Chapitre 456
Ereneth observa la petite forêt près du château du seigneur. La forêt semblait relativement nouvelle, avec un nombre notable de jeunes arbres, comme si elle avait été replantée après une coupe.
Au sein de cette forêt, des silhouettes vêtues de robes noires se fondaient parfaitement dans le décor, cachant leur présence. À l’œil nu, il aurait été presque impossible de les détecter.
Mais comme elles aussi faisaient partie de la nature, elles ne pouvaient échapper au regard d’Ereneth.
Une silhouette se détachait parmi les assassins — un homme dont le visage était lourdement bandé. Au moment où Ereneth l’identifia, son souffle se coupa.
Chaque fois qu’il expirait, une aura sombre émanait de lui.
Grâce à sa connexion avec la nature, Ereneth pouvait sentir cette aura clairement.
« C’est l’énergie de l’Église Guwon ! Serait-ce Melkir ? »
Melkir jeta un coup d’œil autour de lui, le sourcil froncé. En tant qu’assassin chevronné, ses sens étaient extrêmement aiguisés.
« Quelque chose ne va pas. »
« Maître, que devons-nous faire maintenant ? »
« Combien avons-nous perdu ? »
« Trois sont morts. »
« Hmm, cela a pris trop de temps. Je ne m’attendais pas à ce que les points de contrôle soient aussi rigoureux. »
Se faufiler du sud au nord inaperçu n’était pas une mince affaire. Même en évitant les zones peuplées et en traversant des terrains dangereux, cela ne garantissait pas l’échappatoire aux regards indiscrets.
La guerre en cours n’avait fait qu’accroître les patrouilles et la vigilance à travers le pays.
Les assassins de la Lune Noire avaient été découverts à plusieurs reprises, les forçant au combat.
Bien que chaque membre soit hautement qualifié, et Melkir lui-même transcendant, certaines pertes étaient inévitables.
Melkir se mit soudain à rire, ses épaules secouées par le rire.
« À présent, je parie que le Comte de Fenris et le Marquis de Ferdium ont été alertés. Nous devrons agir avant qu’ils n’arrivent. »
« Agir maintenant, au lieu d’attendre ? Notre objectif n’est-il pas d’attirer le Comte de Fenris ? »
« Il est inutile d’attendre. Si Fenris s’est déjà mobilisé, notre objectif est atteint. S’il ne l’a pas fait, alors nous tuerons sa famille pour faire un exemple. D’accord ? »
« Compris… »
« Bien. Ce sera notre dernier repos. Nous bougerons lorsque la nuit sera plus profonde. »
« Oui, Maître. »
Pour Melkir, l’opération était déjà un succès. Les rencontres répétées avec les patrouilles avaient révélé leurs capacités, garantissant que Fenris serait obligé de réagir.
Maintenant, la seule question était jusqu’où il pouvait plonger son ennemi dans le désespoir.
« Jusqu’à ce que ce salaud arrive, nous pouvons nous amuser un peu. J’ai hâte. »
Alors que le rire de Melkir emplissait l’air, la lune commença à se cacher derrière des nuages noirs.
Un éclair soudain traversa les yeux verts d’Ereneth lorsqu’elle sortit de sa transe.
« Ugh ! »
Elle toussa violemment, du sang jaillissant de ses lèvres. Tournant son regard vers le petit corbeau perché à proximité, elle vit que son énergie magique autrefois puissante s’était presque entièrement dissipée après des jours d’attente.
« J’ai trouvé les ennemis. »
« Que… que dois-je transmettre ? »
Dark, le soi-disant Roi des Esprits, demanda nerveusement.
Il avait senti la présence écrasante des esprits réels lors de la communion d’Ereneth avec la nature. Comparé à eux, sa prétention au titre de Roi des Esprits semblait risible. Plus inquiétant encore était sa certitude que ces esprits pouvaient facilement détruire sa véritable forme. L’expérience l’avait laissé humble et instinctivement respectueux.
Ereneth, au visage pâle, donna sa réponse.
