Chapitre 440
Woroca mena ses 60 000 guerriers au combat. Une force suffisamment importante pour balayer toute la région septentrionale.
En revanche, l’armée de Rayfold d’Amelia, qui bloquait leur chemin, ne comptait que 10 000 hommes.
Pourtant, après une seule escarmouche, Woroca avait perdu 10 000 guerriers, tandis que l’ennemi n’avait subi presque aucune perte.
Woroca voulait les poursuivre et attaquer immédiatement, mais il ne le pouvait pas. Il ne pouvait pas savoir s’il s’agissait d’un piège ou d’une véritable retraite.
« Damn her… Cette femme ose m’humilier ainsi ! »
C’était une honte guerrière. Dans la longue histoire du nord, il devait être le seul homme à subir une défaite aussi cuisante aux mains d’une femme.
Le champ de bataille devant lui était jonché des corps de ses guerriers. Les corps des soldats de Rayfold étaient à peine visibles.
Ce fut le résultat inévitable d’avoir été pris dans une stratégie exécutée sans faille.
Les guerriers échangèrent des regards inquiets.
« Avons-nous… perdu ? »
« Leur commandant n’était-il pas une femme ? Et pourtant, nous avons perdu si lamentablement ? »
« Qu’est-ce qui nous a frappés ? »
La honte était évidente sur leurs expressions alors qu’ils lançaient des regards douteux à Woroca. Ils commençaient à remettre en question ses compétences.
Après tout, les tribus ne s’étaient unies que par nécessité pour se nourrir. Il n’y avait pas de véritable loyauté envers Woroca.
Sentant la grogne monter, Woroca rugit de colère.
« Que faites-vous là ?! Nettoyez le champ de bataille et installez le camp ! Ce n’est pas une perte significative ! Nous les surpassons toujours en nombre ! Ils ont dû battre en retraite parce qu’ils ne pouvaient plus combattre ! »
En vérité, la perte était immense. Mais Woroca n’avait pas d’autre choix que de la minimiser et de maintenir le contrôle sur ses guerriers.
Il n’y avait pas grand-chose à nettoyer sur le champ de bataille. Ils ne pouvaient pas déplacer tous les corps, alors ils rassemblèrent les armes utilisables et les chevaux survivants.
Laissant derrière eux les corps des leurs, l’armée barbare avança un peu plus loin. Ils ne pouvaient pas camper entourés d’autant de corps.
Ils plantèrent hâtivement des tentes et attachèrent leurs chevaux avant de s’installer pour se reposer.
« Ugh, je suis épuisé. »
« Prenons un bon repos maintenant. »
« Nous avons besoin d’une bonne nuit de sommeil ce soir. »
Les guerriers, simples de nature, oublièrent rapidement les lourdes pertes qu’ils avaient subies. Avec autant de tribus unies, ils considéraient la moitié de leurs camarades tombés comme des étrangers de toute façon.
Pourtant, la bataille majeure avait laissé tout le monde physiquement et mentalement fatigué. Même ceux qui n’avaient pas combattu directement étaient tendus par l’attente.
Bien que leur camp était mal gardé, personne ne semblait particulièrement inquiet. Ils savaient tous qu’aucune autre armée ne restait dans le nord. La seule force active, l’armée de Rayfold, s’était retirée.
« Il n’y a plus personne pour nous attaquer, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Asseyons-nous et relaxons-nous. »
« Même ceux contre qui nous avons combattu plus tôt se sont enfuis. »
Woroca ne s’est pas donné la peine de renforcer la discipline non plus. Il n’y avait pas besoin de provoquer ses guerriers alors que leur moral était déjà bas.
« Damn that woman… Elle a ruiné ma réputation. »
Tout ce qu’il pouvait faire était de serrer les dents et de maudire Amelia à voix basse.
Cette armée avait peu d’expérience de l’implantation correcte d’un campement et aucune notion de l’importance des fortifications. Ils étaient habitués à se déplacer en petits groupes et à faire des raids, sans avoir besoin de camps organisés.
Cette nuit-là, les guerriers complaisants furent brusquement réveillés par le bruit de sabots qui approchaient.
