Chapitre 44
Chapitre 44 – Comme je m’y attendais.
Vwoong !
La hache de Ghislain s’abattit sur le cou du chevalier agenouillé.
Juste avant que le cou du chevalier ne soit tranché.
« Attendez. »
La voix de Ghislain résonna, et la hache s’arrêta.
Drip, drip…
La hache s’était immobilisée juste à la gorge du chevalier, mais une légère coupure à la nuque laissait le sang couler régulièrement.
« Huff, huff ! »
Le chevalier, toujours à genoux, haletait à plusieurs reprises.
« C-ces maniaques ! »
Si Ghislain ne s’était pas arrêté à mi-chemin, son cou aurait certainement été tranché.
Alors qu’il regardait le sang couler sur sa nuque et imbiber le sol, le corps du chevalier tremblait de façon incontrôlable.
« Mais… que… »
Il ne comprenait pas la situation.
Bien que le jeune lord ait toujours été un trublion agaçant, il n’était jamais quelqu’un à craindre.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
« Il est terrifiant. »
Une présence puissante et accablante emplissait les lieux.
Les mercenaires autour de lui manifestaient une loyauté évidente envers le jeune lord.
« Il n’était pas comme ça avant. Que s’est-il passé ? »
Le jeune lord, tant en caractère qu’en compétences, avait été défaillant. Il ne pouvait même pas se faire respecter des plus humbles soldats.
N’était-ce pas le même jeune lord qui avait été subtilement moqué et méprisé par même les soldats les plus insignifiants ?
Il était impensable que ces mercenaires rudes le suivent avec une telle dévotion, au point de risquer leur vie.
Step, step.
Pendant ce temps, Ghislain s’approcha tranquillement, scrutant son environnement.
Les soldats figés lâchèrent leurs armes et s’agenouillèrent dès qu’il s’approcha.
Même ceux qui avaient auparavant dédaigné le jeune lord étaient maintenant trop dépassés par l’atmosphère pour nourrir de telles pensées.
« Cela aurait pu tourner au grave incident si je ne m’étais pas arrêté. Avez-vous eu peur ? »
Ghislain sourit et aida le chevalier à se relever.
Il lui donna une légère tape sur l’épaule et continua de parler.
« Je suis pacifiste dans l’âme, mais mes hommes ont connu des moments difficiles, alors ils peuvent être un peu rudes. Alors, entendons-nous bien à partir de maintenant. »
« O-oui… oui, monsieur. »
Il était clair qu’il voulait dire : N’y pensez même pas à vous battre.
« Il aurait dû comprendre maintenant. »
Bien que de nombreux autres affrontements se produisent certainement à l’avenir, pour le moment, cela suffisait.
« Quoi qu’il en soit, puisque mon père a appelé, je dois remplir mon devoir de fils et y aller. Allez-vous me lier ? Je ne suis pas vraiment fan d’être attaché, vous savez. »
Lorsque Ghislain tendit les bras et demanda, le chevalier secoua rapidement la tête.
Il avait initialement prévu de le lier fermement et de l’entraîner loin dans l’humiliation, mais maintenant il ne pouvait pas rassembler le courage.
Avec les mercenaires le regardant avec menace, comme s’ils étaient prêts à bondir à tout moment, la seule chose qui lui venait à l’esprit était de sortir de là le plus vite possible.
« Bien. Je suis content que nos goûts soient alignés. Une fois arrivés, assurez-vous de trouver un endroit pour que les mercenaires se reposent. Aussi, Belinda a subi de graves blessures internes, alors préparez son traitement. »
Le chevalier jeta un bref coup d’œil à Belinda inconsciente et aux mercenaires en lambeaux avant de hocher la tête.
« Compris. Je m’en occuperai immédiatement. »
Au geste du chevalier, quelques soldats se précipitèrent en avant et commencèrent à tirer la charrette transportant Belinda.
Peu après, le chevalier prit les devants, avec des soldats entourant Ghislain.
Les mercenaires suivirent derrière, se pavanant, mais l’aura aiguë qu’ils avaient initialement exsudée avait déjà disparu.
Alors que Ghislain et les mercenaires émergeaient de la forêt, une grande foule, y compris des ouvriers, se précipita vers eux.
Ils avaient tous entendu des soldats que le seigneur avait ordonné que le jeune lord soit amené.
Les gens chuchotèrent en regardant Ghislain suivre le chevalier.