« Où est le Comte de Fenris ? »
« I-il vient d’entrer sur le territoire. »
« Les assassins attendent dans la forêt au sud-est du château. Elle est pleine de jeunes arbres. Ils ont l’intention de bouger une fois que la nuit sera plus profonde. Dis-lui de se dépêcher. »
« Oui, tout de suite ! »
Dark transmit immédiatement le message à son homologue stationné chez Ferdium. En entendant la nouvelle, Zwalter bondit sur ses pieds.
« Rassembler les troupes ! Je tuerai personnellement ces bâtards ! »
Cependant, Homern, Albert et Randolph intervinrent rapidement.
« Hé ! Pourquoi es-tu celui qui y va ? Ce n’est pas parce que tu es devenu plus fort récemment que tu dois te précipiter dans le danger ! Tu commences à agir comme ton fils ! »
« Exactement ! Même si tu t’es amélioré, il pourrait y avoir un transcendant parmi les assassins ! »
« Frère, laisse-moi m’occuper de ça ! Reste ici ! »
Si le seigneur devait tomber, ce serait la fin. Avec la possibilité d’un transcendant parmi l’ennemi, le laisser partir était hors de question.
Au milieu d’une opposition unanime, Zwalter s’assit à contrecœur, claquant sa langue de frustration.
« Je suis déjà au seuil de la transcendance moi-même… »
Bien qu’il n’ait pas franchi complètement la transcendance, il était loin d’être une proie facile. Grâce à Ghislain, Randolph avait également beaucoup gagné en puissance, et Zwalter était confiant qu’ils pouvaient gérer la menace ensemble. La situation le laissait regretter.
« Très bien, nous irons ! »
Randolph déclara hardiment, ralliant les chevaliers et une force importante de soldats.
Les chevaliers lancèrent des regards noirs à Skovan alors qu’ils se préparaient à partir. Une autre crise avait frappé Ferdium.
« Pourquoi les problèmes viennent-ils toujours sur ce territoire ? Comment est-ce de ma faute ? » marmonna Skovan, se sentant de plus en plus ciblé par le ressentiment des chevaliers.
Dernièrement, il avait même entendu des rumeurs sur un transfert à l’armée du Nord. Skovan prit une décision — il préférait faire face à des défis physiques épuisants plutôt que de gérer le stress constant.
« Oui, une fois que ce sera terminé, je demanderai un transfert. Et j’emmène Ricardo avec moi. »
Ignorant les pensées de Skovan, Ricardo bâilla paresseusement à proximité.
Les forces de Ferdium marchèrent, Randolph dirigeant 2 000 soldats et 100 chevaliers.
« Quel est l’emplacement exact ? » demanda Randolph à son lieutenant.
« C’est la forêt où le jeune seigneur a fait récolter le bois il y a quelques années. »
« Ah, c’est celle que nous commencions juste à restaurer. »
La présence potentielle d’un transcendant incita Randolph à ne prendre aucun risque.
« Oubliez de les engager de front. Brûlez-la simplement. »
« B-brûler ? »
« Oui, brûlez tout. Combattre à l’intérieur de la forêt nous met en désavantage. Les arbres seraient de toute façon détruits au combat, alors épargnons-nous la peine. »
Cette approche marquait un progrès pour Randolph, qui ne se jetait plus aveuglément dans le danger.
La prospérité du territoire signifiait que la perte d’une seule forêt n’était plus une préoccupation majeure. Randolph se sentait assez satisfait de sa décision pragmatique.
« Voilà ce que signifie faire partie d’un domaine riche. »
Les soldats, armés de nombreuses flèches enflammées, se préparèrent avec empressement. Pour eux, l’idée d’incendier délibérément leur propre forêt était une nouveauté excitante.
« Je n’aurais jamais pensé voir le jour où nous brûlerions nos propres bois. »
« Ce genre de chose relevait généralement du domaine du jeune seigneur. »
« La vie est belle dans un territoire riche. »
« Feu ! »
Au commandement de Randolph, une volée de flèches enflammées s’éleva dans la forêt. Les flammes se propagèrent rapidement, consumant tout sur leur passage — un spectacle qui horrifierait Ereneth et les elfes.
