Chapitre 464
Sur les vastes plaines, deux armées s’affrontaient.
L’une portait les bannières de l’Armée du Nord, tandis que l’autre déployait les drapeaux du Duché de Delfine.
Le Comte Mathes, commandant la seconde division de l’armée delfine, se tourna vers la personne à ses côtés.
« Êtes-vous certaine que le Comte de Fenris n’est pas présent ? »
« Oui. S’il tenait à son père et à sa sœur, il serait déjà intervenu. »
Celui qui répondait était Dentaria, un inquisiteur de haut rang de l’Ordre du Salut. Ancien prêtre ayant incité les barbares à semer le chaos dans le nord, Dentaria avait depuis rejoint les forces delfines.
Le Comte Mathes hocha la tête pensivement.
« Même sans le Comte de Fenris, l’Armée du Nord est d’élite. Ses soldats sont forts, et son équipement est réputé. Vos prêtres auront un rôle crucial à jouer. »
Si les soldats et les chevaliers des deux armées étaient relativement égaux en termes de compétences, l’Armée du Nord avait l’avantage en matière d’équipement et de machines de guerre.
Connue pour sa mobilité malgré le transport d’armes de siège, l’Armée du Nord utilisait une technologie innovante développée par le Comte de Fenris lui-même.
Les forces delfines, en revanche, avaient renoncé aux armes de siège pour maintenir leur vitesse, prévoyant de compter sur les unités d’approvisionnement pour apporter des renforts une fois la voie libre.
Cependant, l’Armée du Nord allait certainement avoir une série de trébuchets prêts à l’emploi.
« Nous devons percer le plus rapidement possible. Nous ne pouvons pas nous permettre un duel d’artillerie prolongé », déclara le Comte Mathes.
L’Armée du Nord, quant à elle, n’avait qu’à retarder les forces delfines. Il n’y avait aucune raison pour elles de s’engager à moins que cela ne soit absolument nécessaire.
Si l’Armée du Nord avait été plus petite, il aurait peut-être été possible de la submerger simplement par le nombre.
Mais avec 80 000 soldats, l’Armée du Nord était assez formidable pour dissuader toute avancée imprudente.
Dentaria offrit un sourire rassurant.
« L’Armée du Nord sera plus faible sans le Comte de Fenris. Tant que nous neutraliserons leur mage de septième cercle, nos prêtres pourront mener la charge pour détruire leurs trébuchets. Bien qu’il y aura des pertes, ce n’est rien à craindre. »
« Très bien. »
Le Comte Mathes n’avait d’autre choix que de faire confiance aux surhumains de l’Ordre du Salut.
Avec l’Armée du Nord retranchée derrière ses armes de siège, il s’agissait essentiellement d’un assaut de forteresse sans murs.
Pour percer leurs lignes, les surhumains de l’Ordre du Salut devraient perturber la formation de l’Armée du Nord.
« Avec l’absence du Comte de Fenris, c’est réalisable. »
Le Comte Mathes en était fermement convaincu. Après tout, ils avaient trois prêtres de haut rang parmi leurs rangs.
Si l’Armée du Nord pouvait être anéantie, le Comte de Fenris perdrait sa base, faisant pencher la guerre de manière décisive en leur faveur.
Alors que des renforts alliés arrivaient au compte-gouttes, ils ne représentaient pas encore une menace significative. Si la capitale tombait, tout le reste pourrait être traité systématiquement.
Pour le Comte Mathes, l’idée de perdre était inconcevable.
Ses seules préoccupations étaient de minimiser les pertes et d’exécuter les ordres supplémentaires qui lui avaient été donnés.
« Dans cette bataille, nous avons reçu pour instruction d’éliminer Alfoy si possible. »
« Le mage de septième cercle caché ? »
« Exactement. Une fois que nous aurons percé leurs lignes, priorisez sa mort. Assurez-vous qu’il ne se replie pas pour rejoindre le Comte de Fenris. »
« Compris. J’ai étudié son portrait. Dès que nous aurons détruit leurs armes de siège, je le traquerai. »
Dentaria sourit cruellement.
Le Comte de Fenris avait été une épine dans le pied du Duché de Delfine pendant trop longtemps, en grande partie à cause des nombreuses variables imprévisibles qu’il contrôlait.
