Chapitre 453
Crack!
Une femme au visage impassible fracassa le crâne de quelqu’un avec sa masse.
La victime portait une robe noire, son corps orné du tatouage d’un soleil noir. Il était l’un des Juges, hauts prêtres de l’Ordre du Salut.
« Hah… »
La femme expira profondément, redressa le dos et se tenait droite. Ses longs cheveux flottait dans le vent.
Les innombrables cadavres éparpillés autour d’elle témoignaient de la bataille acharnée qui venait de se dérouler ici.
La femme, bien qu’en vie, portait des blessures sur tout le corps, et l’épuisement était visible sur son visage.
« Ces bâtards semblent plus forts qu’avant… Comment cela a-t-il pu arriver… »
Sa voix s’éteignit dans la contemplation, mais avant qu’elle ne puisse s’y perdre, un groupe de personnes accourut vers elle de loin.
« Sainte ! »
« Sainte, allez-vous bien ? »
« Laissez-nous soigner vos blessures ! »
Ceux qui accouraient vers elle étaient des prêtres de Moriana, la Déesse de la Guerre. Ils entourèrent la femme, qu’ils appelaient Sainte, et commencèrent à canaliser la puissance divine.
Les prêtres, tous des hommes plus âgés, semblaient comiquement petits à côté d’elle. De loin, on aurait pu croire qu’un adulte imposant se tenait parmi des enfants.
Mais ce n’était qu’une illusion causée par sa stature massive.
Ses épaules étaient larges, ses muscles ondulaient sous sa peau, et son physique exsudait une puissance brute. Elle pouvait probablement assommer la plupart des hommes adultes d’un simple claquement de doigts.
C’était une vision digne de la Sainte choisie par la Déesse de la Guerre.
La Sainte, Parniel, tourna la tête et demanda : « Les hauts prêtres de l’Ordre du Salut se rassemblent dans le Royaume de Ruthania. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
Un prêtre baissa la tête et répondit : « Il semble qu’une armée de coalition se soit formée en Ruthania. Les prêtres de l’Ordre du Salut semblent se rassembler pour la contrer. »
« Je vois. C’est donc là que se trouve le cœur du conflit. Si ces cafards convergent tous là… »
« Il serait peut-être préférable de laisser cette affaire à ceux qui sont stationnés là-bas. Pour l’instant, vous devriez retourner et récupérer— »
« Non, je vais à Ruthania », déclara Parniel.
« Sainte ! L’Archevêque Grand a ordonné votre retour ! »
Les prêtres, surpris, essayèrent de la dissuader, mais Parniel secoua la tête fermement.
« Si les prêtres de l’Ordre du Salut se rassemblent, il doit y avoir quelqu’un de rang supérieur aux prêtres là-bas. Ou peut-être y a-t-il une raison importante pour laquelle ils se concentrent sur cet endroit. De toute façon, j’ai besoin d’y aller. »
Serrant fermement sa masse tachée de sang, Parniel continua : « Les hauts prêtres de l’Ordre du Salut possèdent une force comparable à celle de surhumains. Les gens ordinaires ne peuvent pas leur résister. J’ai été confiée par la Déesse elle-même pour les éradiquer — qui d’autre peut les combattre aussi efficacement que moi ? »
Moriana, la Déesse de la Guerre, symbolisait l’honneur, la bataille, la victoire et l’autorité. Elle était vénérée par les chevaliers, les guerriers et les mercenaires — ceux qui vivaient par l’épée.
Parniel, choisie par une telle déesse, portait la mission divine d’éradiquer l’Ordre du Salut.
Pour cette raison, elle estimait que c’était son devoir, et le sien seul, de les affronter.
« Sainte, Ruthania est une puissance militaire. Il y a déjà beaucoup de guerriers forts là-bas. »
« Il n’est pas nécessaire que nous allions jusque-là. N’y a-t-il pas d’autres questions urgentes que nous devons traiter ? »
Malgré leurs protestations, Parniel resta ferme. Sa voix devint résolue.
« Les prêtres de l’Ordre du Salut et les bêtes de la Faille sont contrés par la puissance divine. Qui d’autre peut les traiter aussi efficacement que moi ? Il n’y a qu’une seule Sainte dans ce monde, et c’est moi. »
Il ne pouvait y avoir qu’une seule Sainte à la fois. Jusqu’à ce que la Sainte actuelle décède, aucune autre ne pouvait être choisie, même par des religions différentes.
