Chapitre 434
Amelia haussa les épaules avec un mépris non dissimulé.
« Ha, mener l’armée du Nord pour frapper ici ? Est-ce son plan ? »
Sans sa coopération, Ghislain abandonnerait probablement la forteresse du nord pour repousser d’abord les barbares. C’était la seule façon pour lui de se concentrer sur la lutte contre les Failles.
Si cela arrivait, Ferdium subirait sans aucun doute de lourdes pertes. Peut-être même que toute la région du nord, à l’exception du château du seigneur, pourrait être envahie.
Cependant, si l’armée du Nord était intégrée, ils pourraient au moins arrêter les Failles, même au prix de pertes.
Et après cela, ce fou tournerait probablement son épée contre elle pour ne pas avoir respecté ses exigences. Il était certainement du genre à le faire.
Amelia balaya ses cheveux en arrière et ferma les yeux.
« Arrogant bâtard. »
Sa poitrine palpitait de fureur.
Combattre Ghislain maintenant n’était pas une option. Le faire ne ferait que profiter à la faction ducale.
C’est pourquoi elle se préparait depuis longtemps à se déplacer vers l’est.
Même maintenant, la ligne de conduite la plus pragmatique était d’aider Ghislain à satisfaire ses exigences.
Elle le savait, mais…
« Comment ose-t-il me menacer ? »
Même en sachant ce qui devait être fait, la nature humaine la poussait à le frapper dans le dos.
Ghislain la coinçait, la forçant à choisir entre combattre les barbares ou l’armée du Nord.
Et il avait des justifications. En tant que commandant de l’armée du Nord, Ghislain lui avait accordé de la souplesse dans ses négociations avec les royalistes. Mais maintenant, il signalait que cela n’était plus viable.
Les yeux d’Amelia se rétrécirent. C’était la première fois dans sa vie qu’elle était menacée deux fois par la même personne.
L’atmosphère devint froide, et Dark prit nerveusement la parole, brisant le silence.
« Euh… il y a quelque chose d’autre que je devais vous remettre. »
Dark avait été averti qu’Amelia ne prendrait pas la lettre avec bienveillance, et il y avait un message supplémentaire à transmettre après qu’elle l’ait lue.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
Dark hésita mais répéta les mots.
« Il a demandé si vous alliez danser au son de la flûte de Raul. Il a dit que vous devez avoir vos propres objectifs, et si vous réussissez à traverser cette situation saine et sauve, il soutiendra votre migration vers l’Est. »
L’expression d’Amelia se durcit. Ghislain connaissait clairement ses ambitions et ses projets. Comment il avait découvert cela restait un mystère.
Mais ce n’était pas un mauvais marché. Le déplacement vers l’est nécessiterait inévitablement une force militaire. Alors qu’elle avait négocié avec les royalistes, les autres nobles ne resteraient pas les bras croisés.
Affronter chacun d’eux serait une épreuve épuisante.
« …Il me connaît d’une manière troublante. »
Avait-il réalisé que resserrer le nœud ne lui laisserait d’autre choix que d’abandonner d’autres idées ? Comment pouvait-il la connaître si bien ?
Ignorant que Ghislain était un régresseur, Amelia ne pouvait pas résoudre ses doutes.
Fermant à nouveau les yeux, elle prit un moment pour ordonner ses pensées.
« Hah… »
Elle expira lentement, se calmant et évaluant le paysage politique actuel. Soutenir Ghislain était désagréable, mais laisser Raul la manipuler était trop dangereux.
« Je ne peux pas agir uniquement sur mes émotions. »
Raul supposait probablement qu’elle ne bougerait pas. Même si elle le faisait, il était sûr qu’elle ne serait pas capable d’arrêter les barbares.
Pour la faction ducale, Amelia n’était qu’une noble chanceuse qui avait obtenu son domaine grâce au soutien d’Harold.
« Il est temps de leur montrer. »
Même après son coup d’État réussi, la plupart des nobles la considéraient toujours comme une simple dame aristocratique. Ils la sous-estimaient.
