Chapitre 457
Melkir, ayant esquivé l’attaque avec une rapidité fulgurante, augmenta la distance qui le séparait de son assaillant avant de se retourner lentement pour regarder derrière lui.
Thud, thud, thud !
Quelques instants plus tard, un groupe émergea de la forêt en feu. D’un seul coup d’œil, Melkir reconnut immédiatement la figure qui approchait.
« Comte Fenris. »
L’aura impressionnante qui irradiait de Ghislain envoya des frissons dans le corps de Melkir. Il se lécha les lèvres avec impatience.
« Vous êtes enfin arrivé. »
D’un hennissement aigu, Ghislain tira sur les rênes de son légendaire cheval de guerre, le Roi Noir, l’amenant à l’arrêt.
« Gillian, prenez les chevaliers et dirigez-vous vers le château. Traquez jusqu’au dernier d’entre eux. »
« Compris. »
Gillian, sans hésitation, mena les chevaliers en avant, leurs chevaux chargeant vers le château.
Melkir, debout à côté, ne tenta pas de les arrêter. Il s’écarta même, agitant la main d’un air moqueur dans la direction où ils devaient aller, comme pour guider leur chemin.
Gillian, clairement irrité, lui lança un regard noir mais ne s’arrêta pas. Lui et les chevaliers disparurent rapidement au loin.
Alors qu’ils disparaissaient, Melkir étendit son cou de côté à côté, faisant craquer les articulations avec un sourire sinistre.
« Envoyer tous vos subordonnés ? Vous vous sentez confiant, n’est-ce pas ? Enfin, pas tout à fait — vous en avez laissé un derrière. Seulement vous deux contre moi ? »
Debout à côté de Ghislain se trouvait Belinda, qui avait fixé Melkir du regard pendant tout ce temps.
Bien que son visage fût caché par des bandages, Belinda ne s’appuya pas uniquement sur les apparences pour l’identifier. L’aura de l’homme, ses manières et sa voix — tout indiquait sans équivoque quelqu’un de son passé.
Serrent les yeux brièvement comme pour confirmer ses soupçons, Belinda les rouvrit et parla.
« Alors, vous êtes toujours en vie. Melkir le Traître. »
Melkir leva un sourcil, inclinant la tête tandis qu’il l’examinait.
« Traître ? Vous me connaissez ? »
Les yeux de Belinda brillèrent de larmes tandis qu’une seule larme roulait sur sa joue.
« Je ne pourrais jamais oublier l’homme qui a trahi Lady Anette et lui a tendu une embuscade. »
La mention de ce nom provoqua une énorme vague d’énergie qui irradia du corps de Melkir. La malice brûlait vivement dans ses yeux, visible même à travers les bandages.
« Alors vous connaissez cette femme. Qui êtes-vous, et où est-elle maintenant ? »
« Elle est décédée. À cause des blessures que vous lui avez infligées lors de votre bataille. »
Melkir hésita un instant avant d’éclater de rire.
« Ha ! Hahaha ! Elle est morte ? Enfin morte ? Hahaha ! Alors j’ai gagné ! J’ai gagné ! Hahahaha ! »
Son rire était débridé, presque maniaque. Pendant vingt ans, l’amertume et la rage qui l’avaient consumé semblaient maintenant s’évaporer. La pensée que celle qui l’avait réduit à son état actuel était finalement vaincue lui apportait une immense satisfaction.
Belinda, cependant, railla son explosion.
« Gagné ? Vous pensez qu’entrer en douce avec des centaines d’assassins et échouer quand même compte comme une victoire ? Vous avez à peine survécu, vous débattant lamentablement. Vous êtes juste soulagé parce que celle que vous craigniez le plus est partie, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Melkir flamboyèrent de fureur à ses paroles.
« Vous… Qui êtes-vous ? Comment savez-vous tout ça ? »
La honte de son passé n’était connue que d’un petit nombre au sein de la faction du Duc et de l’Église de Guwon. Il n’y avait aucun moyen qu’une personne extérieure puisse avoir une telle connaissance.
Alors qu’il la fixait du regard, ses yeux s’écarquillèrent en réalisant.
« Attendez… Belinda ? »
« Heureuse que vous vous souveniez. »
« Hah ! Hahaha ! C’est vous ! Vous êtes en vie ! »
Avec un clang métallique, deux dagues apparurent dans les mains de Melkir.
