Chapitre 444
Le chant des oiseaux emplissait l’air tandis qu’ils s’élançaient à travers la forêt mystique, leur activité étant anormalement frénétique. Il y avait longtemps que cette paisible forêt, abondante en arbres, en lumière et en fleurs, n’avait été témoin d’une telle réaction.
Au cœur de cette forêt, sous un arbre colossal qui semblait abriter le monde, une femme elfe était liée par d’épaisses lianes. Avec une expression vide, elle remua légèrement ses mains retenues.
Crac.
Les lianes cédèrent sans résistance, libérant une main.
Crac.
L’autre main suivit bientôt. En appliquant plus de force, les lianes qui entravaient ses jambes commencèrent également à se déchirer.
Crac, crac.
Finalement, toutes les lianes se brisèrent. L’elfe réalisa que la malédiction qui la liait avait été brisée — elle était libre.
« Ah… », murmura-t-elle doucement, se relevant. Son expression, cependant, ne montrait aucun signe de joie. Au lieu de cela, il y avait une légère amertume, voire de la tristesse.
« Alors… le moment est venu. »
Elle avait senti l’affaiblissement de la malédiction pendant des décennies, sachant que ce jour arriverait inévitablement. Elle avait prié pour que ce ne soit pas le cas.
« C’était inévitable, après tout. »
Il y a longtemps, elle avait chassé les prêtres de l’Ordre du Salut. Incapable d’agir directement, elle avait écouté les sons de la nature pour suivre leurs mouvements, envoyant d’autres elfes les combattre dans l’ombre.
Il n’y a pas si longtemps, elle avait suivi un prêtre de haut rang jusqu’au royaume de Rutanie et avait envoyé ses elfes après lui, mais ils avaient tous péri. Le même sort était arrivé à ceux qu’elle avait envoyés dans d’autres royaumes. Malgré le déploiement de forces compétentes, ils avaient été dépassés.
« Leur pouvoir s’est renforcé. »
Les prêtres de l’Ordre du Salut détenaient un pouvoir divin différent de celui des autres prêtres. Le renforcement de leur puissance signifiait que la divinité qu’ils servaient avait acquis suffisamment d’influence pour se manifester plus concrètement dans ce monde. La rupture de sa malédiction était une conséquence du même phénomène. Le désastre redouté avait commencé.
Elle soupira, murmurant des mots que personne d’autre ne pouvait comprendre.
« Êtes-vous vraiment revenu ? »
La plupart des gens seraient ignorants de la cause de ces événements, mais elle le savait. Ayant vécu pendant d’innombrables années, elle avait beaucoup vu et enduré.
« Il semble que nous devons nous battre à nouveau. »
L’elfe serra et desserra les poings, testant sa force. Bien que la malédiction ait été puissante, la laissant loin de son apogée, ses capacités actuelles étaient plus que suffisantes pour affronter les prêtres de l’Ordre du Salut. Elle n’était pas une elfe ordinaire — sa force était inégalée.
En sortant de sa demeure, les autres elfes haletèrent et s’écrièrent d’étonnement.
« Grand Chef ! »
« La malédiction a-t-elle enfin été levée ? »
« Il semble que le temps de la prophétie soit arrivé ! »
Les elfes irradiaient un mélange d’excitation, d’anxiété et d’urgence, des émotions inhabituelles pour leur race pacifique. Mais les circonstances ne leur laissaient pas le choix. Les elfes étaient au bord de l’extinction.
Ceux qui s’aventuraient dans le monde extérieur étaient réduits en esclavage, tandis que ceux qui restaient cachés derrière des barrières protectrices avaient diminué en nombre après d’innombrables batailles. Même les êtres les plus harmonieux ne pouvaient pas regarder leur espèce périr sans résistance.
« Oui… le moment est venu de briser la malédiction qui nous lie… »
Son regard, rempli de tristesse, se posa sur les elfes rassemblés. Ils ignoraient que cette malédiction avait été lancée par celui que l’Ordre du Salut appelait leur roi — et qu’elle portait la responsabilité de tout cela.
Pendant un instant, elle pensa à lui, mais elle secoua la tête, dissipant la pensée. Il était temps de se battre à nouveau, de sauver le monde et son peuple.