Alfoy, qui avait caché ses véritables capacités, était une de ces variables.
Le plan du Duché de Delfine était d’éliminer systématiquement ces variables et de reprendre le contrôle du champ de bataille.
En regardant le sourire de Dentaria, le Comte Mathes soupira amèrement.
« Il n’y a plus de retour en arrière. »
Les vassaux du sud du Duché de Delfine n’avaient d’autre choix que de suivre leur seigneur.
Ils comprenaient depuis longtemps la nature impitoyable du Duc.
Si l’un d’eux faisait défection, le Duché de Delfine riposterait avec une brutalité foudroyante.
De nombreux vassaux avaient leur famille prise en otage par le Duc – une vieille tradition, mais poussée à l’extrême sous la direction de Raul.
Même les seigneurs qui ne se souciaient pas de leur famille avaient été contraints à l’obéissance, accordant trop de valeur à leur propre vie pour résister.
« Nous n’avons pas le choix. La seule façon de survivre est de prendre le royaume. »
La victoire dans la guerre civile était désormais leur seule voie à suivre. Ils étaient liés à l’Ordre du Salut, pour le meilleur et pour le pire.
Le moral des soldats était bas, un mélange de peur et de désillusion face à la cause injuste pour laquelle ils se battaient.
Pourtant, les forces delfines étaient bien entraînées et disciplinées, et le Comte Mathes ne pouvait que compter là-dessus.
« En avant ! » commanda le Comte Mathes.
Les forces delfines commencèrent à avancer, et l’Armée du Nord, déjà préparée, se prépara au combat.
Claude, debout avec assurance parmi le commandement de l’Armée du Nord, parla avec aisance.
« S’ils nous attaquent de front, nous gagnerons. Ils n’ont pas d’artillerie. Il n’y a rien à craindre – ils marcheront droit dans notre portée et seront pulvérisés. »
Derrière l’Armée du Nord, des centaines de trébuchets étaient déjà en position. Avec une telle puissance de feu, tout ennemi entrant dans leur portée serait anéanti.
Ghislain avait utilisé des tactiques similaires en combattant le Marquis Rodrick. Bien déployés, les trébuchets étaient dévastateurs sur les champs de bataille ouverts.
Pourtant, Tenant, qui avait déjà affronté l’Armée de Fenris, exprima une inquiétude.
« Ils doivent connaître nos trébuchets. S’ils avancent quand même, ils doivent avoir un plan. Il est possible qu’ils aient amené des surhumains avec eux. »
Logiquement, la probabilité de trouver des surhumains parmi les forces delfines était faible – ils étaient extrêmement rares.
Mais après la capture de Lavier, il était clair que l’Ordre du Salut avait des surhumains cachés. Cela ne pouvait être exclu.
« S’ils ont des surhumains, ils cibleront d’abord nos trébuchets », continua Tenant. « Bien que nous puissions nous défendre contre eux, il y aura sans aucun doute des pertes. »
Claude hocha la tête, reconnaissant le risque.
« Alors nous devrons contrer cela. Chef Ereneth, nous aurons besoin de vous ! »
Ereneth, la Haute Cheffe elfe, répondit calmement.
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Vous dirigerez la charge ! Partez en premier et arrêtez leur avancée ! »
« …Seule ? »
« Oui, toute seule ! »
« Peu importe ma force, je ne peux pas affronter une armée de 100 000 toute seule. »
Même pour une surhumaine comme Ereneth, un tel exploit était impossible. Elle s’épuiserait avant même d’avoir entamé les forces ennemies.
L’armée du Duché de Delfine était remplie de chevaliers et de mages expérimentés, et il était certain qu’elle avait aussi des surhumains.
L’hésitation d’Ereneth était claire, mais Claude, le ton soudainement solennel, déclara :
« Chef Ereneth ! Avec un grand pouvoir vient une grande responsabilité ! Vous devez agir pour minimiser nos pertes ! »
Pour Ereneth, cela ressemblait à un ordre de sortir, de tuer le plus grand nombre possible et de mourir d’une mort glorieuse.