« Continuez à tirer ! N’arrêtez pas avant qu’ils ne sortent ! » aboya Randolph.
Le flux incessant de flèches enflammées témoignait des ressources de Ferdium.
Pendant ce temps, les assassins se reposant près du bord de la forêt se relevèrent. En tant qu’agents d’élite, ils ne paniquèrent ni ne fléchirent, mais se tournèrent simplement vers Melkir pour recevoir des ordres.
« Comment nous ont-ils trouvés ? »
Melkir ne comprenait pas comment leur emplacement exact avait été déterminé.
« Peut-être ont-ils un puissant mage ? » suggéra un subordonné.
Melkir secoua la tête.
« La vision d’un mage ne peut pas pénétrer notre dissimulation. Ils ne peuvent voir qu’à distance. »
Même dans cet environnement, les assassins s’étaient fondus dans leur environnement, évitant soigneusement la détection par la magie.
Que quelqu’un puisse localiser leur présence cachée avec autant de précision était au-delà de la compréhension — à moins que Ferdium ne possède un mage bien au-delà de l’ordinaire, ce qui semblait peu probable.
« Il semble qu’ils aient utilisé une autre méthode. J’avais un mauvais pressentiment à propos de cette forêt… »
« Quels sont vos ordres ? »
« Dispersez-vous. Trouvez un moyen de pénétrer dans le château du seigneur. Tuez le Marquis de Ferdium et sa fille si vous le pouvez. »
« Compris. »
Dès que Melkir donna l’ordre, les assassins disparurent dans l’ombre, se dispersant dans toutes les directions.
Ils étaient l’appât
Ces assassins n’étaient rien de plus qu’un appât. S’ils réussissaient, ce serait formidable ; s’ils échouaient, cela était sans conséquence.
Melkir avait l’intention de semer le chaos et de profiter du désarroi qui en résulterait pour s’infiltrer plus profondément dans les défenses de l’ennemi.
Fwoosh !
Des silhouettes commencèrent à émerger de la forêt en flammes, des silhouettes floues se libérant des flammes. Randolph les repéra en premier et cria :
« Ils sont là ! Bloquez-les ! »
Les forces de Ferdium étaient déjà stationnées à l’entrée de la forêt, leur formation impénétrable. Les chevaliers furent les premiers à charger.
Clang !
Les assassins, étant membres de l’escouade d’élite de la Lune Noire du Duc, rivalisaient chacun au moins avec un chevalier de niveau intermédiaire en termes de compétences. Couplées à leurs techniques d’assassinat, elles étaient une force à prendre au sérieux.
Swish.
Au moment même où les chevaliers s’affrontaient aux assassins, leurs silhouettes s’estompèrent à nouveau et changèrent de position. Dès le début, les assassins n’avaient pas l’intention de s’engager dans un combat direct.
« Attrapez-les ! »
Les chevaliers excellaient dans les combats directs, mais poursuivre des assassins qui se retiraient si ouvertement était une tâche beaucoup plus difficile.
Les assassins manœuvrèrent habilement à travers les rangs des soldats, exploitant chaque brèche dans la formation.
Slice ! Slice !
« Aaargh ! » « Ils sont là ! » « Attaquez rapidement ! »
Les assassins se précipitèrent comme des fantômes, portant des coups tout en se faufilant dans le chaos. Les soldats réguliers ne pouvaient faire que peu de chose de plus que de bloquer leur chemin avec leurs corps.
Alors que les soldats tenaient la ligne, Randolph et les chevaliers se joignirent à la mêlée.
« Écartez-vous ! »
Boom !
Le mana bleu jaillit de toutes les directions. Les assassins essayèrent de s’échapper, tandis que les chevaliers les poursuivaient sans relâche.
Thunk !
« Ugh ! »
Skovan, qui s’était battu férocement pour laver son nom, fut finalement frappé sur le côté. L’arme avait été enduite de poison, et des vertiges le submergèrent alors que la blessure enflait rapidement.
