Chapitre 465
Dentaria hésita, son assurance ébranlée. L’elfe qu’il avait pris pour un chevalier de haut rang était indubitablement surhumain.
« Comment… Comment y a-t-il un autre surhumain dans l’armée du Nord ? »
Ce développement jeta sa stratégie dans le désarroi. Tous ses plans étaient basés sur l’hypothèse que l’armée du Nord ne possédait plus de surhumains.
Mais tandis que la panique s’insinuait, un sourire cruel se dessina sur le visage de Dentaria.
« Peut-être est-ce une opportunité. »
L’apparition inattendue d’un autre surhumain était une variable dangereuse. Cependant, s’il pouvait éliminer cet elfe, une menace significative serait écartée.
Dentaria n’était pas sûr si l’elfe était plus fort ou plus faible que lui, mais les forces Delfine comptaient trois surhumains. Sûrement, une coopération ferait pencher la balance.
« J’appellerai des renforts— »
Avant qu’il ne puisse finir, Ereneth bougea.
Boum !
Dentaria eut à peine le temps de réagir qu’une main se serra autour de sa gorge, le soulevant dans les airs.
Crash !
Il fut projeté au sol, haletant.
« J-Je… je peux pas… respirer… »
La pression pure de la prise d’Ereneth rendait impossible toute inspiration. Il sentait comme si une montagne écrasait sa trachée.
Rumble…
« Guhh… ! »
Désespéré, Dentaria fit appel à son énergie. Des tentacules noirs de pouvoir jaillirent de ses mains, se débattant sauvagement.
Boum !
Mais l’attaque ne toucha rien—Ereneth avait déjà bougé.
Toux, toux !
Dentaria se releva en toussant violemment. Ses sens lui hurlaient de se défendre, et instinctivement, il croisa les bras.
Flash !
Crash !
Une puissante énergie verte frappa Dentaria, l’envoyant valser. Ses bras, qui avaient encaissé le choc de l’attaque, pendaient mollement, brisés.
« Arghhh ! Toi… Qu’es-tu ? »
L’énergie noire jaillit du corps de Dentaria, enveloppant ses membres brisés et les remettant en place. Des ailes ombreuses se déployèrent dans son dos, et des extensions en forme de griffes poussèrent de ses mains.
Celà était le dernier recours des prêtres de haut rang—un usage désespéré et téméraire de leur pouvoir.
« Ne sous-estimez pas ma force divine ! »
Sa voix rugissait de rage et d’humiliation.
Boum !
Il se jeta sur Ereneth, un flou de lumière noire.
Cet elfe ne pouvait pas être plus fort que lui. Il avait simplement été pris au dépourvu. Il ne laisserait pas cela se reproduire.
« Meurs !!! »
Les griffes de Dentaria lacérèrent l’air avec une telle force que l’espace lui-même semblait se déformer. C’était une attaque conçue pour anéantir tout sur son passage.
Mais ses griffes ne rencontrèrent que du vide.
Ereneth avait déjà esquivé, se déplaçant sans effort sur son flanc.
« Vous n’êtes pas de vrais surhumains, » dit-elle calmement, sa voix empreinte de dédain. « Vous êtes des parasites, vous vous nourrissez de miettes de pouvoir. »
Flash !
Boum !
Son prochain coup enfonça le flanc de Dentaria, l’envoyant s’étaler au sol.
« Aaarghhh ! »
Une douleur atroce parcourut son corps. Le pouvoir divin était censé atténuer la douleur, pourtant ses blessures brûlaient sans relâche.
« Qu… Qu’est-ce que… ? »
Il essaya de canaliser plus d’énergie pour se soigner, mais cela aida à peine. Les coups de l’elfe avaient submergé sa protection divine.
Pas.
Ereneth s’approcha, son regard froid et accusateur.
« Vous êtes pathétiques. Comparés à « eux », vous n’êtes rien. »
« De… De quoi parles-tu… ? »
« Vous prétendez être surhumains, mais vous n’êtes que de pâles imitations. »
Les prêtres de haut rang de l’Ordre du Salut s’appuyaient sur le pouvoir divin pour atteindre un statut pseudo-surhumain. Ils possédaient une force immense, mais manquaient du raffinement et de la maîtrise des vrais surhumains qui avaient aiguisé leurs compétences pendant toute une vie.
