Chapitre 452
La suggestion de Gathros laissa Raul complètement perplexe.
« Un leurre ? Voulez-vous dire que nous devrions tenter un assassinat dès maintenant ? »
« Quelque chose du genre », répondit Gathros nonchalamment, visiblement détaché des complexités de la réalité.
Raul secoua la tête, la frustration évidente sur son visage. « Pensez-vous honnêtement que cela fonctionnerait ? Si c’était aussi simple, nous l’aurions déjà essayé. À moins que l’homme ne soit un idiot, l’attirer ne sera pas possible. »
Le Comte Fenris était un Maître. Pour assassiner une personne de son calibre, plusieurs figures surhumaines de la faction ducale devraient travailler ensemble. Même s’ils réussissaient à infiltrer et à atteindre leur cible, les forces de Fenris — composées de chevaliers hautement qualifiés et de soldats redoutables — ne le rendraient jamais facile.
Et si leurs agents de haut niveau étaient anéantis lors de la tentative ? Cela mettrait fin à la guerre en faveur de Fenris.
L’évaluation pragmatique de Raul fut accueillie par un lent mouvement de tête de Gathros.
« Je ne dis pas que nous devons tuer le Comte Fenris. Qu’en est-il du Marquis de Ferdium ou de son frère ? »
Les sourcils de Raul se froncèrent davantage. « Les tuer ne changerait pas grand-chose. Cela pourrait même se retourner contre nous — Fenris serait furieux et nous combattrait probablement à mort. À moins que nous ne détruisions complètement Ferdium, de tels assassinats ne serviraient à rien. »
Au milieu de sa phrase, Raul fit une pause, une soudaine prise de conscience l’envahissant. Il hocha lentement la tête.
« Vous suggérez que nous créions une diversion. »
« Exactement », dit Gathros, sa voix prenant un ton conspirateur. « Vous vous souvenez de l’invasion barbare ? Le Comte Fenris lui-même a dû intervenir. Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas reproduire cela. Sans Amelia, ce plan aurait peut-être réussi à l’époque. »
« Hmm… »
« Nous n’avons même pas besoin de détourner la totalité de ses forces du nord. Si le Comte Fenris quitte son armée pour sauver sa famille, cela seul compte comme un succès. »
L’idée semblait plausible à première vue, mais Raul, considérant les circonstances objectives et leurs ressources, secoua de nouveau la tête.
« Cela ne fonctionnera pas avec n’importe quels assassins. Et c’est une guerre. Même faire entrer des assassins à Ferdium sera presque impossible. »
Historiquement, les monarques étaient les plus méfiants envers les tentatives d’assassinat. Ainsi, les résidences nobles étaient fortifiées avec une sécurité inégalée, leurs défenses renforcées au fil des générations. L’assassinat pourrait même ne pas être une méthode de guerre reconnue parmi les nobles, mais ses chances de succès étaient universellement faibles.
Raul ne souhaitait rien de plus que d’assassiner Ghislain purement et simplement, mais si cela avait été possible, cela se serait produit il y a longtemps.
Raul aborda ce point précis. « Ferdium est devenu beaucoup plus fort qu’avant. Même si nous envoyons des assassins d’élite, ils seraient interceptés avant d’atteindre le territoire. »
Le Comte Fenris avait révolutionné la manière dont les techniques de cultivation de mana étaient pratiquées, ce qui a conduit à une augmentation du nombre de chevaliers et de soldats. Les points de contrôle dans la région étaient plus stricts que jamais, et les nobles, méfiants envers les attaques, avaient renforcé leurs défenses à l’extrême.
« Malgré sa réputation de comportement imprudent, le Comte Fenris a fait preuve d’une remarquable précision dans ses actions. Il est difficile de croire qu’il n’aurait pas fortifié sa famille contre de telles menaces. »
Il était presque impossible pour un petit groupe d’assassins d’infiltrer et de tuer leur cible. La plupart n’arriveraient même pas au domaine sans être appréhendés.
