Chapitre 455
La frustration de Bellinda était palpable tandis qu’elle fixait les visages indifférents autour d’elle.
« Qu’est-ce que c’est que ces réactions ? Je viens de révéler mon passé secret et mystérieux, et c’est tout ce que j’obtiens ? Pourquoi personne n’est surpris ? »
Les autres échangèrent des regards, ne sachant comment répondre, jusqu’à ce que Kaor brise le silence par une brusque exclamation.
« Qui ne sait pas que tu es une assassine ?! Tu diriges l’unité d’assassinat du manoir ! Si tu veux révéler des secrets, dis-nous au moins comment tu connais ce type bizarre qui a envoyé la lettre ! »
« J’allais le faire, mais vos réactions ont gâché mon moment ! »
Bellinda prit une profonde inspiration pour se calmer avant de continuer.
« Très bien. J’ai fait partie d’un groupe d’assassinat, et ce type qui a envoyé la lettre ? On a combattu contre lui. Le problème, c’est… »
Elle hésita, soupira avant de terminer.
« …Ce type a été définitivement tué par notre chef. Je ne comprends pas comment il est encore en vie. »
Ghislain fronça les sourcils, confus.
« Votre chef ? L’a tué ? Ne pourrait-ce pas simplement être un imposteur ? »
Bellinda, maintenant plus calme, hocha légèrement la tête avant de rétorquer.
« Peut-être. Mais quel serait l’intérêt d’usurper l’identité de quelqu’un que personne ne connaît ? Aucun d’entre vous n’a reconnu le nom ou le symbole, alors pourquoi se donner tant de mal ? »
« C’est vrai. »
Ghislain acquiesça. Cela n’avait aucun sens d’usurper l’identité de quelqu’un d’obscur. Le nom « Melkir » et le symbole du croissant de lune ne sonnaient aucune cloche pour personne sauf Bellinda.
« Mais êtes-vous sûre qu’il est censé être mort ? »
« Absolument. Notre chef a détruit son cœur de mana après l’avoir achevé. Je ne comprends pas ça non plus. »
Ghislain insista, sa curiosité piquée.
« Alors où est ce « chef » maintenant ? »
Bellinda fit une pause, évitant le regard de Ghislain tandis qu’elle murmurait : « Il est décédé il y a longtemps. »
Le groupe échangea des regards sceptiques. Son évasivité rendait son histoire encore plus suspecte.
L’esprit de Ghislain fut traversé par une soudaine théorie, mais avant qu’il ne puisse la formuler, Bellinda s’exclama avec irritation.
« Ce n’est pas le problème pour le moment ! Le problème, c’est que ce type — qu’il soit le vrai ou non — utilise les mêmes méthodes. Il ne ferait pas ça sans raison ! »
« Hmm… »
Après un moment de réflexion, Ghislain hocha la tête. Cela ne ressemblait pas à une stratégie de leurre. La faction du Duc avait tout intérêt à faire réussir cet assassinat.
« Donc, soit il a survécu, soit quelqu’un imite ses techniques ? »
« Exactement ! Et j’ai besoin de le voir de mes propres yeux. Si vous n’allez pas à Ferdium, j’irai seule ! »
Les yeux de Bellinda brûlaient d’une haine débridée. Ce n’était pas qu’une mission pour elle — c’était personnel.
Ghislain l’observa attentivement, réalisant que Melkir lui avait laissé un profond ressentiment.
‘Je suppose que nous allons le découvrir assez tôt.’
« Quel était son niveau de compétence, de toute façon ? » demanda Ghislain.
Le visage de Bellinda se durcit. « Il était déjà un maître assassin il y a vingt ans. »
La pièce redevint silencieuse, la tension s’épaississant dans l’air. Un maître assassin d’il y a vingt ans aurait pu affiner ses compétences à un niveau inimaginable.
Mais Ghislain resta imperturbable.
« Ce n’est pas parce qu’il était un maître qu’il est devenu plus fort. La maîtrise ne garantit pas la croissance — parfois les gens stagnent après avoir atteint leur sommet. »
Ereneth, la cheffe elfe, hocha légèrement la tête en signe d’accord, mais les autres avaient toujours l’air mal à l’aise.
« En plus, » continua Ghislain, « s’il s’agit du vrai, il était soi-disant proche de la mort quand vous l’avez vu pour la dernière fois. Il a peut-être passé les vingt dernières années à récupérer. S’il est un faux, il est probablement un maître récent avec moins d’expérience. »
Bellinda sauta sur l’occasion pour renforcer son argument.
« Exactement ! C’est pourquoi nous devons confirmer s’il s’agit du vrai ou non. »
« Très bien. Au fait, qu’est-ce que ce symbole ? »
« C’est la marque de la Lune Noire, » expliqua Bellinda. « C’est leur insigne. »
« A-t-il une signification particulière ? »
« Lorsque la cible est en vie, c’est un croissant de lune. Si l’assassinat réussit, il se transforme en pleine lune. »
« Un groupe assez poétique, » remarqua Ghislain avec un sourire ironique en se levant.
