Chapitre 435
Crissement !
Plus les pierres pleuvaient sur le domaine du Rift, plus les cris des créatures du Rift montaient.
La densité même des créatures rendait presque impossible de les manquer, même si les soldats tiraient à l’aveugle.
Ghislain observa la brume bleue qui approchait avec une expression tendue et cria : « Ne cessez pas l’attaque ! Continuez à lancer les pierres ! »
Si des centaines de pierres étaient stockées dans la forteresse, elles ne dureraient pas éternellement. Pour compenser, des escadrons supplémentaires furent dépêchés pour en ramasser d’autres dans les environs.
Mais ce n’était pas tout.
Boum ! Crash ! Bang !
Dans la forteresse, tout ce qui pouvait être démoli fut détruit.
Si elle devait tomber aux mains du Rift de toute façon, ils pourraient la reconstruire plus tard. Pour l’instant, tout était transformé en munitions pour les trébuchets.
Crash ! Boum !
Initialement, la distance de la brume ne permettait que aux trébuchets d’attaquer. Mais au deuxième jour, la brume s’était dangereusement rapprochée des murs de la forteresse.
Ghislain fronça les sourcils en l’observant. « Ce taux d’expansion est anormal. Il doit y en avoir plus de 500 000. »
Cela pouvait même être plus proche du million.
Même dans sa vie précédente, des Rifts comme celui-ci n’étaient jamais apparus dans des plaines aussi ouvertes. L’Ordre du Salut avait toujours eu du mal à les créer dans de telles zones.
Mais une fois établi, le Rift consommait avec avidité l’abondante énergie naturelle de la terre, se développant à une vitesse sans précédent. Sans bâtiments ni structures pour entraver sa croissance, son rythme ne fit qu’accélérer.
« Ils ont fait quelque chose qu’ils ne peuvent même pas contrôler. »
Si Ferdium tombait, les barbares occupant le nord devraient inévitablement faire face à ce Rift.
Mais même avec toutes les tribus unies, pourraient-elles résister ? Woroca avait été aveuglé par des gains à court terme, prenant une décision incroyablement stupide.
Alors que la brume bleue se refermait, les ombres d’innombrables créatures vacillaient à l’intérieur.
Crissement !
Les soldats pouvaient voir les créatures du Rift se tortiller et se débattre vers eux, désireuses d’attaquer.
« Que… qu’est-ce que c’est que ces choses ? »
« Ce sont des monstres, de vrais monstres… »
« Ils ne cessent de venir… »
Bien qu’enveloppées par la brume, ceux qui avaient une bonne vue pouvaient apercevoir les formes grotesques des créatures du Rift. De près, elles apparaîtraient sans aucun doute encore plus horrifiantes.
« Archers, préparez-vous à tirer ! » L’ordre de Ghislain sortit les soldats de leur stupeur. Les créatures étaient maintenant à portée de flèche.
Sous le commandement de l’archère elfe Lumina, les archers levèrent leurs arcs haut.
Les forces de Fenris étaient toutes entraînées au tir à l’arc, et leur compétence avait incité les chevaliers et les soldats de Ferdium à s’entraîner également.
Bien que pas aussi qualifiés que les troupes de Fenris, les forces de Ferdium pouvaient au moins viser et tirer correctement.
« Lâchez ! »
Fouet !
Des dizaines de milliers de flèches s’envolèrent simultanément vers la brume.
La précision n’était pas nécessaire. Même si certaines manquaient leur cible, la plupart trouveraient la leur.
Contrairement aux pierres, les flèches ne pouvaient pas être récupérées dans l’environnement. Une fois qu’ils auraient épuisé leurs stocks, y compris les réserves envoyées par Claude, ils seraient épuisés.
Mais Ghislain ne montra aucune hésitation. « Ne vous retenez pas ! Continuez à tirer ! »
Il savait que les flèches ne dureraient pas, et qu’une bataille rapprochée était inévitable. Leur meilleure option était de réduire le nombre de l’ennemi avant que cela n’arrive.
Fouet !
Les flèches pleuvaient continuellement dans la brume, abattant les créatures qui émergeaient de ses bords. Les créatures du Rift se désintégraient lorsqu’elles sortaient de la brume, incapables de résister aux volées.
Crissement !
