Chapitre 432
Ricardo tremblait en regardant Scoban, la voix tremblante.
« Capitaine… est-ce vraiment vous… ? »
« Taisez-vous ! Ce n’est pas à cause de moi ! »
Scoban secoua la tête furieusement.
Cela était absurde. Comment pouvait-il être le précurseur des catastrophes qui s’abattaient sur Ferdium ? C’était une pure coïncidence, rien de plus. Il le devait être.
Serrent les dents, Scoban se força à parler fermement.
« Regardons de plus près. »
« Plus près ?! Vous voulez vous approcher ?! »
Le visage de Ricardo pâlit lorsqu’il regarda avec incrédulité, mais Scoban acquiesça résolument.
« Nous ne savons pas encore ce que c’est. Cela pourrait être une autre anomalie. »
« C’est évidemment une faille ! »
« Zut ! Nous devons quand même le confirmer ! Nous devons évaluer la vitesse d’expansion et faire un rapport précis ! Cela ne vous semble-t-il pas… anormal ? »
La brume bleue étrange se répandait à un rythme alarmant, s’étendant visiblement pendant qu’ils regardaient. Scoban avait entendu de nombreux récits de failles, mais aucun ne décrivait une croissance aussi rapide.
Cela devait être étudié, il était après tout un chevalier responsable.
« Nous allons simplement nous approcher pour vérifier. Je n’ai pas l’intention d’entrer », a-t-il assuré.
À contrecœur, le groupe de patrouille avança prudemment vers la faille en expansion. Ce n’était pas loin, et leurs chevaux les emmenèrent au bord en un rien de temps.
En s’approchant, Scoban fixa le brouillard bleu dense devant eux, marmonnant pour lui-même.
« C’est… une zone de faille… »
Il tourna la tête pour examiner les environs, mais le brouillard s’étendait sans fin dans toutes les directions. Combien de temps cette faille s’était-elle étendue pour couvrir autant de terrain ?
Ricardo scruta les environs et poussa un cri de panique.
« Ç-Ça bouge ! La brume vient vers nous ! »
Le brouillard bleu rampait lentement mais inexorablement, s’étendant visiblement pendant qu’ils regardaient. À ce rythme, il atteindrait la forteresse nord en quelques jours.
Scoban descendit de cheval et s’approcha prudemment du bord de la brume.
Frottement.
Il tendit une main, la laissant passer dans le brouillard. La brume n’était pas dense ; la visibilité restait claire. Elle était simplement vaste, couvrant une zone si grande qu’elle semblait sans fin.
Au-delà de la brume, le terrain semblait désolé, dépourvu de tout signe de vie.
Kaaarrrgh !
Un cri lointain résonna à l’intérieur du brouillard.
Bien qu’aucun des patrouilleurs ne l’ait vu auparavant, ils savaient tous ce qui se trouvait à l’intérieur de la brume.
Scoban n’osa pas aller plus loin. Il se tourna vers ses hommes, la voix tendue.
« Retournons. »
Juste au moment où Scoban retira sa main et commença à se détourner :
Kaaarrrgh !
« Ahhh ! Capitaine ! »
Le cri de Ricardo retentit alors que Scoban tira instinctivement son épée, se retournant pour faire face à la menace.
Shing !
Sa lame, faiblement incandescente de mana bleu, trancha quelque chose qui émergeait du brouillard.
C’était un Né de la faille, son visage grotesque tordu, les dents acérées à vif. Le coup de Scoban divisa la créature, envoyant sa partie supérieure tomber au sol.
Fsss…
Le corps sectionné se transforma en poussière, s’évaporant comme de la cendre.
La vue a rendu douloureusement clair que ces êtres n’étaient pas de ce monde – de folles créatures interdites qui n’avaient pas leur place dans l’existence.
« Ugh… »
Pour la première fois, Ricardo et les soldats de la patrouille virent le visage horrible d’un Né de la faille, leurs visages devenant cendrés.
Kaaarrrgh !
Thud, thud, thud !
D’autres cris résonnèrent, suivis du bruit d’innombrables pieds qui frappaient le sol.