Actuellement, la Sainte de la Déesse de la Guerre régnait.
Ce fait, cependant, avait été caché par les différents ordres religieux pendant des siècles. Une Sainte choisie par la Déesse de la Guerre était considérée comme un présage sinistre, un présage de calamité.
Sauf pour quelques élus, l’existence d’une Sainte dans la foi de Moriana était totalement inconnue.
Parniel, parfaitement consciente de sa responsabilité, sentait le poids de sa mission divine peser sur elle.
« Je suis née à cette époque parce que la Déesse l’a ordonné. Pourquoi la Déesse de la Guerre m’enverrait-elle autrement ? »
Ses paroles laissèrent les prêtres sans voix. En effet, le timing était trop précis pour être une simple coïncidence.
Dès sa naissance, Parniel avait été dotée d’un pouvoir divin, lui conférant une force bien supérieure à celle des gens ordinaires.
Seul, un tel don aurait pu être considéré comme extraordinaire mais limité. Après tout, la force seule sans maîtrise du mana avait ses limites.
Cependant, après avoir été choisie comme Sainte et avoir reçu le pouvoir divin, Parniel est devenue une véritable arme de guerre.
Il était impossible de nier que tout cela faisait partie de la volonté divine de combattre l’Ordre du Salut.
« …Très bien », concéda l’un des prêtres.
« Nous préparerons la route vers Ruthania », ajouta un autre.
« Permettez-nous au moins de vous assurer que vous rencontrez les dirigeants de la coalition. »
Les prêtres, sachant qu’ils ne pouvaient pas dissuader Parniel, abandonnèrent leur résistance. Ils connaissaient bien sa volonté inébranlable.
La stopper de force était encore moins faisable.
Après tout, elle avait autrefois été comptée parmi les Sept Plus Forts du Continent dans une vie antérieure, gagnant le titre de « Sainte de la Guerre ».
Les prêtres de l’Ordre du Salut, sous le commandement de Gathros, ont commencé à se rassembler dans le but de prendre le contrôle du Royaume de Ruthania.
Cependant, Gathros et Raul n’avaient pas anticipé une conséquence critique de leur mobilisation. Au fur et à mesure que les prêtres de l’Ordre du Salut convergeaient, ceux qui s’y opposaient le faisaient aussi. Un à un, leurs adversaires ont commencé à se rendre à Ruthania.
Déjà, Ereneth, le Grand Chef des Elfes, s’était allié à Ghislain, et Parniel, la Sainte de la Guerre, était également en route vers le royaume.
Pour ajouter à la tension croissante, plusieurs nations alliées avaient dépêché des parties de leurs armées pour faire face aux forces du Duc de Delphine.
Grâce aux efforts de Ghislain, Ruthania était devenue l’épicentre du conflit, attirant l’attention de toutes les grandes puissances du continent.
Des mercenaires de toute la terre affluaient également pour se joindre à la mêlée, devenant rapidement une force formidable.
« La plupart des mercenaires du Royaume de Ceylan ont rejoint le Corps de Mercenaires Fenris ! »
« Plus de la moitié des mercenaires du Royaume de Grimwell se sont enrôlés dans les rangs de Fenris ! »
« Les nouvelles recrues sont extrêmement satisfaites des avantages que nous offrons ! »
Les rapports affluaient de tous les coins du continent, et Ghislain sourit en écoutant.
« Cela progresse plus vite que prévu. Très bien. Assurez-vous que les nouvelles recrues ont beaucoup de nourriture et d’argent. Ne ménagez aucune dépense. »
Avant même que le nettoyage de la Faille ne soit terminé, Dominic et des parties du Corps de Mercenaires Fenris avaient été dépêchés pour établir des filiales dans divers royaumes.
Avec les dirigeants locaux de ces nations soutenant l’effort, les processus administratifs ont été accélérés, permettant des progrès rapides.
Les dirigeants eux-mêmes n’avaient d’autre choix que de se conformer aux accords de Ghislain, car ils avaient besoin de conserver leurs mercenaires à des fins intérieures.
Si les progrès rapides étaient impressionnants, ils généraient également une énorme charge de travail administrative — chose que Ghislain ne gérait pas lui-même. Au lieu de cela, il avait emmené d’autres personnes spécifiquement à cette fin.