« Je ferais le même choix encore, même si je devais retourner dans le passé », murmura-t-elle pour elle-même.
La justice et l’injustice n’avaient pas d’importance — seule la conviction. Et elle était résolue que ses décisions passées avaient été correctes.
Sa détermination se fixant, elle demanda aux elfes rassemblés : « Quelle est la situation à l’extérieur ? »
« C’est sombre. Nous retenons à peine les armées humaines. Trop de nobles se sont alliés à l’Ordre du Salut. »
« Que nous ayons réussi à tenir du tout est une chance. Y a-t-il des individus remarquables parmi eux ? »
« Il y en a un qui se distingue des autres. »
« Et qui pourrait-ce être ? »
« Le Comte de Fenris dans le royaume de Rutanie. »
« Le Comte de Fenris ? »
« Oui, son territoire seul n’a subi presque aucun dommage tout en confrontant les Failles. Non, « écrasant » serait peut-être une description plus précise. »
« Intéressant… »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement de surprise. Ayant combattu contre les Failles il y a longtemps, elle savait à quel point elles étaient formidables. Qu’un simple comte, pas même un royaume, les affronte avec autant de décision piquait sa curiosité.
Les elfes relatèrent des informations détaillées sur le monde extérieur, en se concentrant particulièrement sur le Comte de Fenris. Après avoir écouté attentivement, elle médita sur sa prochaine action.
Pour combattre l’Ordre du Salut, toute l’humanité devait s’unir. Les bêtes des Failles et leur « roi » étaient bien trop puissants pour des efforts divisés.
« Fenris… Fenris… »
Elle répéta le nom plusieurs fois. Au départ, elle avait prévu de rechercher un vieil compagnon, un autrefois puissant arbitre de ce monde, après que sa malédiction ait été levée. Bien qu’aujourd’hui dépouillé de son titre, il souffrait encore de ses fardeaux. Avec sa liberté retrouvée, la sienne suivrait bientôt. Leurs retrouvailles pouvaient attendre.
Son esprit étant décidé, elle déclara : « Nous allons dans le royaume de Rutanie. Je dois rencontrer le Comte de Fenris. »
L’humanité avait besoin d’un point de ralliement, et le Comte de Fenris, avec ses remarquables réalisations contre les Failles, semblait être le candidat idéal. Elle le rencontrerait d’abord et déciderait de leurs prochaines étapes.
Avec une poignée d’elfes, elle partit immédiatement pour le royaume de Rutanie.
Après la fin de la guerre contre les barbares, Ghislain reçut enfin des nouvelles d’autres régions.
« Le Baron Valois s’est rendu ? »
« Oui. Il semble qu’il ait tenté de s’emparer du territoire pendant l’absence du Comte Rayfold. »
« Hm, cela ne ressemble pas à quelque chose que le Baron Valois ferait légèrement. »
« Il semble que le Quatrième Prince, Daven, l’ait fortement pressé. Avec sa revendication supérieure de légitimité et les forces militaires retirées, il a dû penser que cela valait la peine d’essayer. »
Cela avait du sens. Avec l’absence d’Amelia, ils ont peut-être cru qu’il n’y aurait aucune résistance. Cependant, Ghislain connaissait mieux Amelia que cela — elle n’était pas du genre à laisser des bouts lâches ou à abandonner son territoire imprudemment.
« Et le résultat ? »
« Bien que l’occupation ait été initialement réussie, le Comte Rayfold avait des assassins cachés dans le château du seigneur. Le Quatrième Prince y a été assassiné et a perdu la vie. »
« Et le Baron Valois ? »
« La plupart de ses forces étaient stationnées à l’extérieur du château pour la défense. Avec seulement une escorte minimale à l’intérieur, le baron a été capturé avec le Quatrième Prince. Le personnel du château et les citoyens locaux ont refusé de coopérer avec eux, ne leur laissant aucune option. »
En entendant cela, Ghislain secoua la tête. Si cela avait été un autre territoire, leur plan aurait pu réussir. Mais ils avaient sous-estimé un facteur critique : la relation exceptionnellement forte d’Amelia avec son peuple. Quoi qu’ils aient tenté, les habitants ne l’auraient jamais soutenu.
