Chapitre 443
Les plaines étaient trempées de sang, et la rivière était obstruée par les cadavres des guerriers barbares, entassés si haut que le cours de l’eau était presque interrompu.
La gigantesque armée de 60 000 hommes avait été anéantie ici.
« Waaaah ! Nous avons gagné ! » « Notre seigneur est le meilleur ! » « Vive Rayfold ! »
L’armée de Rayfold, qui avait combattu avec un étrange manque d’émotion, leva ses armes en l’air et poussa des cris de joie. Pour eux, Amelia était la plus grande commandante imaginable.
Ce n’était pas une victoire obtenue par un seul héros abattant des milliers d’ennemis dans un exploit extraordinaire. Au lieu de cela, des soldats ordinaires avaient exécuté sa stratégie et ses tactiques impeccables, menant à une victoire écrasante.
Il n’était pas étonnant qu’ils ressentent une telle fierté.
Mais à côté d’eux, un autre genre d’acclamation montait.
« Woooo ! Nous l’avons fait ! » « Les plus forts du Nord ! » « Fenris est imparable ! »
La fierté de Fenris était tout aussi féroce. En réponse aux acclamations de l’armée de Rayfold, ils crièrent encore plus fort.
Les forces de Ferdium se joignirent aux acclamations de Fenris. Après tout, il était naturel qu’elles s’alignent avec Fenris puisque Ghislain hériterait de Ferdium.
Alors que les deux camps criaient l’un sur l’autre, l’atmosphère devint gênante. Les tensions s’intensifièrent alors qu’une irritation mutuelle commençait à faire surface.
Les deux armées se tenaient maintenant l’une en face de l’autre, se regardant méchamment par-dessus les cadavres des barbares.
Kaor, portant deux épées croisées sur ses épaules, sourit et fut le premier à rompre le silence.
« Quoi ? Pourquoi vous fixez-vous ? Devrions-nous anéantir Rayfold pendant que nous y sommes ? »
Le massif Vulcan découvrit ses dents dans un sourire sauvage.
« Espèce de rouquin arrogant. Tu veux que je te mette la raison dans le crâne ? »
« Tu n’es qu’un bandit, n’est-ce pas ? Je crois avoir déjà entendu ton nom. Je comptais te traquer, mais je suppose que tu as eu de la chance en t’alliant avec eux. »
« Je ne sais pas qui tu es, et je m’en fiche. Les faibles ne m’intéressent pas. »
« Hé, ce type doit mourir avant de comprendre le message. »
Kaor, un ancien mercenaire, et Vulcan, un ancien bandit, avaient tous deux des tempéraments notoires, il n’y avait donc aucune chance que cette conversation se termine pacifiquement.
Les chevaliers des deux camps plissèrent les yeux et portèrent la main sur leurs armes.
Aucun des deux camps ne pensa un seul instant qu’il perdrait si la bataille commençait.
L’énergie de Vulcan flamboya dangereusement tandis qu’il ricanait.
« Es-tu arrogant parce que ton seigneur te soutient ? As-tu même la force de te battre en ce moment ? »
Même si Ghislain était un Maître, il venait de combattre contre la Faille et s’était précipité sur ce champ de bataille. Son endurance et sa force devaient être considérablement diminuées.
Et Amelia ? Elle n’était pas une stratège ordinaire. Même si une bataille éclatait, Rayfold avait l’avantage en nombre. Il n’y avait aucun moyen qu’ils perdent.
Mais Fenris n’était pas sur le point de reculer non plus.
Kaor serra fermement ses deux épées, son sourire devenant plus menaçant.
« Vas-y, essaie. As-tu une idée des batailles que nous avons menées ? Ou est-ce que tu te la racontes ? »
L’armée de Fenris, endurcie par d’innombrables campagnes, considérait Rayfold comme un groupe retranché dans le Nord avec une expérience limitée. Avec Ghislain à leur tête, ils étaient convaincus qu’ils pouvaient maîtriser Rayfold.
« Tu veux te battre ? Vas-y, espèce de racaille de bandits. » « Parfait. Voyons si tu as autre chose qu’un gros corps, espèce de lourdaud. »
Alors que les deux individus les plus colériques s’avancèrent, armes au poing, une bagarre semblait imminente.
Intervention
« Assez. »
Amelia arriva à cheval, et les soldats de Rayfold reculèrent immédiatement. Ses ordres étaient absolus.
Seul Vulcan, toujours furieux, resta.
« Mon seigneur ! Ce type a commencé — »
« Retirez-vous. »
Le ton glacial d’Amelia le coupa, et bien qu’il ait regardé Kaor avec colère, Vulcan se retira à contrecœur.