« Aaaargh ! Assez ! S’il vous plaît, laissez-moi retourner au domaine ! »
Claude, stationné dans le camp de l’armée du nord, criait quotidiennement alors qu’il s’enfouissait sous des montagnes de paperasse.
Lorsque Ghislain avait convoqué Claude et les autres administrateurs, ils avaient supposé que leurs fonctions se limiteraient à aider les forces alliées. Cependant, avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils se sont retrouvés dans le camp de l’armée du nord, gérant toutes sortes de tâches administratives.
« Zut ! Pourquoi y a-t-il autant de travail ? Pourquoi prend-il autant de choses à la fois ? Pourquoi ça ne finit jamais ? Arrêtez de m’apporter d’autres rapports ! »
Il est apparu à Claude qu’il ne retournerait pas à Fenris de sitôt.
Là où se trouvait Ghislain, se trouvait également le cœur des opérations de Fenris. Tout devait être géré et diffusé depuis cette plaque tournante centrale.
Le plus grand défi était de gérer les mercenaires. Avec 20 000 mercenaires répartis dans divers royaumes et recrutant de plus en plus chaque jour, la charge de travail était énorme. Les fournitures et les provisions devaient être distribuées en quantités incroyables.
« Les territoires occidentaux ne peuvent-ils pas simplement se gérer eux-mêmes ? Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement déclarer leur indépendance ou quelque chose du genre ? »
La prochaine préoccupation majeure était de stabiliser les territoires occidentaux. Les projets d’infrastructure devaient être finalisés, et les voies d’accès pour les forces alliées sécurisées. Cela ajoutait une autre montagne de paperasse.
Ghislain avait délégué tout cela à Claude.
« Tuez-moi simplement déjà… »
Claude et les autres administrateurs se sont acharnés sur leurs tâches dans une sorte d’épuisement. Chaque fois qu’ils s’effondraient d’épuisement, Piote apparaissait pour les soigner et s’en allait aussi vite.
Ereneth, observant la scène avec intérêt, remarqua : « Je pensais qu’il était un homme frivole, mais il semble qu’il soit plus compétent que je ne le pensais. Puisque nous sommes maintenant « famille », je suppose que je devrais vous aider. »
« Quelle aide ? Je veux juste dormir ! Je n’ai pas dormi depuis trois jours ! Mère Nature peut-elle aussi gérer la paperasse ? »
« Pas vraiment, mais j’ai pensé à une bonne solution. »
Ereneth s’approcha de Claude, qui était étendu par terre, simulant un effondrement pour gagner du temps.
Une douce lueur verte commença à émaner de sa main tendue.
« Cela ne correspondra pas au pouvoir divin, mais l’énergie de la nature restaurera votre vitalité. Les esprits vous aideront également dans vos tâches. »
« Non, ne— ! »
Whoosh !
La lumière verte enveloppa Claude, le remplissant d’une énergie rafraîchissante. Il sentit son corps reprendre des forces tandis que les esprits de l’eau nettoyaient son visage, les esprits du vent le séchaient, et les esprits du feu réchauffaient ses membres.
Les esprits de la terre, quant à eux, ajustèrent sa posture en soutenant ses pieds et ses cuisses.
« Pourquoi ma posture ?! »
« Pour que vous puissiez vous asseoir confortablement et travailler de longues heures sans nuire à votre santé. »
« Aaaargh ! Pourquoi ne puis-je jamais être heureux ?! »
Maintenant, avec Ereneth rejoignant Piote, Claude se retrouva incapable de se reposer. Même les esprits semblaient déterminés à le forcer à travailler.
Il semblait que la seule façon de s’échapper était la mort elle-même.
Complètement indifférente à sa détresse, Ereneth lui adressa un sourire maternel. « Il n’y a pas besoin de me remercier. N’étions-nous pas d’accord pour être comme une famille ? »
« Oh, génial… elle est tout aussi insupportable. Ça doit être une chose d’elfe. »
Claude avait l’impression de devenir fou. Il enviait Lowell, qui profitait probablement de son poste de surveillant par intérim au château de Fenris, loin du chaos.
Malgré la souffrance de Claude, les tâches administratives liées à l’armée du nord étaient résolues avec une vitesse et une précision incroyables.
Grâce à l’implication d’Ereneth, la gestion des Failles restantes est également devenue beaucoup plus facile.
« Raaawr ! »
Ereneth, qui traitait les soldats du nord avec une chaleur maternelle, se transforma en une guerrière féroce au combat. Elle était méconnaissable, une force terrifiante qui brouillait les lignes entre protecteur et destructeur.