De plus, en engageant la plupart de leurs troupes à défendre les murs extérieurs du château, ils se sont rendus vulnérables aux attaques internes.
« Donc, le Baron Valois s’est rendu ? »
« Oui. Après la mort de Daven, il s’est rendu sans résistance. »
Ghislain hocha la tête. Dans sa vie précédente, le Baron Valois s’était également rendu immédiatement après avoir réalisé que tous ses héritiers étaient morts.
Le baron avait toujours été quelqu’un qui s’était enorgueilli de sa loyauté envers les héritiers légitimes de la lignée Rayfold. Une fois qu’il était clair qu’il n’y avait pas d’alternatives viables, sa reddition était inévitable.
Le Baron Valois était un commandant compétent, et Ghislain était certain qu’Amelia lui épargnerait la vie et le mettrait à profit.
« Tsk, tsk. C’est pourquoi je dis de ne pas faire le premier pas. »
Bien que, techniquement, il ne s’agisse pas d’une attaque, mais plutôt d’une occupation opportuniste d’un château vide. Le Baron Valois l’a probablement considéré comme une action calculée. Après tout, il était dans une position où il devait prendre et tenir du territoire pour survivre. Occuper la forteresse centrale de Rayfold aurait été idéal.
« Et autre chose à noter ? »
« Le Comte Rayfold achète de grandes quantités de pierres runiques depuis avant la guerre. »
« Des pierres runiques, dites-vous ? »
« Oui. Non seulement elle a collecté des fournitures dans le royaume en utilisant de la nourriture et des herbes, mais elle a également négocié activement avec d’autres nations. »
Ghislain se caressa le menton pensivement. Amelia investissait probablement dans des pierres runiques pour former ses chevaliers et améliorer leurs capacités de combat.
L’approvisionnement du Nord en pierres runiques était en grande partie contrôlé par Fenris, donc la quantité totale était limitée. Cependant, Amelia disposait de ressources abondantes telles que des herbes et de la nourriture, ce qui a facilité leur acquisition par rapport aux autres.
Compte tenu du chaos actuel dans les autres royaumes, les prix de la nourriture et des herbes avaient grimpé à des niveaux sans précédent. Bien que les pierres runiques soient précieuses, nourrir et soutenir les troupes était prioritaire.
Ghislain s’est également renseigné sur l’état du territoire de Ferdium.
« Ferdium doit être occupé pour le moment. »
« En effet. Ils doivent absorber les tribus barbares qui ont perdu leurs guerriers. Pour l’instant, ils étendent leur territoire vers le nord et travaillent à assimiler les tribus à leur culture. »
« Eh bien, cela prendra du temps, mais cela ne devrait pas être un problème majeur. »
Les tribus barbares, ayant perdu la plupart de leurs guerriers, n’avaient d’autre choix que d’être intégrées au royaume de Lutanie. Elles ne pouvaient tout simplement plus se maintenir indépendamment.
Même si elles avaient les moyens de se rétablir, on ne pouvait pas les laisser seules. Si elles devenaient à nouveau fortes, elles deviendraient une menace. C’était l’occasion idéale de sécuriser la frontière nord et de la maîtriser.
L’aide de Ghislain hésita avant d’ajouter un autre rapport.
« Il y a un petit problème qui est discuté parmi les chevaliers et les soldats à Ferdium. »
« Quel problème ? »
« Ils débattent de la possibilité d’expulser un chevalier nommé Skovan de Ferdium… »
« Skovan ? »
« Oui. Il a récemment gagné le surnom de « Chevalier de la Calamité ». Le territoire progressant bien, certains soutiennent qu’il est inapproprié de garder une personne ayant une réputation aussi sombre. D’autres ont commencé à l’appeler « Le Roi du malheur ». »
« …Je vois. Il semble que nous ayons beaucoup de rois parmi nous. »
La Faille dans le Nord n’était pas la faute de Skovan, mais pour une raison quelconque, quiconque était associé à lui semblait attirer les ennuis. Pendant la campagne de suppression des orques, il avait été surnommé « Le Chevalier menteur », et maintenant sa réputation s’était encore aggravée.