Pour une fois, Ereneth, habituellement composée, ne put réprimer son irritation.
« Et vous ? Vous me rejetez la responsabilité – que prévoyez-vous faire exactement ? »
Claude bombait fièrement sa poitrine.
« Je n’ai pas un grand pouvoir, donc je n’ai aucune responsabilité. »
« … »
Un silence tendu régnait au poste de commandement. Même Kaor, célèbre pour son comportement brutal, et Alfoy, habitué aux méfaits, affichaient des expressions de dédain.
Wendy mit rapidement sa main sur la bouche de Claude et s’inclina en s’excusant.
« Je suis désolée pour lui. Il est généralement comme ça, mais aujourd’hui… il est pire. »
Claude se dégagea de son emprise et cria : « Non, écoutez-moi ! Nous avons besoin que le chef Ereneth intervienne avant que l’ennemi ne prenne de la vitesse et ne charge ! »
Voyant le scepticisme sur les visages de tous, Claude commença prudemment à développer son plan.
« Voici l’idée. Le chef Ereneth sort – pas en tant que surhumaine, mais déguisée en chevalier de haut rang… »
Son explication continua, et même si elle n’était pas entièrement convaincante, elle comportait une certaine logique qui la rendait difficile à rejeter purement et simplement.
Ereneth, après un instant de réflexion, hocha la tête. Elle se souvenait des ordres de Ghislain : en temps de guerre, faites confiance au jugement de Claude. Elle décida de lui donner cette chance.
« Bien. Je le ferai. Mais si les choses ne se passent pas comme vous le dites, je ne suivrai plus vos ordres. »
« Vous ne le regretterez pas, chef. Et si j’ai tort, je démissionnerai sur-le-champ. »
À l’insu d’Ereneth, le rêve de Claude était un jour de démissionner et de vivre une vie paisible.
Pendant ce temps, l’armée delfine commença à accélérer, visant à charger l’Armée du Nord dès qu’elle entrerait dans la portée des trébuchets.
Cette stratégie reposait fortement sur les trois surhumains menant leur avant-garde. Avec leur puissance, l’armée delfine pensait pouvoir disperser les forces du Nord et démonter son artillerie.
Le Comte Mathes leva une main et appela ses officiers.
« L’avant-garde approche de la portée des trébuchets. Avancez le plus rapidement possible. Nous devons pénétrer leur formation. »
Malgré leur nombre massif – 100 000 hommes – l’armée delfine était prête à subir des pertes importantes dans les lignes du milieu et de l’arrière à cause de la pluie de trébuchets.
Le plan était que l’avant-garde, menée par les surhumains, détruise les armes de siège de l’Armée du Nord et ouvre la voie au reste de leurs forces pour submerger les défenseurs.
« Préparez les mages ! Bloquez les sorts de leur mage de septième cercle ! »
Les mages delfines commencèrent à rassembler leur mana.
Ils avaient cinq mages de sixième cercle sur le champ de bataille, en plus d’un plus grand contingent de mages de cinquième et de quatrième cercle. Avec cette concentration de puissance magique, ils se sentaient confiants de contrer tout sort que l’Armée du Nord pourrait lancer.
Alors que l’armée delfine se rapprochait, sa vitesse augmentant à chaque pas, une figure inattendue émergea des rangs du Nord.
« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? »
Une elfe solitaire fonça en avant, se plantant carrément sur le chemin de l’armée delfine qui avançait.
L’elfe irradiait une aura intense. Le Comte Mathes plissa les yeux à cette vue.
« Il est clair ce qu’ils essaient de faire. »
Il fit signe à l’armée de ralentir son avancée et se tourna vers Dentaria pour obtenir des conseils.
« On dirait qu’ils demandent un duel. Qu’en pensez-vous ? »
« À en juger par son aura, c’est une chevalier de haut rang. C’est une excellente occasion de l’éliminer avant le début de la bataille. »
« Je suis d’accord. Avec l’absence du Comte de Fenris, ils ont recours à des mesures désespérées. »
« Ils ne réalisent probablement pas que nous avons trois surhumains. Faisons-leur payer leur ignorance. »
Personne n’aurait pu deviner qu’une seule armée alignerait trois surhumains. Pour éliminer complètement l’Armée du Nord, le Duché de Delfine et l’Ordre du Salut avaient fait d’importants sacrifices.
