Chapitre 449
La question d’Ereneth laissa tous ceux qui l’entouraient perplexes.
Ghislain était celui qui combattait le plus activement les Rifts créés par l’Ordre du Salut. Il avait même tué Raviel, un prêtre de haut rang, et avait révélé les machinations de l’Ordre au monde.
Et maintenant, cette elfe l’accusait d’avoir des liens avec l’Ordre du Salut ? Était-elle folle ?
Ghislain pinça ses lèvres dans un sourire narquois. « Que voulez-vous dire exactement par là ? »
« L’énergie que vous maîtrisez… elle ressemble à celle de l’Ordre du Salut. »
L’expression de Ghislain se durcit à ses mots.
Il avait rencontré Ereneth dans sa vie précédente. Bien qu’elle se soit toujours montrée quelque peu méfiante envers lui, elle n’avait jamais été aussi ouvertement hostile.
La seule différence entre alors et maintenant était une chose : l’Obscur.
Ses souvenirs de la bataille où il avait tué Raviel lui revinrent en masse.
« Ce salaud a été choqué en voyant mon pouvoir à l’époque. »
Raviel avait été momentanément stupéfait, donnant à Ghislain l’occasion parfaite de le décapiter. Avant sa mort, le prêtre avait tenté de dire quelque chose, mais ses paroles avaient été interrompues.
« Je pense qu’il y a eu un malentendu… », commença Ghislain.
Mais avant qu’il ne puisse finir, l’intention d’Ereneth devint claire. Le sol sous ses pieds explosa de lianes qui s’enroulèrent étroitement autour de son corps.
Les lianes se solidifièrent, se transformant en une armure qui épousait parfaitement sa forme, lisse et souple, mais aussi résistante que l’acier. Ce n’était pas l’armure grossière des chevaliers humains, mais quelque chose qui soulignait son élégance et sa grâce meurtrière. Son visage fut obscurci par un casque fait d’écorce, et des cornes semblables à des bois jaillirent du sommet de sa tête.
Une lumière verte brillante jaillit de ses yeux, s’échappant de chaque crevasse de l’armure.
De la sécurité de l’arrière, où Wendy l’avait porté pour éviter l’escalade du conflit, Claude murmura : « C’est incroyable. Je veux une de celles-là. »
Wendy réprima à peine l’envie de jeter Claude par terre.
Contrairement à l’admiration de Claude, l’expression de Ghislain devint plus froide et plus détachée.
« Elle a sorti cette armure… »
Ce n’était pas n’importe quelle armure. Ereneth ne la portait que lorsqu’elle était prête à combattre sérieusement. Il était clair qu’elle avait complètement mal compris et le considérait maintenant comme un prêtre de l’Ordre du Salut.
« Je ne peux pas la battre comme je suis maintenant… »
Ereneth était différente des autres membres des Sept Plus Forts du Continent.
Alors que d’autres, comme Ghislain, avaient gravi les échelons grâce à d’innombrables batailles contre les Rifts, la force d’Ereneth avait été écrasante dès son apparition. Certains disaient qu’elle était sous un sceau, incapable d’utiliser toute sa puissance. D’autres affirmaient qu’elle était une elfe qui avait vécu plus de mille ans.
Quelle que soit la vérité, la puissance d’Ereneth était indéniable.
Ghislain pouffa de rire, ses yeux cramoisis brillants d’anticipation et de détermination.
« La deuxième plus forte du continent. »
Le titre appartenait à Ereneth, la désignant comme le deuxième être le plus puissant du pays.
Dans sa vie passée, Ghislain avait voulu la combattre, mais l’occasion ne s’était jamais présentée. Elle avait quitté l’alliance avant qu’il puisse la défier, et réalistement, il savait qu’il n’avait pas été prêt à l’époque.
« C’est parfait. De telles occasions ne se présentent pas souvent. »
Bien qu’il n’était pas encore à son apogée, il avait maintenant quelque chose qu’il n’avait pas dans sa vie précédente : l’Obscur, le pouvoir mystérieux amplifiant ses capacités.
Il était inutile d’essayer de s’expliquer lorsque l’adversaire avait déjà décidé de se battre. Et Ghislain n’était pas du genre à reculer ou à supplier pour obtenir grâce.