« Vous êtes plus faibles qu’Equidema, » continua-t-elle.
Dentaria sursauta. Equidema, la monstrueuse bête de la Faille, avait été une force de destruction féroce. Pourtant, Ereneth le considérait plus fort que ces prêtres.
« Vous avez de la force, mais aucun talent. Aucune expérience. Aucun instinct. Vous êtes des imposteurs. »
Dentaria, se tenant le flanc, commença à reculer, se traînant sur le sol.
« Est-ce tout ? » demanda Ereneth, le ton vif.
« Qu… Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Êtes-vous le seul surhumain ici ? Si oui, vous allez mourir. »
« Vous êtes arrogante… »
Les yeux de Dentaria brillèrent de malice. Il avait été trop préoccupé pour appeler des renforts plus tôt, mais maintenant la confiance excessive de l’elfe lui coûterait cher.
« Maintenant ! Attaquez-la ! »
Des piliers noirs d’énergie jaillirent du sol où se tenait Ereneth.
Boum ! Boum !
Ereneth sauta en arrière, les yeux se rétrécissant tandis qu’elle scruta les lignes ennemies.
Deux autres prêtres émergèrent, volant vers elle.
« Donc, vous êtes trois, » murmura-t-elle.
Si elle n’avait pas été là, l’armée du Nord aurait subi d’immenses pertes.
Dentaria s’éleva dans les airs, sa confiance restaurée alors qu’il rejoignait les deux autres prêtres.
« Elfe arrogante ! Penses-tu vraiment pouvoir nous affronter tous les trois ? »
Malgré leurs défauts, trois pseudo-surhumains travaillant ensemble étaient une force redoutable. Leur force combinée pouvait submerger même un vrai surhumain.
Boum ! Boum ! Boum !
L’énergie noire pleuvait de toutes les directions. Ereneth, ne sous-estimant plus ses ennemis, fut forcée d’esquiver à plusieurs reprises.
Depuis le camp de l’armée du Nord, la scène causa un remue-ménage.
« Deux autres ? Vous êtes sérieux ? »
Alfoy, tremblant de frustration, lança un regard noir à Claude.
Claude avait insisté pour tester la force de l’ennemi avant de s’engager pleinement dans une attaque.
« Si elle peut les tuer, tant mieux. Mais si elle peut forcer les autres à se révéler, encore mieux. Nous devons savoir exactement à quoi nous avons affaire. »
Si le premier surhumain amené par les forces Delfine était submergé par Ereneth, les surhumains ennemis restants recouraient probablement à une attaque combinée pour la neutraliser.
Ils ne voudraient pas manquer l’occasion d’éliminer un adversaire aussi formidable.
Claude, le cerveau derrière ce scénario, se pencha avec arrogance sur sa chaise, un sourire narquois sur le visage.
« Les gens comme moi—les experts—voient ces choses venir de loin. La guerre, c’est comme un jeu de cartes. Je l’ai toujours dit. Tout est question de jeux d’esprit, de lire son adversaire et, finalement, d’avoir la meilleure main. »
Kaor, reposant une épée négligemment sur son épaule, ricana.
« Expert, mon œil. Tu perds tous les paris que tu fais avec le seigneur. »
« …C’est parce qu’il n’est pas humain—c’est une anomalie. »
Quoi qu’il en soit, la stratégie de Claude semblait fonctionner. Si l’ennemi avait ignoré Ereneth et s’était précipité, la situation aurait pu être plus problématique. Mais ils étaient tombés dans le piège.
Kaor inclina la tête, une pointe de scepticisme dans son expression.
« Pourquoi ces types sont-ils tombés dans le piège ? S’ils sont si sûrs que le seigneur n’est pas là, n’aurait-il pas été plus intelligent de simplement nous démolir ? Ils causeraient beaucoup plus de dégâts de cette façon. »
Claude claqua sa langue et agita un doigt comme pour expliquer quelque chose d’évident.