Construire sa réputation sur le front oriental avait été son objectif, mais commencer plus tôt ne ferait pas de mal.
Et il y avait une autre raison.
« Les Failles doivent être éradiquées. »
Elle ne souhaitait pas un monde post-apocalyptique envahi par des monstres. Elle n’avait pas non plus l’intention de s’aligner sur l’Ordre du Salut ou sur sa folie.
Pour nettoyer complètement les Failles, les efforts de l’armée du Nord étaient essentiels.
« Je n’ai pas le choix. »
Amelia ouvrit les yeux, ses pensées enfin alignées, et s’adressa à Dark.
« Dis à Ghislain… »
« Oui ? » Dark se redressa, impatient de transmettre le message.
« Dis-lui que je vais me joindre à sa danse une seule fois. »
« Que signifie cela même ? Venez-vous ou pas ? Par « danse », voulez-vous dire combattre notre maître ? Soyez claire ! »
« … »
Cet esprit semblait cruellement déficient à la fois en compétences sociales et en raisonnement de base.
Amelia, exaspérée, fit signe à un serviteur à proximité. « Apportez-moi une carte. »
Lorsque la carte fut apportée, Amelia pointa un endroit précis, parlant à Dark avec une précision mesurée.
« Relaye ceci clairement. Je retiendrai les barbares ici. C’est l’entrée du domaine du Nord. »
« Compris ! »
« …Dis-lui d’envoyer une petite force pour frapper leur arrière pendant que je les retiens. Je n’ai pas l’intention de subir des pertes inutiles en me surmenant. Compris ? »
Ghislain ne lui avait offert aucun conseil stratégique. Il avait confiance qu’elle saurait exactement quoi faire.
Amelia visualisa rapidement la situation qui se déroulait et formula une stratégie. Elle était convaincue que Ghislain comprendrait ses intentions à partir de ce message seul.
Malgré leurs relations tendues, ils respectaient les capacités de chacun. C’est pourquoi une telle coordination était possible.
Dark hocha la tête avec enthousiasme. Sa tâche était simple : transmettre le message et en avoir fini.
La négociation fut un succès. Dark s’inclina, reculant pour créer une certaine distance avant de partir. Juste au moment où il atteignit la porte, il cria soudainement :
« Vous, imbéciles insolents ! Je vous maudirai tous ! Gardez mes paroles ! Surtout toi, chat ! Je me vengerai de l’humiliation d’aujourd’hui — vous feriez mieux de vous en souvenir ! »
Sifflement !
« Au revoir ! »
Alors que Bastet arquait le dos en réponse, Dark quitta précipitamment la pièce après ses adieux dramatiques.
« … »
Le silence dans la chambre était assourdissant. Tout le monde, y compris Amelia, resta assis dans un silence stupéfait.
Un mercenaire opportuniste, un intendant acceptant des pots-de-vins d’une seule pièce d’or, et un esprit dérangé — la troupe de Fenris n’était rien de moins qu’ordinaire.
Pourtant, ces inadaptés avaient en quelque sorte balayé le royaume et revendiqué le titre de Suprématie du Nord. C’était encore difficile à croire.
Avec un soupir, Amelia se leva et s’adressa à Conrad.
« Déplacez-vous immédiatement. Le temps presse. »
« Compris. »
Les forces Rayfold, prêtes à la mobilisation à tout moment, étaient prêtes à marcher sans délai.
Amelia a également décidé de saisir l’occasion pour renforcer la discipline interne au sein de ses rangs.
Elle donna à Caleb, le chef des contrebandiers Wildcat, un ordre secret.
« Gérez cela à fond. Avez-vous compris ? »
« Laissez-moi faire », répondit Caleb avec un sourire narquois, s’inclinant profondément.
Amelia laissa échapper un petit soupir. Ayant pris sa décision, elle ressentit un surprenant sentiment de clarté, même si la situation restait désagréable. Elle n’avait pas l’intention de jouer le jeu de Raul.
« J’ai besoin d’air frais. »
Que ce soient les pitreries bruyantes de Dark ou le fardeau mental de la délibération, sa tête commençait à lui faire mal.