Kaor, satisfait de lui-même, fit un doigt d’honneur à Vulcan avec un sourire narquois — seulement pour que Ghislain arrive à cheval sur Roi Noir et lui frappe la nuque.
« Aïe ! Pourquoi tu m’as frappé ?! »
« Parce que tu ne sais jamais quand te taire. »
Alors que Kaor semblait prêt à protester, Gillian l’emmena, tandis qu’Alfoy, regardant de près, claqua sa langue en signe de désapprobation.
« Pas de manières du tout. »
Bien que le combat immédiat avait été évité, la tension entre les deux armées persistait.
Ghislain et Amelia se croisèrent du regard, se tenant silencieusement l’un en face de l’autre.
Ce n’était pas le genre de retrouvailles qui évoquaient des émotions nostalgiques. C’était plutôt comme deux personnes forcées dans une situation qu’elles préféreraient éviter.
Ghislain l’observa et pensa :
« Comme prévu, elle a réussi. »
Grâce à Amelia, la menace barbare avait été neutralisée avec des pertes minimales.
Elle avait affronté un ennemi numériquement supérieur et avait remporté une victoire extraordinaire. Cette bataille entrerait sans aucun doute dans l’histoire comme un tournant dans les luttes du Nord.
Les guerriers barbares qui avaient ravagé les régions septentrionales de Luthania n’étaient plus.
Reconnaissant son succès, Ghislain rit faiblement et rompit enfin le silence.
« Grâce à vous, nous avons pu nous débarrasser du plus grand fléau du Nord d’un seul coup. Pour une fois, je suis reconnaissant. »
Amelia railla.
« Nous avons tous les deux fait cela pour notre propre bénéfice. Je suppose que vous savez déjà ce que je veux. »
« Bien sûr. Il est dans mon intérêt de vous le laisser, après tout. »
Amelia sourit froidement.
« Confiant, n’est-ce pas ? Combien de temps pensez-vous pouvoir continuer à jouer à ce jeu ? »
« Même si les choses ne se passent pas comme je le souhaite, c’est mieux que de laisser ces fous qui tentent de détruire le monde faire ce qu’ils veulent. N’êtes-vous pas d’accord ? »
Amelia ne discuta pas.
L’Ordre du Salut était vraiment fou. Comparé à eux, même laisser quelqu’un comme Ghislain prendre le contrôle semblait préférable.
Le silence entre eux devint à nouveau gênant.
La gratitude de Zwalter
Amelia soupira et décida d’aborder le sujet principal.
« Pour ce qui est du butin et — »
Avant qu’elle ne puisse finir, Zwalter arriva, se précipitant vers elle les larmes aux yeux.
« Amelia ! »
Amelia fit une pause, plaçant une main sur sa poitrine et inclinant légèrement la tête.
« Cela fait longtemps, marquis Ferdium. »
« Merci. Vraiment, merci. »
Zwalter, visiblement ému, exprima sa gratitude sincère. Ayant passé toute sa vie à défendre les forteresses du nord, il n’avait jamais connu un instant de paix.
Pendant des générations, sa famille avait porté le poids de la protection du Nord. Maintenant, grâce à cette victoire, ce fardeau était enfin levé.
« Grâce à vous, mon peuple a été épargné, et le plus grand souhait du Nord a été exaucé. »
C’était la première fois que les tribus barbares se rassemblaient en un seul endroit, et maintenant toute leur force de combat était éradiquée.
Sans plus de guerriers, les restes des tribus barbares — femmes, enfants et personnes âgées — s’assimileraient à Luthania, mettant fin au conflit.
Alors que Ghislain avait joué un rôle important, la stratégie d’Amelia avait été la clé de cette victoire.
La gratitude de Zwalter était sincère, mais Amelia eut du mal à l’accepter pleinement.
« Je l’ai fait pour mes propres raisons… »
Elle ne se souciait pas de la menace barbare. Elle avait toujours cru qu’elle pouvait s’en occuper elle-même si nécessaire.
Il ne s’agissait pas de charité — c’était simplement un moyen d’atteindre ses ambitions.
Pourtant, la gratitude pure de Zwalter la mit mal à l’aise. Elle ne pouvait pas le regarder directement dans les yeux.
« C’était nécessaire pour mes projets aussi. »
« Non, quand même. Affronter une armée aussi imposante et gagner — merci, Amelia. Vraiment. »
L’atmosphère aurait pu se terminer sur une note chaleureuse si Randolph ne s’était pas exprimé.