Certaines créatures émergeaient partiellement – membres ou torse – seulement pour se désintégrer et s’effondrer.
Les soldats alternaient les quarts pour maintenir leur endurance. Ils devaient ménager leur force pour l’inévitable combat rapproché.
Au deuxième jour, la brume avait atteint les murs de la forteresse. Avec elle vint le premier véritable défi : les flèches commencèrent à manquer.
Fenris s’était longtemps préparé à la guerre, produisant des flèches en abondance et les stockant dans la forteresse du nord. Pourtant, en trois jours, leurs réserves étaient presque entièrement épuisées.
Avec 20 000 soldats de Fenris et près de 10 000 soldats de Ferdium tirant sans relâche, il est remarquable que les flèches aient duré aussi longtemps.
« Cessez le feu ! À partir de maintenant, seules les elfes utiliseront les flèches restantes ! » ordonna Ghislain.
Le barrage s’arrêta, et les flèches restantes furent distribuées aux elfes pour des tirs de précision.
Finalement, la brume enveloppa les murs de la forteresse, refroidissant les soldats comme s’ils avaient été trempés par une pluie froide et gluante.
« Boucliers levés ! » cria Ghislain.
Les soldats se redressèrent, se baissant et se protégeant avec leurs boucliers.
Et puis, cela commença.
Crissement !
Des créatures du Rift jaillirent de la brume, frappant avec des griffes allongées.
Clang !
La force même de leurs coups fit trembler les boucliers des soldats.
Heureusement, la brume n’avait pas encore complètement englouti les murs. Plusieurs mains de créatures se désintégrèrent en poussière lorsqu’elles s’étendaient trop loin au-delà de sa limite.
Crissement ! Crissement ! Crissement !
Leurs cris assourdissants se rapprochèrent, secouant les tympans des soldats.
Lorsque la brume atteignit la moitié des murs, l’assaut s’intensifia.
Crissement !
Thud ! Thud ! Crash !
Les créatures du Rift commencèrent à grimper aux murs, leurs formes grotesques pleinement visibles.
Peau grise sans poil, membres allongés, yeux rouges brûlant de malice, et bouches remplies de dents acérées et dentelées.
« Hngh ! »
Certains soldats haletaient à cette vue, leur peur les submergeait. Les descriptions n’avaient pas rendu justice à la réalité terrifiante.
Mais ce sont des vétérans entraînés. Ils serrèrent leurs poings sur leurs boucliers et tinrent bon.
Crissement !
Des centaines de créatures envahirent les murs, frappant sauvagement et grinçant des dents.
Beaucoup étaient criblés de flèches, mais à moins que leurs têtes ne soient détruites, quelques flèches ne suffisaient pas à les tuer.
Clang ! Bang ! Crash !
Les porteurs de boucliers de première ligne tinrent bon, réussissant à repousser la vague initiale. Mais le nombre même de créatures les poussa à leurs limites, certaines grimpant même sur leurs camarades tombés pour atteindre le sommet.
Alors que les créatures du Rift atterrissaient sur le mur, Ghislain cria : « Attaquez ! »
La deuxième ligne de soldats se jeta en avant avec des lances.
Stab ! Stab ! Stab !
Les corps des créatures offraient peu de résistance aux armes des soldats, mais leur durabilité et leur résilience les rendaient difficiles à tuer.
Fouet !
Des centaines de lances magiques apparurent autour de Ghislain, transperçant les créatures qui avaient franchi les défenses.
Boum ! Boum ! Boum !
Les chevaliers et les aides de Ghislain se joignirent à la mêlée, coupant à travers les créatures. Ils avaient appris des batailles passées à ménager leur force ; combattre les créatures du Rift était toujours une bataille d’endurance.
Ghislain appela : « Vanessa ! »
Vanessa, postée à l’arrière, commença à lancer un sort.
« Mur de terre ! »
Rumble !
Un mur de terre massif s’éleva entre les créatures qui grimpaient le mur et la horde qui s’approchait encore de la brume, les séparant efficacement.
Crissement !
Les créatures séparées grimpèrent le mur, pour être accueillies par des assauts magiques incessants.
Boum ! Boum ! Boum !
Le feu et la foudre pleuvaient, incinérant les créatures.