« Que se passe-t-il ? Quel genre de problème le jeune lord a-t-il causé cette fois ? »
« J’ai entendu dire que le seigneur lui avait dit de ne pas entrer dans la Forêt des Bêtes. Mais apparemment, le jeune lord y est allé tout seul ? »
« Beaucoup de gens sont portés disparus. Moins de la moitié d’entre eux sont revenus. »
« Ils doivent tous être morts. À quoi pensait-il, en essayant de nettoyer la forêt ? »
« Est-ce un tas de pierres ? On dirait qu’il y a aussi des cadavres de monstres… Est-ce qu’il est allé juste pour les obtenir ? »
Au fur et à mesure que la foule grandissait, de plus en plus de gens commencèrent à bavarder, chacun commentant Ghislain et les mercenaires.
Ce n’était pas une surprise. Le nombre de mercenaires avait considérablement diminué par rapport à leur entrée dans la forêt, et ceux qui avaient survécu ressemblaient à des soldats ensanglantés et blessés.
La plupart des gens pensaient que c’était un miracle qu’ils aient même réussi à revenir vivants.
Comme ils étaient escortés sur ordre du seigneur, le consensus général était que Ghislain ferait certainement face à de sévères punitions cette fois.
Écoutant les murmures de la foule, Ghislain se tourna vers le chevalier à côté de lui et demanda :
« Hm, je ne vois pas Skovan parmi les gardes. Que lui est-il arrivé ? Est-ce qu’il est parti en vacances ou quelque chose comme ça ? »
« …Il a été emprisonné pour le crime d’avoir fait un faux rapport au seigneur. Il sera bientôt déchu de son titre de chevalier également. »
« Aha, c’est malheureux. Des vacances auraient été bien meilleures. Il semble qu’il soit puni à cause de moi. »
Ghislain parla comme si de rien n’était, faisant tressaillir les lèvres du chevalier.
Skovan avait été emprisonné pour avoir soumis un faux rapport sur le lieu de présence de Ghislain et des mercenaires.
Dès le départ, cela n’aurait pas pu rester caché pour toujours.
Bien que cela ait donné à Ghislain et à son groupe un peu de temps, maintenant, Skovan était probablement dans sa cellule, frappant le sol de regret.
Ghislain hocha la tête et se dirigea directement vers le château avec le chevalier.
Bien que son apparence était déguenillée et défaite, il marchait avec assurance vers la grande salle.
Il poussa hardiment les portes après avoir donné quelques ordres à Ghislain.
Boom !
À l’intérieur de la salle, la plupart des serviteurs s’étaient déjà rassemblés.
Ils froncèrent les sourcils en regardant Ghislain.
À première vue, il ne ressemblait à rien de plus qu’à un soldat vaincu qui avait à peine échappé à la mort.
Cependant, ce n’était pas ce qui importait pour le moment.
Il y avait quelque chose de beaucoup plus important et plus urgent à discuter.
« Je suis de retour, Père. »
Malgré les salutations de Ghislain, Zwalter resta silencieux, le visage marqué de fureur.
Après avoir fixé Ghislain pendant un long moment, Zwalter parla d’une voix basse et bouillonnante.
« Je t’ai clairement dit que je n’autorisais pas le nettoyage de la Forêt des Bêtes. »
« Je suis désolé. Je croyais que c’était une tâche nécessaire. »
À cette réponse, plusieurs des serviteurs firent un pas en avant et crièrent bruyamment.
« Défier les ordres du seigneur est une grave offense ! Comment pouvez-vous être si inconscient ? »
« Nous t’avons spécifiquement averti de ne pas y aller ! Qu’aurais-tu fait si des monstres avaient déferlé ? »
« Et manipuler un chevalier pour faire un faux rapport ! As-tu perdu la tête ? »
Alors que les voix des serviteurs montaient, leurs critiques à l’égard de Ghislain s’intensifiant, Zwalter leva la main pour les faire taire.
« Tu as désobéi à mon ordre, et tu seras puni en conséquence. Il est un peu tard, mais puisque tu as été amené ici maintenant, cette affaire peut être réglée… Cependant… »
Zwalter regarda Ghislain, réprimant sa colère.
« Qu’est-ce que tu as fait exactement ? »
Ghislain inclina légèrement la tête, perdu dans ses pensées.
Il ne semblait pas que Zwalter fasse référence à l’incident dans la Forêt des Bêtes.
Puisqu’il avait déjà dit qu’une punition serait infligée pour cela, il devait s’agir de quelque chose d’autre.
