Chapitre 462
Le roi de Ruthanie était alité depuis longtemps, laissant la gouvernance du royaume entre les mains du Premier ministre et du marquis Branford.
Mais vingt ans auparavant, avant que le marquis Branford ne consolide son pouvoir et avant que la santé du roi ne se détériore, la situation avait été très différente.
« La famille royale pourrait détenir des archives concernant cet incident. Le roi saurait probablement quelque chose. »
De tels soupçons n’étaient pas entièrement infondés.
Cela était évident dans la stratégie du duc lui-même.
« Dans ma vie passée, la faction du duc a ciblé directement la capitale. À l’époque, la faction royaliste était déjà faible, donc cela n’a pas suscité beaucoup de suspicion… »
Capturer le roi pendant une guerre équivalait à en déterminer l’issue. À l’époque, il y avait peu de raisons de douter des intentions du duc.
Après tout, la plupart des nobles avaient déjà pris parti pour le duc, et prendre la capitale signifiait que la guerre était essentiellement terminée.
« Mais les choses sont assez différentes maintenant. »
Grâce à lui, le duc avait échoué à engloutir le royaume tout entier. De plus, la faction du duc avait été désignée comme l’ennemie du royaume et de l’Église.
Même s’ils capturaient le roi, ils ne pouvaient pas simplement s’emparer du royaume.
Pourtant, l’armée du duc était toujours concentrée sur la capitale plutôt que sur le royaume entier. Leurs manœuvres militaires le montraient clairement.
« L’Ordre du Salut a attaqué les Chevaliers de l’Ombre protégeant la famille royale il y a plus de vingt ans. Cela signifie qu’ils se sont déjà affrontés dans l’ombre une fois. Ils sont toujours fixés sur la famille royale, donc il ne s’agit pas seulement de gagner la guerre. »
Il était probable qu’ils ciblaient la famille royale depuis lors. Cependant, les actions de sa mère avaient infligé des dommages dévastateurs à leurs plans.
Cela les avait probablement forcés à changer de cap, visant plutôt à renverser le royaume lui-même.
Bien sûr, ce n’étaient que des prédictions basées sur l’intuition. Il était dangereux de tirer des conclusions sur la stratégie de l’ennemi avant la fin de la guerre.
Bien qu’il le sache logiquement, l’instinct de Ghislain, aiguisé par des années sur le champ de bataille, lui disait le contraire.
Pour résoudre ses doutes, il devait rencontrer le roi en personne et lui demander ce qu’il savait de l’Ordre du Salut.
« Et au sujet des Chevaliers de l’Ombre aussi. Pourquoi cette seule famille était-elle chargée de garder la famille royale pendant des générations ? »
Même le livre transmis par Belinda ne contenait aucune réponse claire à ce sujet.
Avec ces questions persistantes à l’esprit, Ghislain se tourna vers Belinda et sourit.
« Assez incroyable, n’est-ce pas ? Ma mère était la plus forte du royaume et celle qui a protégé Ruthanie des ombres. »
« Vous avez dû être surpris », répondit Belinda avec un sourire entendu.
« Eh bien, un peu. »
« Tous vos talents, jeune maître, viennent de Lady Anette. Et même les pouvoirs divins de Miss Elena, aussi. »
Belinda semblait fière et soulagée, comme si elle attendait ce moment pour partager à quel point Anette avait été incroyable.
Ghislain se gratta la tête et demanda à nouveau.
« Donc, le vrai nom de ma mère n’était pas… « Elizabeth Lauren Le Yvonne de Valliere » ? »
« Non, il ne l’était pas. »
« Alors… pourquoi a-t-elle choisi ce nom ? »
« Elle voulait simplement quelque chose d’élégant, de chic et de grand. Elle le planifiait depuis des lustres. Donc, c’est entièrement faux. »
« …Et mon père ne savait rien de tout cela ? »
« Non, il ne la connaissait que comme une personne brillante, amusante et noble. »
« Et sa vraie personnalité ? »
« Eh bien, elle était vraiment comme ça la plupart du temps, mais lorsqu’elle se mettait en colère… elle ressemblait un peu à vous, jeune maître. »
Ghislain hocha la tête en signe de compréhension. Maintenant, il comprenait pourquoi sa propre personnalité était telle qu’elle était.
« Mais quand même… devait-elle vraiment tout cacher à mon père ? »
Si son père l’avait su, cela aurait pu être un choc. Après tout, il avait toujours cru qu’Anette était simplement la descendante d’une famille noble déchue.
Cela aurait même pu ressembler à une trahison.
Mais Belinda avait une opinion différente.