« Alors, la petite fille a réussi à survivre. Anette vous a-t-elle prise et a-t-elle fui ? »
Belinda ne répondit pas. Elle le fixa simplement froidement, rassemblant son mana.
Sa robe flottait, révélant des douzaines de dagues connectées à son corps, se tordant comme des serpents avant de s’élever dans les airs.
Melkir rit de ce spectacle.
« Tout comme elle. Cette technique est familière. On dirait que vous avez appris une chose ou deux en vous cachant. Je vais vous tuer aujourd’hui et effacer toute trace de mon passé honteux. Vous deux, venez me chercher. »
Alors que la tension augmentait entre les deux, Ghislain, qui avait observé silencieusement l’échange, brisa le silence gêné.
« Belinda, vous le connaissez vraiment ? Et qui est cette Anette ? »
Belinda se mordit la lèvre avant de pousser un soupir. Son expression était un mélange de regret et de détermination.
« Lady Anette était ma maîtresse et la dirigeante de l’organisation à laquelle j’appartenais. Et… »
Ghislain leva un sourcil, l’incitant à continuer.
« Et ? »
« …Elle était votre mère. »
« … »
La tête de Melkir se tourna brusquement vers Ghislain, tandis que le Comte lui-même se figea d’incrédulité.
Cligne des yeux comme s’il avait mal entendu, Ghislain bredouilla.
« Ma mère… était une assassine ? »
« Pas une assassine typique. Elle était… quelque chose de semblable à une assassine juste. »
Ghislain, qui n’avait jamais entendu le terme « assassine juste » auparavant, sentit ses pensées s’envoler.
Il n’avait pas beaucoup de souvenirs de sa mère, décédée alors qu’il était jeune. Il se souvenait seulement qu’elle avait été fragile, c’est pourquoi elle n’avait pas vécu longtemps. Il se souvenait aussi de la façon dont son père avait pleuré sa mort pendant des années après son décès.
« Donc… vous dites que la fragilité de ma mère était à cause de ce type ? »
« Oui. Elle a subi de graves blessures en combattant ce méprisable homme — son noyau de mana a été brisé. »
« Attendez… Même avec des blessures comme ça, elle a épousé mon père, a eu Elena et moi, et a vécu pendant plusieurs années ? Comment est-ce possible ? »
Briser un noyau de mana entraînait généralement des conséquences graves, rendant même la survie de base difficile. La plupart se détérioreraient rapidement, succombant à la maladie en peu de temps. Seuls ceux nés avec une résilience extraordinaire ou utilisant des méthodes alternatives pour maintenir leur vie pouvaient défier de telles probabilités, bien que de tels cas soient rares.
Belinda hocha la tête solennellement.
« Oui. Lady Anette est née avec une énergie divine. Elle était exceptionnellement forte. »
« Wow… »
Ghislain hocha la tête, assimilant la révélation. L’énergie divine amplifiait la vitalité et la force d’une personne à des niveaux bien supérieurs à la normale. Il avait connu d’autres personnes ayant des dons similaires, y compris certains des Sept Plus Forts du Continent dans sa vie passée.
Si sa mère avait été l’une de ces personnes rares, cela expliquait comment elle avait survécu aussi longtemps avec des blessures aussi dévastatrices.
« Je vois. Je me demandais pourquoi Elena et moi sommes si en bonne santé alors que notre mère était si fragile. Maintenant, cela a du sens — c’était à cause de cette blessure. »
Belinda ajouta avec conviction :
« Oui. Elle n’était pas naturellement faible. C’est ce scélérat qui lui a infligé un tel préjudice durable. Honnêtement, je ne comprends pas comment il est encore en vie après ce qui s’est passé. »
Les yeux de Ghislain se rétrécirent alors qu’il examinait Melkir, dont chaque souffle exsudait une aura sombre.
« L’Église de Guwon a dû lui faire quelque chose », murmura-t-il.
La tête de Melkir s’inclina de nouveau alors qu’il regardait Ghislain et Belinda.
« C’est le fils d’Anette ? Celui qui a conquis le Nord et est devenu Maître ?
« En effet. Le fils de Lady Anette, la femme la plus forte du royaume », rétorqua Belinda.
Melkir ricana mais ne put cacher un éclair de nervosité.
« Je vois. Alors c’est pourquoi il est devenu si puissant si rapidement. Ce doit être parce qu’il a hérité de son énergie divine. »
Belinda secoua la tête fièrement.