Ghislain réfléchit un instant, se demandant s’il y avait eu un autre incident dont il ne se souvenait pas, avant de finalement répondre.
« Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire. »
Sa réponse nonchalante poussa Homerne à faire un pas en avant, criant avec colère.
« Il y a quelques jours, un messager est arrivé du domaine de Raypold ! Ils ont déclaré qu’ils cesseraient tout soutien au domaine de Ferdium ! Et c’est à cause de toi, jeune lord ! »
Ghislain inclina à nouveau la tête avant de demander.
« Et quelle était la raison ? »
« Ils disent que tu as rendu visite à Lady Amelia et que tu as extorqué 20 000 pièces d’or sous prétexte de soutien au domaine ! Le comte Raypold l’a appris, et dans sa colère, il a rompu les fiançailles et coupé tout soutien ! Et tu as pris l’argent à l’avance, n’est-ce pas ?! »
Homerne fumait de rage, tandis que Ghislain arborait une expression d’admiration sincère.
Le développement secret de sa guilde marchande par Amelia était encore un secret bien gardé.
C’est pourquoi elle a dû volontairement remettre les 20 000 pièces d’or – pour empêcher Ghislain de parler.
Qu’elle publie soudainement l’affaire signifie qu’elle ne se souciait plus que des rumeurs se répandent.
« Amelia, comme prévu, tu n’es pas à sous-estimer. »
Ghislain l’admirait vraiment.
Amelia a dû prendre toutes les précautions nécessaires pour ignorer les rumeurs potentielles dans ce court laps de temps.
Elle avait également retourné la situation pour l’utiliser contre Ghislain.
Avec une excuse parfaite maintenant pour couper le soutien du domaine de Raypold, ils n’auraient pas ignoré l’appât d’Amelia.
Alors que Ghislain restait silencieux, perdu dans ses pensées, la frustration d’Homerne grandissait, et il cria encore plus furieusement.
« À quoi penses-tu bon sang ?! Dis quelque chose ! Réalises-tu la gravité du crime que tu as commis ?! »
Cette fois, Albert, le trésorier, parla d’un ton froid.
« Même si le soutien a été réduit, le domaine de Raypold fournit le plus. Si leur soutien est coupé, le domaine de Ferdium ne pourra pas fonctionner correctement. »
Pourtant, Ghislain ne dit rien, et Randolph, incapable de se retenir plus longtemps, cria de frustration.
« Aaargh ! Ce misérable gamin ! Frère, ne m’arrête pas aujourd’hui ! Je vais casser la colonne vertébrale de ce bâtard en deux ! Nous n’avons pas besoin d’une prison ! Je vais lui donner une leçon ici, maintenant ! »
Randolph essaya de se jeter sur Ghislain, mais les autres serviteurs et soldats réussirent à peine à le retenir.
L’atmosphère tendue ne fit qu’empirer alors que les serviteurs commencèrent à intervenir les uns après les autres.
« C’est un crime grave ! Si c’était quelqu’un d’autre, il serait exécuté ! »
« Il a prétendu qu’il essayait de sauver le domaine en nettoyant la Forêt des Bêtes, mais il lui apporte la ruine à la place ! »
Les serviteurs, maintenant complètement énervés, ne montrèrent aucun signe de s’arrêter.
À ce stade, l’aventure non autorisée de Ghislain dans la Forêt des Bêtes, qui avait presque mis en danger le domaine, n’était plus leur principale préoccupation.
Aucun monstre n’était apparu, et comme Ghislain était revenu vivant, ils n’avaient plus qu’à le punir et l’enfermer en prison.
Cependant, couper le soutien de Raypold ne se résoudrait pas simplement en punissant Ghislain.
Gérer un domaine déjà pauvre et en difficulté avait été pénible pour eux, et maintenant, ils doivent être au bout du rouleau.
« Dans tous les cas, Amelia sait vraiment comment tourmenter les gens avec de l’argent. Ouf, elle est impitoyable. Ouf, elle est terrifiante. »
Ghislain claqua sa langue intérieurement en regardant les vassaux.
Leurs expressions étaient un mélange de colère et d’anxiété.
Ce n’était que naturel, étant donné leurs inquiétudes sur la façon de gérer le domaine à l’avenir.
Pendant ce temps, Homerne, observant l’expression indifférente de Ghislain, ressentit une vague de colère qui le fit tourner la tête.