Entendre que quelqu’un qui avait même été emprisonné à cause de lui était maintenant à nouveau harcelé a suscité un peu de pitié chez Ghislain.
« …Dites-leur d’arrêter de telles absurdités et de promouvoir Skovan à la place. Il s’acquitte diligemment de ses fonctions. »
« …Compris. »
« Et précisez que de telles superstitions doivent cesser. Qui répand ces rumeurs, de toute façon ? »
L’origine des rumeurs était l’aide de Skovan, Ricardo, bien que Ghislain ne puisse pas le savoir.
Clignant de la langue plusieurs fois, Ghislain changea de focus.
« Le front occidental tient toujours bon, n’est-ce pas ? »
« Oui, Sir Tenant le gère bien. »
« Bien. Alors nous devrions pouvoir nous déplacer vers l’est bientôt. »
Tenant dirigeait les forces du nord en retenant les Failles à l’ouest. Alors que les zones de Faille s’étaient étendues, leur nombre avait été maîtrisé, permettant à l’armée du nord de tenir la ligne.
Contrairement aux Failles du nord en expansion rapide, les Failles occidentales se développaient plus lentement. Avec leurs forces expérimentées, il n’était pas trop difficile de tenir pendant plusieurs jours à la fois.
Le problème se situait à l’est. Alors que la région orientale comptait moins de Failles, l’usure de leurs forces augmentait régulièrement. Ils devaient terminer le traitement des Failles occidentales restantes et se déplacer vers l’est le plus rapidement possible.
« Avant cela, nous devons faire des préparatifs. »
Ghislain écrivit une lettre et la remit à un messager.
« Remis cela à Claude. Demandez-lui de prendre les dispositions nécessaires. »
« Oui, mon seigneur. »
Ils devaient également coordonner leurs actions avec d’autres royaumes. Regrouper leurs forces faciliterait la confrontation de la faction ducale alliée à l’Ordre du Salut.
Puisque Ghislain lui-même était préoccupé par les batailles, il prévoyait de laisser les préparatifs diplomatiques à Claude et au Marquis Branford.
« Déplaçons-nous. Nous devons régler cela rapidement. »
Ghislain et le Corps d’intervention rapide de Fenris avaient à peine le temps de reprendre leur souffle avant de se déplacer à nouveau pour faire face aux Failles. Ils étaient sans aucun doute la force la plus occupée du royaume.
Rejoignant l’armée du nord, Ghislain mena une attaque directement dans une Faille, balayant les créatures des Failles avec une force écrasante. Comme toujours, ses prouesses au combat ont laissé le champ de bataille dans l’admiration. Il leva la voix pour annoncer leur prochaine action.
« Maintenant, nous allons après Equidema. Mais cette fois, nous allons utiliser une nouvelle stratégie ! »
Les soldats du nord cligèrent des yeux avec surprise.
Ceux étaient des vétérans chevronnés des batailles de Failles. Ils avaient géré Equidema plusieurs fois sans pertes significatives. La suggestion d’une nouvelle stratégie les a intrigués.
Ceux qui avaient combattu aux côtés de Ghislain dans la forteresse du nord hochèrent la tête en signe de reconnaissance. Il était évident quelle serait cette « nouvelle stratégie ».
Avec une expression suffisante, Ghislain continua.
« Désormais, Saint… non, le Saint Champion Piote prendra la tête de l’attaque contre Equidema ! C’est la méthode qui nous a été révélée par la déesse ! »
« Hourra ! »
« Tous les honneurs au Saint Champion ! »
« Que la déesse bénisse le Saint Champion ! »
Les soldats du nord acclamèrent sans hésitation. Piote était un prêtre très respecté, dit être sous la protection de la déesse. L’idée qu’il dirige la charge a dynamisé les troupes.
« Attendez… quoi ? »
Piote, qui avait écouté le discours avec une expression déconcertée, pâlit. Les paroles de Ghislain signifiaient clairement qu’il était censé s’engager directement dans Equidema — et le faire en tant qu’avant-garde.
« …Oh, diable non. »
Pour la première fois de sa vie, Piote murmura une malédiction sincère.