« Les gens veulent naturellement cacher les aspects désagréables ou inutiles de leur passé. Surtout aux gens qu’ils aiment. À quoi cela servirait-il au marquis de le savoir ? Cela ne ferait que blesser son orgueil. C’était sa façon de prendre soin de lui. »
« Hmm… Je suppose que c’est logique. »
« Et il y avait une autre raison. Alors que les techniques et les compétences de mana de Lady Anette auraient pu grandement aider Ferdium, elles auraient également pu le mettre en plus grand danger. »
« Hmm… »
C’était vrai. Selon ce bâtard Melkir, la faction du duc avait tenté à plusieurs reprises de retrouver la trace de sa mère.
C’est probablement pourquoi elle avait décidé de ne pas révéler sa véritable identité à Ferdium.
Belinda sourit vivement et continua.
« Maintenant que tout a été révélé, je me sens tellement mieux. Si vous le souhaitez, les techniques sont détaillées dans le livre. Vous pouvez les apprendre à tout moment. Elles vous appartiennent de droit, après tout. »
« J’y réfléchirai. Au fait, comment mes parents se sont-ils rencontrés ? »
« Eh bien, Lady Anette avait prévu de faire une courte pause dans le Nord avant de s’installer dans un autre royaume. Mais pendant son séjour à Ferdium, elle a rencontré le jeune marquis. »
« Et ils sont tombés amoureux ? »
« Pas exactement. Le marquis était implacable, la harcelant pour une seule rencontre. Même si elle le rejeta à plusieurs reprises, il continua de la poursuivre. Il était assez persévérant. »
« …Je vois. »
Ghislain se souvint soudainement de quelque chose que son père avait dit en état d’ébriété lorsqu’on lui avait demandé des nouvelles de sa mère.
« J’ai avoué que je lui arracherai mon propre cœur si elle me le demandait. Et lors de chaque dispute après cela, elle demandait quand je comptais le faire. Hahaha ! »
En y repensant, il semblait que son père n’était pas vraiment équipé pour gérer quelqu’un comme Anette. Pourtant, par pur amour, il avait réussi à l’épouser. En ce sens, son père était remarquable à sa manière.
« C’est pourquoi Belinda est restée ici pour prendre soin de moi et d’Elena. »
« Oui, Lady Anette voulait que je vive une vie paisible ici. Et le marquis m’a confié vous deux. »
En disant cela, des larmes montèrent aux yeux de Belinda. Il était clair qu’elle manquait toujours beaucoup à Anette.
Ghislain la regarda avec sympathie avant qu’une nouvelle question ne lui vienne à l’esprit.
« Attendez une seconde. Pourquoi la famille royale n’a-t-elle pas cherché ma mère ? Le duc et Melkir n’ont cessé de la chercher, n’est-ce pas ? »
Quelqu’un d’aussi extraordinaire qui disparaissait n’aurait pas passé inaperçu auprès de la famille royale. Pourtant, il n’y avait aucune trace de recherche, et il n’avait entendu aucune histoire à ce sujet.
Belinda railla.
« Les Chevaliers de l’Ombre opéraient indépendamment, même du roi. Personne ne connaissait leurs véritables identités. Ils ne recrutaient que des orphelins, il n’y avait donc aucun lien familial à retracer. »
« Attendez, même le roi ne les a pas rencontrés ? »
« Seul le commandant, qui portait toujours un masque, avait un contact direct avec le roi. Donc, même s’ils voulaient les trouver, cela aurait été impossible. Honnêtement, ils ont peut-être été soulagés qu’ils aient disparu. »
Une organisation si secrète qu’elle cachait même des informations au roi. C’était impressionnant, mais aussi une arme à double tranchant.
Si leur chef changeait un jour d’avis, ils pourraient facilement assassiner le roi.
La famille royale devait trouver l’existence des Chevaliers de l’Ombre profondément inquiétante.
« Je vois. C’est pourquoi l’Ordre du Salut et Melkir ont essayé de prendre le contrôle des Chevaliers de l’Ombre – pour capturer le roi plus facilement. »
« Exactement. Mais ils ont échoué. Lady Anette a cependant laissé une lettre avant son départ. »
« Une lettre ? »
« Elle a conseillé à la famille royale de créer un nouvel ordre ou une nouvelle famille de protection puisque les Chevaliers de l’Ombre s’étaient dissous. Elle avait fait face à toutes les menaces qui visaient la famille royale à l’époque, donc son travail était terminé. Rester aurait été trop dangereux. »
« Je vois… ça a du sens. »
La plupart de ses questions avaient maintenant trouvé réponse. Bien qu’il se demandât encore comment une telle organisation avait été créée et entretenue.
« Je devrai interroger le roi à ce sujet. »
Il était impressionnant et surprenant d’apprendre que sa mère avait été la dirigeante d’un groupe aussi incroyable – et la plus forte du royaume à l’époque.
Secouant ses pensées, Ghislain se tourna vers Belinda.
