Chapitre 445
Lorsque quelqu’un s’implique avec Ghislain, pour le meilleur ou pour le pire, il change inévitablement.
Prenons Gillian, par exemple. Autrefois un mercenaire robuste, il s’est transformé en un chevalier loyal après que la maladie de sa fille a été guérie grâce à Ghislain. Kaor, autrefois un chien fou sauvage et débridé, est devenu un chien de chasse discipliné tenu en laisse. Même la timide Vanessa a trouvé une nouvelle confiance, tandis qu’Alfoy et les mages, qui se targuaient autrefois de leur propreté et de leur supériorité, ne se souciaient plus de leur apparence négligée.
Arel, connu pour son dévouement implacable, a également changé après son arrivée à Fenris.
Tout le monde — chevaliers mercenaires, elfes, nains — s’est progressivement adapté après avoir passé du temps à Fenris sous la direction de Ghislain.
Cependant, la transformation de Piote a peut-être été la plus spectaculaire de toutes.
« Est-ce que je viens de jurer?! »
Piote était sous le choc. Il n’avait jamais prononcé de telles obscénités de sa vie. Bien sûr, il avait parfois pensé à Alfoy comme « ce crétin » ou « ce bâtard », mais jurer aussi ouvertement était sans précédent.
« Déesse, pardonne-moi mes péchés ! Je suis tombé dans la profanation ! »
Fermant les yeux très fort, Piote joignit les mains pour prier. Il était convaincu qu’un démon s’était infiltré dans son cœur.
Les soldats qui l’observaient ont éclaté en acclamations.
« Saint Piote reçoit le pouvoir de la déesse ! »
« Est-ce une prière avant d’anéantir l’ennemi ? »
« Ce doit être une sorte de rituel pour les envoyer dans l’au-delà ! »
« Ce n’est pas ça ! » cria Piote intérieurement, incapable de se concentrer sur sa prière à cause de leurs bavardages ridicules.
Résigné, il ouvrit les yeux et serra les lèvres.
« C’est Fenris. Tout le monde change ici. Je dois simplement m’adapter comme les autres. »
En vérité, il y avait une personne qui n’avait pas changé : Claude, le surveillant du territoire de Fenris, réputé pour son calme imperturbable.
Quoi qu’il en soit, sous la nouvelle stratégie de Ghislain, Piote a été désigné comme avant-garde dans la bataille contre Equidema.
La créature colossale, connue pour sa haine de l’énergie divine, s’est jetée directement sur Piote dès qu’elle a senti son pouvoir sacré.
Tenant, qui a instinctivement sursauté, a été arrêté par la remarque suffisante d’Alfoy.
« Oh, où pensez-vous aller, simple mortel ? Laissez les combats divins à quelqu’un de mon calibre, au moins. »
Tenant, qui n’aimait guère Alfoy, s’est mordu la langue et a reculé, sachant qu’il était un étranger à Fenris.
Thud !
L’attaque d’Equidema a atterri, mais Piote est resté indemne. Saisissant l’occasion, Piote a attrapé une des pattes de la bête et a commencé à grimper.
« Comment en sommes-nous arrivés là… ? » se lamenta-t-il intérieurement, grinçant des dents.
Depuis la dernière bataille, Ghislain avait insisté pour entraîner personnellement Piote au combat rapproché. Avec son abondante puissance sacrée, la force physique et la vitesse de Piote avaient été améliorées à des niveaux surnaturels.
Grâce à un entraînement rigoureux, presque infernal, le comportement de Piote s’était aiguisé. Qu’il le veuille ou non, il était devenu un prêtre prêt au combat digne de Fenris.
Avec un rugissement, Piote a escaladé Equidema et a balancé son poing de toutes ses forces.
Bam ! Bam ! Bam !
La créature a hurlé de douleur tandis que les poings de Piote, débordant d’énergie sacrée, brûlaient sa chair.
