Chapitre 446
Lorsque Ghislain arriva dans la capitale, la nouvelle de sa présence se répandit rapidement, attirant des foules désireuses d’apercevoir le héros.
« C’est le commandant de l’armée du Nord ! »
« On dit qu’il élimine les failles à lui seul ! »
« C’est le dernier espoir du royaume ! »
Désormais, le nom de Ghislain était connu de tous dans le royaume de Rutanie. Depuis l’apparition des failles et des épidémies qui s’ensuivirent, l’économie du royaume avait souffert plus que lors de n’importe quelle sécheresse.
Sans Ghislain et son armée du Nord, le rétablissement n’aurait pas été aussi rapide. De plus, ses actions – discipliner les seigneurs égoïstes et distribuer des médicaments à la population – firent de lui un héros célébré parmi le peuple.
A un certain moment, Ghislain était devenu le symbole de l’espoir, le héros destiné à mettre fin à cette ère de chaos.
Alors que Ghislain entrait dans la capitale sous les acclamations, Maurice McQuarry, le commandant en chef du royaume, l’accueillit chaleureusement. Il était rare qu’une personne du rang de Maurice accueille personnellement qui que ce soit.
« Voici mon neveu ! »
« Oh, allons, mon neveu travailleur ! »
Maurice rit de bon cœur et tapa Ghislain sur l’épaule. Pour Maurice, Ghislain était une aubaine, portant le poids des problèmes du royaume avec son armée du Nord. Grâce à lui, Maurice avait pu concentrer l’armée royale sur la garde des frontières sud et la maîtrise de la faction ducale.
Ghislain, cependant, se demandait quand exactement il était devenu le « neveu » du marquis McQuarry.
« Viens, entrons. Tout le monde attend. »
Accueilli par les nobles royalistes, Ghislain entra dans le palais royal, où il fut promptement conduit dans une grande salle. Là, il rencontra un rassemblement de délégués richement vêtus de divers royaumes, ainsi que le marquis Branford et des personnalités clés de la faction royale.
« Ah, vous êtes arrivé », dit le marquis Branford, son ton acerbe perçant les formalités.
Ghislain fit un signe de tête poli mais ne put s’empêcher de remarquer les marques que les événements récents avaient laissées sur Branford. L’ancien marquis, vif d’esprit, avait maintenant un air d’épuisement.
« Il n’est plus ce qu’il était », pensa Ghislain.
Ce n’était pas étonnant. Le royaume avait affronté une crise après l’autre, et même la faction royale avait eu du mal à maintenir le contrôle. En fin de compte, c’est l’armée du Nord qui était intervenue, résolvant les problèmes par la force.
« C’est probablement pourquoi ils m’ont donné autant d’autorité, m’utilisant comme leur épée. »
Les représentants se présentèrent, en commençant par les délégués du royaume voisin de Sairon, jusqu’au lointain royaume des Lombards.
Un envoyé du royaume de Grimwell, une nation puissante comparable à Rutanie, se racla la gorge et prit la parole.
« Tous les royaumes ne sont pas encore arrivés, mais nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. Nous devrions commencer les discussions maintenant. Ceux qui arriveront plus tard pourront être intégrés à la coalition au fur et à mesure. La plupart des royaumes importants sont représentés ici, après tout. »
Grimwell avait historiquement été le premier à proposer un front uni contre les failles dans la vie précédente de Ghislain. Cependant, cette fois, les circonstances étaient différentes. Leur implication n’était due qu’au soutien écrasant de Rutanie.
Bien qu’ils aient prétendu extérieurement répondre à l’appel de Rutanie, il était clair que Grimwell était là par nécessité.
Le marquis Branford acquiesça.
« Personne ici ne serait venu sans raison. Bien que Rutanie ait proposé cette initiative, vous êtes tous ici parce que vous êtes d’accord sur sa nécessité, n’est-ce pas ? »
« En effet », répondit l’envoyé de Grimwell. « Il s’agit d’une calamité qui menace toute l’humanité. Pour faire face à l’Ordre du Salut et aux créatures des failles, une coopération plus étroite est essentielle. Je crois que nous sommes tous d’accord là-dessus. En fait, nous avons préparé un projet de proposition pour la coalition. »
L’envoyé distribua des documents à tous les participants, tentant clairement de prendre l’initiative.
La proposition décrivait des mesures telles que l’ouverture des frontières, le partage des ressources, le déploiement des troupes, la création d’une structure de commandement unifiée et la mise en place d’une assemblée de la coalition avec un président élu.
Bien que le contenu soit vaste, il n’était pas particulièrement révolutionnaire. Essentiellement, il appelait à l’assouplissement des restrictions entre les royaumes pour favoriser une plus grande collaboration.