« Un combat… », dit-il, sa voix devenant grave.
Une explosion de mana cramoisi jaillit de lui, crépitant comme des flammes autour de son corps. Ses yeux brillèrent encore plus fort tandis que l’aura menaçante l’enveloppait.
« …est la meilleure façon de clarifier les choses, n’est-ce pas ? »
Ereneth hésita un bref instant en observant son état transformé.
« Cette forme… que représentez-vous ? »
« Voyons à quel point vous êtes vraiment forte. »
Boum !
Ghislain disparut, laissant derrière lui une traînée d’énergie obscure alors qu’il réapparaissait devant Ereneth, sa lame d’aura s’abatant sur elle.
Ereneth, anticipant déjà l’attaque, esquiva et riposta par une frappe rapide d’énergie verte de sa main.
Crash !
L’impact envoya Ghislain culbuter en arrière, ses bottes creusant de profondes rainures dans le sol.
Les spectateurs furent stupéfaits. Jamais auparavant ils n’avaient vu Ghislain être repoussé dans un combat en un contre un.
Grognement, Ghislain se propulsa de nouveau vers l’avant, sa lame fendant l’air. Ereneth esquiva sans effort et riposta par un autre coup de son bras, son énergie verte coupant l’air comme un fouet.
Boum !
L’affrontement fut violent et implacable, envoyant des ondes de choc se répercuter à travers le camp. Les soldats et les chevaliers se précipitèrent pour se retirer du chaos, incapables de résister à la force brute du duel.
« Comme prévu… », pensa Ghislain, évitant de justesse une autre frappe. Sa force ne résidait pas seulement dans sa puissance brute – sa technique était impeccable. Chaque mouvement qu’elle faisait était précis et intentionnel.
Est-ce ce que ses ennemis avaient ressenti dans sa vie précédente ? La sensation de se tenir devant un mur insurmontable ?
Mais Ghislain n’était plus le même qu’avant. Il ne se battait pas seulement avec une force brute – son expérience, ses idées et même son pouvoir nouvellement amplifié le poussaient vers de nouveaux sommets.
Crash !
Ereneth, pour sa part, fut également prise au dépourvu.
« Qu’est-ce que… ? »
Initialement, elle l’avait jugé plus fort que la plupart des surhumains, mais toujours dans le domaine de ce qu’elle pouvait gérer. Pourtant, au fur et à mesure que la bataille progressait, elle réalisa que ses mouvements portaient une profondeur de compréhension qui allait bien au-delà de son niveau de puissance actuel.
« Il ne suit pas seulement le cours du combat – il le brise, le force à se plier à sa volonté. Ce pouvoir est destructeur et entièrement pratique ! »
Cela n’avait aucun sens. Pour maîtriser de tels mouvements, il aurait dû être beaucoup plus fort physiquement. Au lieu de cela, il semblait que son corps luttait pour suivre les idées qu’il avait déjà maîtrisées.
Boum !
Distraite par ses pensées, Ereneth évita de justesse une frappe fatale visant ses points vitaux. Ses attaques étaient impitoyables, chacune calculée pour tuer.
Mais elle n’était pas quelqu’un qui pouvait être facilement abattu. Elle avait combattu dans des guerres qui dépassaient tout ce que son adversaire pouvait imaginer.
« Vous êtes comme une bête sauvage », murmura-t-elle, se détournant d’une autre attaque et ripostant par un coup qui envoya Ghislain trébucher en arrière.
« Elle n’est pas comme les autres elfes. » Ghislain serra les dents en se stabilisant. Sa force n’était pas seulement de la force brute – c’était une compétence affinée à la perfection.
Les spectateurs n’en croyaient pas leurs yeux. Le Ghislain apparemment invincible était égalé, voire surpassé, par une elfe – une race que la plupart considéraient comme soumise.
Si cela continuait, il pourrait réellement perdre.
Boum !
Les deux s’affrontèrent à nouveau, pour seulement bondir en arrière, créant une distance. Avant qu’ils ne puissent se réengager, une voix forte brisa le chaos.
« Arrêtez ça immédiatement ! »
Vanessa, incapable de supporter plus longtemps le combat qui escaladait, intervint, ses mains brillant de magie. Elle lança un éclair du ciel, le visant directement vers Ereneth.