Les défenseurs travaillèrent sans relâche. Les porteurs de boucliers poussèrent les créatures hors des murs, tandis que les chevaliers et les soldats tuaient ceux qui réussissaient à grimper. Les archers elfes, stationnés dans des tours de guet élevées, fournissaient des tirs de couverture si nécessaire.
Les trébuchets continuèrent à bombarder les rangs arrière de la horde du Rift.
C’était une combinaison parfaite de tactiques. Le mur de Vanessa ralentissait l’avancée des créatures, donnant aux défenseurs le temps de les tuer méthodiquement.
« Tenez la ligne ! Gardez le cap ! » La voix de Ghislain porta sur le chaos, ralliant ses forces.
Les corps des créatures du Rift commencèrent à s’accumuler au pied des murs, un témoignage macabre de leurs efforts. Contrairement aux ennemis normaux, ces cadavres ne se désintégraient pas, mais restaient, formant un tas sinistre.
Cependant, la pile de corps sans cesse croissante devint un nouveau problème. Malgré les tentatives des mages pour les brûler, le nombre même de cadavres créa une colline que les créatures commencèrent à utiliser pour grimper plus vite.
Crissement !
Certaines créatures, en flammes et criblées de flèches, chargèrent à travers les flammes, poussées par une haine et une résolution inébranlables de tuer.
Les soldats serrèrent les dents, sachant qu’ils ne pouvaient pas faiblir. Avec leur nombre réduit, même une seule brèche pourrait entraîner un désastre.
Alors que le mur de terre commençait à s’effondrer sous le poids des créatures, Vanessa agit à nouveau.
« Pilier de feu ! »
Boum !
Des piliers de feu massifs éclatèrent devant la forteresse, anéantissant les cadavres et forçant les créatures à escalader le mur à nouveau.
« Mur de terre ! »
Rumble !
Un autre mur s’éleva, retardant une fois de plus l’avancée des créatures du Rift.
Les défenseurs répétèrent ce cycle, tenant la ligne et réduisant progressivement la horde.
« Tenez bon ! N’abandonnez pas ! »
« Tenez votre position ! Nous pouvons le faire ! »
Des cris de ralliement des commandants résonnèrent sur le champ de bataille. S’ils pouvaient maintenir leur stratégie, ils finiraient par vaincre la horde du Rift.
Mais le Rift continua de s’étendre, son domaine rampant maintenant au-delà des murs de la forteresse et permettant aux créatures d’attaquer par les flancs.
« Tenez la ligne ! » cria Ghislain alors que le feu des trébuchets cessait. Chaque soldat, mage et chevalier devait maintenant s’engager dans un combat direct.
Les unités qui avaient transporté des pierres et actionné les trébuchets se précipitèrent pour bloquer les flancs de la forteresse.
Thud ! Thud ! Thud !
Les chevaliers se séparèrent pour soutenir les deux côtés. Bien que cela affaiblisse légèrement les défenses de première ligne, cela restait gérable.
« Mourez, vous bâtards ! »
Les défenseurs de tous les côtés se battirent avec toute leur force pour empêcher l’effondrement de l’un ou l’autre flanc. Les créatures du Rift, n’ayant que la soif de sang pour les animer, ne montrèrent aucun signe de faiblesses dans leur assaut implacable.
Boum ! Boum ! Boum !
Même sur les murs, les corps des créatures du Rift commencèrent à s’accumuler, à tel point que les déplacements des soldats devenaient de plus en plus difficiles.
C’est Ghislain qui résolut le problème.
Fouet ! Fouet ! Fouet !
De son corps s’étendaient des centaines de fils de mana, qu’il utilisa pour projeter violemment les corps des créatures du Rift.
Alors que de nouvelles créatures du Rift tentaient de grimper, elles étaient écrasées par les cadavres volants de leurs propres semblables.
Splat ! Splat ! Splat !
Grâce aux efforts sans pareils de Ghislain, l’équilibre précaire de la bataille fut maintenu.
Lorsque les murs s’affaiblissaient, Vanessa les relevait à nouveau. Comme on pouvait s’y attendre d’une mage de 7e cercle, elle étendit même sa magie pour renforcer les flancs de la forteresse.
Lorsque les corps en accumulation formaient des collines, les mages les brûlaient en cendres. Pourtant, même au milieu de leurs efforts, ils ménagèrent soigneusement leur mana. Equidema était toujours tapi dans l’ombre, et personne ne savait combien de temps cette bataille durerait.