La faction du Duc utilisait toutes les astuces possibles pour le séparer de l’armée du nord. Il était clair qu’ils pensaient que son absence changerait la donne.
Parfois, la meilleure façon de contrer les plans d’un ennemi était de jouer le jeu — puis de riposter violemment.
Ghislain donna ses ordres.
« Pour l’instant, Claude prendra le commandement de l’armée du nord. »
Ereneth sembla surprise, mais personne ne protesta. Malgré ses grognements, Claude avait déjà prouvé sa compétence.
Claude fronça les sourcils et rua le sol du pied, visiblement mécontent de ses nouvelles responsabilités.
« Bellinda, Gillian, choisissez quelques chevaliers. Nous allons nous déplacer en petite unité. »
Cette fois, il y eut quelques dissensions. Vanessa fut la première à protester.
« Seigneur Ghislain ! Laissez-moi venir avec vous ! »
« Non. Les forces du Duc vont forcément cibler l’armée du nord pendant mon absence. Vous devez rester et les repousser, d’autant plus qu’elles vont probablement lancer une attaque totale. »
« Mais Ereneth est là ! »
« Nous avons quand même besoin de vous, Vanessa. Sans vous, nos forces subiront des pertes inutiles. »
À contrecœur, Vanessa recula. Défendre l’armée du nord était tout aussi crucial.
« J’irai ! » s’écria Alfoy, gonflant sa poitrine. « L’homme qui a défié un dieu prêtera sa force ! »
Sans surprise, son offre fut ignorée. Tout le monde savait qu’il voulait simplement éviter le champ de bataille.
Ghislain se tourna vers Ereneth, prêt à partir.
« Je compte sur vous pour gérer les choses ici. L’ennemi ne vous connaît pas, ni Tenant, donc ils seront pris au dépourvu. Ce sera leur dernière tentative de faire un coup comme ça. »
Ereneth hocha la tête, bien que son expression soit teintée d’inquiétude.
« Êtes-vous sûr au sujet de Claude ? »
« Qu’est-ce qu’il y a avec lui ? »
« Il est capable, mais son comportement n’inspire pas confiance. C’est une bataille importante. »
Ghislain rit.
« La personnalité ne détermine pas la compétence. Suivez simplement ses instructions pendant le combat, et tout ira bien. »
« …Si vous le dites. Mais comment prévoyez-vous de suivre les assassins ? »
« Bonne question. J’attendrai à Ferdium et je trouverai une solution quand ils passeront à l’action. »
Ereneth claqua sa langue en signe de légère désapprobation avant de proposer : « J’aiderai. Nous sommes « famille », après tout. C’est le moins que je puisse faire. »
« Oh ? Comment ? »
« Je peux utiliser mes esprits pour explorer la zone. Il y a des limites à leur portée, mais je peux ratisser Ferdium pour détecter leur présence. »
« Impressionnant. Je vous le confie alors. »
Ghislain avait connu les capacités d’Ereneth dans sa vie passée mais avait fait semblant de ne rien savoir. Sa magie spirituelle avait été inestimable pour explorer des zones critiques pendant la guerre.
Bien que ses capacités aient des limites — comme la susceptibilité aux interférences magiques ou la faible énergie spirituelle dans certaines zones — elles étaient toujours extrêmement utiles.
« Je laisserai un des fragments de Dark ici. Puisque je suis lié à lui, vous pourrez me transmettre des messages par son intermédiaire. J’enverrai aussi un fragment à Ferdium pour la coordination. »
« …Très bien. »
Ereneth semblait encore avoir quelques doutes sur l’existence de Dark. C’était trop similaire à des capacités qu’elle connaissait déjà.
Cependant, comme elle n’exprimait pas ses soupçons, tout ce que Ghislain pouvait faire était de la surveiller pour l’instant.
« Partons. Nous allons nous assurer qu’ils ne referont plus jamais un coup comme ça. »
Avec un petit groupe de collaborateurs et de chevaliers de confiance, Ghislain partit pour Ferdium.
Avant de partir, il envoya Dark en avant — non seulement pour recevoir les mises à jour de reconnaissance d’Ereneth, mais aussi pour s’assurer que les défenses de Ferdium étaient à leur apogée avant son arrivée.
Dès que Ghislain fut parti, Ereneth s’installa dans une clairière ouverte, où l’énergie naturelle était la plus abondante.
« Protégez-moi. »
Les elfes qui l’accompagnaient prirent position, émettant une aura vive et vigilante.
Claude, se retrouvant une fois de plus dans un rôle de leadership inattendu, positionna des chevaliers et des soldats autour d’elle également.
« Si le seigneur n’est pas là, la Grande Cheffe est la plus forte de l’armée du nord, n’est-ce pas ? Si je veux survivre, je ferais mieux de rester en bons termes avec elle, » pensa-t-il, souriant en planant autour d’Ereneth comme un laquais obéissant.
Ereneth, inconsciente de ses véritables intentions, portait une expression de légère irritation en sa présence.
Soudain, d’épaisses lianes jaillirent du sol et s’enroulèrent autour du corps d’Ereneth tandis qu’elle fermait les yeux et penchait la tête vers le ciel du nord.