Boum !
La foudre frappa Ereneth de plein fouet, la forçant à plier légèrement les genoux. Mais c’était tout. Elle resta ferme, son armure absorbant le gros de l’attaque.
Les yeux de Vanessa se rétrécirent tandis qu’elle se mordait la lèvre.
« Cette armure… elle absorbe l’énergie. »
Alors que les tensions atteignaient leur apogée, Ereneth baissa les mains et redressa sa posture. Ses yeux balayèrent les elfes encerclés qui l’avaient accompagnée, et finalement, son regard se fixa sur Ghislain.
Sa voix était froide comme la glace.
« Pour le bien supérieur, des sacrifices doivent être faits. Vous me direz tout ce que vous savez. N’essayez même pas de fuir. »
Le comportement d’Ereneth était tout sauf ce à quoi on pourrait s’attendre d’une elfe éprise de paix. Sa détermination à poursuivre ses croyances, quels que soient les sacrifices nécessaires, frisait l’obsession.
Non, ce n’était pas seulement de la détermination – c’était une fixation presque pathologique.
Ceux qui l’observaient ne purent s’empêcher de revoir leur opinion sur les elfes.
« Tant pis pour les elfes élégantes et nobles – je suppose qu’elles n’existent que dans les contes de fées. »
« J’aurais dû le comprendre quand j’ai vu comment Ascon agit. »
« Pourquoi n’avons-nous que ce genre d’elfes ? »
Alors qu’Ereneth restait ferme, dégageant une aura inébranlable, les lèvres de Ghislain se recourbèrent dans un sourire tordu.
« Je ne peux pas encore étendre mes noyaux. »
À son apogée en tant que Roi Mercenaire, il avait formé jusqu’à cinq noyaux, et pour affronter quelqu’un comme Ereneth, il aurait besoin de ce niveau de puissance à nouveau. Cependant, sa force actuelle n’était pas suffisante pour maintenir simultanément même deux noyaux.
Il pouvait en gérer un, mais les quatrième et cinquième noyaux devaient être créés ensemble pour un équilibre parfait. Jusque-là, pour égaler la puissance écrasante d’Ereneth, il aurait besoin de recourir à des moyens plus dangereux.
Se concentrant intérieurement, Ghislain dirigea sa volonté vers l’Obscur.
« Amplifiez-le davantage. »
—Êtes-vous fou ? Vous voulez plus de pouvoir ici ?
« Faites-le ! »
—Si vous mourez, ce n’est pas de ma faute !
Crac ! Crac !
Les os et les muscles de Ghislain se tordaient douloureusement, son corps se tendant sous la puissance croissante. Grâce à son entraînement incessant, il était devenu plus fort que lorsqu’il avait acquis l’Obscur pour la première fois. L’amplification produisait maintenant une force encore plus grande.
Pendant un bref instant, il a eu l’intention d’utiliser cette poussée pour déstabiliser Ereneth.
Roooaaaar !
La fumée noire entourant Ghislain s’épaissit et commença à scintiller d’intensité. Sentant sa force croissante, Ereneth attira encore plus l’énergie de la nature en elle.
« Comme prévu, votre aura est profondément troublante », murmura-t-elle.
Boum ! Boum ! Boum !
Le sol trembla violemment, l’énergie immense déformant l’air lui-même. Les spectateurs se précipitèrent pour reculer encore plus loin. Même les elfes accompagnant Ereneth reculèrent instinctivement.
Seules Belinda, Gillian, Vanessa et Tenant restèrent fermes, baissant leur posture et attendant le bon moment pour frapper.
Bang !
Les deux combattants explosèrent en action, se chargeant l’un vers l’autre avec une force terrifiante. La lame d’aura surdimensionnée de Ghislain fendit l’air, tandis qu’Ereneth riposta par une explosion verte rayonnante d’énergie de sa main.
Et puis, soudainement, quelqu’un intervint entre eux.
« Quoi — ! »
« Arrêtez ! »
Ghislain et Ereneth furent tous deux pris au dépourvu, incapables de rétracter complètement leurs attaques à temps.
BOOOOM !
L’onde de choc qui en résulta laissa un cratère massif dans le sol. Mais l’individu qui s’était interposé entre eux resta entièrement indemne.