« Haha ! Il semble que Lady Rayfold — non, la comtesse Rayfold — soit une véritable génie militaire. Devrions-nous peut-être revoir l’idée de vos fiançailles avec Lord Ghislain ? »
Ghislain et Amelia lui lancèrent tous les deux des regards meurtriers, ce qui fit rapidement reculer Randolph.
« Je… je plaisantais. Oubliez que j’ai dit quelque chose… »
La gêne revint, plus lourde qu’avant.
Amelia secoua la tête, désireuse de partir. Refusant l’invitation de Zwalter à se reposer au château, elle se tourna vers Ghislain.
« Vous tiendrez votre promesse, n’est-ce pas ? La moitié du butin et un soutien lorsque je me déplacerai vers l’est. »
« Bien sûr. Pas besoin de t’inquiéter. »
« Hmph. Qui s’inquiète ? »
Se tournant pour partir, Amelia s’arrêta et regarda en arrière, pointant Ghislain.
« Au fait, au sujet de votre intendant. »
« Claude ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Assurez-vous qu’il n’interagit pas trop avec mon peuple pendant les négociations. Cet homme prend une pièce d’or à chaque fois, en l’appelant un pot-de-vin ou quoi que ce soit. »
Ghislain rit, se frottant le front.
Il semblait qu’Amelia n’était pas la seule que Claude avait réussi à irriter.
Aux confins du continent se trouve le Royaume de Lombars.
Et à l’extrémité ouest de ce royaume, il existe une terre connue sous le nom de Terre de la Mort.
Personne n’ose s’en approcher. Même la famille royale de Lombars l’a abandonnée, la laissant entièrement intacte.
La raison ? Elle abrite l’une des figures les plus infâmes du continent.
Pas. Pas.
Une silhouette émergea de la Terre de la Mort, vêtue d’une robe gris foncé en lambeaux dont les bords étaient effilochés par l’usure.
Autour de son cou pendait un collier fait de crânes, et son corps était orné de divers talismans et ornements gravés de symboles rituels menaçants.
Sous la capuche profondément tirée, son visage était obscurci par une obscurité impénétrable.
« …C’est délicieux. »
Sa voix résonna de manière surnaturelle, vibrant comme amplifiée par la magie noire. Malgré le ton étrange, le plaisir authentique dans ses paroles était indéniable.
La silhouette se promena tranquillement en avant, contemplant les environs désolés avec un regard calme mais satisfait.
Au bout d’un moment, elle arriva à une ville. Debout à son entrée, la silhouette prit une profonde inspiration.
« …Comme c’est parfumé. »
La ville empestait la décomposition. Des individus atteints de la peste gisent mourants dans les rues, entourés de tas de cadavres.
Cette ville avait été abandonnée. En fait, de nombreuses villes avaient subi le même sort.
Contrairement au royaume de Ruthania, qui avait réussi à éviter la ruine, d’autres royaumes étaient dévastés par la peste et la propagation des Failles.
Le monde se précipitait vers sa fin, avec l’odeur de la mort qui s’élevait de tous les coins du pays.
Pour la silhouette, cette atmosphère était enivrante.
« …Si seulement il y avait eu autant de ressources plus tôt. »
Elle rit entre ses dents, jetant un coup d’œil sur les cadavres éparpillés, puis reprit sa marche.
Bien que ses pas semblaient lents et délibérés, sa forme glissait de manière surnaturelle en avant, couvrant de grandes distances sans effort.
Soudain, elle accéléra le pas.
« …Une Faille. »
La silhouette l’avait détectée — une Faille, l’une des anomalies catastrophiques qui déchiraient le continent.
Sa destination était maintenant claire.
Affronter l’armée du royaume
Elle s’arrêta à la vue d’une force militaire luttant contre la Faille.
Les soldats du royaume de Lombars, épuisés et meurtris, ressemblaient plus à une foule brisée et en fuite qu’à une véritable armée.
Incapables de contenir le flot de monstres sortant de la Faille, ils étaient repoussés constamment.
L’un des gardes de faction aperçut la silhouette qui approchait et s’avança.
« Cette zone est dangereuse ! Retournez immédiatement ! »
« Hmm. »
La silhouette inclina légèrement la tête, ses mouvements curieux mais délibérés.
Le garde, sur le point de répéter son avertissement, se figea.
La robe grise en lambeaux, le collier de crânes, le visage recouvert d’ombre — ces caractéristiques étaient impossibles à confondre, gravées dans la mémoire collective du royaume de Lombars.
« C-pourrait-il s’agir de… ? »
La voix du garde tremblait, et il recula en titubant, pris de terreur.
Même ceux qui ne l’avaient jamais vu en personne le reconnaîtraient. Son apparence était infâme, son nom indicible.