Sortant dehors, Amelia tourna son regard vers le ciel du nord.
Elle resta là longtemps, très longtemps.
Zwalter se tenait à distance, regardant la brume bleue s’approcher de la forteresse avec une expression sombre.
La brume s’étendait à l’horizon, apparemment sans fin.
« Comment a-t-elle pu devenir si massive ? »
Il avait entendu dire que plus l’énergie naturelle était riche dans la terre, plus vite une Faille se développait.
Les territoires du nord, avec leurs structures humaines clairsemées et leurs dommages environnementaux minimes, étaient en effet riches en énergie naturelle. Cependant, même avec cette connaissance, le taux d’expansion de la Faille défiait la compréhension.
Et bientôt, ce domaine engloutirait cet endroit même.
Zwalter se tourna vers Randolph à côté de lui et remarqua : « Les barbares ne manqueront pas cette occasion. »
« Sans aucun doute. Une fois la bataille contre la Faille commencée, ils nous contourneront et pousseront vers le nord. »
« Ce fou l’a fait. »
« Un fou complet, sans aucun doute. Faire équipe avec l’Ordre du Salut pour accomplir quelque chose comme ça… »
« Alors, c’est comme ça que ça se termine. »
Zwalter grimaça amèrement. La soif insatiable de Woroca avait déchaîné quelque chose au-delà de la raison.
Combien de membres des tribus avaient été sacrifiés pour créer cette Faille ? À quoi servait le pouvoir obtenu à un tel prix ?
Incapable de comprendre une telle ambition imprudente, Zwalter secoua la tête.
« Et Ghislain ? »
« Il devrait arriver bientôt. »
« Bien. Nous devrons contenir cette Faille avant de pouvoir nous occuper des barbares. »
Ferdium était devenu beaucoup plus fort depuis le passé.
Ses approvisionnements en nourriture et en équipement étaient abondants, et ses chevaliers et ses soldats avaient augmenté en nombre. Ce ne serait pas une exagération de l’appeler un grand domaine maintenant.
Pourtant, même avec toute cette force, la Faille dépassait sa capacité de gestion. Seule l’armée de Ghislain pouvait y mettre fin.
« Amelia retient les barbares, n’est-ce pas ? »
« Oui, on vient d’apprendre que les forces Rayfold se sont mobilisées. »
« C’est un soulagement. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle intervienne directement. »
Les relations s’étaient tendues après que le comte Rayfold, leur allié, ait été évincé de son poste.
Les discussions sur une alliance matrimoniale ont disparu après qu’Amelia ait organisé sa rébellion. Ses vassaux avaient catégoriquement refusé d’intégrer une femme aussi redoutable dans la famille Ferdium en tant que belle-fille.
Avec presque aucun échange depuis, Zwalter était sincèrement surpris qu’elle ait choisi d’agir dans cette crise.
« Eh bien, elle est une normande dans l’âme. Cela a du sens. »
Bien qu’il ne sache pas comment Ghislain l’avait persuadée, Zwalter, ayant vu Amelia grandir, était reconnaissant de son aide.
« Nous devons tout donner pour traiter la Faille. Amelia ne pourra pas retenir tous ces barbares seule. »
La Faille était prioritaire. Tant qu’Amelia pouvait tenir la ligne, ils auraient le temps de neutraliser la menace.
Toute l’armée de Ferdium était déjà assemblée et préparée. Dix mille renforts et des armes supplémentaires envoyés par le chef intendant de Fenris étaient également arrivés.
La distance plus courte signifiait que ces forces atteignaient les lignes de front encore plus rapidement que les forces mobiles occidentales.
La brume bleue s’approchait toujours de la forteresse. À son rythme actuel, elle engloutirait la forteresse en moins d’une semaine.
Chaque soldat de la forteresse regardait anxieusement, la tension était palpable.
Malheureusement, aucun d’entre eux n’avait d’expérience de combat contre une Faille.