« Ça suffit pour aujourd’hui. Si j’ai d’autres questions, je vous les poserai plus tard. Vous devriez aussi vous reposer. Nous partons tôt demain. »
« Et vous, jeune maître ? »
Ghislain sourit faiblement en se levant.
« Je dois finir de convaincre Elena. »
« Huff… »
Ghislain expira profondément, regardant son reflet dans le miroir. L’empreinte rouge sur sa joue ne s’était pas encore estompée. Il avait délibérément bloqué le flux de mana pour empêcher sa guérison, afin de s’assurer que tout le monde remarque la marque qu’Elena avait laissée sur le visage de l’héritier de Ferdium, le Seigneur de Fenris, et le commandant de l’armée du Nord.
Les querelles fraternelles, comme toujours, pouvaient être hilarantes et mesquines.
« Ha, je n’ai pas le temps pour ça. »
Pendant qu’il s’occupait des affaires à Ferdium, des nouvelles sont arrivées que l’armée du duc était en mouvement.
Comme prévu, les forces de Delfine avançaient dans trois directions, dont l’une ciblait l’armée du Nord. Leur rythme rapide signifiait qu’une confrontation était imminente.
Ghislain avait prévu de donner à ses chevaliers une journée de repos après leur marche forcée, mais la situation avec Elena a mis un frein à ces plans.
« Je dois la convaincre avant la fin de la journée. »
Le matin était arrivé, et s’il ne pouvait pas la persuader avant la fin de la journée, ils ne pourraient pas partir à l’aube. Déterminé, Ghislain s’est raidit et est allé voir Elena. Le temps pressait, et il devait tout donner.
Toc toc.
Une voix froide répondit derrière la porte.
« N’entrez pas. »
Clic.
Ghislain ignora le refus et ouvrit quand même la porte, entrant sans hésitation. Les objections de sa sœur ne signifiaient rien pour lui.
« Ah ! Je vous ai dit de ne pas entrer ! »
« Elena, calme-toi et écoute-moi une seconde. »
« Non ! Non, non, non, non ! »
« Votre talent ne devrait pas être gaspillé ici, dans le Nord. Vous avez le potentiel d’être la meilleure. »
« Je vais devenir une dame élégante ! J’épouserai un noble élégant ! Quel champ de bataille ?! »
Par le passé, il aurait pu la taquiner, se moquant de l’idée qu’une fille de pauvre noble épouse la haute société.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Grâce à Ghislain, la famille Ferdium était devenue l’une des familles les plus prestigieuses du royaume. Des prétendants de nombreuses familles nobles avaient envoyé des propositions de mariage pour Elena, au point qu’ils les triaient pour choisir la meilleure alliance.
Le seul vrai problème était Zwalter, leur père trop protecteur, qui déchirait chaque proposition dès son arrivée.
Avec un regard légèrement mélancolique dans les yeux, Ghislain parla.
« Vous seriez mieux adaptée à charger sur les champs de bataille comme un taureau enragé. Vous pourriez devenir une légende terrifiante. Cela ne vous semble-t-il pas incroyable ? »
« Argh ! Tu es tellement agaçant ! Sors ! »
Leur échange était une dispute fraternelle typique, mais cela ne progressait pas. Ghislain soupira, se frappant la poitrine de frustration.
« Vous pourriez être l’arme ultime ! Non, vous appeler une simple arme ne vous rend pas justice. Vous seriez un engin de siège ambulant ! Imaginez : « Elena l’engin de siège ! »
« J’ai dit que je ne voulais pas ! »
« Pourquoi pas ? C’est incroyable ! Un engin de siège humain ! »
« Ce n’est pas incroyable du tout ! »
« C’est pour votre propre bien ! »
« Non, ça ne l’est pas ! »
« Faites-le déjà ! »
Même le Ghislain habituellement composé ne pouvait s’empêcher de se mettre en colère lorsque sa famille ne l’écoutait pas. Et comme raisonner avec elle ne menait nulle part, il décida de jouer sale.
« Je vais parler à notre père et lui demander de vous envoyer à l’armée du Nord. »
« Quoi ?! Tu es fou ? Arrête-toi là, espèce de fou ! »
Elena le poursuivit, son expression paniquée.
Ghislain détenait les rênes du pouvoir de Ferdium. S’il exigeait qu’elle soit envoyée à l’armée du Nord, leur père et les serviteurs n’auraient d’autre choix que d’obtempérer.
À ce moment-là, les serviteurs étaient rassemblés dans la grande salle, discutant de la récente tentative d’assassinat et travaillant à renforcer les défenses du château.
Profitant du moment, Ghislain entra et s’adressa directement à Zwalter.
« Nous devons envoyer Elena à l’armée du Nord pour s’entraîner. »
« Hmm… Le devons-nous ? »
Zwalter avait déjà été informé des pouvoirs divins latents d’Elena, ce qui était certainement une bonne nouvelle. Cependant, il ne pouvait supporter l’idée que sa fille subisse un entraînement difficile ou les dangers de la guerre.