L’imiter, même pour plaisanter, c’était s’inviter à la mort.
Un nom craint de tous
« Que se passe-t-il ? »
L’officier responsable, flanqué de soldats supplémentaires, s’approcha pour enquêter.
Mais comme le garde, ils se figèrent dès qu’ils le virent.
Une peur instinctive les saisit tous, les obligeant à reculer et à lui laisser beaucoup d’espace.
La silhouette passa devant eux, sans être contestée, se déplaçant dans leur camp comme si c’était le sien.
« Pourrait-ce vraiment être lui… ? » « Est-il vraiment venu de la Terre de la Mort ? »
Les murmures des soldats ne firent que s’amplifier, leur terreur étant évidente dans chaque mot.
Même le commandant, qui aurait dû garder le contrôle, était visiblement secoué.
Personne n’osa croiser le regard de la silhouette, craignant qu’un simple coup d’œil n’attache leurs âmes à une servitude éternelle.
Insensible au chaos qu’il causait, la silhouette continua de marcher. Bien que de telles réactions soient rares, il ne leur était pas étranger.
Alors qu’il s’approchait de la Faille, l’air autour de ses pieds s’assombrit, tourbillonnant avec une énergie inquiétante qui semblait monter du sol lui-même.
Enfin, il entra dans la zone enveloppée de brume bleue, le cœur du domaine de la Faille.
« Screeeeech ! »
D’innombrables créatures de la Faille se jetèrent sur lui, leurs formes monstrueuses étant une tempête chaotique de griffes et de crocs.
« …Intéressant. Il y en a tellement maintenant. »
La silhouette murmura à elle-même, le ton teinté d’une légère amusement.
Autour de lui se trouvaient les cadavres d’innombrables soldats tombés dans leur bataille futile contre la Faille.
Levant la main, la silhouette fit un geste subtil.
Craquement. Craquement. Craquement.
Les morts commencèrent à bouger.
Les corps se contractèrent et se convulsèrent de manière surnaturelle alors qu’ils se relevaient, animés par son pouvoir.
« Graaaargh ! »
Les morts-vivants poussèrent des hurlements à glacer le sang, leurs armes serrées dans des mains en décomposition alors qu’ils marchaient pour affronter les créatures de la Faille.
Une armée venue de la tombe
Mais il n’avait pas encore fini.
Craquement. Craquement !
Même les cadavres enterrés sous terre se frayèrent un chemin jusqu’à la surface, attirés par son ordre.
Chair pourrie et restes squelettiques formèrent une armée toujours croissante.
« Graaaargh ! » « Screeeeech ! » Boum !
Les morts-vivants se heurtèrent aux créatures de la Faille dans une mêlée brutale et chaotique.
Bien que de nombreux morts-vivants aient été rapidement déchirés, la silhouette resta imperturbable.
Tant que sa magie persistait, les morts se relèveraient, peu importe combien de fois ils seraient abattus.
Pourtant, le nombre même de créatures de la Faille était écrasant.
« …Cela valait la peine de sortir. De penser qu’autant de ceux-ci sont apparus. Vraiment, la fin du monde approche. »
Il fit un autre mouvement de la main.
Whooooosh !
Des vides sombres s’ouvrirent autour de lui, chacun pulsant d’une énergie inquiétante.
Flash !
De ces vides émergèrent des Chevaliers de la Mort, vêtus d’armures noires, leurs montures spectrales et enveloppées de flammes fantomatiques.
Chevaliers de la Mort et montures fantomatiques — guerriers morts-vivants d’élite qu’un nécromancien de haut niveau pouvait seulement invoquer.
Avec leur arrivée, le cours de la bataille commença à changer.
Derrière lui, des centaines, puis des milliers de cadavres se relevèrent, rejoignant la mêlée.
Zombies, goules, squelettes — tous maudits et implacables — se jetèrent sur les créatures de la Faille.
« Graaaargh ! » « Boum ! Boum ! Boum ! »
Même la terre elle-même sembla répondre à son appel. D’énormes os se tordaient et se fusionnaient, formant un trône monstrueux qui s’éleva pour le soulever au-dessus du champ de bataille.
Assis sur ce trône d’os, ses yeux brillaient comme des braises dans l’obscurité.
Il regarda les créatures de la Faille qui grouillaient et parla, sa voix calme mais résonnante de pouvoir.
« Comme je le pensais, je ne peux pas vous revendiquer comme les miens. Vos âmes sont liées à un autre. »
Il ne s’agissait d’autre que de la vie passée de Ghislain, l’une des Sept Grandes Puissances du Continent.
L’homme connu sous le nom de Maître des Morts.