Chapitre 447
Si les factions ducale Delphine et de l’Ordre du Salut pouvaient être purgées du royaume de Rutanie, Ghislain et l’Armée du Nord seraient enfin libres d’assister d’autres royaumes sans entrave.
Les envoyés comprirent le raisonnement.
« C’est donc pour cela que nous avons été convoqués. » « Il n’a pas tort. Si Rutanie tombe, le continent entier sera plongé dans le chaos. » « Nous avons besoin que Rutanie continue de nous soutenir. Pour cela, elle doit gagner sa guerre civile. »
Bien qu’ils aient voulu protester, ils avaient déjà accepté une aide significative de Rutanie. Toute dissidence pourrait compromettre cette ligne de vie.
Après quelques délibérations, l’envoyé du royaume de Grimwell prit la parole à contrecœur.
« Nous engagerons 10 000 soldats pour aider. En retour, nous demandons que vous résolviez votre guerre civile le plus rapidement possible et que vous nous aidiez ensuite. »
L’argument de Ghislain était solide ; il était impératif de régler une crise de manière décisive avant d’aborder les autres.
Avec l’accord de Grimwell, les autres envoyés suivirent le mouvement.
« Nous enverrons également 10 000 soldats. » « Notre royaume peut engager 5 000 pour l’instant. Je confirmerai auprès de mon gouvernement et verrai si des forces supplémentaires peuvent être organisées. » « Nous contribuerons 8 000. »
À la fin des négociations, Ghislain avait obtenu des promesses pour un total de près de 20 000 soldats, portant la force combinée de l’armée du Nord et des troupes de Fenris à près de 30 000 soldats.
« Bien, cela devrait suffire », pensa Ghislain avec satisfaction.
Affronter les grands prêtres de l’Ordre du Salut – des adversaires pratiquement surhumains – aux côtés de la faction Delphine, nécessitait une force militaire écrasante.
Alors que l’atmosphère s’éclaircissait grâce aux accords en place, certains nobles loyalistes de Rutanie se permirent un moment de célébration.
« Des troupes d’autres royaumes ! La faction Delphine n’a plus aucune chance ! »
Se sentant triomphant, le général Maurice, chef des forces du royaume de Rutanie, rit de bon cœur et tapa Ghislain sur l’épaule.
« Le voilà, mon neveu ! »
« … »
Ghislain garda le silence, ne sachant pas exactement quand il était devenu le « neveu » de Maurice.
Les envoyés, désireux de s’attirer les faveurs, offrirent leurs félicitations.
« Incroyable, vraiment ! Le marquis Maurice a de la chance d’avoir un si jeune homme talentueux dans sa famille ! » « Remarquable. Croire qu’il est déjà Maître ! » « Oui, et son leadership a apporté de l’espoir au royaume entier ! »
Ghislain conserva une expression stoïque, laissant les flatteries le submerger sans commentaire.
L’envoyé de Grimwell changea ensuite de sujet sur une note plus légère.
« Au fait, concernant le Corps de mercenaires de Fenris… ne pensez-vous pas avoir pris trop de mercenaires de notre côté ? Même dans notre royaume, un bon nombre sont partis pour Rutanie. »
« En effet », ajouta un autre envoyé. « Nos mercenaires affluent également de votre côté. À ce rythme, il n’en restera plus aucun à embaucher ! »
Leur ton était jovial, mais leurs paroles portaient une pointe acerbe.
Le Corps de mercenaires de Fenris avait considérablement grandi, attirant des mercenaires de tout le continent en raison de ses avantages et de sa réputation inégalés. Ce n’était plus un problème mineur.
Ghislain, imperturbable, hocha la tête.
« Donc, vous dites qu’il devient difficile pour vos royaumes parce que tant de mercenaires nous rejoignent ? »
« C’est exact », répondit un envoyé, saisissant l’occasion. « C’est précisément lorsque les mercenaires sont le plus nécessaires ! Pourtant, ils abandonnent leurs patries pour affluer vers vous. Peut-être qu’une sorte de réglementation est nécessaire… »
Ghislain s’adossa à sa chaise, un sourire narquois aux lèvres.
« Pourquoi compliquer les choses ? La solution est simple : embauchez simplement auprès du Corps de mercenaires de Fenris. »
« Embaucher… quoi ? »
Le regard perçant de Ghislain balaya la pièce.
« Le moyen le plus simple de garantir que les mercenaires ne quittent pas vos frontières est de créer des filiales du Corps de mercenaires de Fenris dans vos royaumes. »
« Des filiales… ? »
« Oui. Enregistrez tous vos mercenaires sous le Corps de Fenris et laissez-les opérer par notre intermédiaire. Problème résolu. »
Le silence tomba dans la salle.