Thud, thud, thud, thud !
« Réveillez-vous ! »
« Ennemis ! Nous sommes attaqués ! »
« D’où viennent-ils ?! »
Les guerriers barbares se précipitèrent sur leurs pieds, saisissant leurs armes dans la panique.
Non préparés à une attaque, ils étaient dans un désarroi complet.
Woroca sortit de sa tente en criant à tue-tête.
« Rassemblez-vous ! Formez-vous ! Préparez-vous au combat ! »
Les guerriers essayèrent maladroitement de former une sorte de formation.
Mais rien ne se passa.
‘J’ai certainement entendu des sabots…’
Tout le monde se tut, tendant l’oreille.
Thud, thud, thud…
Le son s’éloigna, comme s’il faisait le tour du camp. Le but du mouvement était flou.
Les guerriers restèrent tendus, scrutant leur environnement dans l’obscurité, où la visibilité était limitée.
Ils restèrent en état d’alerte jusqu’à l’aube, pour constater que rien ne s’était passé. Finalement, ils s’affaissèrent par terre, épuisés.
« Zut ! Qu’est-ce que c’était ? »
« Sont-ils juste venus et repartis ? »
« Est-ce parce que nous nous sommes réveillés et que nous les avons effrayés ? »
Malgré leur fatigue, les guerriers grommelèrent bruyamment. Certains ont même affirmé avec suffisance que leur présence avait fait fuir l’ennemi.
Mais Woroca, qui avait passé la nuit sans dormir et enragé, serra les dents.
« Cette maudite femme… »
L’intention était évidente. C’était une tactique psychologique pour les maintenir sur le qui-vive et les priver de repos.
Ils ne pouvaient pas continuer leur avancée dans cet état. Les guerriers avaient déjà mené une bataille et n’avaient maintenant pas correctement reposé.
« Je ne tomberai plus dans ce piège. »
Woroca arrêta résolument leur avancée et permit à ses guerriers de se reposer pendant la journée. Il restait du temps, alors il avait prévu de marcher la nuit.
Avec une meilleure visibilité pendant la journée, ils seraient capables de repérer à temps toutes les forces ennemies qui approchaient.
Ce n’était pas tout.
« Ils m’ont donné une idée. Nous allons lancer un raid nocturne nous-mêmes. »
Œil pour œil. Si l’ennemi voulait perturber leur repos, il lui rendrait la pareille.
Son armée était beaucoup plus grande. En divisant ses forces, ils pourraient se relayer pour harceler l’ennemi, en s’assurant qu’eux aussi ne puissent pas se reposer.
« Envoyez d’abord des éclaireurs. Ils sont probablement à proximité, attendant de nous arrêter. »
Au commandement de Woroca, les éclaireurs barbares localisèrent le camp de l’armée de Rayfold à une certaine distance.
Ce soir-là, après une journée entière de repos, mille guerriers de Woroca partirent pour attaquer le camp de Rayfold.
Bien sûr, leur but n’était pas de se livrer à une bataille à grande échelle. Ils avaient l’intention d’épuiser l’ennemi en utilisant les mêmes tactiques qu’ils avaient subies.
Thud, thud, thud, thud !
« Yeehaw ! Réveillez-vous, les salauds ! »
« Hahaha ! Nous sommes là ! »
Les guerriers barbares étaient expérimentés en matière de tactiques de raid. Apercevant le camp de Rayfold, ils commencèrent à le contourner, criant fort et causant du remue-ménage.
Naturellement, une certaine agitation s’est produite dans le camp de Rayfold.
Les torches se multiplièrent, et les soldats émergèrent, formant des lignes de bataille.
Thud, thud, thud, thud !
« Heh, j’ai presque envie de charger », dit un guerrier aux yeux sauvages.
Mille guerriers n’étaient pas un petit nombre. Une charge directe pourrait infliger des dégâts importants à l’ennemi.
Mais leur mission était simplement de perturber et d’épuiser l’ennemi, pas de s’engager.
Les barbares se moquèrent des soldats de Rayfold.
