Chapitre 433
Dark se transforma en corbeau et disparut dans le ciel avec la lettre de Ghislain.
Immédiatement, Ghislain donna des ordres à ses plus proches collaborateurs.
« L’armée du Nord n’arrivera pas à temps si nous nous déplaçons tous ensemble. Nous n’enverrons que les forces mobiles Fenris à la forteresse du Nord. »
Actuellement, l’armée du Nord était stationnée à l’extrémité ouest du royaume, venant tout juste de sécuriser la région centrale avant de se déplacer vers l’ouest. Le front est était temporairement confié à l’armée royale et aux seigneurs locaux.
Pour atteindre la forteresse de Kaipiler, l’armée devait traverser la région occidentale. Cependant, l’armée du Nord, composée en grande partie d’infanterie, serait trop lente. Seules les forces mobiles, hautement entraînées à l’équitation, pourraient arriver à temps.
Gillian, l’inquiétude gravée sur le visage, demanda : « Cette faille s’est étendue sans être remarquée, engloutissant toute la plaine du nord. Le nombre de créatures de la faille doit être astronomique. »
« Bien sûr », répondit Ghislain avec une légère inclinaison de la tête, comme s’il calculait. « J’estime… environ 500 000. »
Le silence se fit dans la salle, les visages étaient sombres.
Les créatures de la faille étaient considérablement plus puissantes que les soldats ordinaires. Un demi-million d’entre elles seraient un cauchemar.
Mais Ghislain resta impassible. « Ne vous inquiétez pas. Leur nombre peut être immense, mais cette fois, nous aurons la forteresse comme base. Ce sont des bêtes sans cervelle qui chargent sans stratégie. Tant que nous aurons assez de temps, nous pourrons les abattre. »
La véritable menace était l’Equidema. Les créatures de la faille elles-mêmes pouvaient être traitées grâce à la puissance de feu écrasante de Fenris.
La principale préoccupation était le temps que cela prendrait. S’il ne s’agissait que d’éliminer la faille, personne n’aurait été aussi inquiet – après tout, ces soldats étaient des spécialistes de ce genre d’opérations.
Gillian insista : « Et si nous envoyions les forces mobiles en avant pour tenir la ligne pendant que le reste de l’armée du Nord rattrape son retard ? Pendant ce temps, les nomades ne resteront pas inactifs. »
« Bien sûr que non. Ils se sont clairement alliés à l’Église du Salut ; autrement, ils n’auraient pas pu créer la faille. Je suis certain qu’ils ont mobilisé toutes les tribus pour cela. »
Les nomades, ayant tout misé sur cette bataille, rassembleraient sans aucun doute des dizaines de milliers de guerriers.
Ghislain fit une courte pause, pesant le pour et le contre, avant de secouer la tête. « Peu importe comment je calcule, le timing ne fonctionnera pas. Au moment où l’armée du Nord arrivera, la bataille sera déjà terminée – soit nous aurons gagné, soit nous aurons été anéantis. »
« Si l’armée ne peut pas participer à la bataille de la faille, elle pourrait au moins contrer les nomades. Fenris seul ne peut pas gérer les deux menaces. »
Pour combattre 500 000 créatures de la faille, non seulement les forces mobiles, mais aussi les 10 000 soldats Fenris restés dans le domaine devraient se joindre à la bataille à la forteresse.
Mais même si les forces Fenris restaient derrière, elles ne compteraient que 10 000 hommes – beaucoup trop peu pour affronter les nomades. Au mieux, elles pourraient défendre Fenris elle-même.
Pendant ce temps, les nomades pilleraient et réclameraient les territoires du nord sans défense.
L’armée du Nord avait déjà déployé la plupart de ses forces. L’armée royale, faisant confiance à l’armée du Nord, était entièrement engagée sur les fronts sud et est.
Cela signifiait que les nomades devaient être stoppés à la porte nord. Cependant, les forces disponibles étaient cruellement insuffisantes pour la tâche.
Ghislain sourit. « Ils essaient de nous déstabiliser avec ce mouvement, mais ça va. Quelqu’un d’autre s’occupera des nomades pour nous. Nous devons juste nous occuper de la faille rapidement. »
« Quelqu’un d’autre ? Qui pourrait bien… », commença Gillian, puis s’interrompit lorsqu’il comprit.
« Ne me dites pas… »
« Exactement. Cette personne. »
« Vont-ils vraiment accepter ? Ils ne sont pas du genre à accepter les pertes facilement. »
« C’est précisément pour ça qu’ils vont aider. Ils détestent tellement les pertes qu’ils n’auront pas le choix que de jouer le jeu. »
Ghislain était confiant. Si cette personne n’aidait pas maintenant, ses propres ambitions seraient compromises. Elle serait obligée de se conformer, même à contrecœur.
« De toute façon, faire demi-tour à l’armée du Nord maintenant serait inutile. Il vaut mieux tirer le meilleur parti de ce que nous pouvons. Tenant. »
« Oui. »
« Mène les forces Fenris pour soutenir la forteresse du Nord. Entre-temps, dirige l’armée du Nord pour bloquer la faille. Peux-tu gérer ? »
« Compris. »
Tenant avait précédemment tenu la ligne contre la faille à la place de Ghislain. S’il pouvait avoir du mal avec l’Equidema, il était plus que capable d’arrêter l’avancée des créatures de la faille.