Le seul point litigieux était que Grimwell semblait se positionner pour diriger l’effort de coalition.
L’envoyé de Grimwell sourit vivement en poursuivant : « Nous sommes profondément reconnaissants de l’aide humanitaire de Rutanie. Cette crise ne peut être résolue par un seul royaume. C’est une responsabilité partagée, et ensemble, nous pouvons la surmonter. »
« Un sentiment admirable », remarqua Branford. « À en juger par le projet, il semble que vous proposiez le chancelier de Grimwell comme président de l’assemblée de la coalition ? »
« Si cette responsabilité nous était confiée, Grimwell dirigerait la coalition efficacement », répondit l’envoyé avec confiance.
Branford sembla satisfait de la suggestion. Le chancelier de Grimwell était une personnalité connue et compétente. Lui confier le rôle de président n’était pas déraisonnable.
Mais lorsque Branford se tourna vers Ghislain pour connaître son opinion, la réponse de Ghislain fut rapide et brève.
« Je n’aime pas ça. »
Branford leva un sourcil, surpris. Ghislain avait été celui qui avait préconisé un soutien accru aux autres royaumes. Il avait même été le moteur du rassemblement des délégués.
Maintenant, l’entendre objecter était inattendu.
« Pourrait-ce être… Est-ce à propos de la présidence ? » se demanda Branford. Ghislain n’avait jamais montré beaucoup d’intérêt pour le pouvoir ou les titres auparavant, donc ce changement soudain le laissait perplexe.
Les autres délégués furent tout aussi pris au dépourvu. Rutanie avait tendu une bouée de sauvetage à beaucoup de leurs royaumes, donc cette résistance soudaine semblait inexplicable.
Ghislain s’appuya sur sa chaise, parlant sur un ton décontracté.
« En fait, j’ai convoqué cette réunion pour une autre raison : régler des comptes. »
« Des comptes… ? »
« Oui. Nous avons fourni de la nourriture et des médicaments à vos royaumes, mais cela ne peut pas durer éternellement. Les ressources ne sont pas infinies. »
La salle tomba silencieuse.
La plupart des royaumes représentés ici étaient au bord de l’effondrement, envahis par l’Ordre du Salut et les créatures des failles. Sans l’aide de Rutanie, ils n’auraient pas été capables de maintenir même une défense de base.
L’envoyé de Grimwell se racla la gorge avec maladresse.
« Nous sommes, bien sûr, immensément reconnaissants de la générosité de Rutanie. Mais les petits royaumes sont dans une situation désespérée. Sans votre soutien continu, ils pourraient tomber complètement. Vous comprenez certainement les implications ? »
Ghislain sourit.
« Qui ne comprend pas ? »
« Alors que proposez-vous ? »
« Que vous payiez vos dettes. »
Branford observa Ghislain avec intrigue. C’était un changement radical par rapport à sa position précédente, lorsqu’il avait appelé à un soutien inconditionnel. De toute évidence, Ghislain avait une stratégie plus vaste à l’esprit.
L’envoyé de Grimwell insista.
« Peu de royaumes peuvent égaler les ressources de Rutanie. Beaucoup sont à peine en vie. Que demandez-vous ? »
« Des joyaux, des œuvres d’art, des métaux précieux – tout ce que vous pouvez épargner. Cela ne vous semble-t-il pas trop demander ? »
Les délégués échangèrent des regards incertains. Les objets de luxe avaient peu de valeur en temps de guerre, mais leur valeur monterait en flèche une fois la paix revenue. Les leur abandonner maintenant était une pilule amère à avaler.
Pourtant, ils n’avaient pas le choix. Sans l’aide de Rutanie, la survie était impossible.
« Très bien », concéda l’envoyé de Grimwell. « Aux cours actuels du marché ? »
« Bien sûr. »
Ayant obtenu l’accord, l’envoyé de Grimwell tenta hâtivement de ramener la discussion sur la structure de la coalition.
« Maintenant, concernant le cadre opérationnel de la coalition. Nous devons établir des protocoles pour le déploiement des troupes et la gouvernance — »
Ghislain l’interrompit.
« Les troupes. »
« Excusez-moi ? »
« La première chose dont j’ai besoin, c’est que vos royaumes nous envoient des renforts. »
Les délégués le regardèrent avec confusion. Ils étaient tous engagés dans des batailles désespérées contre les failles sur leurs propres territoires. Comment pouvaient-ils épargner des soldats ?
Les délégués étaient stupéfaits. Envoyer des renforts, notamment au royaume le plus stable, Rutanie, semblait absurde.
Voyant leur confusion, Ghislain développa.