Le visage de Scoban pâlit alors qu’il sauta de nouveau sur son cheval.
« Retraite ! Nous partons maintenant ! »
La patrouille se retourna immédiatement et galopa vers la forteresse, le bruit des sabots de leurs chevaux tonnant contre le sol.
Lorsque l’armée du Nord s’est mobilisée pour la première fois sous le commandement de Fenris, les rapports estimaient que jusqu’à 100 000 Nés de la faille avaient émergé des diverses failles dispersées à travers le pays. Même avec les seigneurs locaux établissant des lignes défensives, les nombres avaient été stupéfiants.
Mais dans le Nord, personne ne savait qu’une faille existait même. Il n’y avait pas de défenses, pas de barrières pour ralentir sa croissance.
Maintenant, tant de temps s’étant écoulé, combien de Nés de la faille s’étaient rassemblés dans ce brouillard en constante expansion ?
La simple pensée suffisait à envoyer des frissons dans l’épine dorsale de Scoban.
Alors qu’il stimulait son cheval, il cria intérieurement :
Ce n’est pas ma faute !
Pourtant, la pensée insistante persistait – si ce modèle se poursuivait, il pourrait bien en être tenu responsable.
Ricardo ne garderait certainement pas sa bouche malicieuse fermée.
Et cela seul pourrait suffire à faire expulser Scoban de Ferdium.
Grâce aux efforts inlassables de Ghislain et de l’armée du Nord, la peste a été rapidement maîtrisée.
Alors que des épidémies sporadiques persistaient encore, ceux qui avaient déjà pris le médicament étaient immunisés et pouvaient rapidement reprendre leur vie quotidienne.
Bien sûr, Ghislain n’avait pas résolu la peste dans tout le royaume ; il devait aussi combattre les failles.
Les environs de la capitale et les régions orientales étaient gérés par Mariel et Rosalyn. Leur préparation décisive, faisant confiance aux conseils de Ghislain, a joué un rôle crucial.
Rosalyn, l’une des figures clés de la résolution de la peste, était arrivée au camp de l’armée du Nord à la demande de Ghislain.
« Maintenant, vous voulez que nous envoyions des médicaments et de la nourriture à d’autres nations ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.
« Oui. La peste en Rutanie est presque maîtrisée. Si nous n’aidons pas les autres nations, elles ne pourront pas se concentrer sur la lutte contre les failles. »
Rosalyn hésita avant de répondre, son ton chargé d’incrédulité. « Vous… vous n’êtes généralement pas ce genre de personne. »
“…”
« Sauver des gens comme ça – faire quelque chose d’aussi ‘altruiste’ – pourquoi… ? »
Ghislain se gratta la tête, paraissant vaguement mal à l’aise.
Elle n’avait pas tort. L’altruisme ne faisait pas partie de son répertoire.
Ses actions étaient toujours calculées, mues par un objectif unique : écraser la faction ducale et détruire les failles. Tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent servait ce but, même si ses méthodes étaient impitoyables.
Donc, son malentendu n’était pas totalement injustifié. Pour Rosalyn, Ghislain était quelqu’un qui était consumé par le profit et le gain.
Soudain, elle applaudit des mains, un air de réalisation apparaissant sur son visage. « Je vois ! Vous essayez de gagner le cœur du peuple et de consolider un pouvoir encore plus grand ! Quelle ambition avez-vous ? »
Elle claqua sa langue avec exaspération.
Tout au long de l’histoire, les dirigeants avaient souvent utilisé des gestes bienveillants pour obtenir la faveur du public et renforcer leur autorité. Ce n’était pas une stratégie rare, et elle donnait généralement des résultats positifs.
Ghislain poussa un profond soupir et secoua la tête. À quoi me prend-elle ?
Si son interprétation était correcte, Ghislain – et non le duc Delphine – serait le personnage monstrueux qui s’efforce de s’emparer du trône.
De tels stratagèmes étaient le domaine d’Amelia, pas le sien. Ghislain n’entretenait même pas de telles ambitions.
« Je ne m’intéresse pas au pouvoir », déclara-t-il simplement.