« Tsk, tsk, tsk. Tu ne comprends pas comment pensent les commandants. Ils savent qu’ils sont désavantagés à cause de nos balistes. Ils essaient de préserver leurs effectifs. Même combattre un chevalier de haut rang signifie faire des victimes. Donc, ils préféreraient tuer quelqu’un de fort maintenant qu’ils en ont l’occasion. »
« Pfft… »
Kaor railla, peu impressionné. L’attitude supérieur de Claude le faisait grincer des dents. Tout chez ce type était exaspérant.
Pendant ce temps, Alfoy observait Claude avec un mélange d’admiration et de prise de conscience.
« Ouais, j’ai vraiment besoin de me mettre aux jeux de cartes. »
Il croyait sincèrement que ce serait un excellent moyen de stimuler son cerveau.
À l’insu de tous, cependant, les pensées intérieures de Claude étaient beaucoup moins confiantes que son comportement extérieur ne le suggérait.
Une goutte de sueur froide perla sur son front.
« Merde. Elle est vraiment aussi forte que ça ? Comment est-ce possible ? Elle est peut-être même plus forte que le seigneur… »
Il n’avait fait que spéculer, mais Ereneth tenait réellement tête à trois surhumains.
Même si les prêtres manquaient d’expérience au combat, leur puissance brute était toujours à un niveau surhumain. Un seul coup solide de l’un d’eux suffirait à blesser grièvement, voire à tuer purement et simplement, la plupart des adversaires.
Qu’Ereneth tienne bon contre les trois à la fois était tout simplement impressionnant.
« Zut. Peut-être devrions-nous simplement charger directement sur les forces Delfine. »
La pensée était fugitive et irrationnelle, mais telle était l’impression que la performance d’Ereneth avait laissée sur lui.
Alfoy, qui avait observé la bataille avec un sentiment d’inquiétude croissant, prit la parole, le visage marqué par l’inquiétude.
« Ne combat-elle pas trois d’entre eux ? Ne devrions-nous pas intervenir et l’aider déjà ? Envoyons Vanessa là-bas pour leur montrer comment ça se fait ! »
Il était clair qu’il n’avait aucune intention d’y aller lui-même. Alfoy savait trop bien que s’il rejoignait la mêlée, son corps serait probablement déchiqueté en quelques secondes. Sa conscience situationnelle était au moins assez bonne pour le reconnaître.
Tenant, serrant son épée, se tourna vers Claude.
« J’y vais. »
Kaor souleva son arme et sourit.
« Je vais aussi. Ces prêtres sont nuls au combat de toute façon. »
Kaor avait une expérience de première main en combattant les prêtres lors de la bataille avec Ravier. Il savait que leur force et leur vitesse étaient impressionnantes, mais leur manque de compétences les rendait vulnérables aux combattants expérimentés comme lui et Tenant.
Cependant, Claude secoua la tête.
« Non, pas encore. Attendons encore un peu. »
Si les choses devenaient vraiment dangereuses, Ereneth reculerait ou demanderait de l’aide. Pour l’instant, cependant, elle combattait clairement de manière stratégique, visant à éliminer au moins l’un d’eux.
Il n’était pas encore clair si les forces Delfine avaient plus de surhumains en réserve. Mais si Ereneth réussissait à éliminer l’un de leurs surhumains sans que des renforts ne se montrent…
« Alors ces trois-là sont tout ce qu’ils ont. »
La présence—ou l’absence—de surhumains dans une guerre était une information essentielle. Des stratégies entières pouvaient en dépendre.
Et Ereneth exécutait parfaitement les ordres de Claude.
Ses efforts avaient déjà révélé la présence de trois surhumains ennemis, confirmant la détermination des forces Delfine à écraser l’armée du Nord pendant l’absence du seigneur.
Claude fit un signe de la main aux autres.
« Préparez-vous à la bataille. S’ils perdent un de leurs surhumains, l’ennemi va perdre pied. Ils vont tout donner. »
Tandis que l’armée du Nord observait nerveusement la bataille en cours, le Comte Mathes des forces Delfine serra les poings, les yeux fixés sur la violente escarmouche entre Ereneth et les trois prêtres.
« Qui… Qui diable est cette elfe ? »
Ils avaient engagé trois surhumains, et pourtant ils ne pouvaient toujours pas la vaincre. Le commandant ennemi n’était clairement pas un idiot—des renforts seraient sans doute en attente pour contrer tout mouvement soudain.