Juste à ce moment, un messager arriva de Claude.
« Toutes les troupes et les armes Fenris restantes ont été envoyées à la forteresse du Nord. Cette lettre vient du Commandant en chef. »
Ghislain déplia la lettre, souriant de son ton exagéré :
« Si cet endroit tombe, nous sommes tous condamnés. Nous n’avons plus de forces. Tu ferais mieux de t’occuper de la faille et d’arrêter les nomades rapidement. J’ai déjà fait mes bagages pour fuir, mais Wendy ne me laissera pas partir… »
La lettre était truffée de plaintes mélodramatiques. Ghislain rit.
« Il a tout préparé avant même que je ne le demande. »
Claude avait parfaitement anticipé les mouvements de Ghislain, envoyant des renforts à la forteresse du Nord sans hésitation. Qu’on le veuille ou non, Claude était indéniablement compétent.
Ghislain monta sur son destrier noir et déclara : « Ferdium est en danger ! Chargez à toute vitesse ! »
Les forces mobiles, déjà conscientes des enjeux, chargèrent en avant avec une détermination implacable. Elles savaient que si Ferdium tombait, Fenris serait le suivant.
Parmi elles, de nombreux soldats venaient de Ferdium. Pour eux, protéger leur patrie était non négociable.
Et ainsi, Ghislain et les forces mobiles partirent pour la forteresse du Nord.
En le regardant partir avec une telle urgence, Rosalyn soupira profondément. « Bonne chance. »
Y avait-il quelqu’un dans ce royaume plus occupé que Ghislain ? Probablement pas. Sans lui, le royaume n’avait aucune chance de surmonter ce chaos.
Et ainsi, une fois de plus, elle ne put se résoudre à le réprimander.
Tout ce qu’elle pouvait faire, comme toujours, était de regarder sa silhouette qui s’éloignait disparaître à l’horizon.
Amelia était assise sur sa chaise, se mordant la lèvre avec anxiété.
Des nouvelles étaient arrivées d’une faille qui s’étendait si agressivement qu’elle menaçait d’engloutir la forteresse du Nord. En même temps, des informations sur la mobilisation des forces des tribus nomades lui parvinrent.
Il ne lui fallut pas longtemps pour reconstituer la situation.
« Cela doit être l’œuvre de Raul. »
Il s’était probablement allié à l’Église du Salut, utilisant ses ressources pour inciter les nomades à agir.
Le timing, cependant, était trop parfait pour être une coïncidence.
« Si la faille n’est pas maîtrisée, elle deviendra incontrôlable. »
Abandonner la forteresse du Nord et battre en retraite était une option, mais cela ne ferait que retarder l’affrontement inévitable avec les nomades. Tout en tenant les nomades à distance, la faille continuerait de grandir, menant à encore plus d’adversaires. Il était presque certain que la faille finirait par engloutir Ferdium.
C’était une voie que Ghislain et Zwalter feraient tout leur possible pour éviter. Ils détestaient voir leur peuple souffrir.
Pourtant, si la situation empirait, la retraite permettrait de minimiser les pertes. Mais la meilleure ligne de conduite était claire.
« Je vais devoir agir. »
Amelia réalisa la stratégie optimale : Ghislain s’occuperait de la faille tandis qu’elle retiendrait les nomades. Ensemble, ils pourraient obtenir le meilleur résultat.
Le problème était qu’elle ne voulait pas.
« …Pourquoi devrais-je l’aider ? »
Elle n’avait aucun désir d’aider Ghislain. En fin de compte, il était un ennemi qu’elle devrait abattre. Telle était la simple vérité de ses sentiments.
Pourtant, il y avait une raison persistante qui l’empêchait d’ignorer la situation.
« Il ne s’est pas encore allié à la Maison ducale. »
Si Ferdium subissait de graves dommages, cela profiterait à la Maison ducale, qui conservait toujours toute sa force. À l’avenir, lorsque Amelia affronterait la Maison ducale, elle aurait besoin que Ghislain et l’armée du Nord aient survécu et se soient battus jusqu’à l’épuisement mutuel.
Les royalistes seuls ne pourraient pas affaiblir la puissance de la Maison ducale. Seule la puissance combinée de l’armée du Nord et de Ghislain pourrait y parvenir.
Si l’armée du Nord perdait son élan maintenant, Amelia devrait abandonner le Nord et déplacer sa base vers l’Est.
« Zut… »
Amelia se massait les tempes, frustrée par la situation. Si les choses se déroulaient comme Raul le voulait, elle jouerait directement dans ses mains.
La seule pensée suffisait à l’irriter. Et à mesure que les pertes de Ferdium augmentaient, la Maison ducale deviendrait encore plus forte – une situation qu’elle ne pouvait pas permettre.
Pourtant, elle hésitait à dépenser ses ressources pour aider Ferdium.