“…”
Cette fois, Rosalyn et les autres personnes dans la pièce lui lancèrent des regards sceptiques.
‘Dit l’homme qui a arrêté des nobles à gauche et à droite sous le couvert de l’autorité.’
Ses actions peignaient certainement une image différente – maniant le pouvoir avec la finesse d’un marteau-pilon.
Ghislain, sentant leur doute, rejeta leurs réactions d’un geste de la main. « Nous devons traverser cette période le plus rapidement possible. Même si le royaume règle son chaos interne, cela n’a aucun sens si d’autres nations tombent aux mains des failles ou de l’Église du Salut. »
« Eh bien… je ne peux pas discuter de ça », concéda Rosalyn.
Le continent était depuis longtemps en proie à la tourmente. Stabiliser la Rutanie seule ne suffirait pas ; la chute d’autres nations aux mains des failles ou de l’Église du Salut n’apporterait que des invasions sans fin à leur porte.
Quelles que soient les motivations de Ghislain, assurer la survie de leurs voisins était indéniablement bénéfique pour tous.
« Très bien. J’en discuterai avec la comtesse Aylesbury et je préparerai les fournitures nécessaires. Où devrions-nous prioriser ? »
« Commencez par les royaumes limitrophes de la Rutanie. Ensuite, concentrez-vous sur la Turie. »
« La Turie ? Pourquoi là ? »
« Ils luttent déjà contre les monstres des montagnes des Ombres. Ils seront soumis à plus de pression que les autres. »
La réponse de Ghislain était intentionnellement vague, cachant la vraie raison.
‘Cet endroit se stabilisera plus vite que tout autre une fois que ce monstre fera son mouvement.’
Un personnage puissant se cachait en Turie, qui émergerait sans aucun doute bientôt et rétablirait rapidement l’ordre. Se concentrer sur la reprise d’une seule nation en premier profiterait à l’effort plus large.
Pour cela, les médicaments et la nourriture étaient cruciaux.
« Et quelques autres endroits », ajouta Ghislain, exposant ses priorités à Rosalyn.
Il n’était pas possible pour l’armée du Nord d’aider chaque royaume. Ghislain était déjà préoccupé par la lutte contre les failles en Rutanie.
Avec le marquis Branford, très bien considéré, et le soutien de sa faction, des progrès importants pourraient être réalisés. La majeure partie de l’exécution pratique incomberait à Rosalyn et Mariel, alors Ghislain leur avait simplement remis la directive.
« Je m’en occuperai », dit Rosalyn en hochant la tête. « Cependant, offrir de l’aide sans aucune condition… semble un peu… »
« Vous ne pouvez pas aborder cela comme une transaction. Considérez cela comme de la charité ; nous aidons parce que nous pouvons nous le permettre. »
« Hmm… »
« Toute réciprocité peut venir plus tard. Pour le moment, nous ne pouvons pas perdre de temps à marchander les termes. »
L’argument de Ghislain avait du poids. La Rutanie était mieux lotie que la plupart des nations, en grande partie grâce à ses préparatifs précoces.
Rosalyn, bien que réticente, ne pouvait pas rejeter catégoriquement son raisonnement.
« D’accord. Mais je dois dire, Comte Ghislain, vous avez changé. »
L’homme qui semblait autrefois obsédé par le profit préconisait maintenant librement l’aide aux autres.
Ignorant ses véritables motivations, Rosalyn ne put s’empêcher de mal interpréter ses actions.
À titre de test, elle aborda un autre sujet. « Au fait… les ventes de notre ligne de cosmétiques ont récemment diminué… »
Cela était naturel, étant donné les troubles généralisés. Pour atténuer les pertes, elle envisageait de réduire les opérations et de retarder les paiements.
Mais la réponse de Ghislain fut immédiate et détachée. « Respectez le contrat. Les paiements doivent être effectués comme prévu. »
‘Pourquoi ne fait-il cela qu’à moi ?’, pensa-t-elle amèrement.
