Chapitre 461

Elena fut déconcertée par la question de Ghislain et répondit rapidement : “Tra-travailler mes muscles ? Jamais !”

Après tout, Elena était la fille d’une maison noble. À moins de provenir d’une lignée totalement démunie, une dame noble n’avait aucune raison de se fatiguer physiquement.

Même si Ferdium était un territoire pauvre, il restait un domaine margravial soutenu par le royaume. Les domestiques étaient une évidence, ce qui signifie qu’Elena n’avait jamais eu besoin de lever le petit doigt pour les tâches ménagères.

Elle ne s’était jamais entraînée ni n’avait effectué de travail physique, ne suivant que des leçons pour affiner son élégance et son maintien en tant que noble digne de ce nom. Ce moment était, en fait, la première fois de sa vie qu’elle utilisait toute sa force.

Elena remua mal à l’aise, son regard se baladant tandis que l’attention sur elle grandissait.

Elle n’avait jamais considéré sa propre force auparavant. Pour elle, c’était juste une limite inconnue qu’elle ne s’était jamais donné la peine de tester. Pourquoi l’aurait-elle fait ? Il n’y avait jamais eu de besoin.

Ghislain se caressa le menton, son expression sérieuse.

‘Maintenant que j’y pense… cette fois-là…’

Il se souvint d’un incident de sa vie précédente.

“Oppa ! Il faut qu’on cours !”

“Ça va, calme-toi. Hé, tu es plus forte que tu n’en as l’air.”

“J’ai dit qu’on y allait !”

Lorsque des assassins étaient venus tuer Elena autrefois, elle s’était accrochée à son bras et avait essayé de l’entraîner loin. À l’époque, il avait trouvé étrangement difficile de la secouer.

“Pourquoi es-tu si forte ? Tu t’entraînes ?”

Ghislain avait évacué cela d’un revers de main, supposant qu’elle était simplement plus forte que la fille moyenne. Il était trop préoccupé par les assassins pour réfléchir profondément à cela. Plus tard, il attribua cette bizarrerie à sa propre force instable lors de sa régression.

‘Et il y a eu cette autre fois…’

Lorsque Ghislain gagna son duel avec Cain et reçut ses gains, Elena avait décontractément passé son bras sous le sien, essayant d’obtenir quelque chose de lui avec son comportement affectueux.

Même alors, Ghislain avait essayé de retirer son bras—mais il avait échoué.

“Sérieusement, tu t’entraînes ? Pourquoi es-tu si forte ?”

Les bizarreries commencèrent à s’accumuler dans l’esprit de Ghislain. Les choses qu’il avait rejetées comme des bizarreries mineures semblaient maintenant significatives.

Même Belinda était tout aussi perplexe.

Elle avait toujours considéré Elena comme une jeune fille saine, bien qu’ordinaire.

‘Maintenant que j’y pense, elle n’a même jamais eu un simple rhume. Pas une seule fois. Comparé au jeune maître, qui avait constamment le nez qui coulait et toussait étant enfant…’

À l’époque, Belinda avait été tellement concentrée sur le soin du frêle Ghislain qu’elle avait simplement tenu pour acquis la santé d’Elena.

‘Mais quand même, elle n’était pas si forte quand elle était plus jeune.’

Bien sûr, elle était plus robuste que les autres filles de son âge, mais pas au point d’être plus forte que les adultes. C’est pourquoi Belinda avait rejeté l’idée qu’Elena aurait pu hériter de la force divine d’Anette.

Mais maintenant, des souvenirs d’un autre incident refirent surface.

Lorsque Alfoy et les mages furent arrivés pour la première fois dans le territoire, ils avaient eu du mal à porter leurs propres bagages. Même le cocher avait proposé son aide, étant donné à quel point ils étaient comiquement faibles.

Ce fut alors qu’Elena apparut avec les autres domestiques, portant sans effort les lourds bagages dans les deux mains.

Belinda avait même applaudi et exclamé : “Oh mon Dieu, ce n’est pas lourd ? Tu t’es entraînée récemment ?”

Elena ne l’avait fait qu’en riant. “De quoi parles-tu ? Ce n’est pas si lourd.”

À l’époque, tout le monde avait supposé qu’Alfoy et ses compagnons étaient simplement trop faibles.

Maintenant, Ghislain et Belinda posèrent simultanément une main sur leur front, leurs pensées s’alignant.

‘Elle a une force divine. C’est indéniable.’

‘Le pouvoir divin d’Anette doit lui avoir été transmis.’

