneth à s’adapter et à survivre au bombardement.
Ou pas.
Alors que la pluie de rochers continuait, le Comte Mathes aboyait des ordres dans la panique.
« Chargez ! Avancez ! »
Bien que l’attaque ait été anticipée, la puissance brute des balistes prit les forces Delfine au dépourvu, causant plus de ravages que prévu.
« Nous avons amené trois surhumains juste pour empêcher cela, et maintenant deux sont morts, et le dernier est en retraite ? »
« Revenez ! Retournez-vous et attaquez l’ennemi ! » cria Mathes.
Mais le dernier prêtre, trop préoccupé par sa propre survie, continua à courir.
Ereneth, imperturbable, le poursuivit.
Boom !
Elle écarta d’une seule main un rocher qui arrivait, son regard perçant se tournant brièvement vers la position de l’Armée du Nord.
« Ils n’ont pas mentionné qu’ils tireraient ces maudits rochers. »
Chaque déviation épuisait une quantité importante de son énergie, lui laissant les mains brûlantes à chaque frappe. Le barrage incessant était autant une nuisance pour elle que pour l’ennemi.
« Ce bâtard… »
Pour la première fois depuis qu’elle avait rejoint l’Armée du Nord, Ereneth sentit son calme vaciller.
Elle décida de rabrouer Claude plus tard. Pour l’instant, elle avait un prêtre en fuite à gérer.
Leap !
Ereneth poursuivit le prêtre en fuite vers le camp ennemi, bandant une autre flèche de lumière.
Le Comte Mathes des forces Delfine la repéra et rugit : « Tuez-la ! Éliminez d’abord cette elfe ! Maintenant ! »
Même si cela signifiait sacrifier bon nombre de ses propres soldats, éliminer le surhumain adverse était essentiel pour maintenir toute chance de victoire.
Bien qu’il semblât qu’elle poursuivait simplement le prêtre en fuite, Mathes savait que la laisser vivre condamnerait son armée.
D’innombrables chevaliers et soldats chargèrent vers Ereneth.
Klang ! Klang ! Klang !
L’armure de la Gardienne elfe de l’Armée du Nord commença à se fissurer sous l’assaut incessant de chevaliers du Sud de haut rang. Certains d’entre eux semblaient être au moins au niveau supérieur, augmentant la pression.
Ereneth avait déjà dépensé beaucoup d’énergie à combattre les prêtres. Surtout sa Sérénade Elfique, une arme qui exige une quantité monumentale de puissance.
Peu importe la puissance d’un surhumain, gérer un tel assaut au milieu des lignes ennemies, tout en étant fatiguée et entourée, n’était pas une mince affaire. Pour aggraver les choses, cet insupportable Claude continuait à faire pleuvoir des rochers massifs sur le champ de bataille.
Boom ! Boom ! Boom !
Des corps explosaient, des cris résonnaient, et des épées tranchaient de toutes parts.
Ereneth serra les dents et réalisa qu’elle ne pouvait plus se permettre de poursuivre le prêtre. Elle lâcha sa flèche.
Whoosh !
Au loin, le prêtre en fuite sentit une formidable vague d’énergie fendre l’air vers lui.
Ayant vu deux de ses camarades se faire tuer juste sous ses yeux, il rassembla toutes ses forces restantes et tordit désespérément son corps.
Thwack !
« Arghhh ! »
La flèche lui frappa l’épaule, lui brisant le haut du bras. Son cri emplit l’air, mais il réussit à éviter un coup fatal.
Rassembleant toutes ses forces, le prêtre quitta le champ de bataille à une vitesse fulgurante, digne de quelqu’un possédant le pouvoir d’un surhumain.
« Click. »
Ereneth claqua sa langue avec agacement et se retourna. Il était temps de battre en retraite.
Alors que les forces Delfine avaient initialement avancé malgré la pluie de rochers, leur formation s’était maintenant effondrée alors qu’une partie de leurs troupes se décollaient pour la poursuivre.
Il semblait que Claude avait même anticipé cela, utilisant le chaos pour affaiblir la cohésion de l’ennemi.
Bien que bénéfique pour l’Armée du Nord, la situation était loin d’être commode pour Ereneth, qui se retrouva maintenant entourée de rangs denses de chevaliers et de soldats, leurs armes scintillant de façon menaçante.
Elle fronça les sourcils et murmura un chant : « Vents sans fin qui errent sur la terre, répondez à mon appel. »
Whoosh !
Un vortex colossal de vent se matérialisa, se rassemblant sous la forme d’une figure grise imposante. C’était Silairon, un esprit de vent de haut niveau enveloppé de rafales tourbillonnantes.
Alors que Silairon tournait autour d’Ereneth, une puissante tempête jaillit vers l’extérieur.
Boom !
« Aaagh ! »
Les chevaliers et les soldats chargeant vers Ereneth furent projetés en arrière ou renversés au sol par la rafale soudaine. Des vents coupants tranchaient la chair, laissant des traînées de sang sur leur passage.
Mais Ereneth n’avait pas fini. Si elle devait dépenser autant d’énergie, elle décida d’y aller à fond.
« Flammes éternelles, apportez votre enfer à cet endroit. »
Fwoosh !