L’expression des envoyés passa à une incrédulité stupéfaite.
« Ce fou a-t-il l’intention de monopoliser tous les mercenaires du continent ? »
Même les nobles loyalistes de Rutanie, qui connaissaient les manigances de Ghislain, échangèrent des regards entendus.
« Le voilà reparti. »
L’envoyé de Grimwell se racla la gorge maladroitement.
« Permettez-moi de préciser… Suggérez-vous que tous les mercenaires du continent devraient rejoindre le Corps de Fenris ? »
« Eh bien, n’avez-vous pas dit que c’est un problème lorsque les mercenaires quittent vos royaumes ? Cela résout ce problème. »
« Ce n’est pas ce que nous voulions dire ! »
L’envoyé de Grimwell essaya d’expliquer plus soigneusement.
« Nous avons également besoin de mercenaires pour diverses tâches : combat, logistique, reprise après sinistre… Les mercenaires sont essentiels à nos infrastructures nationales. »
« Alors embauchez-les auprès de nous. »
« Pourquoi cet homme est-il si insistant ? »
La patience de l’envoyé de Grimwell s’épuisait.
« L’accord de soutien militaire a déjà été conclu. Maintenant, vous suggérez que nous payions en plus pour embaucher des mercenaires auprès de votre organisation privée ? »
« Avez-vous déjà vu un mercenaire se battre gratuitement ? »
« … »
Les envoyés grinçaient des dents de frustration. Ils ne pouvaient pas réfuter la logique, mais l’audace de la proposition de Ghislain était exaspérante.
Pour les négociateurs chevronnés de la salle, Ghislain s’avérait être un adversaire redoutable.
« Cet homme exploite toutes les occasions. » « Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? » « Avons-nous même le choix ? »
Voyant leur hésitation, Ghislain insista.
« La gestion efficace des mercenaires en temps de guerre est essentielle. En centralisant les opérations sous le Corps de mercenaires de Fenris, nous garantissons une efficacité maximale. Prenons également en considération une loi restreignant l’activité des mercenaires pendant la guerre à ceux affiliés au Corps de Fenris. »
Il sourit.
« Cela rationalisera les opérations et évitera les conflits inutiles. Qu’en dites-vous ? »
Les envoyés furent pris de silence.
La proposition de Ghislain était logique – sur le papier. Un contrôle centralisé permettrait en effet de gérer l’effort de guerre plus efficacement. Mais l’idée qu’une seule personne exerce un tel pouvoir sur les mercenaires du continent était inquiétante.
« S’il réussit, il régnera effectivement par ce réseau. »
Même le marquis Branford, habitué aux tactiques peu orthodoxes de Ghislain, remua inconfortablement sur son siège.
« Doit-on vraiment aller jusque-là ? » demanda Branford en se raclant la gorge.
Ghislain répondit avec assurance.
« Les mercenaires ne travailleront pas gratuitement. Et si nous les laissons opérer indépendamment, ils ne créeront que le chaos. Un système centralisé est la meilleure solution – pour l’instant. »
Son raisonnement était difficile à réfuter. La guerre exigeait une coordination sans précédent, et l’unification des mercenaires sous une seule bannière semblait logique.
À contrecœur, l’envoyé de Grimwell hocha la tête.
« Très bien. Pour l’instant, nous accepterons cet arrangement. »
Un par un, les autres envoyés firent de même.
Le sourire de Ghislain s’élargit. Le Corps de mercenaires de Fenris était désormais sur le point de dominer le continent.
La question de la migration des mercenaires vers Fenris fut résolue de manière décisive. En faisant de tous les mercenaires des membres du Corps de mercenaires de Fenris et en établissant des filiales dans chaque royaume, Ghislain s’assura que les mercenaires pouvaient continuer à travailler dans leurs régions d’origine sous l’égide de Fenris. Si des mercenaires souhaitaient partir, Fenris superviserait et gérerait la transition.
Les envoyés, liés par les chaînes de dépendance aux ressources de Rutanie et peu habitués à la pression implacable de Ghislain, n’avaient d’autre choix que d’accepter.
La question des mercenaires réglée, Ghislain changea de sujet.
« Maintenant que l’alliance est établie, ne devrions-nous pas élire un leader pour superviser ses opérations ? »
L’envoyé de Grimwell, clairement pris au dépourvu, bredouilla une réponse.