« Regardez-les, tous pétrifiés de peur. »
« Ils sont tellement raides, je parie qu’ils couinent quand ils bougent ! »
« Pensiez-vous que nous allions simplement nous asseoir et le subir ? »
Les soldats de Rayfold maintenaient leur formation, ne faisant aucun mouvement pour poursuivre. Poursuivre un ennemi la nuit était trop risqué.
Satisfaits, les barbares continuèrent à narguer et à tourner en rond avant de finalement décider de rentrer.
« Très bien, allons-y. Il est temps pour le prochain groupe de prendre le relais. »
Mais juste au moment où ils commencèrent à battre en retraite sous la pâle lune, quelque chose d’inattendu se produisit.
Whoosh !
Soudain, des flammes jaillirent des deux côtés.
« Hein ? Que se passe-t-il ? »
Avant qu’ils ne puissent réagir, des centaines de flèches enflammées pleuvirent sur eux comme des étoiles filantes.
Whap ! Whap ! Whap !
« Arghhh ! »
« Hiiing ! »
Les guerriers et leurs chevaux crièrent lorsqu’ils furent frappés par les flèches à pointe de feu.
Ils n’avaient remarqué aucun signe de l’ennemi à leur approche, ce qui signifie que les forces de Rayfold avaient attendu.
« Bougez ! Bougez maintenant ! »
« Qui diable sont-ils ?! »
« Courez ! Courez pour sauver vos vies ! »
Pris de panique et désorientés, les barbares n’eurent d’autre choix que de fuir la zone aussi vite que possible.
Les restes battus du groupe de raid retournèrent au camp, et la rage de Woroca débordait.
« Damn it… »
Il était tombé dans le piège d’Amelia. Elle avait anticipé ses représailles et tendu un piège. Après tout, les forces de Rayfold s’étaient déjà reposées pendant une journée.
Vaincu par la fureur, il voulait rallier toute son armée et lancer un assaut à grande échelle.
Mais Woroca, connu pour sa nature prudente parmi les barbares, hésita. Avec le moral déjà bas, il ne pouvait pas risquer de tomber dans un autre piège.
Finalement, les autres chefs tribaux s’approchèrent de lui.
« Un autre jour s’est écoulé. Cela fait trois jours que nous avons commencé. Les forces du nord doivent encore se battre contre la faille.
« Nous avons déjà échoué plusieurs fois. Quel est le plan ? Nous les surpassons en nombre. Écrasons-les ! »
Frustré, Woroca grogna.
« Vous dites cela après avoir vu ce qui s’est passé ? Qui sait quels pièges ils ont tendus cette fois ! »
« Alors quoi ? Allons-nous simplement rester ici et perdre du temps ? »
« Je dis que nous avançons prudemment. »
Woroca était aussi anxieux que les autres. Ils devaient détruire les fondations de Ferdium et Fenris rapidement.
Ce qui était censé rendre l’ennemi désespéré avait rendu ses propres forces mal à l’aise.
« Observons leur camp à l’aube et déciderons à partir de là. »
Les chefs tribaux partirent avec des expressions mécontentes, leur confiance en lui diminuant déjà.
Le matin, les éclaireurs rapportèrent que les forces de Rayfold avaient déplacé leur camp.
« Damn… »
Woroca se mordit la lèvre avec frustration. Les pertes de leur première rencontre hantaient encore son esprit.
Incertain des intentions de l’ennemi, il ne pouvait pas avancer avec confiance.
Le rythme de leur avancée ralentit alors qu’ils cherchaient des pièges. Un autre jour passa. C’était maintenant le cinquième jour.
‘Ce serait un soulagement si ce diable rouge sang était dévoré par la faille. Mais s’il survivait…’
La seule pensée était horrible. Ils devaient détruire Ferdium et Fenris dès que possible et établir un point d’appui.
C’est alors qu’un des chefs tribaux fit une nouvelle suggestion.
« Pourquoi ne pas diviser nos forces ? »
« Les diviser ? »
« Oui. Notre force principale est ralentie par le train de bagages. Nous pourrions envoyer un groupe plus petit pour prendre les territoires voisins. Ils sont censés être sans défense de toute façon, n’est-ce pas ? »
« Hmm… »
« Cette femme, Amelia, ne peut pas tout défendre seule. Elle donnera la priorité à l’arrêt de notre force principale. »
C’était une suggestion logique. Ils devaient occuper au moins un autre territoire en plus de Ferdium et Fenris pour se préparer aux conséquences de la bataille de la faille.