Alors que l’Armée du Nord était connue pour ses guerriers exceptionnels, il semblait qu’elle jouait sur ce duel pour remonter le moral de ses troupes.
Si l’armée delfine gagnait le duel, son propre moral monterait en flèche, et l’avantage de l’Armée du Nord serait considérablement réduit.
« Gillian, Kaor, Vanessa… elles sont toutes sur notre liste de cibles », médita Dentaria. « Mais cette elfe… elle n’était pas dans les rapports. Ce ne peut pas être cette elfe au langage fleuri, n’est-ce pas ? »
Après un moment de réflexion, Dentaria continua.
« Peu importe. À en juger par son aura, elle est comparable à elles. L’éliminer ici ne peut que nous être bénéfique. »
« D’accord. Tuer quelqu’un de son calibre réduira nos pertes une fois que les armées se seront affrontées. »
« Je m’en occuperai personnellement. Dès qu’elle sera morte, ordonnez la charge. Je vous rejoindrai immédiatement après. »
« Très bien. »
Le Comte Mathes ralentit délibérément l’avancée de l’armée.
Alors que l’avant-garde approchait de la portée des trébuchets, elle s’arrêta, attendant la réponse de l’elfe. Le tir de trébuchet attendu ne vint pas.
« Bien sûr, ils demandent un duel. Parfait. Une fois que ce sera fini, nous frapperons immédiatement. »
Bien que l’elfe semblait formidable, Dentaria était confiant. Peu importe sa force, elle ne serait pas à la hauteur de lui.
Après tout, si elle était aussi puissante, sa réputation se serait déjà répandue.
Dentaria s’avança avec assurance, s’arrêtant devant Ereneth.
« Quel est votre nom ? Vous n’êtes dans aucun de nos dossiers. »
« Ereneth. »
« Ereneth, hein ? Jamais entendu parler de vous. Vous n’êtes pas Lumina ni Ascon, c’est clair. »
Ereneth ne répondit pas. Elle posa à son tour une question.
« Pourquoi avez-vous arrêté votre armée ? »
« N’est-ce pas évident ? Vous demandez un duel, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Mais pourquoi accepter ? Pourquoi ne pas charger en avant et combattre ? Si vous perdez, votre situation va empirer. »
« Hah ! Perdre ? Moi ? Elfe insensée, savez-vous qui je suis ? »
« Donc, vous êtes entrée en scène en vous attendant à gagner. »
« Bien sûr. Le Comte de Fenris étant parti, l’Armée du Nord n’a plus de surhumains. Personne ne peut me résister. »
Une aura sombre et menaçante commença à émaner de Dentaria, se rapprochant d’Ereneth et pesant lourdement sur elle.
Souriant malicieusement, il déclara : « Vous avez raison. Les trébuchets nous désavantagent. Mais ce duel nous donne l’excuse parfaite pour neutraliser quelqu’un comme vous. Une fois que vous serez morte, nos pertes seront considérablement réduites. »
« Intéressant. »
« Qu’y a-t-il d’intéressant ? »
« Que vous bougez exactement comme ce joyeux homme l’a dit que vous feriez. »
Le sol sous Ereneth commença à trembler. Des vignes poussèrent, s’enroulant autour de son corps, formant une armure entièrement en bois. Des excroissances ressemblant à des bois émergèrent de sa tête, et une douce aura verte l’enveloppa, pulsant de vie.
Voyant cette transformation, l’expression de Dentaria se durcit.
« Vous… vous avez caché votre pouvoir. »
L’aura émanant d’Ereneth n’était plus celle d’une chevalier de haut rang. C’était sans équivoque celle d’une surhumaine.
S’avançant, Ereneth parla calmement.
« Vous auriez dû utiliser toute votre armée pour m’écraser. Si vous l’aviez fait, j’aurais peut-être battu en retraite. »
« Quoi ? »
« En vérité, nous avions prévu de commencer cette bataille en éliminant l’un de vos surhumains. »
Une lumière verte vive et percutante jaillit des yeux d’Ereneth, illuminant le champ de bataille.