« Liez-le. »
Rumble !
De gigantesques lianes invoquées par Ereneth s’enroulèrent étroitement autour de l’Equidema, retenant la bête en place.
Bien que la créature ait lutté pour se libérer, Piote, avec l’aide de Belinda, sauta rapidement sur sa nuque.
« Graaaaargh ! »
Comme auparavant, l’équipe a maîtrisé efficacement l’Equidema. Avec l’aide d’Ereneth, les manœuvres de Piote sont devenues plus rapides et plus efficaces.
Même lorsque les lianes ont été brisées, d’autres combattants expérimentés ont fourni un soutien continu, garantissant que la créature restait sous contrôle.
Observant ce travail d’équipe sans faille, Ereneth ne put s’empêcher de s’émerveiller.
« Penser que vous puissiez maîtriser une telle bête si facilement… Vous êtes vraiment remarquables. »
Ghislain haussa les épaules et demanda : « Comment les avez-vous traités de votre côté ? »
« Eh bien… nous… »
Son regard se perdit au loin, comme perdu dans les souvenirs, avant qu’elle ne secoue la tête. « Non, ce n’est rien. »
« Hmm… définitivement suspect. »
Ghislain plissa les yeux. La réaction d’Ereneth ne fit qu’approfondir ses soupçons.
S’il s’agissait de sa première rencontre avec une bête de la Faille, elle aurait dû être plus surprise. Pourtant, ses paroles et son comportement suggéraient une certaine familiarité.
Elle cachait quelque chose, Ghislain en était certain.
« Je finirai par le découvrir. »
Bien qu’il n’était pas du genre à fouiller inutilement, si ses secrets contenaient des indices vitaux pour résoudre la crise actuelle, il ne les laisserait pas enterrés.
Grâce à leur efficacité accrue dans la gestion des Failles, le moral de l’armée du nord a grimpé en flèche.
L’armée avançait lentement, s’occupant à la fois des Failles et des tâches administratives, presque comme un fief mobile. Même Dark était surmené, envoyant ses doubles dans toutes les directions pour gérer le chaos.
Alors que les forces du nord terminaient leur travail à l’est et se préparaient à se regrouper avec les forces alliées, une pensée troublante traversa l’esprit de Ghislain.
« Quelque chose ne va pas. Pourquoi n’ont-ils pas encore fait leur mouvement ? »
Cela faisait un mois qu’Ereneth les avait rejoints. Avec la force de la faction ducale, toutes les Failles du sud auraient dû être résolues maintenant.
Le réseau d’information de l’Ordre du Salut était vaste ; ils savaient sans aucun doute que les forces alliées arrivaient. Des renforts de royaumes voisins étaient déjà arrivés.
« Il est impossible qu’ils se contentent de regarder. Que complotent-ils ? »
Alors que Ghislain délibérait, un messager arriva avec des nouvelles urgentes.
« Des assassins sont en mouvement. Plusieurs fonctionnaires de territoires près du sud ont été tués. »
« Quoi ? Des assassins ? Qui étaient les cibles ? »
« La plupart d’entre eux étaient des fonctionnaires de bas rang. Les dégâts globaux sont minimes, mais cela a causé des troubles importants. »
Ghislain tomba dans une contemplation plus profonde.
« Pourquoi maintenant ? De tels assassinats ne changeront pas le cours des choses. »
C’était une entreprise sans signification. Sans l’implication d’un surhumain, les nobles de haut rang ne pouvaient pas être tués.
Même si un surhumain réussissait à assassiner quelqu’un, il n’échapperait pas à la poursuite qui suivrait.
« Même Lavier, qui était presque surhumain, n’a pas pu échapper à la poursuite et a fini par mourir. Même les surhumains ne peuvent pas se battre sans cesse sans repos. »
Ghislain ne pouvait pas imaginer la faction ducale assez folle pour sacrifier un surhumain pour un tel pari téméraire.
« S’ils font cela, il doit y avoir une autre raison… »
Avant que Ghislain ne puisse pleinement démêler les motifs de la faction ducale, un autre messager apporta des nouvelles encore plus graves.
« L’armée ducale a commencé son avancée ! Ils ont déjà vaincu la 4e Légion du royaume et se dirigent vers l’est ! »
Enfin, le Duc de Delphine avait fait son mouvement.