« Très bien. Affectez 3 000 guerriers à cette tâche. »
Woroca avait séparé 3 000 guerriers de la force principale. Avec un nombre aussi important, les petits territoires inoccupés du nord pourraient être conquis rapidement. S’il pouvait en allouer plus, maintenir la mobilité exigeait de limiter le détachement à cette taille.
A l’entrée nord, il y avait assez d’espace pour que l’unité séparée opère indépendamment. Woroca, toujours rusé, donna des ordres précis.
« Envoyez des éclaireurs pour localiser à nouveau le camp de l’armée de Rayfold. Gardez-les sous surveillance. S’ils remarquent notre détachement et divisent leurs forces, nous frapperons immédiatement. »
Il supposait que l’armée de Rayfold effectuerait également une reconnaissance et pourrait découvrir le détachement. S’ils détournaient des milliers de soldats pour le contrer, cela perturberait toutes les stratégies qu’ils préparaient.
Mais Woroca et ses guerriers ignoraient le seul corbeau qui tournoyait au-dessus de leurs forces.
Après environ une demi-journée, les éclaireurs retournèrent avec leur rapport.
« Nous avons trouvé le camp de l’armée de Rayfold, monsieur. Ils sont immobiles et n’ont effectué aucun mouvement. Ils attendent simplement. »
« Êtes-vous sûr ? »
« Oui ! Depuis que nous les avons localisés pour la première fois, ils n’ont montré aucun signe de mouvement ! »
Woroca hocha la tête, satisfait. C’était suffisant. Il pouvait maintenant envoyer en toute confiance son détachement pour occuper un autre territoire.
Néanmoins, Ferdium et Fenris devaient être détruits rapidement pour assurer une domination totale.
« Bien. Reposez-vous aujourd’hui, et demain nous affronterons à nouveau l’armée de Rayfold. »
Woroca supposait que les forces de Rayfold étaient conscientes de la situation et hésitaient simplement, ne sachant pas quoi faire ensuite.
Il avait prévu de lancer une autre bataille décisive après une journée entière de repos, en s’assurant que ses troupes étaient en pleine forme.
Mais aux premières heures du matin, Woroca reçut une nouvelle choquante.
« Anéanti… dites-vous ? »
« Oui… embuscade… »
Un guerrier couvert de sang, l’un des rares survivants, revint avec un rapport désastreux. Leur unité détachée avait été prise en embuscade et complètement anéantie.
« Où ? Il n’y a pas d’autres armées dans le nord ! »
« Il… il portait les armoiries de Rayfold. »
« Rayfold ? »
« Oui, j’en suis sûr. »
« Mais ils ne se sont pas déplacés ! Comment auraient-ils pu apparaître là ?! »
Le survivant avait l’air déconcerté. Bien que ce soient sans aucun doute les forces de Rayfold qui les avaient attaqués, Woroca insista sur le fait que c’était impossible, laissant le guerrier sans voix.
« Damn it… Ont-ils anticipé cela dès le début et secrètement positionné leurs troupes ? Ai-je été trompé à nouveau ? Est-ce que je tombe encore dans les stratagèmes de cette maudite femme ?! »
Le visage de Woroca devint rouge de rage alors qu’il rugissait de frustration.
Maintenant qu’il y pensait, les éclaireurs n’avaient fait que rapporter que l’armée de Rayfold ne s’était pas déplacée. Ils n’avaient pas confirmé combien de soldats restaient dans leur camp.
C’était humiliant. Lui, le grand guerrier et le souverain du nord, avait été surpassé à plusieurs reprises par la même armée.
Et pire encore, non pas par le fameux « Démon de sang », dont le nom était connu dans tout le royaume, mais par une femme sans renommée.
Les autres chefs tribaux ne purent plus se taire.