« Oh, le Holy Punch ! » s’est exclamé Alfoy avec étonnement, reconsidérant soudainement son penchant à provoquer Piote.
Equidema, désespéré de se débarrasser de « l’insecte maudit » accroché à son cou, a agité sauvagement. Cependant, il n’a pas pu déloger Piote, qui s’accrochait obstinément à son immense corps.
Voyant Piote fermement en place, Ghislain a beuglé : « Distrayez-la ! Gardez-la déséquilibrée ! »
Les soldats et les mages entourant la bête ont lancé des attaques incessantes. Au fur et à mesure que les coups tombaient sur son corps, sa peau dure a commencé à se fissurer, émettant des bouffées de fumée bleue.
Equidema a été submergé. La créature ne comprenait pas pourquoi le parasite sur son cou ne mourrait pas, et elle ne pouvait pas non plus esquiver les assauts continus des autres.
Saignant abondamment et battu, Equidema a faibli.
« Maintenant ! » a crié Ghislain.
Vanessa, essoufflée par l’effort, a projeté Piote en l’air.
Avec précision, Belinda a tendu une corde, tirant Piote en sécurité.
Ghislain n’a pas gaspillé l’ouverture. Se lançant haut dans les airs, il a asséné un coup dévastateur, perçant le cou affaibli de la bête.
La créature massive a poussé un dernier gargouillement avant de s’effondrer.
Pendant un instant, le silence est tombé sur le champ de bataille alors que les soldats regardaient avec incrédulité. Ils avaient vaincu le monstre apparemment invincible avec une facilité étonnante.
Bien sûr, ils avaient exploité ses faiblesses uniques, associées à leur riche expérience et à l’assemblage des guerriers les plus puissants de Fenris. Malgré cela, la vitesse et l’efficacité de la victoire ont été remarquables.
« Woooooo ! »
« Nous avons gagné encore ! »
« Ces bâtards ne sont pas si effrayants après tout ! »
Les soldats et les chevaliers, encouragés par leur succès, ont éclaté en acclamations. Le moral de l’armée du nord n’avait jamais été aussi élevé.
Les Fentes autrefois redoutées n’étaient plus une source de terreur. À chaque victoire, la peur diminuait, remplacée par une confiance inébranlable.
Observant les célébrations, Ghislain s’est permis un sourire ironique.
« Si seulement c’était aussi facile à l’époque, nous n’aurions pas tant souffert. »
Il savait que des défis plus importants attendaient. Des monstres plus forts, les prêtres de l’Ordre du Salut et les nobles corrompus alliés à eux représentaient toujours une menace formidable.
Pour l’instant, cependant, Ghislain a gardé ces pensées pour lui. Le maintien d’un moral élevé était essentiel.
« Avancez ! Nous devons éliminer les Fentes restantes dans le royaume le plus rapidement possible. »
Enhardie par son succès, l’armée du nord a rapidement traité les Fentes restantes dans la région occidentale. Les défaites rapides de monstres comme Equidema leur ont permis d’accélérer le nettoyage.
Au fur et à mesure qu’ils avançaient, Ghislain a fait établir par les mages des champs de blocage de mana autour des Fentes nettoyées.
« Soyez méticuleux. Plus nous retardons leur croissance, plus nous gagnons de temps. »
Les mages n’ont épargné aucun effort ni aucune pierre runique pour suivre les ordres de Ghislain. En coupant le mana ambiant qui nourrissait les Fentes, leur expansion a considérablement ralenti.
« Nous nous dirigeons vers l’est ensuite. Il y a moins de Fentes là-bas, donc cela devrait être plus facile qu’avant. »
Entendant cela, l’armée du nord a marché avec une vigueur renouvelée. Ils ne craignaient plus rien.
Ghislain, cependant, soupçonnait qu’il y avait une raison pour laquelle la région orientale avait moins de Fentes. La zone était sous l’influence du Marquis Branford, mais il était également probable que la faction ducale avait délibérément réduit l’activité des Fentes afin de donner la priorité à son avancée vers la capitale.