Même Lavier, qui avait atteint des niveaux surhumains, avait été forcé de fuir et avait finalement trouvé la mort en se cachant.
Gathros était conscient de ces difficultés, mais il ne misait pas sur un succès total. « Nous devrons sacrifier quelque chose d’également précieux de notre côté. Nous avons besoin d’une pièce capable à la fois d’infiltrer Ferdium et de provoquer une réaction du Comte Fenris. »
« Que suggérez-vous exactement ? » demanda Raul, le ton inquiet.
« La Lune Noire. »
« …Gathros. Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Pourquoi pas ? Il y a un groupe au sein de la faction ducale qui opère dans l’ombre. On dit qu’ils étaient assez habiles pour éradiquer les ombres qui gardaient Ruthania il y a longtemps. Nous avons même sauvé leur chef une fois. Nous pouvons exploiter cette faveur. »
Raul secoua immédiatement la tête. « C’est impossible. Ils sont loyaux à la famille ducale. Le Comte Balzac n’approuverait jamais cela. »
« Mais Son Altesse l’approuverait », rétorqua Gathros, imperturbable. « Leur chef n’a-t-il pas été maintenu en vie uniquement pour être utilisé comme un outil jetable ? Il est temps de le mettre au travail. »
« … »
« Pour la cause supérieure, nous devons être prêts à les sacrifier. Répandez des rumeurs sur le complot d’assassinat. Si le Comte Fenris veut sauver sa famille, il n’aura pas le choix que d’agir. »
« … »
« Et si nous avons de la chance, le Comte Fenris et la Lune Noire pourraient se détruire mutuellement. Ce sont les meilleurs assassins du royaume, après tout. »
« Gathros, c’est beaucoup trop imprudent… »
« Et si nous frappons pendant qu’il est distrait ? »
Les yeux de Gathros brillaient de ferveur. Il se souciait peu des sacrifices des autres, son esprit étant uniquement absorbé par l’idée de s’emparer de la capitale et des trésors royaux le plus rapidement possible.
Il pressa Raul davantage. « C’est un pari unique, mais le chef de la Lune Noire est un surhumain. Aussi préparé que soit le Comte Fenris, il ne restera pas les bras croisés s’il apprend qu’un surhumain cible sa famille. »
« … »
« Fenris n’aura d’autre choix que d’agir. Et une fois qu’il sera parti, ses forces du nord n’auront aucune chance contre nos hauts prêtres et l’armée ducale. »
L’argument avait du mérite, forçant Raul à une profonde contemplation.
L’armée du nord se déplacerait vers un endroit sûr une fois qu’elle aurait traité la faille orientale. Elle ne serait pas en mesure de se regrouper avec les forces alliées sur les lignes de front. Il ne restait plus que les troupes du royaume pour défendre le front sud.
S’ils progressaient vers l’est pour attirer une partie des forces royales tout en lançant une tentative d’assassinat ouverte à Ferdium, le Comte Fenris serait obligé de choisir : aider l’est ou sauver sa famille.
‘De toute façon, il devra bouger, laissant les forces du nord vulnérables.’
Avec Fenris hors du coup, personne ne serait là pour empêcher les hauts prêtres et l’armée de la faction ducale d’avancer sur la capitale. La chute de la famille royale serait inévitable.
Raul finit par hocher la tête en signe d’accord. « Cela pourrait être possible si la Lune Noire bouge. Nous devrons utiliser notre dernière carte pour protéger cet endroit, mais… »
« Si le plan fonctionne, personne ne sera de toute façon là pour entrer ici », rétorqua Gathros. « Tout le monde sera concentré sur la reprise de la capitale. »
« Hmm… »
« Envoyer des assassins pour semer le chaos dans le royaume aiderait également. Bien que nous ne puissions pas éliminer les nobles de haut rang, nous pourrions facilement cibler les fonctionnaires subalternes et les petits aristocrates. »
« Vous voulez dire augmenter la paranoïa du Comte Fenris concernant les assassinats. »
« Exactement. Fuiter des rumeurs, répandre des informations — tout pour le faire agir. »
Raul pesa les risques et les avantages. Le Duc approuverait sans aucun doute le plan ; il se souciait peu de sa propre sécurité. Finalement, Raul soupira et hocha la tête.