Après tout, l’armée du Nord était constamment en première ligne. Envoyer Elena dans un endroit aussi périlleux était impensable.
« Père ! Père ! Je ne veux pas y aller ! S’il te plaît, ne permets pas ça ! »
Elena s’était précipitée dans la pièce, se cramponnant au côté de Zwalter. En regardant les yeux suppliants de sa fille bien-aimée, Zwalter parla fermement.
« Est-il nécessaire de la forcer ? De plus, n’est-elle pas encore trop faible ? L’armée du Nord serait beaucoup trop dangereuse pour elle. »
« Elle sera stationnée à un poste arrière, il n’y a donc pas de quoi s’inquiéter. Je vais personnellement l’entraîner et la rendre plus forte en un rien de temps. »
« Hmm… Même ainsi, c’est trop dangereux. Je ne peux pas le permettre. »
Ghislain rétorqua avec une remarque calculée.
« Père, même si un assassin devait frapper, vous êtes suffisamment habile pour tenir bon jusqu’à l’arrivée des renforts, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je suis capable de faire autant. »
« Mais Elena et Rachel ne survivraient pas à une seule erreur. Après cette récente attaque, j’ai réalisé qu’elles devaient être capables de se protéger elles-mêmes. »
« Hmm… Ne serait-il pas préférable pour elle de s’entraîner ici ? »
« Je peux la former plus rapidement que quiconque. Vous le savez. »
« Hmm… »
Zwalter hésita. Réalistiquement, les chances d’une autre tentative d’assassinat étaient minces, mais Ghislain n’avait pas tort au sujet des risques.
Pendant que Zwalter délibérait, Ghislain lança un regard vif au majordome en chef Homern et au trésorier Albert. Le message était clair : si vous voulez conserver ma faveur, vous feriez mieux de vous exprimer.
Comprenant, les deux hommes s’avancèrent immédiatement.
« Le jeune maître a raison. Lady Elena devrait au moins acquérir des compétences de combat de base. »
« En effet. Nous avons négligé cette question pendant trop longtemps. Avec les conseils du jeune maître, elle progressera rapidement. »
Aucun des deux n’avait le choix. Ils savaient que Ghislain était du genre à les dépouiller de tout s’ils lui déplaisaient. Abandonner leur vie confortable n’était pas une option.
Encouragés par leur exemple, les autres serviteurs exprimèrent également leur accord. Même Zwalter, autant qu’il adorait Elena, ne put s’empêcher de se sentir influencé par leur opinion collective.
Elena, cependant, était furieuse.
« Qu’est-ce que c’est ? Vous voulez tous vous débarrasser de moi, n’est-ce pas ? C’est trop ! Avez-vous tous peur de mon frère ? »
Crac !
L’accoudoir du fauteuil de Zwalter se brisa sous la poigne d’Elena alors que sa force flambait. Elle n’hésitait plus à montrer son pouvoir.
Même Zwalter, pris au dépourvu par sa démonstration, murmura nerveusement.
« Peut-être… Peut-être que ce n’est pas une si mauvaise idée après tout… »
« Quoi ?! Père, toi aussi ? Je n’y vais pas ! Si quelqu’un essaie de me faire aller, il le regrettera ! »
Fumante, Elena quitta la salle en claquant la porte de sa chambre derrière elle.
Zwalter se massait les tempes avec frustration avant de s’adresser à Ghislain.
« Fais ce que tu veux. Tu n’es pas du genre à écouter les autres de toute façon. »
« Merci, père. Je vais m’en occuper. »
Laissant Elena à sa colère, Ghislain décida d’aller se reposer.
Le lendemain matin, Ghislain et ses chevaliers se préparèrent à partir. Rachel, semblant légèrement appréhensive, s’approcha de lui.
« Euh… Qu’en est-il d’Elena ? Est-ce que je pars seule ? »
Bien que leurs statuts sociaux diffèrent, Elena et Rachel étaient des amies inséparables. Même les normes sociales strictes de Ferdium ne pouvaient pas les séparer.
Ghislain rassura Rachel avec un sourire narquois.
« Ne t’inquiète pas. Elena viendra avec nous. »
Alors qu’il attachait un tissu noir sur ses yeux et que quelques chevaliers en firent de même, l’apparence du groupe se transforma en celle d’une bande de dangereux maraudeurs.
Se massant la nuque, Ghislain murmura pour lui-même.
« Pourquoi tout le monde me force à utiliser la force ? Les choses seraient tellement plus faciles s’ils faisaient simplement ce que je leur demandais. Vous ne pensez pas ? »
Parfois, même en famille, un peu de persuasion était nécessaire – aussi désordonné que cela puisse être.