En atteignant les territoires orientaux, les soldats locaux, fatigués de combattre les Fentes, ont accueilli l’armée du nord avec des acclamations joyeuses.
« L’armée du nord est là ! »
« Le Comte de Fenris est arrivé ! »
« C’est fini ! Nous sommes sauvés ! »
Leur soulagement était palpable. Pour ceux qui luttaient contre les Fentes, l’arrivée de Fenris n’était rien de moins qu’un miracle.
Dominic, commandant adjoint du Corps des mercenaires de Fenris, a chaleureusement salué Ghislain.
« Bienvenue, mon seigneur ! »
Le Corps des mercenaires de Fenris avait atteint un nombre impressionnant de 30 000 membres. À présent, il était sûr de dire que la plupart des mercenaires notables avaient rejoint leurs rangs.
Ce succès était le résultat d’efforts de recrutement incessants, qui avaient attiré des combattants de tout le royaume et même d’autres nations.
« Dominic, vous avez bien fait de tenir le coup. »
« Ce n’était rien, mon seigneur. Nous avons réussi à maintenir le nombre de créatures des Fentes sous contrôle. Avec 10 000 de nos mercenaires stationnés ici, ce n’était pas trop difficile. »
Dominic a ri avec confiance. Libéré de sa vengeance contre le Marquis Rodrick, il avait embrassé son rôle avec enthousiasme, menant les mercenaires à de nombreuses victoires.
Actuellement, 10 000 mercenaires sous le commandement de Dominic soutenaient la défense contre les Fentes, tandis que le reste était dispersé à travers le royaume, aidant à la reconstruction et à d’autres efforts. L’influence de Fenris s’étendait désormais à tout le royaume.
« Nous continuons à recruter des mercenaires, même d’autres nations », a rapporté Dominic.
« Bien. Comme prévu. »
Ghislain avait anticipé cela. En offrant des avantages généreux et en assurant la sécurité de ses mercenaires, Fenris avait bâti une réputation qui attirait les combattants de loin.
« Continuez à recruter. Les nombres sont importants en ce moment. Acceptez tous ceux qui viennent, plus il y en a, mieux c’est. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, contactez Claude. »
« Oui, mon seigneur. »
« Sélectionnez du personnel à envoyer également dans d’autres royaumes. J’ai des plans en tête, et les nouvelles devraient arriver bientôt. »
« Oui, mon seigneur ! »
« Alors, avançons. »
Le but de chaque armée luttant contre les Fentes n’était pas nécessairement de les fermer, mais d’éliminer des créatures comme Equidema. Puisque les Fentes ne pouvaient pas être scellées immédiatement, leur expansion devait être stoppée.
Parmi ces armées, les forces du nord étaient devenues les prédateurs ultimes d’Equidema — des chasseurs implacables et sans merci.
Roar !
Un par un, les Equidemas des régions orientales ont commencé à tomber. Les armées des seigneurs locaux, auparavant dépassées, ont poussé un soupir de soulagement collectif, leur moral grimpant en flèche.
Les soldats de l’Est, qui n’avaient entendu parler que de la réputation de Fenris, étaient sidérés de voir les actions de Ghislain de leurs propres yeux.
« C’est donc la puissance du Nord… »
« Ils l’appellent un Maître pour une raison. Vraiment remarquable. »
« Ils ont nettoyé les Fentes que nous pouvions à peine retenir en un rien de temps. »
Les louanges pour Ghislain et ses forces du nord ont résonné dans les rangs. Le contraste frappant en termes d’habileté et de puissance était indéniable.
Cependant, les réactions des seigneurs et des nobles étaient beaucoup plus complexes.