La différence entre tendre une embuscade à des surhumains et les affronter lorsqu’on est préparé était énorme.
Mais ce n’était quelque chose à craindre qu’après que les trois prêtres aient réussi à vaincre l’elfe.
« Sûrement… ils ne vont pas perdre, n’est-ce pas ? »
Il était évident qu’Ereneth pouvait maîtriser n’importe lequel d’entre eux en duel, mais le Comte Mathes s’accrochait à l’espoir que des chances de trois contre un renverseraient la vapeur.
« Pourquoi l’armée du Nord n’a-t-elle pas encore envoyé de renforts ? »
À ce moment-là, il aurait dû être évident pour eux que leur allié était en infériorité numérique. Pourtant, l’armée du Nord restait immobile, observant comme s’il n’y avait rien à craindre.
Ce manque de réaction ne fit qu’accroître l’anxiété du Comte Mathes.
Finalement, incapable de supporter plus longtemps la tension, il se tourna vers son adjoint.
« Préparez-vous à attaquer. »
« Monsieur ? »
« Si les prêtres sont en danger, nous chargerons immédiatement. »
« Mais le duel— »
« Imbécile ! Nous avons déjà perdu le duel au moment où nous avons envoyé trois contre un. Vois-tu quelqu’un venir à son aide ? Non ! Ils observent seulement ! »
« Compris, monsieur ! »
Les soldats, observant le duel avec une consternation croissante, sentirent leur moral s’effondrer. Ce qui avait commencé comme une démonstration de force prometteuse ressemblait maintenant à une erreur.
La bataille devint de plus en plus intense. Les trois prêtres complétaient bien leurs pouvoirs respectifs, empêchant Ereneth de les submerger complètement.
Pourtant, ses yeux restaient vifs, concentrés—non sur la survie, mais sur l’opportunité.
Au-dessus, Dentaria rit moqueusement, sa voix résonnant sur le champ de bataille.
« Tu étais si sûre de toi, n’est-ce pas ? Voyons comment tu gères ça ! »
Hum…
Une lueur violette profonde envahit les yeux de Dentaria, et une aura oppressante commença à irradier de tout son corps.
Il ne visait pas Ereneth. Son plan était de déchaîner une destruction écrasante sur l’armée du Nord elle-même.
« Une fois l’attaque lancée, le Comte Mathes bougera. L’elfe sera occupée par les autres prêtres, et l’armée du Nord sera en ruines. Ce sera notre chance. »
Des tentacules noirs d’énergie s’enroulèrent et se contorsionnèrent autour de Dentaria, devenant plus épais et plus denses.
C’était la même technique que Ravier avait utilisée contre Ghislain—un mouvement dévastateur qui consommait des quantités massives d’énergie divine pour déchaîner une tempête de destruction.
Même un surhumain aurait du mal à l’éviter, et les soldats ordinaires n’auraient aucune chance.
« Elfe arrogante. Observe ton armée chérie s’effondrer sous tes yeux. »
Juste à ce moment, Ereneth, qui avait esquivé les attaques des autres prêtres, croisa le regard de Dentaria.
Son armure de bois se resserra autour de son corps tandis que de nouvelles vignes poussaient de son bras gauche.
Les vignes se tordaient et s’entremêlaient, formant un arc massif dans sa main.
C’était l’arme ultime d’Ereneth, la Serenade Elfique, une relique de son statut de l’une des Sept Gardiennes du Continent et la protectrice de l’Arbre-Monde.
Fwoom…
Alors qu’elle tendait la corde vibrante de l’arc vert, une flèche brillante de lumière se matérialisa.
Même tandis que les autres prêtres se rapprochaient, elle bougea avec une précision calme, esquivant sans effort jusqu’à ce qu’elle trouve son ouverture.
Dentaria, préparant toujours son attaque, sentit un frisson le parcourir. Il leva les yeux pour voir une lumière verte aveuglante dirigée directement sur lui.
« A-Attends… Ça pourrait être… Est-ce qu’elle— »
Thwack !
La flèche transperça son cœur.