« Si c’est comme ça, nous partons. Nous prendrons nos guerriers et saisirons un autre territoire nous-mêmes. »
« Nous devrions simplement les engager de front et les écraser ! »
« Pourquoi subissons-nous constamment des pertes ? Cela fait six jours déjà ! »
Pour eux, la prudence de Woroca était incompréhensible. C’était la même hésitation qui avait conduit à leur traité humiliant avec le Démon de sang.
Le temps passait, et les chefs devenaient impatients. À présent, la bataille avec la faille avait probablement atteint sa conclusion.
Combattre la faille était différent de faire la guerre contre les humains. Les batailles contre la faille étaient incessantes, sans repos jusqu’à ce qu’un camp soit complètement anéanti.
« Nous devons détruire les fondations de Ferdium et Fenris immédiatement. »
« Ce n’est qu’alors que nous pourrons librement ravager le nord. »
« Même si le Démon de sang est vaincu, l’armée du nord restera. »
Si Giselle survivait et battait en retraite, l’armée du nord finirait par marcher pour les affronter. Les tribus devaient accomplir leurs objectifs avant cela.
« Je sais ! Je suis conscient de tout cela ! »
Woroca grogna, se hérissant de leurs critiques. Comment osaient ces tribus barbares essayer de le sermonner.
Mais la situation était désespérée, et même lui pouvait sentir l’urgence. Finalement, il prit une décision.
« Nous marchons directement sur Ferdium. Détruisons entièrement le château du seigneur. »
Il prévoyait que les forces de Rayfold bloqueraient une fois de plus leur chemin. Il a décidé d’utiliser toute son armée pour les écraser cette fois.
« En avant ! »
A l’aube, un Woroca furieux et ses guerriers commencèrent leur marche.
Thud, thud, thud, thud !
Ils avancèrent sans pause, laissant leur train de ravitaillement derrière pour les rattraper plus tard.
Au moment où ils atteignirent Ferdium, les forces de Rayfold avaient encore une fois changé de position. Les barbares poursuivirent leur avancée vers leur cible.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’ils ne rencontrent l’armée de Rayfold, campée en formation dans les plaines.
« Un beau champ ouvert », murmura Woroca en observant le terrain.
Ils avaient déjà traversé l’entrée nord. Maintenant, ils se tenaient sur une vaste plaine ouverte – un terrain idéal pour la cavalerie.
Même Amelia ne pourrait pas compter sur ses ruses pour les retarder ici.
« Essaient-ils de combattre le dos à la rivière ? »
Une rivière coulait le long d’un côté de la plaine, à gauche des forces barbares et à droite de l’armée de Rayfold. À gauche des forces de Rayfold se trouvait un maquis lointain.
Bien que le terrain était ouvert, étendre leurs lignes trop loin les rendrait vulnérables aux manœuvres de flanquement de la cavalerie.
Woroca ricana en observant la formation étendue de l’armée de Rayfold.
« Donc, ils prévoient de faire halte ici, en utilisant ce terrain à leur avantage. »
Leur nombre semblait à peu près le même qu’avant. De toute évidence, aucune autre renfort n’était arrivée.
Avec une force aussi réduite, leurs options étaient limitées. Ils n’avaient pas d’autre choix que de compter sur le terrain pour tenir bon.
« C’est assez pour percer. Je ne tomberai plus dans leurs pièges. »
Le champ de bataille était beaucoup plus large qu’avant, permettant un meilleur déploiement de ses forces. Quoi que l’armée de Rayfold tente, cela ne suffira pas à les arrêter.
Grinçant des dents, Woroca lança un regard noir à l’armée de Rayfold.
« Je vais en finir ici aujourd’hui. »
Il était déterminé à ne laisser personne en vie.
Alors que les barbares se préparaient à la bataille, un seul corbeau s’approcha d’Amelia, qui observait la scène de sa chaise.
Meow !
Surprise par le cri de Bastet, Dark recula légèrement et murmura.
« Je suis de retour… madame. »
Amelia, son expression indifférente, demanda : « Les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Ils le sont… madame. »
« Bien. Vous avez bien fait. »
Fermant les yeux, Amelia parla doucement.
« Aujourd’hui, tout prendra fin. »
Elle n’avait pas l’intention de laisser un seul barbare s’échapper.