Chapitre 463
Ghislain, masqué, rentra dans le château d’un pas assuré, suivi de ses chevaliers.
Bien qu’ils ressemblassent à une bande de brigands, personne dans le château ne leur prêta attention. Leurs tenues étaient inchangées, et le masque ne couvrait que le bas de leur visage, rendant leur identité évidente.
Les soldats et les serviteurs, en les apercevant, se retirèrent rapidement.
« Encore lui ? »
« Il est toujours aussi constant, mais pour le meilleur ou pour le pire… qui sait. »
« Faisons comme si nous n’avions rien vu une fois de plus. »
Grâce à l’indifférence générale qui les traitait comme des spectres invisibles, Ghislain et ses chevaliers atteignirent la chambre d’Elena sans encombre.
Même les gardes postés pour la protéger échangèrent des regards avant de se mettre de côté.
Bang !
Ghislain enfonça la porte d’un coup de pied et entra.
Elena, surprise, s’écria : « Mais que… ! »
« Je suis le roi des pillards ! » déclara Ghislain avec emphase.
« Oh, tu es fou ! Tu ne peux pas arrêter ? »
L’irritation d’Elena était palpable, mais Ghislain ne broncha pas. Si elle refusait d’écouter, il recourrait à la force.
« Saisissez-la. »
À son ordre, les chevaliers masqués entourèrent Elena. Les assassins postés au plafond pour la protéger fermèrent simplement les yeux comme pour concéder la défaite.
« N-Ne vous approchez pas ! Je vais vous frapper ! »
Elena recula, levant les poings, mais les chevaliers ricanèrent seulement.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle. Nous allons bien prendre soin de vous. »
Whoosh !
Les chevaliers passèrent à l’action, ligotant rapidement Elena avec des cordes. Ils l’emmaillotèrent comme un cocon, s’assurant qu’elle ne puisse s’échapper malgré sa force divine.
Sans entraînement approprié au mana, Elena ne pouvait se libérer des liens. Impuissante, elle ne pouvait que crier de protestation.
« Laissez-moi partir ! Laissez-moi partir ! Aaargh ! »
Une fois Elena maîtrisée, Ghislain fit un geste derrière lui.
« Apportez-le. »
Une massive caisse en bois fut apportée dans la pièce. Malgré ses protestations, Elena, maintenant bâillonnée, fut brutalement enfermée dans la caisse.
« Je vous avais dit que nous aurions pu faire cela facilement. »
Ghislain colla son oreille contre la caisse, n’entendant que des respirations furieuses. Il semblait qu’Elena se soit résignée à son sort.
Se sentant victorieux, il parla d’un ton autoritaire.
« Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Vous devez utiliser votre force pour le bien des autres. Restez tranquille, et je vous laisserai sortir une fois arrivés à l’Armée du Nord. »
Ghislain pensait que l’affaire était réglée… jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.
« Mmph… ! »
Crack, crack, CRACK.
Un bruit étrange provenait de la caisse. Ghislain se pencha pour écouter, puis recula brusquement lorsqu’un poing perça le bois.
Bam !
« Whoa ! »
Ghislain esquiva de justesse le coup de poing. Jetant un coup d’œil dans l’obscurité de la caisse, il vit une paire d’yeux brillants de rage.
« Oh, génial. Elle devient plus forte quand elle est en colère ? »
Depuis qu’il avait découvert sa force, Elena l’avait utilisée de manière imprudente. Ghislain était encore plus déterminé à lui apprendre à contrôler ses capacités correctement.
Frénétiquement, il fit signe à ses chevaliers.
« Bougez ! Dépêchez-vous ! Gardez-la attachée ou elle va se transformer en monstre ! »
Bam ! Bam ! Bam !
Des poings continuaient à percer la caisse, laissant les chevaliers se débattre alors qu’ils la portaient.