« Ah, eh bien, selon notre suggestion précédente… Si vous n’êtes pas satisfait, nous pourrons peut-être délibérer davantage… »
« Délibérer ? Le temps étant compté, quand aurons-nous exactement le luxe de discussions sans fin ? »
« M-mais il y a des protocoles à suivre… »
« Les protocoles nous ralentissent. Nommons le marquis Branford leader intérimaire et réglons cela maintenant. »
« Ce salaud ! Ne peut-il pas transiger sur quoi que ce soit ?! »
L’envoyé de Grimwell rougit de frustration mais ravala sa colère.
Les autres envoyés hésitèrent, pris entre leur malaise et le sentiment croissant d’inévitable. Le marquis Branford lui-même suivit les événements avec une pointe d’amusement, comme s’il était diverti par l’approche implacable de Ghislain.
Finalement, Ghislain insista davantage.
« Éteignons les feux immédiats et tenons un vote approprié plus tard. N’est-ce pas la démarche la plus pragmatique ? »
Sa franchise ne laissait aucune place à l’argumentation. Un par un, les envoyés concédèrent.
« Très bien. Puisque la structure de l’alliance est encore rudimentaire, nous convenons pour l’instant que le marquis Branford servira de leader intérimaire. Une fois que les choses seront plus stables, nous réexaminerons l’élection. »
« Procédons selon ce plan. »
Avec une telle rapidité, Ghislain avait démoli les couches de protocole et d’hésitation pour finaliser des décisions critiques. Les nobles de Rutanie furent laissés sans voix.
Les discussions d’alliance n’avaient jamais été menées avec une telle brutalité. Normalement, les négociations impliquaient des propositions soigneusement formulées, des compromis et un apaisement mutuel. Ghislain, cependant, avait écrasé l’ensemble du processus.
Pourtant, les nobles de Rutanie gardèrent le silence, sachant combien ils avaient à gagner.
« Ce garçon est quelque chose d’autre. Je devrais lui offrir un festin de canard rôti. » « Si nous jouons bien nos cartes, Rutanie pourrait devenir le leader du continent. » « Heureusement que j’ai écouté ma femme et que je l’ai soutenu. »
Le marquis Branford se tourna enfin vers Ghislain et demanda avec un sourire narquois : « Et vous ? Avez-vous l’intention de diriger cette alliance vous-même ? »
Le silence tomba dans la salle.
La simple idée fit frissonner les envoyés.
« Ce fou ne peut certainement pas être le représentant ! »
Heureusement, Ghislain secoua la tête.
« Pas encore. Pour l’instant, votre réputation et votre influence sont essentielles. »
Branford rit, comprenant l’implication. Ghislain ne cachait même pas son intention de l’utiliser comme un tremplin.
Le marquis hocha la tête.
« Très bien. Faites-le moi savoir le moment venu. »
« Merci, marquis. »
Les envoyés échangèrent des regards inquiets.
Quelque chose dans toute cette situation semblait bizarre. Chaque décision semblait dévier de leurs attentes. Mais ils avaient pris trop de choses – nourriture, médicaments, aide militaire – pour protester efficacement.
« Zut, était-ce son plan depuis le début ? De nous lier comme ça ? » « Je vais me faire réprimander en rentrant chez moi. » « Nous ne pouvons rien y faire pour l’instant. Nous avons toujours besoin de leur soutien pour survivre. »
L’envoyé de Grimwell, maintenant tout à fait mal à l’aise, tenta de changer de sujet.
« Eh bien alors, pour les détails, nous devrions réunir notre personnel pour de nouvelles discussions et créer un plan structuré… »
« Aaah, mais cela prendra du temps, n’est-ce pas ? » interrompit Ghislain. « Rassembler le personnel, élaborer un plan, attendre les approbations – cela prendra des jours avant que nous voyions des progrès. »
« Néanmoins, nous avons besoin d’un cadre approprié en place… »
« Bien sûr ! C’est pourquoi j’en ai déjà préparé un. Faites-les entrer ! »
Au commandement de Ghislain, la porte s’ouvrit et plusieurs personnages entrèrent dans la salle.
L’homme à l’avant, dégageant une aura de confiance et d’assurance, salua les envoyés avec un large sourire.
« Salutations ! Je suis Claude, l’intendant de Fenris. Ce sont les administrateurs de Fenris. Ensemble, nous avons préparé tout ce qui est nécessaire pour créer une alliance véritablement familiale. »
Les envoyés furent stupéfaits par l’arrivée inattendue de cet homme à l’allure excentrique.
« Que se passe-t-il au juste ? »