« Très bien. Nous allons procéder. Je vais affiner les détails plus avant. »
Le chef de la Lune Noire pourrait être un surhumain, mais Raul ne pouvait pas garantir sa capacité à tuer le Comte Fenris. Même envoyer un surhumain ne garantissait pas le succès, et envoyer quelqu’un de moins capable était inutile.
Pourtant, si le plan attirait le Comte Fenris, cela vaudrait le coût. Et si les assassins périssaient avec lui, tant mieux.
« Vous avez fait le bon choix », dit Gathros avec un sourire satisfait.
Raul se tourna vers ses aides. « Préparez une rencontre avec le chef de la Lune Noire. »
Les assassins de la Lune Noire opéraient depuis le bastion ducal, Eclipse, surveillant constamment les affaires du château. Leur chef résidait au plus profond des chambres souterraines du domaine.
Raul traversa un chemin labyrinthique, arrivant à une chambre de pierre. Il ouvrit la lourde porte.
Craquement…
Au centre de la chambre sombre se trouvait un cercle magique, exsudant une aura semblable à celle des failles. Les cadavres environnants ne faisaient qu’accentuer la ressemblance. Cependant, ce cercle différait par sa plus petite taille et son objectif : canaliser l’énergie dans la figure assise dessus.
L’homme était complètement enveloppé de bandages, ne laissant visibles que ses yeux et sa bouche. À chaque respiration, une énergie noire suintait de son corps, tourbillonnant de manière inquiétante autour de lui.
« Melkir », appela Raul.
L’homme connu sous le nom de Melkir ouvrit les yeux, expirant bruyamment comme du métal grinçant.
« Son Altesse est-il en danger ? »
« Non. »
« Le château a-t-il été envahi ? »
« Pas plus que ça. »
À ce moment-là, la forme de Melkir s’estompa, fusionnant avec les ombres autour de lui.
Whoosh !
D’épaisses ombres tourbillonnaient, et Melkir apparut devant Raul, exsudant une aura menaçante. Sa voix, basse et gutturale, grondait comme un grognement.
« Alors… avez-vous trouvé cette femme ? Celle qui m’a fait ça ? »
Raul secoua la tête. « Non. C’était il y a vingt ans. Aucune trace n’a été trouvée, ni aucun signe d’activité. À ce stade, il est sûr de supposer qu’elle est morte. »
« Pouvez-vous en être certain ? »
« On disait qu’elle avait été grièvement blessée, son noyau de mana brisé. Personne ne pouvait survivre longtemps dans un tel état. »
« Cette femme est née avec un pouvoir divin. Même si son noyau était détruit, elle ne mourrait pas si facilement. »
« Même ainsi, il est improbable qu’elle ait pu survivre à de telles blessures. Si elle avait fait le moindre mouvement, notre réseau d’information l’aurait détectée d’ici là. »
« C’était une assassine qui utilisait des techniques similaires aux miennes. Êtes-vous sûr de n’avoir rien trouvé ? »
Raul hésita un instant, réfléchissant.
‘Il y avait quelqu’un à Fenris…’
Parmi les personnages enquêtés par le département du renseignement, il y avait quelqu’un qui utilisait des techniques similaires. Cependant, l’âge et la chronologie ne correspondaient pas, pas plus que la couleur des cheveux. La femme que Melkir recherchait était blonde, mais la personne en question ne l’était pas.
‘Non, il y a beaucoup d’assassins de ce calibre dans d’autres royaumes. Comme le chef du réseau de contrebande de Rayfold Wildcat.’