Les assassins, soupirant profondément, les suivirent. Il semblait qu’ils devraient accompagner Elena jusqu’à l’Armée du Nord.
Alors que Ghislain se préparait à partir avec sa sœur turbulente, Zwalter s’empressa de sortir.
« D-Devez-vous vraiment la prendre comme ça ? »
« Ne m’avez-vous pas dit de gérer ça comme bon me semble ? C’est la seule façon. »
« Soupir… elle ressemble vraiment à sa mère avec ce tempérament… »
Au commentaire de Zwalter, Ghislain et Belinda échangèrent des regards mais ne dirent rien. Ils ne pouvaient pas encore révéler les secrets de Lady Anette.
Zwalter soupira profondément et, secouant la tête, finit par céder.
« Très bien, très bien. Prenez-en soin. »
« Je le ferai. Ne vous inquiétez pas. »
« Oh, et emmenez Skovan avec vous. »
« Skovan ? Pourquoi ? »
Zwalter détourna légèrement le regard en répondant.
« Eh bien, il ne semble pas bien s’adapter à la vie dans le territoire. J’ai pensé qu’un changement de décor pourrait lui faire du bien. De plus, vous aurez besoin de quelqu’un pour garder Elena, n’est-ce pas ? »
Ghislain leva un sourcil. En vérité, Elena et Rachel bénéficieraient déjà d’une sécurité renforcée au sein de l’Armée du Nord. La présence de Skovan était inutile.
Mais Ghislain comprit rapidement les véritables intentions de Zwalter : il voulait débarrasser Skovan à l’Armée du Nord.
« Pauvre type. »
La réputation de Skovan avait chuté à cause d’une rumeur ridicule, et maintenant il était chassé.
Se tournant, Ghislain aperçut Skovan debout, le visage sombre, avec ses affaires, aux côtés de Ricardo, qui avait l’air complètement défait.
Apparemment, Skovan avait entraîné Ricardo comme condition pour être réaffecté. S’il devait tomber, il n’y allait pas seul.
L’Armée du Nord avait déjà la réputation d’être « l’armée des diables ». Ajouter un autre membre entaché de scandale ne changerait rien.
Souriant, Ghislain acquiesça.
« Très bien. J’emmènerai Skovan aussi. Nous partons maintenant. »
Crash !
Un autre poing perça la caisse. Les chevaliers luttaient pour maîtriser Elena, lui pressant la tête et la ligotant à nouveau.
« Agh ! Papa ! Vas-tu laisser ce fougueux me kidnapper ?! » cria Elena, sa voix étouffée par son bâillon.
Zwalter avait l’air sur le point de pleurer. Il ne voulait rien de plus que de sauver sa fille de cette épreuve.
Voyant l’expression pitoyable de son père, Ghislain fit rapidement signe aux chevaliers.
« Vite ! Gardez-la attachée ! En route ! »
Avec quelques nouveaux ajouts à leur groupe, le groupe partit enfin pour le camp de l’Armée du Nord.
L’Armée du Nord, en l’absence de Ghislain, s’était positionnée sur une ligne de front sud, attendant prête.
Sa tâche était d’assurer la vigilance jusqu’au retour de Ghislain. Si les forces du Duc arrivaient, il était de son devoir de tenir la ligne.
Depuis que la nouvelle s’était répandue que la faction du Duc était en mouvement, l’atmosphère était devenue plus tendue que jamais.
Alors que les soldats montaient la garde avec une vigilance accrue, Alfoy se retrouva piégé sous l’œil vigilant de Vanessa, contraint d’étudier. Cette situation inhabituelle découlait d’une rumeur particulière qui avait commencé à circuler récemment.
La rumeur affirmait que la faction du Duc ciblait à la fois Claude et Alfoy.
La rumeur laissa beaucoup de gens perplexes, la qualifiant d’absurdité.
Mais toujours prudente, Vanessa pensait que de telles rumeurs ne naissaient pas sans raison. Cela la poussa à insister pour qu’Alfoy se renforce, même au milieu d’une guerre.