Ereneth regarda le nouveau venu avec incrédulité. « Vous avez résisté à ça ? Pouvoir divin… Est-ce la bénédiction de la déesse ? »
Celui qui avait arrêté la bataille irradiait une immense énergie sainte, ses cheveux argentés brillants comme la lumière de la lune. C’était Piote, l’un des prêtres favorisés par la déesse elle-même.
Piote se tourna vers Ereneth et cria : « Arrêtez ça ! Le Comte n’a rien à voir avec l’Ordre du Salut ! Il les a combattu, sauvant des gens de leurs machinations. S’il était lié à eux, pourquoi scellerait-il les Rifts ? »
Piote se tourna ensuite vers Ghislain. « Et vous, mon seigneur, c’est clairement un malentendu. Je le sens – ce n’est pas de la malice. »
Piote, béni par la déesse, était exceptionnellement sensible à l’obscurité. De son point de vue, Ereneth irradiait une énergie naturelle pure et immaculée – le reflet de ses croyances justes.
Mais Ghislain, le visage se tordant dans un sourire sardonique, ricana : « Attaquer en premier, et elle n’est pas malveillante ? Bien sûr. »
« C’est… » Piote hésita avant de se tourner vers Ereneth. Ses convictions rigides semblaient la rendre sourde à la raison.
« Je comprends maintenant… Elle est comme une vieille jument », murmura Piote. « Quelqu’un qui pense que son opinion est toujours juste. Elle doit être vraiment, vraiment vieille, même si elle n’a pas l’air. »
« … »
Ereneth, silencieuse pendant un instant, finit par parler, son regard perçant fixé sur Piote. « Je sens que vous êtes bénie par la déesse. Mais comment, en tant que prêtre, ne sentez-vous pas l’énergie sinistre qui l’entoure ? »
« Cette énergie n’a rien à voir avec le Comte », répondit fermement Piote.
« Quoi ? »
« C’est à cause de l’Obscur. »
Les habitants de Fenris connaissaient déjà l’existence de l’Obscur et s’étaient depuis longtemps habitués à l’aura étrange émanant de Ghislain. Il avait prouvé son contrôle dessus, alors ils ne l’avaient jamais considéré comme une menace.
Ereneth, cependant, inclina la tête, confuse. « Qu’est-ce que… cet « Obscur » ? »
Piote soupira d’exaspération et se tourna vers Ghislain. « Montrez-lui déjà ! Pourquoi essayez-vous toujours de résoudre tout avec la violence ? »
« Elle a attaqué la première ! », lança Ghislain, le ton empli d’indignation.
Piote se tourna vers Ereneth. « Et pourquoi résolvez-vous tout avec la violence ? Quel genre d’elfe fait ça ? »
« … »
Pour la première fois depuis son entrée dans le camp humain, Ereneth parut désemparée, levant une main vers son visage.
Ssssshhhh.
Le casque en bois qui recouvrait sa tête se désintégra, révélant son visage en dessous. Bien que son armure soit restée, son expression n’était plus aussi inflexible. Elle regarda directement Ghislain et parla.
« Dites-moi… ce qu’est vraiment cet « Obscur ». »
Son comportement intense s’était adouci, probablement influencé par l’énergie divine écrasante que Piote exsudait. Même Ghislain sentit une partie de son adrénaline diminuer, bien qu’il ne puisse nier que son excitation s’était estompée.
Whrrr…
L’énergie noire entourant Ghislain commença à se rassembler, se condensant en une forme humanoïde. Finalement, l’Obscur apparut, sa forme scintillant faiblement alors qu’il parlait.
« C’est moi, l’Obscur. Je vis à l’intérieur de mon maître. Vous avez affaire à moi ? »
Ereneth ne prêta pas attention au ton arrogant de l’Obscur. Au lieu de cela, ses yeux se rétrécirent alors qu’elle l’étudiait attentivement.
« Un esprit ? Non… pas un esprit ordinaire. »
« C’est vrai ! Je suis un Roi des Esprits ! » déclara fièrement l’Obscur.
« … »
Pour la première fois depuis son entrée dans le camp humain, Ereneth se sentit vraiment stupéfaite.