De l’air, des flammes se rassemblèrent et se façonnèrent sous la forme d’un lézard massif. C’était Selaim, un esprit de feu de haut niveau.
Selaim ouvrit ses mâchoires flamboyantes et lâcha des torrents de feu, incinérant tout sur son passage. Il se déchaîna comme une bête sauvage, incendiant le champ de bataille.
« Aaaargh ! »
Les soldats Delfine crièrent tandis que le feu les engloutissait, leurs corps carbonisés s’effondrant en tas. L’enfer se propagea rapidement, consumant tout sur son passage.
Alors que des chevaliers qualifiés capables de manipuler le mana réussissaient à éteindre ou à bloquer les flammes, les soldats ordinaires étaient impuissants contre l’assaut de feu.
« Repliez-vous ! »
« Gardez vos distances ! »
L’éruption soudaine de chaos arrêta la charge des forces Delfine avant même qu’elle ne commence.
Le Comte Mathes cria désespérément : « Mages ! Que font les mages ? Arrêtez ça ! Arrêtez ça maintenant ! »
Mais les mages avaient déjà du mal à contenir les assauts magiques écrasants de l’Armée du Nord.
« C’est impossible ! Nous sommes occupés à neutraliser la magie d’Alfoi et d’autres ! »
L’Armée du Nord ne comptait pas seulement sur Vanessa. Plus d’une centaine de mages étaient présents sur le champ de bataille, déclenchant des sorts dévastateurs sur les forces Delfine.
Alors que l’Armée Delfine avait ses propres mages formidables, y compris plusieurs au sixième cercle, ils réussissaient à peine à repousser les attaques de l’Armée du Nord.
Le Comte Mathes serra les poings de frustration.
« Damn it… Damn it all ! »
Ses surhumains de confiance étaient morts ou en fuite. La grêle incessante de rochers continuait de faire pleuvoir la mort sur ses soldats, et l’elfe folle démantelé systématiquement ses forces.
Même les unités de cavalerie qui réussirent à atteindre la ligne défensive de l’Armée du Nord étaient trop peu nombreuses et désorganisées pour percer.
Pendant ce temps, l’Armée du Nord maintenait une formation parfaite, leurs boucliers levés et leurs lances hérissées dans une défense presque impénétrable.
« Que faire maintenant… »
Alors que le Comte Mathes cherchait une solution, l’Armée du Nord préparait calmement sa prochaine action.
Tenant s’approcha de Claude, l’épée à la main.
« J’y vais maintenant. »
« Bien. Mais ne laisse pas transparaître que tu es un surhumain. Agis simplement comme un chevalier de haut niveau, compris ? »
« Compris. »
Bien que le plan ait dévié de la stratégie initiale, Tenant comprit le raisonnement de Claude. Il n’était pas nécessaire de révéler davantage sa main lorsque la victoire était déjà à portée de main.
Kaor, faisant tournoyer son épée paresseusement, ajouta : « Hah, ça se passe encore mieux que prévu. N’étions-nous pas censés simplement savoir combien de surhumains ils avaient et en tuer autant que possible ? As-tu planifié ça aussi ? »
Bien que le ton de Kaor soit léger, son dos était trempé de sueur froide.
« Qu’est-ce que c’est que cette elfe ? Est-ce même une elfe ? Ou un dragon déguisé ? »
Bien qu’il refusât d’admettre sa peur, la confiance ébranlée de Kaor le trahit.
Claude sourit avec arrogance. « Eh bien, c’est la cheffe elfe, n’est-ce pas ? Bien sûr, je m’attendais à ce qu’elle fasse quelque chose comme ça. C’est pourquoi je lui ai dit de tuer autant qu’elle pouvait. »
« Des conneries ! C’est un monstre… »
Mais même le dos de Claude était trempé de sueur froide. Il ne s’attendait pas à ce qu’Ereneth soit si puissante.
Elle n’était pas seulement une elfe, c’était une force de la nature, anéantissant des surhumains, invoquant des esprits, et encaissant des rochers comme s’ils étaient des cailloux.
Alors que le champ de bataille sombrait dans un chaos encore plus grand, les soldats Delfine devinrent de plus en plus désorientés.
« Tuez l’elfe ! Concentrez-vous sur l’elfe ! »
Leurs ordres devinrent plus frénétiques, et leurs formations s’effondrèrent sous l’assaut combiné d’Ereneth, de la magie de l’Armée du Nord et de la pluie incessante de pierres.
Même les quelques-uns qui atteignirent les lignes défensives de l’Armée du Nord se retrouvèrent abattus par Kaor et Tenant, incapables d’avoir un impact significatif.
Le Comte Mathes trembla tandis que le poids de la défaite pesait sur lui.
« C’est fini… »
Bien qu’il ait amené une force écrasante avec trois surhumains pour écraser l’Armée du Nord, les variables inattendues avaient transformé son plan en une catastrophe.
Il serra les dents.
« Je ne reculerai pas. Pas comme ça. »
S’il devait mourir, il s’assurerait que l’elfe mourrait avec lui.
« Arrêtez la charge ! Toutes les forces, concentrez-vous sur le fait de tuer l’elfe ! Ignorez tout le reste, tuez-la ! »
Mathes beugla ses ordres à plusieurs reprises, sa voix brisée par le désespoir.