Vanessa lança un regard à Alfoy, qui était assis dans une tente, faisant semblant d’étudier.
« Depuis quand travaille-t-il aussi dur ? Pourrait-il réellement être inquiet à cause de la rumeur ? »
Le voir enfouir sa tête dans un livre apporta un sourire satisfait au visage de Vanessa. Il était rare de le voir aussi concentré.
Alfoy, cependant, était loin d’être concentré.
« J’aurais dû finir cette tarte plus tôt. Y a-t-il un moyen de soutirer plus d’argent à Piote ? Je me demande comment va mon poulet dans le ciel. Pourquoi les humains existent-ils même ? »
« Oh, je veux partir en vacances. Peut-être devrais-je devenir un comte et obtenir mon propre territoire. Et si mes parents étaient en fait des nobles super-riches ? Et si je ne suis même pas un orphelin, mais que j’ai été kidnappé par mon maître ? Ouais, c’est probablement ça. »
« Qu’y a-t-il pour dîner ? Pourquoi la lecture me rend-elle toujours somnolent ? Peut-être que les livres ne sont tout simplement pas mon truc. Et pourquoi Ascon continue-t-il à m’insulter ? Sérieusement, quel est son problème ? »
L’esprit d’Alfoy vagabondait loin du contenu de son livre.
Depuis son arrivée à Fenris, il avait fait tellement de travail physique qu’il sentait que son intelligence avait considérablement diminué.
« J’ai besoin d’une secousse, quelque chose de fort pour réveiller mon cerveau. »
Sentant que continuer à étudier dans son état actuel était futile, Alfoy se leva brusquement. Vanessa, toujours vigilante, intervint immédiatement.
« Alfoy ! Pourquoi te lèves-tu ? Tu dois continuer à étudier ! »
« … M’espionnais-tu ? »
« Non, bien sûr que non. Je viens de le remarquer. Par hasard. »
« Je dois consulter Claude à propos de quelque chose. Je ne peux pas me concentrer à cause de ce problème. »
Vanessa plissa les yeux, clairement sceptique. Alfoy avait une longue histoire d’excuses pour éviter d’étudier.
« Très bien, mais fais vite. Tu dois toujours maîtriser un sort de cinquième cercle. La magie de cinquième cercle exige une compréhension plus profonde des structures élémentaires, donc tu dois te concentrer sur l’alignement du mana et… »
« Ouais, ouais, je comprends… »
Alors que Vanessa se lançait dans une nouvelle leçon improvisée, Alfoy laissa tomber la tête dans le désespoir. Il était trop désintéressé pour retenir un seul mot.
Lorsque la leçon improvisée de Vanessa se termina enfin, Alfoy se dirigea vers Claude, arborant un air de défaite totale.
Dans la tente de commandement, Claude discutait avec Ereneth de leurs stratégies. En voyant Alfoy, Claude le salua chaleureusement.
« Salut Alfoy. Qu’est-ce qui t’amène ici ? N’étais-tu pas occupé à étudier ? »
« J’ai besoin de conseils. »
« Bien sûr ! Pour mon cher frère, je suis toujours disponible. »
Alfoy s’assit, son expression sérieuse.
« J’ai l’impression que mon cerveau est rouillé ces derniers temps. J’étais assez vif pour hériter de la tour des mages, mais maintenant… je ne suis plus le même. As-tu des idées pour relancer mon cerveau ? Quelque chose de stimulant, mais pas physique, attention. »
Claude hocha la tête pensivement, savourant clairement le défi.
« Eh bien, c’est simple. Tu as eu recours à des astuces magiques dans tes jeux d’argent. Pas étonnant que ton cerveau ne fonctionne pas. Tu devrais passer à un jeu de cartes à la place. »
« Des jeux de cartes ? »
« Exactement. Les jeux de cartes demandent de la stratégie, de la déduction et une guerre psychologique. Tu devras surpasser tes adversaires. Ce sera une excellente stimulation mentale. »
Alfoy acquiesça, d’accord. Contrairement à ses astuces habituelles de jeu, les jeux de cartes pourraient réellement engager son esprit.