« Pourquoi pas ? Le but de la formation d’une coalition n’est-il pas de se battre ensemble ? Les déploiements de troupes étaient même inclus dans le projet de proposition que vous venez de présenter. »
« Eh bien, oui, mais… nous demander de renforcer Rutanie en premier ? Votre royaume gère les choses mieux que quiconque en ce moment. D’autres royaumes ont beaucoup plus de difficultés », protesta un envoyé.
« Et pourtant, le royaume de Grimwell semble s’en sortir plutôt bien, n’est-ce pas ? »
L’envoyé de Grimwell se tut.
Il était vrai que Grimwell était en meilleure forme que la plupart des autres nations. Bien que leur réponse initiale ait été lente, la force militaire et la domination de la famille royale sur les nobles rebelles avaient permis de gérer la situation.
Pourtant, ils hésitèrent à l’idée d’envoyer des troupes ailleurs. Les propres problèmes de Grimwell concernant les failles étaient loin d’être résolus.
Le regard perçant de Ghislain balaya la salle.
« Nous serons probablement les premiers sur ce continent à arrêter l’expansion des failles. »
« Eh bien… oui, c’est bien connu », bredouilla un délégué.
« Si nos forces venaient en aide à vos royaumes, cela aurait sans aucun doute un impact significatif. »
À cela, certains envoyés sourirent faiblement.
En vérité, la raison principale de la formation de la coalition était précisément celle-ci : obtenir le soutien de l’armée du Nord de Rutanie, dont l’efficacité dans le traitement des failles était inégalée.
Le ton de Ghislain se durcit lorsqu’il continua.
« Mais Rutanie a la faction ducale Delphine, qui est alliée à l’Ordre du Salut. »
À la mention de la faction Delphine, les visages des délégués s’assombrirent.
La puissance de la maison ducale Delphine était bien connue à travers Rutanie et ses royaumes voisins. Même les nations plus éloignées avaient une idée de l’influence de la faction.
Le regard perçant de Ghislain se fixa sur les délégués alors qu’il insistait.
« La faction Delphine est formidable. Et comme son but est de prendre le contrôle de Rutanie, il est probable que plus de prêtres de l’Ordre du Salut aient été envoyés ici que partout ailleurs. Permettez-moi de vous demander ceci : si nous tombons, sera-ce une bonne nouvelle pour vos royaumes ? »
La salle tomba dans un silence gêné.
Grâce à Rutanie, les autres royaumes avaient pu maintenir un semblant d’ordre, en obtenant suffisamment de ressources pour constituer des armées et distribuer des médicaments. Les efforts de Rutanie avaient donné à l’humanité son seul rayon d’espoir en ces temps sombres.
Si la faction Delphine devait gagner sa guerre civile, cet espoir s’évanouirait. Le moral des autres royaumes s’effondrerait, et l’humanité pourrait sombrer dans un désespoir collectif.
Ghislain mit le point final.
« À moins que la faction Delphine ne soit éliminée en premier, les forces de Rutanie ne pourront pas aider vos royaumes. Ceux qui en ont les moyens doivent envoyer des renforts immédiatement. Compris ? »
Les envoyés échangèrent des regards incertains.
Ce n’était pas ce à quoi ils s’attendaient. Leur objectif avait été d’établir une coalition, en négociant progressivement les termes et en tirant des avantages mutuels pour leurs royaumes. Ils s’étaient préparés à un processus long et complexe – la diplomatie à son rythme le plus lent et le plus méthodique.
Mais Ghislain n’était pas intéressé par de tels jeux interminables. Il avait l’intention d’agir rapidement et efficacement, en coupant la bureaucratie.
« Dans ma vie précédente, nous avons trop tardé, et les dégâts n’ont fait qu’augmenter. »
Ghislain avait vécu cela de première main dans sa vie passée. Chaque royaume avait privilégié ses propres intérêts, et les négociations avaient traîné en longueur. Au moment où un accord significatif était atteint, l’humanité avait déjà perdu du terrain.
Pour éviter de répéter ce désastre, Ghislain avait utilisé le marquis Branford pour accélérer le processus, rassemblant les envoyés avec une rapidité sans précédent.
« Les prêtres de l’Ordre du Salut ont maintenant pleinement participé à la bataille. Ce n’est pas le même scénario qu’avant. »
Dans sa vie précédente, l’Ordre du Salut s’était caché dans l’ombre, prolongeant sa tromperie. Maintenant, il participait ouvertement à la guerre.
Les premiers stades d’un conflit étaient critiques. Lorsque l’équilibre des forces était encore égal, il était essentiel de prendre l’initiative et d’établir la domination.
« Quoi qu’il arrive, la faction Delphine et l’Ordre du Salut doivent être éradiqués en premier. »
Ghislain était inflexible sur ce point.
Si les autres royaumes voulaient rejoindre la coalition, leur première contribution devait être des renforts pour Rutanie.