« Zut, ils disent qu’il y en a 500 000 là-dedans… pouvons-nous vraiment arrêter ça avec nos forces ? »
« Même si c’est la moitié, ne viendraient-ils pas tout simplement aplanir la forteresse par leur nombre ? »
« C’est à cause de Skovan. Je savais qu’il y avait quelque chose de louche chez ce bâtard. »
La réputation terrifiante des Failles s’infiltra dans l’esprit des soldats, répandant la peur.
L’inconnu engendrait toujours la peur. L’anxiété commençait à prendre racine chez tout le monde.
Bien que dangereux, Zwalter ne fit aucun effort pour remonter leur moral.
« Les forces Fenris sont différentes. »
Contrairement aux soldats nerveux de Ferdium, les troupes Fenris exprimaient une anticipation silencieuse.
Bien sûr, ils étaient tout aussi tendus, mais leur peur était beaucoup moins prononcée.
Connaissant la raison, Zwalter attendit silencieusement.
Comme prévu, l’atmosphère changea complètement quelques jours plus tard lorsque Ghislain arriva.
« Le Grand-Duc est arrivé ! »
« Notre seigneur est là ! »
« L’armée mobile Fenris est arrivée ! »
Clang ! Clang ! Clang !
La forteresse explosa d’activité alors que Ghislain et son entourage, ainsi que l’armée mobile Fenris, marchaient à travers ses portes, leur présence revigorant tout le monde.
Fenris était une force invaincue, et Ghislain, son chef, était le seigneur invaincu.
Ayant détruit d’innombrables Failles auparavant, son arrivée à elle seule suffisait à remonter le moral.
« Père. »
Ghislain se tenait devant Zwalter et fit une légère révérence. Zwalter, avec un sourire satisfait, scruta son fils et ses proches collaborateurs.
Belinda, évitant le regard de Zwalter, baissa les yeux, sachant que ses ambitions d’élever son fils au rang de Grand-Duc du Nord étaient à peine nobles.
Posant une main ferme sur l’épaule de Ghislain, Zwalter parla.
« Je te confie le commandement. »
« Compris. »
Il n’y avait pas besoin de longs discours. Zwalter n’avait pas l’intention de prendre les rênes comme il aurait pu le faire autrefois.
Son fils avait fait ses preuves plus que capable, dépassant les attentes.
S’il aurait pu intervenir dans un scénario différent, lorsqu’il s’agissait de combattre des Failles, Ghislain était celui en qui tout le monde avait confiance.
Ghislain monta sur les murs de la forteresse et leva la main.
Parlant d’une voix autoritaire, il s’adressa aux troupes :
« Préparez-vous au combat. »
« Hourra ! »
Une seule phrase, pourtant les soldats rugirent de confiance.
La conviction que la victoire était possible — c’était la plus grande force que Ghislain inspirait.
Les troupes se sont rapidement déplacées vers leurs positions. Les soldats de Fenris ont disposé une centaine de trébuchets de Galvanium au sommet des murs de la forteresse.
Craaaak…
Les quelques dizaines de trébuchets de Ferdium étaient également stationnés derrière les murs de la forteresse.
Les deux domaines avaient rassemblé tout ce qu’ils avaient. Cet arsenal pouvait facilement dévaster la plupart des régions.
Thunk. Thunk.
Dix balistes massives au sommet de la forteresse ont terminé leur chargement.
La centaine de mages et les quatre-vingts prêtres accompagnant l’armée mobile ont trouvé des positions sûres à l’intérieur de la forteresse.
Alors que les préparatifs se terminaient, la brume bleue planait dangereusement près.
Bien que cela semble lointain à l’œil nu, les trébuchets étaient déjà à portée.
Screeeech !
Les cris monstrueux des créatures de la Faille résonnaient de toutes parts.
Les soldats avalèrent nerveusement, les yeux rivés sur Ghislain, attendant les ordres.
Ghislain n’avait pas l’intention d’attendre que la brume les engloutisse et que les créatures de la Faille frappent en premier.
Tendant la main en avant, il donna un ordre décisif.
« Feu. »
« Feu ! »
Les officiers ont fait écho à son ordre, et les trébuchets ont rugi, lançant des pierres dans la brume avec une force implacable.