« Non. Le Jeune Maître n’a pas hérité de son énergie divine, et il n’a pas non plus appris ses techniques ou ses compétences de mana. »
« Quoi ? Alors comment a-t-il atteint le niveau Maître à son âge ? »
« Grâce à ses propres efforts. Il s’est entraîné en utilisant uniquement les techniques de mana et l’escrime de Ferdium. Tout ce qu’il a accompli, il l’a mérité lui-même. »
« Absurde ! Ce doivent être ses secrets qui l’ont propulsé à ce niveau ! »
« Assez ! Le Jeune Maître a gagné sa force, et vous cesserez de déshonorer ma maîtresse avec votre sale bouche, vous insolent bâtard. »
Boom !
Belinda disparut en un instant, réapparaissant derrière Melkir et lançant une attaque de dague. Cependant, sa cible avait déjà bougé.
Alors qu’elle se retournait, le visage bandé de Melkir apparut devant elle, sa dague visant son abdomen.
Clang !
Belinda dévia de justesse le coup et recula alors qu’un essaim de ses dagues s’envolait vers lui. L’air était rempli de lames mortelles, mais Melkir les évita toutes.
Sa forme s’estompa et disparut dans les ombres, et Melkir fit de même, son corps s’estompant également.
Clang ! Clang !
Les deux combattants disparurent et réapparurent sur le champ de bataille, leurs mouvements si rapides qu’ils étaient presque impossibles à suivre.
Ghislain observa leur échange, ses yeux perçants suivant chaque mouvement tout en étant plongé dans ses pensées.
« Belinda ne pourra pas gagner pour le moment. »
Melkir était sans aucun doute fort. Alors que son arrogance en combat direct le faisait paraître vulnérable, il était toujours dangereux, surtout s’il lançait une embuscade appropriée.
Chacun de ses mouvements exsudait la confiance.
« Il retient ses coups. »
Ghislain pouvait dire que Melkir n’utilisait pas toute sa force. Que ce soit parce qu’il pensait qu’il n’en avait pas besoin ou parce qu’il voulait économiser de l’énergie dans un scénario deux contre un, il était clair qu’il lui en restait beaucoup en réserve.
« Hmm, que dois-je faire ici… »
Normalement, Ghislain se serait joint au combat sans hésitation, achevant Melkir rapidement aux côtés de Belinda. C’était, après tout, l’homme qui avait infligé de si graves blessures à sa mère.
Mais quelque chose le retenait cette fois.
« Il est rare que Belinda affiche autant d’émotion. »
Belinda voulait clairement vaincre Melkir de ses propres mains, pour couper elle-même le fil de leur histoire douloureuse.
Boom ! Clang !
Le corps de Belinda commença à montrer des signes d’usure. De petites coupures s’ouvrirent sur sa forme, certaines émettant de faibles volutes de fumée comme si elles étaient empoisonnées.
Swish !
Incapable de maintenir sa position, Belinda sauta en arrière, créant une distance entre elle et son adversaire.
Melkir, reprenant son souffle, la regarda avec un sourire narquois.
« Eh bien, eh bien… Belinda, saluée comme le plus grand talent de l’histoire des Chevaliers de l’Ombre. Vingt ans, et c’est tout ce que vous avez ? Anette a dû avoir un jugement terrible dans le choix de ses disciples. »
« Taisez-vous. »
Belinda se mordit la lèvre de frustration. Elle voulait désespérément mettre fin à la vie de Melkir elle-même, mais l’écart entre elle et l’assassin transcendant était toujours insurmontable.
Melkir lança un coup d’œil à Ghislain avec un ricanement moqueur.
« Vous vous débrouillez bien ces jours-ci, alors vous devez penser que je suis en dessous de vous. N’oubliez pas — j’étais un Maître avant même votre naissance. »
« Et alors ? »
« Alors, combien de temps prévoyez-vous de simplement rester là ? Allez-vous attendre que cette femme meure avant d’intervenir ? Vous semblez terriblement détendu. »
« Belinda veut vous tuer elle-même. N’est-ce pas ? » demanda Ghislain, le ton calme.
Belinda hocha la tête, sa voix ferme malgré la tension sur son corps.
« Oui. Je suis désolée, Jeune Maître, mais je dois être celle qui le tuera. »
Entendant cela, Melkir rit, ses épaules tremblant d’amusement.