Les assassins utilisaient souvent des techniques similaires, et Raul ne voyait pas la nécessité de compliquer les choses avec des spéculations sans fondement. Il secoua fermement la tête.
« Elle est morte. C’est certain. Il n’est pas nécessaire de s’attarder plus longtemps là-dessus. »
« …Est-ce que c’est ça. »
Melkir resta silencieux un instant.
En vérité, lui-même soupçonnait que la personne qu’il recherchait était morte. Mais le désir de vengeance contre celle qui l’avait laissé dans cet état persistait — une envie de régler le score de sa défaite écrasante.
Pourtant, il semblait qu’elle avait succombé à ses blessures et avait quitté le monde il y a longtemps.
Calmant ses émotions, la voix de Melkir devint plus sombre. « …Alors, pourquoi êtes-vous venu ? »
« Il y a une cible que nous avons besoin que vous éliminiez. »
« Donc, il est enfin temps d’utiliser cette vie à moi. »
« …Une vie à peine maintenue, mais vous pouvez encore l’utiliser une dernière fois. »
Ce sont le Duc de Delphine et les prêtres de l’Ordre du Salut qui avaient maintenu Melkir en vie. Laisser mourir quelqu’un de son calibre — un Maître de plus de vingt ans — aurait été un gaspillage.
Ils l’avaient maintenu lié à la vie, ne lui permettant pas de mourir, juste pour utiliser ses compétences inégalées une fois de plus.
Melkir hocha la tête sans protester. « Très bien. Je peux me battre une fois de plus avant de mourir. »
Il s’était résigné à être la lame cachée du Duc, chargé d’éliminer les ennemis du Duc. Tel était son destin et son devoir. Après avoir subi des blessures incurables, sa mission était devenue la protection de la maison du Duc, mais son vrai travail avait toujours été l’assassinat.
« Qui est la cible ? J’espère que c’est quelqu’un qui vaut mon dernier combat. »
« Le Comte Ghislain. »
Les yeux de Melkir se rétrécirent légèrement, la déception scintillant dans son regard.
« Un nom que je n’ai jamais entendu. »
« C’est parce qu’il est apparu pendant que vous vous reposiez ici. »
« Quel est son niveau de compétence ? »
« Un Maître. »
Là-dessus, les yeux de Melkir brillèrent d’amusement, sa déception cédant la place au plaisir. Un adversaire de niveau Maître ferait en effet une finale digne de ce nom. Une proie d’un tel calibre méritait quelque chose de plus qu’une mort rapide. Ce serait bien trop ennuyeux.
Il se lécha les lèvres, un sourire tordu se répandant sur son visage. « A-t-il une famille ? »
« Un père et un jeune frère. »
« Alors je commencerai par eux, comme je le fais toujours. Regarder quelqu’un de son habileté souffrir est une forme d’art. J’aimerais que mon nom soit rappelé avant que je ne parte. »
Melkir s’enorgueillissait de son art cruel. Il pensait que démanteler lentement le monde d’un adversaire, une vie chérie à la fois, était le summum de la beauté.
Bien qu’il ne se soit pas adonné à ce plaisir tordu depuis plus de vingt ans, depuis sa défaite, la soif ne s’était pas estompée.
Raul imita le sourire sinistre de Melkir. « Nous allions vous demander de faire exactement cela. Plus cela dure, mieux c’est pour nous. Tuez quiconque vous pouvez — famille, serviteurs, n’importe qui. »
« Dois-je bouger maintenant ? »
« Non, attendez que les prêtres se soient réunis, et que la guerre commence officiellement. Ce plan a été conçu récemment, nous avons donc besoin de temps pour nous organiser. »
Le sourire de Raul s’élargit. Il venait de jouer l’une de leurs cartes les plus fortes, un atout réservé pour le moment parfait.
Cette fois, même le Comte Ghislain ne s’échapperait pas indemne.
Melkir, la voix basse et menaçante, fit une légère révérence. « Très bien. Je m’assurerai que ce combat vaut l’attente. »