Comment avaient-ils négligé cela ? Pourquoi avaient-ils simplement la qualifiée de fille légèrement plus forte ?

La force divine n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait posséder. Ce n’était même pas quelque chose que la plupart des gens penseraient à vérifier.

‘Pour confirmer la force divine, il faut du temps et une observation minutieuse.’

‘Et comme nous avons rarement vu qu’elle se fatigue après l’enfance, nous avons manqué les signes.’

Les personnes nées avec une force divine avaient des fibres musculaires plus denses et plus robustes, leur conférant une puissance incroyable. Cependant, cette force se développait généralement progressivement à mesure qu’elles mûrissaient. Sans attention délibérée, elle pouvait facilement passer inaperçue.

Les difficultés de Ferdium et le manque d’occasions pour Elena de démontrer sa force avaient permis à la vérité de passer entre les mailles du filet.

Les yeux de Ghislain brillèrent d’une détermination nouvelle.

‘Penser que notre famille possède un tel trésor… Nous ne pouvons pas laisser ce potentiel se perdre.’

Cela dit, l’exploit d’Elena d’avoir brisé le bras de l’assassin était largement dû à la chance. L’assassin avait été pris au dépourvu, ne faisant aucun effort pour se défendre.

Même avec une force divine, Elena n’aurait aucune chance contre un combattant entraîné. Sans apprendre à canaliser le mana ou les techniques appropriées, la force brute seule ne l’emmènerait pas loin.

Pourtant, Ghislain ne put s’empêcher de sourire en s’approchant d’Elena.

“Elena, tu as dû avoir tellement peur. Tu as été formidable.”

“Hein ? Euh… merci ?”

“Honnêtement, je me sens mal. Tout cela est arrivé à cause de moi. Que dirais-tu que je te le fasse oublier ? Je vais t’acheter de nouvelles robes et des bijoux.”

Elena fronça les sourcils, soupçonneuse, et recula d’un pas.

Tout le monde savait que Ghislain était riche—absurdement riche. Mais il était aussi tristement célèbre pour éviter les dépenses personnelles, versant sa richesse dans le développement du territoire et l’armée.

‘Il ne m’a même jamais acheté un cadeau décent auparavant ! Pas une seule fois !’

Rachel s’était souvent plainte de cela, se lamentant sur le fait qu’être une noble dans un domaine riche signifiait peu si vous viviez toujours modestement.

Alors maintenant, qu’il propose soudainement des cadeaux ? Il devait y avoir un hic.

“Quel est ton objectif ? Pourquoi tu agis comme ça ?” demanda Elena, son expression méfiante.

“Je te l’ai dit, je me sens mal. Je veux faire quelque chose de gentil pour ma chère sœur. Ce n’est pas permis ?”

“Ouais, c’est ça. Tu n’as jamais été aussi généreux auparavant. Ne te rapproche pas ! Tu agis bizarrement.”

Ghislain s’arrêta net, levant les mains en signe de reddition simulée.

“D’accord, très bien. Je promets que c’est sincère cette fois. Tu peux avoir tout ce que tu veux—il te suffit de le nommer.”

La suspicion d’Elena s’approfondit.“Tout ?”

“Tout ! Je le jure ! Robes, bijoux, tout ce que tu désires. Juste une petite faveur en retour.”

Le voilà. Elena croisa les bras, son expression s’aigrissant.

“Quelle faveur ?”

Ghislain prit une profonde inspiration, son visage devenant sérieux.

“Elena”, dit-il, sa voix dégoulinant de sincérité. “Rejoignez l’armée du Nord.”

“Ha, c’est enfin fini”, soupira Belinda soulagée.

“Oui, bon travail à tous”, répondit Ghislain, se penchant en arrière sur sa chaise avec une expression fatiguée. Les quelques derniers jours avaient été éprouvants. Il était clair que la Maison ducale avait mis le paquet cette fois-ci, allant même jusqu’à appâter avec des ressources extravagantes pour assurer le succès. Bien que les problèmes aient été résolus, l’épuisement commençait à les rattraper.

Belinda, son expression compliquée, demanda : “Vas-tu vraiment emmener Lady Elena avec toi ?”

“Bien sûr. Laisser un tel talent inexploité serait un péché. Un véritable crime”, dit Ghislain avec conviction.

“Elle semble extrêmement réticente”, fit remarquer Belinda.

Ghislain toucha la marque rouge sur sa joue—l’empreinte claire de la paume d’Elena. Il avait passé des heures à essayer de la convaincre, pour finalement se faire gifler pour ses efforts. Il n’avait pas résisté, la laissant le frapper, bien que la force de la gifle ait failli lui casser le cou.