Cependant, quelque chose le laissait insatisfait.
« Bien sûr, c’est une bonne idée. Mais n’est-ce pas un peu… doux ? Je veux quelque chose de plus fort. »
« Augmente simplement les enjeux. »
« Ah, bien sûr. »
Plus les enjeux étaient élevés, plus la stimulation était grande.
En écoutant leur conversation, Ereneth les regarda tous les deux avec une expression vide.
« Ces imbéciles sont le cœur de l’Armée du Nord ? »
La grande chef elfe, habituée à la diplomatie digne et aux discussions solennelles, ne pouvait pas croire ce qu’elle voyait.
Claude, remarquant son regard, se tourna vers Ereneth avec un sourire.
« Qu’en penses-tu, Ereneth ? Ma suggestion n’est-elle pas brillante ? »
« … De quoi ? »
« Qu’Alfoy passe aux jeux de cartes pour stimuler son esprit. »
« Je m’en… fiche. »
« Oh, je suppose que tu ne le ferais pas. Vivre dans la forêt doit être si ennuyeux. Tu as manqué tout le plaisir de la vie. »
Le visage d’Ereneth resta stoïque, mais intérieurement, elle était incrédule.
Dans toutes ses années en tant que chef estimée des elfes, elle n’avait jamais rencontré des humains aussi… naturels.
Avant que l’atmosphère mal à l’aise ne s’étende davantage, un éclaireur s’engouffra dans la tente.
« L’armée du Duc a été aperçue à proximité ! Ils arriveront bientôt, et leurs éclaireurs nous ont probablement déjà vus ! »
Claude, imperturbable, demanda tranquillement : « Combien ? »
« Environ 100 000 estimés. »
« Waouh, c’est beaucoup. Donc, ils ont divisé leurs forces en trois groupes pour se diriger vers la capitale, et 100 000 d’entre eux sont venus vers nous ? Ils sont vraiment venus pour nous. »
Claude se leva, claquant sa langue.
La faction du Duc à elle seule avait réussi à rassembler plus de 100 000 soldats. Les seigneurs du sud fidèles au Duc avaient rejoint leurs forces, rendant leur armée encore plus grande.
La région sud, riche en richesse et en ressources, avait tout misé sur cette campagne. L’ampleur de leur armée était sans précédent dans l’histoire du royaume.
Claude se caressa le menton, marmonnant entre ses dents.
« Donc, nous ne pouvons pas contacter le seigneur, ce qui signifie qu’il nous appartient de les repousser. »
Dark avait depuis longtemps épuisé son mana et avait disparu, et bien que Ghislain envoie probablement un nouvel avatar, la bataille commencerait avant son arrivée.
L’Armée du Nord était stationnée sur l’itinéraire le plus court vers la capitale, le point le plus critique à défendre.
Claude sourit sournoisement.
« Ils pensent qu’ils peuvent nous écraser maintenant que le seigneur n’est pas là. Je me demande quelles astuces ils ont apportées. Pas que ce soit difficile à deviner… »
L’Armée du Nord était réputée pour sa force, tant dans son équipement que dans les compétences individuelles de ses soldats. Le nombre pur ne suffirait pas à les vaincre.
Mais la faction du Duc avait probablement préparé des contre-mesures.
Claude se tourna vers Ereneth avec un sourire.
« Cette fois, nous aurons besoin de toute votre force, Chef. »
« Très bien. Vous regarder tous les deux me donne mal à la tête de toute façon. Je préfère me battre. »
Alors qu’Ereneth se levait, une présence imposante émanait d’elle, comme une montagne se dressant sur le champ de bataille.