« C’est un tel gâchis. »
Elle se souciait peu des nomades qui balayaient le Nord. Si elle le devait, elle pourrait les repousser elle-même ou simplement déplacer sa base.
Mais laisser la Maison ducale indemne ? C’était inacceptable. Elle connaissait trop bien l’étendue de leur pouvoir.
L’armée du Nord devait être au maximum de ses forces lorsqu’elle affronterait enfin la Maison ducale.
Alors qu’Amelia réfléchissait à la question de savoir s’il fallait aider Ferdium, un corbeau s’envola soudainement dans ses appartements.
D’un « whizzz » aigu, il se précipita vers elle, pour être attrapé en plein vol par Bernaph.
« Croassement ! Laisse-moi partir, toi, imbécile insolent ! Sais-tu même qui je suis ? »
« Quoi… ? »
Le corbeau parlant surprit Bernaph, qui semblait vraiment déconcerté. Il n’avait jamais rien vu de tel.
« Attends… pourrait-ce être… ? »
Depuis que les forces de Roderick avaient envahi le Nord, des rumeurs s’étaient répandues sur l’utilisation des esprits par Ghislain. De nombreux soldats prétendaient avoir vu un corbeau se transformer en esprit, alimentant les ragots.
« Donc, tu es le soi-disant esprit sous les ordres du Comte de Fenris ? »
« En effet ! Je suis le puissant Dark ! Libère-moi immédiatement, ou affronte ma colère ! »
« Qu’est-ce que Fenris a avec leurs « rois » autoproclamés ? Chacun d’eux est impoli et bizarre. Peux-tu vraiment maudire les gens ? »
La curiosité de Bernaph n’a fait qu’agacer Dark davantage.
« Bien sûr que je peux ! Mon pouvoir consumera ton âme ! Les créatures du ciel te déchireront membre par membre, et les bêtes de la terre te traîneront dans… »
Avant que Dark ne puisse terminer sa diatribe, la voix glaciale d’Amelia l’interrompit.
« Assez. Apporte-le ici. »
À son ordre, Bernaph porta Dark, qui piaillait, plus près. Les yeux du corbeau brillèrent lorsqu’il aperçut Amelia.
« Alors, tu es Amelia ! J’ai un message du Comte de Fenris ! »
Amelia le regarda froidement, sa voix ruisselant de dédain. « Comme c’est arrogant. Il semble que tu ressembles à ton maître. »
« Je suis un grand être ! Maintenant, prête attention aux paroles du Comte de Fenris ! »
« Je refuse. »
« Quoi ? »
« Quelles que soient les absurdités que tu sois venu dire, je les rejetterai purement et simplement. Ton maître est ce genre de personne, après tout. »
« Eh bien… c’est vrai, mais… »
« Quoi qu’il en soit, je ne suis pas intéressée. Pars. Dis à Ghislain que je n’écouterai rien de ce qui vient d’une créature aussi insolente. »
Dark cligna des yeux, confus. Il n’était pas habitué à cette réaction. Tous ceux qu’il avait rencontrés jusqu’à présent avaient soit craint, soit respecté Ghislain. C’était une première.
« Je dois quand même délivrer le message, cependant. Très bien, prends-le ! »
Dark battit des ailes pour produire la lettre, mais avant qu’il ne puisse le faire, quelque chose bougea plus vite.
Miaou !
Bastet, le chat d’Amelia, sauta gracieusement sur le bras de Bernaph et se jeta sur Dark avec une volée de minuscules coups de poing.
Clac !
« Aïe ! Quoi… ? Qu’est-ce que cette créature affreuse ?! »
Dark piailla de surprise, mais Bastet ne ralentit pas.
Clac, clac, clac !
Les coups de poing incessants du félin laissèrent Dark chancelant.
« Arrête ! Aïe ! Laisse-moi parler ! J’ai un message à délivrer ! Ce chat maudit… ! »
Miaou !
Bastet continua son assaut, imperturbable par les protestations de Dark.
Battu sans ménagement, Dark eut une soudaine prise de conscience. « Et si elle refuse à cause de moi ? Ghislain va me tuer ! »
La gravité de la situation lui apparut. Si Amelia n’agissait pas et blâmait son inaction sur le comportement de Dark, les conséquences seraient désastreuses.
« Comte de Fenris ! Aïe ! S’il te plaît ! Aïe ! Écoute-moi ! Aïe ! Ne serait-ce qu’un instant ! »
Pour la deuxième fois seulement de sa vie, le ton de Dark devint respectueux. L’esprit arrogant apprenait l’humilité sous les coups incessants de Bastet.
« Assez, Bastet. »
À l’ordre d’Amelia, le chat cessa enfin son assaut. Dark s’effondra vaincu, marmonnant entre ses dents.
« Que tu sois maudite… maudit chat. Je me vengerais. »
Amelia claqua des doigts impatiemment. « Où est la lettre ? »
Dark ouvrit son bec et régurgita une lettre cachetée. Formé de mana, son corps rendait un tel stockage possible.
« … »
Bernaph prit prudemment la lettre, la secoua et la tendit à Amelia.
En lisant la lettre, son visage s’assombrit.
« Ce bâtard… »
Comme prévu, la lettre était pleine de menaces.