Après un moment de contemplation, il secoua fermement la tête. “Non. Un noble doit remplir ses obligations. Quelqu’un avec ses dons naturels qui refuse de se battre serait une injustice. Je la traînerai avec moi, quoi qu’il arrive.”

Belinda soupira et haussa les épaules. Elle s’était opposée à l’idée à plusieurs reprises, soulignant les risques, mais Ghislain était resté inflexible.

“Ce n’est pas seulement à cause de sa force divine”, expliqua Ghislain. “Après cet incident, il est clair qu’Elena devrait au moins savoir se défendre. Rachel aussi. Même si elles ne rejoignent pas immédiatement le champ de bataille, elles doivent s’entraîner et se préparer.”

Belinda ne pouvait pas entièrement être en désaccord. Peut-être que rester près de Ghislain et d’elle-même était l’option la plus sûre pour Elena et Rachel. Si elles apprenaient le combat et l’entraînement au mana, Belinda s’assurerait personnellement qu’elles soient protégées pendant le processus.

Espérant éviter un autre débat, Ghislain changea de sujet.

“De toute façon, mettons de côté la situation d’Elena pour l’instant. Je veux en savoir plus sur ma mère. Qu’est-il arrivé exactement ? La chronologie ne semble pas correspondre à ma date de naissance.”

“Cela fait environ 20 ans, plus ou moins. J’ai dit 20 comme estimation, mais cela fait en fait plus longtemps.”

Ghislain la regarda de travers. “Alors, quel est ton véritable âge, Belinda ?”

“Qu’est-ce que je t’ai appris sur le fait de demander son âge à une femme ?”

“Qu’un gentleman ne le fait jamais.”

“Exactement.”

Ghislain ne put que secouer la tête face à sa réponse rusée.

“Très bien, très bien. Alors, quelle est la vérité sur ma mère ? Comment s’est-elle retrouvée à Ferdium ? Et quel genre d’histoire aurait quelqu’un comme Melkir à la poursuivre ?”

Belinda soupira profondément et déposa une vieille boîte sur la table. Elle l’avait apportée, anticipant cette conversation.

“Qu’est-ce que c’est ?” demanda Ghislain.

“C’est quelque chose que j’ai caché à Ferdium il y a longtemps. Je pense qu’il est préférable que vous compreniez d’abord l’organisation à laquelle Lady Anette et moi appartenions.”

Belinda expliqua que la plupart de ses effets personnels avaient été cachés à Ferdium pendant qu’elle suivait Ghislain dans ses voyages. De Fenris à Cabaldi et même à Desmond, Ghislain avait constamment déménagé, alors elle avait gardé des objets importants en sécurité à Ferdium.

Ghislain déglutit difficilement et ouvrit la boîte, ses mains tremblant légèrement.

Cliquez.

À l’intérieur se trouvaient trois livres : deux volumes relativement propres et un qui était usé et ancien. Les deux livres plus récents attirèrent immédiatement l’attention de Ghislain, leurs titres se démarquant comme un pouce de nez.

“Voici le secret de ma mère ?” demanda-t-il, incrédule.

“Oui”, confirma Belinda.

Ghislain cligna des yeux plusieurs fois, regardant les titres sur les couvertures.

“Ce sont… des romans sentimentaux”, dit-il, la voix plate. Ils ressemblaient au genre de romans produits en masse qu’il voyait parfois traîner.

“Est-ce que cela signifie qu’elle… s’est remariée ?” demanda-t-il hésitant.

“Quoi ? Non, bien sûr que non !” s’exclama Belinda, surprise.

“Alors, était-elle secrètement une princesse royale ou quelque chose comme ça ?”

“Où tires-tu ces idées ?” demanda Belinda, exaspérée.

Ghislain prit les deux romans et les lui agita. “Alors pourquoi sont-ils là ?”

Les yeux de Belinda s’écarquillèrent en signe de reconnaissance avant qu’elle ne lui arrache rapidement les livres des mains.

“Oh, ceux-là ! Ce ne sont que des choses que je lisais quand j’avais besoin d’une pause. Je dois les avoir accidentellement mis dans le sac”, admit-elle avec un sourire timide.

Ghislain soupira de défaite et tendit la main vers le livre restant. Il était vieux et usé, les pages fragiles au toucher.

Le livre détaillait des informations sur l’Ordre de l’Ombre et les techniques que Belinda avait apprises.

“Ordre de l’Ombre…” murmura Ghislain. Il n’en avait jamais entendu parler dans sa vie précédente.