Ils pensaient que s’ils pouvaient maintenir ce modèle épuisant, ils finiraient par vaincre les créatures du Rift.
Cette croyance dura jusqu’à ce que l’épuisement commence à s’installer.
« Mes bras… ils ne bougent plus. »
« Tenez la ligne ! Nous devons ! »
« Zut… combien y en a-t-il ? »
Les limites de l’endurance humaine commençaient à se manifester.
Si c’était une guerre entre humains, il aurait pu y avoir des moments de répit, car même l’ennemi aurait besoin de repos. Mais les créatures du Rift venaient sans cesse, sans pause. Les soldats ne pouvaient pas se permettre de manger, de dormir ou même de prendre de vraies pauses.
C’est alors qu’ils comprirent la véritable horreur du Rift.
Ce n’était pas une bataille – c’était un combat à mort, sans répit jusqu’à ce qu’un camp soit complètement anéanti.
Observant ses soldats ralentir à cause de l’épuisement, Ghislain serra les mâchoires.
« L’endurance est toujours le problème », pensa-t-il avec gravité.
Lorsqu’un Rift prenait une telle ampleur, c’était le résultat inévitable. Le nombre même de créatures qui jaillissaient était accablant.
À présent, des centaines d’autres émergeaient probablement du Rift chaque seconde, sans opposition aucune. On leur avait permis de s’accumuler sans contrôle.
La retraite n’était pas non plus une option. Même les soldats d’élite de Fenris de Ghislain ne pouvaient pas supporter des jours de combats continus sans repos. Faire face à cette marée sans fin apporterait inévitablement le désespoir.
Les chevaliers buvaient de temps en temps de l’eau mélangée à de la poudre pour se maintenir, mais les soldats de première ligne tenant les créatures du Rift à distance n’avaient même pas la possibilité de le faire.
Crissement !
Boum !
Ghislain fit un pas en avant, projetant des dizaines de créatures du Rift dans une seule frappe, puis cria : « Restaurez leur force ! »
Entendant son ordre, les prêtres qui se tenaient à côté libérèrent leur pouvoir divin.
Flash !
Une lumière sacrée émana sur le champ de bataille, enveloppant les soldats. Les créatures du Rift à proximité crièrent de douleur alors que leurs corps brûlaient et se désintégraient.
Les soldats, revigorés par l’énergie divine, retrouvèrent une certaine force et reprirent leur combat.
Cette stratégie ne pouvait tenir que pendant un certain temps, cependant.
« Ils ont besoin de repos. »
Même avec un grand nombre de prêtres, restaurer des dizaines de milliers de soldats n’était pas une tâche simple. Les prêtres eux-mêmes étaient visiblement épuisés après une seule utilisation de leurs capacités.
« Cela ne peut pas durer beaucoup plus longtemps. »
Les soldats avaient besoin de temps pour récupérer, ne serait-ce que brièvement. Ghislain décida de gagner ce temps lui-même.
« Accordez-moi la bénédiction ! » commanda-t-il.
Les prêtres dirigèrent leur pouvoir divin vers Ghislain, l’enveloppant d’une lumière rayonnante.
Son corps commença à briller intensément. La bénédiction de la déesse le traversa, améliorant sa vitalité et réduisant les dégâts entrants.
Mais Ghislain n’avait pas l’intention de l’utiliser sur la défensive.
Flash !
Ses yeux brillèrent d’un rouge cramoisi alors qu’il concentrait son mana, supprimant sa retenue habituelle.
Il décida de ne pas activer son noyau de troisième niveau, optant plutôt pour le deuxième niveau – un compromis suffisant pour renverser la vapeur temporairement.
Ghislain saisit sa lance et l’infusa de mana.
Buzz… Buzz… Buzz…
L’air autour de la lance vibrait violemment alors qu’une aura rouge-noir l’enveloppait, rayonnant une puissance immense.
D’un seul mouvement, il lança la lance en avant.
Boum !
La lance frappa la horde avec une force dévastatrice, explosant dans une explosion qui anéantit des centaines de créatures du Rift à la fois.
Sans hésitation, Ghislain sauta au cœur de la bataille.
Observant de loin, Skovan murmura : « Il recommence. »
La seule différence avec avant était que Ghislain avait sauté seul cette fois.