« C’est dangereux. La loyauté du peuple se tourne entièrement vers Fenris. »
« S’il nourrit des ambitions, le royaume lui-même pourrait être en danger. »
« Devrions-nous nous aligner sur Fenris tant qu’il est encore temps ? »
Ils étaient consumés par des émotions conflictuelles. Il y a quelques années, Ghislain n’était qu’un upstart à peine digne de leur attention. Maintenant, sa réputation était impossible à ignorer.
Et son pouvoir ? Compte tenu de ses antécédents, même la force combinée des forces restantes du royaume pourrait avoir du mal à le rivaliser.
Leur seul avantage résidait dans le nombre, mais même cela semblait insuffisant lorsque l’armée du nord gérait régulièrement des menaces plus importantes, comme les créatures des Fentes, avec aisance.
La réputation croissante des forces du nord a engendré une rumeur effrayante :
« L’armée du Nord est une armée de monstres sous forme humaine. »
Pour aggraver les choses, des murmures ont circulé selon lesquels le Comte de Fenris pourrait bientôt être élevé au rang de Duc. L’upstart autrefois éconduit était devenu une force inébranlable, laissant les seigneurs dans un dilemme amer.
Ghislain, cependant, n’a prêté aucune attention à de telles rumeurs. Son esprit était occupé par la planification stratégique nécessaire pour gérer les Fentes restantes.
« Ils auraient dû faire leur coup maintenant, mais ils ne l’ont pas fait. Y a-t-il un problème ? »
Bien qu’il y ait eu des rapports selon lesquels la faction ducale s’occupait des Fentes sur son territoire, l’absence de mises à jour détaillées était préoccupante. Les régions du sud étaient pratiquement isolées, même des personnalités neutres comme le Comte Mowbray étant incapables d’agir librement.
« Au moins, je vois des choses que je n’ai pas vues dans ma vie passée. »
Le fait que la faction ducale s’occupait activement des Fentes du sud suggérait soit une incapacité à les contrôler, soit des complications inattendues dans cette tâche.
Dès l’instant où Ghislain a appris l’implication de l’Ordre du Salut, il a commencé à remettre en question les motivations de la faction ducale. Même après avoir recoupé ses connaissances de sa vie précédente, il n’a pas pu reconstituer le tableau complet.
« La faction ducale, la rébellion du royaume, la Forêt des Bêtes, l’Ordre du Salut, les Fentes… »
Aussi indépendants que ces éléments puissent paraître, ils étaient clairement liés par quelque chose de caché. Ghislain ne pouvait pas encore identifier le chaînon manquant.
Alors qu’il méditait sur ses pensées, un chevalier royal est arrivé pour remettre une convocation.
« Le Marquis Branford, le chambellan royal, demande votre présence, Commandant de l’armée du Nord. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Des délégations de divers royaumes sont arrivées. »
Ghislain hocha la tête. Les préparatifs qu’il avait confiés à Claude semblaient avoir progressé plus rapidement que prévu. En seulement deux mois, ils avaient réussi à réunir des délégations de plusieurs royaumes.
Il a demandé des éclaircissements.
« Connaissez-vous le but de leur visite ? »
« Ils ont l’intention de former une armée de coalition. Il semble que les détails nécessitent une négociation. »
« Bien sûr. »
Dans sa vie précédente, une armée de coalition avait également été formée, bien qu’elle ait été dirigée par un royaume différent. Cette fois, Ghislain avait pris l’initiative de la faire se produire en premier.
« Très bien, partons. »
Même si Ghislain n’avait pas mené l’effort, le Marquis Branford n’aurait eu d’autre choix que de le convoquer. Ghislain était le plus grand expert dans le traitement des Fentes et commandait l’armée la plus formidable du royaume.
De plus, la préparation et les connaissances inégalées de Ghislain avaient permis à Fenris et au Royaume de Rutanie d’atténuer leurs pertes beaucoup plus efficacement que tout autre royaume.
Nul autre n’était mieux placé pour diriger la coalition.
Plus important encore, Ghislain lui-même n’avait pas l’intention de rester à l’écart.
« Je suis l’expert négociateur, après tout. »