Le livre expliquait que l’Ordre de l’Ombre était une organisation secrète chargée de protéger la famille royale de Ruthania des ombres. C’était un groupe voué à éliminer les menaces à la couronne, son existence étant cachée aux yeux du public.

Ce qui était particulièrement remarquable, c’est que la direction de l’ordre avait toujours été tenue par une seule famille—la famille de sa mère.

“Attendez, le poste de commandant était héréditaire au sein d’une seule famille ? Dans ce royaume ?”

“Oui. Seuls les membres de la famille de Lady Anette pouvaient apprendre les techniques de l’Ordre de l’Ombre et le diriger.”

“Mais cela ne t’a-t-il pas été transmis ?” demanda Ghislain, confus.

“Lady Anette a décidé de mettre fin à la tradition avec sa génération. C’est pourquoi elle m’a confié les techniques. Je ne sais pas pourquoi elle a fait ce choix, mais elle était catégorique à ce sujet.”

“Qu’en est-il du reste de sa famille ? Avait-elle d’autres parents ?”

“Pas que je sache. Elle a gardé une grande partie de son passé secret… a dit que cela la rendait plus intrigante de cette façon.”

Ghislain réalisa que tout ce que Belinda lui avait enseigné provenait de l’héritage de sa mère. La lignée de ses enseignements s’était poursuivie, quoique de manière détournée.

“Donc cet ordre… il ne dit pas quand ou pourquoi il a été fondé”, fit remarquer Ghislain, feuilletant les pages.

Une organisation dotée d’un pouvoir aussi important n’aurait pas pu émerger sans raison. De plus, il y avait des indices indiquant que l’Ordre de l’Ombre se battait contre l’Église du Salut depuis un certain temps, bien avant son ascension récente.

Belinda ajouta : “Je soupçonne qu’il remonte à l’époque du roi fondateur. Cela expliquerait son rôle dans la protection de la famille royale de Ruthania.”

“Est-ce que cela signifie que l’Ordre de l’Ombre existe toujours ?”

“Non, Melkir l’a détruit. Presque personne n’a survécu. Je ne sais pas s’il a été reconstruit depuis.”

“Melkir était-il un traître ?”

“Oui, il était le vice-commandant. Il a trahi Lady Anette, l’a prise en embuscade et lui a infligé de graves blessures. La plupart des membres sont morts lors de l’attaque et l’organisation s’est effondrée.”

Belinda raconta les événements calmement. Elle était stagiaire à l’époque, trop jeune pour saisir toute l’ampleur de ce qui se passait. Elle avait supposé qu’il s’agissait d’une trahison coordonnée de l’intérieur.

“Mais en y repensant maintenant, je pense qu’il a dû collaborer avec des forces extérieures—la Maison ducale et l’Église du Salut.”

“Quelqu’un a-t-il mentionné quoi que ce soit à propos de l’ennemi pendant l’attaque ?”

“Je n’étais qu’une stagiaire à l’époque. Lady Anette ne m’a pas communiqué ces détails, donc je ne sais pas grand-chose.”

“Je vois… mais je pense que je commence à comprendre les choses.”

Si l’Église du Salut avait été en contact avec la Maison ducale il y a plus de 20 ans, alors son ambition de renverser le royaume mijotait depuis des décennies. L’attaque contre l’Ordre de l’Ombre faisait probablement partie de sa stratégie pour déstabiliser la famille royale.

Ghislain plissa les yeux, perdu dans ses pensées.

“Ils ont bien effacé leurs traces. Cela ne ressemble pas à l’œuvre d’une religion naissante.”

L’énergie sombre maniée par l’Église du Salut était différente de tout mana ou pouvoir divin conventionnel qu’il avait rencontré. Elle semblait ancienne—quelque chose qui existait bien avant son apparition ces dernières années.

“On dirait qu’il y a eu une énorme dissimulation…”

Si c’était le cas, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait ignorer.

“Je devrai interroger Ereneth à un moment donné”, marmonna-t-il. “Ils ne me donneront pas une réponse directe, mais je vais comprendre.”

Et… il y avait quelqu’un d’autre qu’il devait rencontrer, poussé plus par l’intuition que par la logique.

“Il ne fait aucun doute qu’ils savent quelque chose.”

Le regard de Ghislain se durcit alors qu’il décida de chercher des réponses auprès de la famille royale de Ruthania. La lignée de sa mère, l’Église du Salut et la couronne étaient toutes liées de manières qu’il ne pouvait pas encore voir.