Un bourdonnement grave et résonnant emplit l’air autour d’elle.
L’atmosphère commença à changer.
Des vents tourbillonnaient de toutes les directions, faisant bruisser les herbes sauvages éparpillées sur la terre. Des oiseaux se rassemblèrent au-dessus d’elle, leurs cris résonnant fortement tandis qu’ils tournoyaient au-dessus. Des nuages noirs se rassemblèrent au-dessus d’elle, obscurcissant le soleil.
L’espace autour d’Ereneth scintilla et se déforma comme si des forces invisibles convergeaient sur elle.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ? »
« Est-ce vraiment le pouvoir de la Grande Cheffe ? »
« C’est comme regarder un miracle accompli par la Sainte ! »
L’intensité même de son pouvoir envoya des ondes de choc à travers les spectateurs. Les chevaliers et les soldats reculèrent instinctivement, incapables de traiter la présence écrasante.
Des elfes de la faction Fenris, attirés par l’immense énergie naturelle, s’approchèrent lentement d’elle avec émerveillement.
Pour Lumina, l’expérience fut particulièrement humiliante. En tant que première elfe à avoir réussi à communiquer avec la nature sous la direction de Ghislain, elle s’était enorgueillie de ses réussites.
Mais maintenant, elle comprenait à quel point ses réalisations étaient petites en comparaison.
« Ah… »
Il semblait que toute l’existence chuchotait à Ereneth. Les herbes sauvages que personne n’avait remarquées, les vents qui ne faisaient que soulever la poussière, la terre sur laquelle ils se tenaient, et même les plus petits insectes courant à proximité — tous lui parlaient.
Ils partageaient ce qu’ils voyaient et ressentaient, tissant un réseau d’informations provenant de lieux lointains dans son esprit.
C’était une vraie communication avec la nature.
C’était un pouvoir que seule Ereneth, bénie par l’Arbre du Monde, pouvait manier.
Mais une telle capacité miraculeuse avait un prix.
« Toux ! »
Une gerbe de sang jaillit des lèvres d’Ereneth alors que l’énergie qui l’entourait se dissipait en un instant.
« Grande Cheffe ! »
« Allez-vous bien ? »
« Vite, quelqu’un aidez-la ! »
Alarmés, les elfes se précipitèrent à ses côtés, mais Ereneth les congédia.
« Je vais bien. Comme je le soupçonnais, utiliser ce pouvoir loin de l’Arbre du Monde n’est pas facile. »
Près de l’Arbre du Monde, le fardeau de cette capacité était partagé, mais ici, elle le portait seule.
Après avoir repris son souffle, elle reparla.
« Je vais me reposer un peu et réessayer. Le château du seigneur de Ferdium est sûr pour l’instant. »
Ses paroles laissèrent tout le monde stupéfait. Elle avait brièvement entrevu Ferdium de cet endroit lointain — un exploit qu’un mage de 8e cercle ne pouvait même pas réaliser.
Cela semblait incroyable, mais la réputation d’Ereneth en tant que Grande Cheffe légendaire fit taire tout doute.
Claude, cependant, avait d’autres pensées.
« Zut, elle est incroyable. Bien sûr, ça sera pratique dans la guerre, mais… si elle peut espionner Ferdium, je parie que je pourrais faire quelques commerces secrets en douce. Mieux vaut rester en bons termes avec elle et la persuader plus tard. »
Ignorant les plans de Claude, Ereneth se prépara pour une nouvelle tentative.
Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être réalisé en une seule séance. Les assassins n’étaient peut-être même pas encore arrivés, alors elle devait scanner la zone à plusieurs reprises.
« Toux ! »
Chaque fois, le sang souillait le sol. Les elfes qui la suivaient ne pouvaient plus rester les bras croisés.
« S’il vous plaît, Grande Cheffe, arrêtez ça ! »
« Sans l’Arbre du Monde, c’est trop pour vous ! »
« Vous ne pouvez pas espérer ratisser toute la zone comme ça ! »
Malgré leurs protestations, Ereneth secoua la tête.
« Non. Je n’ai besoin que de surveiller la zone près du château du seigneur. C’est là qu’ils iront. Cela, je peux encore le gérer. J’ai promis d’aider, et je le ferai. »
Sa résolution inébranlable ne laissait aucune place aux elfes pour discuter. La promesse d’une Grande Cheffe était aussi inébranlable que la pierre.
Pendant ce temps, Claude réfléchissait silencieusement à nouveau.
« Quelle elfe noble. Si seulement tout le monde dans le monde était comme elle, les choses seraient meilleures. Dommage qu’ils ne le soient pas. Je suppose que c’est pourquoi nous avons besoin de la nature pour nous garder honnêtes. »
Ses pensées étaient impudiques, même s’il les croyait sincères.
À proximité, Wendy lui lança un regard noir. Maintenant, elle pouvait deviner exactement ce qu’il pensait juste en regardant son visage.
Après des jours à scanner la zone autour du château du seigneur, Ereneth trouva enfin quelque chose.
« Je les ai trouvés, » annonça-t-elle.