« Hahaha, alors vous allez simplement rester là et regarder ? Vous allez le regretter une fois qu’elle sera morte. Mais bon, à vous de voir. »
Swish.
Tournant l’une de ses dagues entre ses doigts, Melkir ricana, ses mouvements sûrs et délibérés.
Il ne croyait pas vraiment que Ghislain resterait hors du combat. Au moment où la vie de Belinda serait réellement en danger, Ghislain interviendrait, et Melkir avait l’intention d’exploiter cette ouverture avec une attaque décisive.
« Continuons-nous ? »
Grinçant, il disparut.
« Tch ! »
Clang !
Belinda tordit son corps juste à temps pour bloquer l’attaque alors que Melkir réapparaissait derrière elle. Leur bataille reprit avec une intensité renouvelée.
Clang ! Clang ! Clang ! Swish ! Swish ! Swish !
Les ténèbres tourbillonnaient autour d’eux, un contraste frappant avec les batailles lumineuses des chevaliers.
Les deux assassins concentrèrent leur énergie dans des frappes acérées visant uniquement les points vitaux, leur combat précis et contrôlé. Contrairement aux chevaliers, il n’y avait pas d’ondes de choc ou de grands spectacles de puissance — seulement une efficacité mortelle.
Crack !
L’une des dagues de Belinda se brisa sous la force de la lame d’aura de Melkir. Le fil d’une autre se rompit, l’envoyant claquer au sol.
Même si elle avait absorbé un Cœur de Dragon et accumulé une quantité considérable de mana, la différence dans la façon dont ils concentraient leur puissance était claire.
Melkir ne relâcha pas sa pression, ses railleries coupant aussi vivement que sa lame.
« Toujours coincée derrière le mur, n’est-ce pas ? Incapable même d’utiliser correctement les techniques secrètes d’Anette. Que faisiez-vous depuis vingt ans ? Jouer ? »
Belinda ne dit rien, les lèvres serrées. Elle ne pouvait même pas se permettre le temps de répondre.
Elle connaissait la vérité. Elle voulait mettre fin à ce différend de ses propres mains, mais les chances de victoire semblaient minces.
Même après avoir atteint un niveau de mana comparable à celui d’un transcendant, elle n’avait pas réussi à dépasser la barrière critique qui lui permettrait d’aller au-delà.
Elle savait pourquoi. Pourtant, elle ne regrettait pas ses choix.
« C’est la vie que j’ai choisie de vivre. »
De côté, Ghislain la regarda avec une pointe de pitié dans les yeux.
Melkir remarqua la douceur momentanée dans le regard de Ghislain et rit intérieurement.
« Alors, il se soucie d’elle. Tout ce que j’ai à faire est de pousser un peu plus fort, et il interviendra. Quand cela arrivera, j’utiliserai mon atout. »
Mais pour l’instant, son attention restait sur Belinda, dont les dagues continuaient à se briser les unes après les autres.
Les mouvements de Melkir devinrent encore plus précis, ses attaques incessantes alors qu’il profitait de son avantage. Belinda, bien que battue et ensanglantée, tint bon, ses yeux brûlant de détermination.
« Vous n’avez plus d’astuces, n’est-ce pas ? Abandonnez-vous déjà. »
Belinda ne répondit pas, mais ses mains tremblaient alors qu’elle préparait ses dagues restantes.
Melkir sourit, sentant son épuisement. « Ceci se termine maintenant. »
Mais juste au moment où il se déplaçait pour le coup de grâce, un léger changement dans l’air fit vaciller son sourire.
De son point de vue, les yeux de Ghislain se rétrécirent. Il expira profondément, son expression calme mais résolue.
« Belinda. »
Sa voix était douce mais portait l’autorité.
Belinda sursauta légèrement à son ton mais ne se retourna pas. Elle n’avait pas besoin de le faire. Elle savait ce qu’il allait dire.
« Je vais m’occuper de ça. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air, une déclaration silencieuse qui fit momentanément hésiter Melkir.
Ghislain avança lentement, sa main reposant sur le pommeau de son épée.
L’atmosphère changea, le poids de l’aura de Ghislain descendant comme une tempête.
« Vous en avez assez fait. »
Les yeux de Belinda s’écarquillèrent, et même si elle ne voulait pas abandonner, elle savait que c’était maintenant le combat de Ghislain.