« Zut ! C’est tellement agaçant ! »
Slash !
Animé par la rage, Skovan balaya son épée de toutes ses forces, décapitant un assassin tenu par trois chevaliers.
Ses compétences s’étaient considérablement améliorées par rapport à avant.
« Ugh ! »
Skovan toussa du sang alors qu’il s’effondrait au sol. Des soldats proches se précipitèrent pour le soutenir et le ramenèrent en lieu sûr.
« Quoi ? Pourquoi m’aidez-vous ? Ne priiez-vous pas tous pour ma mort chaque jour ? »
Il grimaça et versa des larmes, sa frustration et son amertume étaient évidentes.
Les soldats répondirent avec des sourires gênés.
« Allez, monsieur. Bien sûr que nous vous aiderions. » « Nous sommes tous du même côté, après tout. » « Comment pourrions-nous simplement regarder notre capitaine mourir ? »
Ému par leurs paroles, Skovan sanglota doucement, rassuré de ne pas avoir été complètement abandonné. Il reconsidéra sa décision précédente de se transférer à l’armée du Nord.
Les soldats, cependant, échangèrent des regards subtils les uns avec les autres.
« S’il meurt ici, cette terre sera maudite à jamais. » « Même s’il doit mourir, cela devrait arriver ailleurs, où il ne peut pas nous hanter. » « Ferdium ne peut pas se permettre plus de malchance. »
Ce fut une chance pour Skovan qu’il soit resté ignorant des rumeurs qui circulaient parmi les troupes.
Boom ! Boom ! Boom !
La bataille devint de plus en plus acharnée. Affronter des assassins rendait difficile pour les forces de Ferdium de maintenir un avantage clair.
En même temps, les assassins étaient dépassés par le nombre de chevaliers et de soldats, incapables de faire des progrès significatifs.
Réalisant leur situation difficile, les assassins eurent recours à leur tactique finale.
Hiss…
Leurs silhouettes devinrent entièrement visibles lorsqu’ils désactivèrent leur technique de camouflage, une méthode consistant à se fondre dans leur environnement à l’aide du mana.
Maintenant, ils combattaient ouvertement, adoptant les tactiques des chevaliers pour s’engager dans un combat direct.
Boom ! Crash !
Les assassins, entraînés pour ce scénario, utilisèrent une stratégie sacrificielle : certains retiendraient délibérément l’attention de l’ennemi, créant des ouvertures pour que d’autres puissent s’échapper.
Malgré le fait qu’ils soient entourés d’innombrables chevaliers et soldats, ils tinrent bon vaillamment.
Au milieu du chaos, un petit nombre d’assassins réussirent à s’échapper dans l’ombre.
Randolph, qui menait la charge, remarqua les assassins qui s’échappaient et maudit entre ses dents.
« Zut ! Poursuivez-les immédiatement ! Ils se dirigent vers le château ! »
Une dizaine d’assassins réussirent à s’échapper grâce à la confusion. S’ils atteignaient le château, les trouver parmi les innombrables cachettes serait un cauchemar.
Les assassins échappés se fondèrent dans l’obscurité. Alors que les chevaliers montaient leurs chevaux et se lançaient à leur poursuite, la visibilité était limitée dans l’obscurité, ce qui rendait difficile de les suivre.
Les assassins restants furent tués, laissant les forces de Ferdium se débattre pour poursuivre ceux qui avaient fui.
Du bord de la forêt, Melkir observa le chaos qui se déroulait avec un sourire sinistre.
« Heh… Il est temps de passer à l’action. »
L’appât avait fait son travail admirablement. Toutes les troupes près de la forêt avaient été attirées.
La silhouette de Melkir s’estompa alors qu’il avançait. Sa prochaine cible était le château du seigneur, où il avait l’intention d’assassiner des personnages clés.
Mais juste au moment où il allait quitter la forêt —
Boom !
Une lance vola dans les airs, s’enfonçant dans le sol là où il se trouvait juste auparavant.