« Il ne comprend même pas l’ampleur du désastre qu’il a causé ! Cet idiot ! »
Entrer dans la Forêt des Bêtes sur un coup de tête pouvait être considéré comme un autre de ses accidents habituels.
Mais c’était la première fois qu’il commettait une erreur si grave qu’elle pouvait ébranler les fondements du domaine.
Malgré la colère des vassaux, Albert, le trésorier, essaya de rester calme alors qu’il poursuivait ses calculs.
Il devait trouver comment récupérer ce qui restait des 20 000 pièces d’or.
Ils auraient besoin de cet argent pour tenir bon pendant qu’ils déterminent leurs prochaines étapes.
« Jeune lord, combien d’or des 20 000 pièces d’or reste-t-il ? »
En réponse à la question froide d’Albert, Ghislain sourit faiblement et répondit.
« J’ai dépensé presque tout pour engager des mercenaires et des ouvriers, ainsi que pour les matériaux et les provisions de nourriture pour la base. »
« Tu veux dire que tu as déjà dépensé cette énorme somme… ? »
« C’est exact. J’ai un peu la main lourde en matière de dépenses. Hahaha. »
« Ouf ! Ce bâtard… Enfermez-le immédiatement ! »
Même Albert, qui montrait rarement ses émotions, trébucha alors que sa frustration débordait.
Maintenant, le domaine était condamné.
Sans les fonds pour maintenir les troupes, ils n’auraient pas été capables de repousser les attaques des barbares.
Ils devraient abandonner le domaine et fuir s’ils tenaient à leur vie.
Homerne se tourna de toute urgence vers Zwalter et parla.
« Seigneur ! Vous devez immédiatement escorter ce bâtard… non, le jeune lord, au domaine de Raypold pour présenter des excuses. Si nous ne le faisons pas, nous serons tous morts. Ce bâtard, il n’est même pas humain ! C’est un scélérat ! Ah, je suis désolé, mon seigneur ! Je n’ai pas voulu t’appeler un chien. »
Les vassaux étaient au bout du rouleau, ne sachant pas comment résoudre ce problème.
Il avait pris de l’argent à sa fiancée, mais il s’est avéré que c’était les fonds de soutien du domaine.
Et il avait dépensé tout cela comme bon lui semblait.
Du point de vue des vassaux, aucun fou n’avait jamais été aussi fou que celui-ci.
Le comportement scandaleux de Ghislain avait maintenant franchi une ligne.
Zwalter, qui avait écouté silencieusement les vassaux, regarda férocement Ghislain.
« Tout cela est-il vrai ? »
« Oui. J’ai reçu l’argent… pour une raison différente, mais je ne pense pas qu’une excuse fonctionnera maintenant. »
Zwalter ferma les yeux et se reposa sur sa chaise à la réponse de son fils.
Si c’était quelqu’un d’autre, il lui aurait fait couper la tête pour un crime aussi grave.
« J’aurais dû l’élever plus strictement et le corriger plus tôt. Je suis le vrai chien ici. Le vrai chien. »
Parce qu’il avait toujours été absent, préoccupé par les affaires extérieures, il avait peu prêté attention à ses enfants.
Le résultat était maintenant une catastrophe ingérable.
Alors que Zwalter restait silencieux, rempli de déception et de regret envers son fils, Homerne fit un pas en avant et cria.
« Tu n’es plus le jeune lord mais un criminel ! Agenouille-toi immédiatement ! »
Ghislain répondit nonchalamment.
« Mes genoux ne sont pas en très bon état, alors m’agenouiller pourrait être difficile. De plus, ce n’est pas une erreur si grave, n’est-ce pas ? »
« Ce bâtard insolent ! Ne comprends-tu vraiment pas la gravité de ce que tu as fait ?! »
« Comment pourrais-je ne pas le savoir ? Je suis celui qui l’a fait. »
« Et pourtant, tu te tiens là la tête haute ! Ouf, mon cou ! »
Juste au moment où Homerne était sur le point de s’effondrer sous le stress, Ghislain claqua des doigts et cria vers la porte.
« Apportez-le ! »
À ce moment-là, Gillian entra, portant un grand coffre.
Thud !
Le coffre, plus grand qu’une personne, atterrit lourdement sur le sol avec un son profond.
Ghislain posa sa main sur le coffre, un sourire espiègle sur le visage.
« Maintenant, regardez. C’est comme ça qu’on fait un investissement. »
Dès qu’il eut fini de parler, il ouvrit le couvercle du coffre.
Une lumière bleue brillante irradia dans toutes les directions.