Rosalyn ouvrit son éventail, cachant son visage de frustration. Alors que Ghislain distribuait librement des ressources aux autres, il ne faisait preuve d’aucune indulgence envers ses transactions commerciales.
C’était exaspérant. Chaque réunion semblait impliquer une forme de négociation financière.
Sa frustration débordait, rayonnant comme une intention de tuer palpable. Ghislain s’appuya instinctivement sur sa chaise. ‘Quoi maintenant ? Ai-je dit quelque chose de mal ?’
Il n’était pas du genre à renoncer à ses droits sans raison. Si Rosalyn avait expliqué sa situation correctement, il aurait peut-être été disposé à reconsidérer.
Cependant, aveuglée par sa propre colère, Rosalyn a sauté de telles explications. Elle s’apprêtait à lancer une autre diatribe lorsqu’un messager se précipita, haletant lourdement. À en juger par ses vêtements, il venait de Ferdium.
Ghislain saisit l’occasion de se lever de son siège. « Oh, un message de mon père ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Votre Grâce ! L-La faille— »
« Quoi ? »
« La faille s’est étendue à proximité de la forteresse du Nord ! »
La nouvelle a envoyé des ondes de choc dans la pièce. Ghislain et les autres se sont figés, le visage se raidissant.
Il n’y avait pas eu de failles dans le nord. Tout le monde avait supposé que l’Église du Salut n’avait pas eu l’occasion d’en établir une dans une région aussi isolée et stérile.
Mais maintenant, une faille était apparue sur les vastes plaines du nord au-delà de leurs frontières.
Ce n’était pas une situation ordinaire. Même Ferdium, malgré ses défenses renforcées, n’aurait aucune chance si la faille engloutissait la forteresse.
« Votre Grâce ! » cria Belinda, le visage pâle.
Ferdium était comme une seconde maison pour elle. Permettre à la faille de consommer la forteresse du Nord était impensable.
« Déplacez immédiatement l’armée du Nord ! » a-t-elle exhorté.
Ghislain hocha lentement la tête, son expression s’assombrissant.
Ce fut une décision évidente. Tous ses efforts et ses luttes jusqu’à présent avaient été de protéger leurs terres. Perdre Ferdium rendrait tout dénué de sens.
Alors que Ghislain pesait ses options, ses pensées devinrent plus froides. ‘Ce salaud a causé ce gâchis.’
Les failles n’étaient jamais apparues dans le nord lors de sa vie précédente. Les tribus nomades habitant la région étaient farouchement territoriales, ce qui rendait improbable qu’des étrangers en établissent une en secret.
L’Église du Salut avait peu de raisons de dépenser des ressources pour une telle entreprise. Leurs efforts avaient toujours été concentrés ailleurs.
Mais maintenant, une faille était apparue dans les plaines du nord. Il n’y avait qu’une seule explication.
‘Woroka.’
Woroka devait s’être allié à l’Église du Salut, leur offrant des sacrifices pour créer ce désastre.
Tournant son regard vers le nord, Ghislain murmura pour lui-même : « Le temps presse… »
Avec la faille si proche de la forteresse du Nord, il n’y avait pas assez de temps pour mobiliser toute l’armée du Nord. Ils devraient plutôt s’appuyer sur les forces mobiles Penris.
Même dans ce cas, l’expansion de la faille signifiait probablement la présence d’un nombre écrasant de créatures des failles.
Pendant ce temps, Woroka contournerait sans aucun doute la forteresse et attaquerait Ferdium elle-même.
Ghislain serra les poings. ‘Et ils vont faire des ravages dans le nord.’
Les territoires du nord étaient sans défense, leurs forces épuisées pour renforcer l’armée du Nord.
Si les forces Penris partaient pour la forteresse du Nord, les nomades auraient le champ libre pour piller les terres, massacrer sans discrimination et revendiquer les territoires comme les leurs.
Ce serait un cauchemar logistique.
Pour contrer cela, Ghislain avait besoin d’une force capable d’intercepter les nomades.
‘Il semble qu’il soit temps de les utiliser.’
L’armée du Nord avait conservé une unité de réserve pour les urgences, commandée par une personne extraordinairement qualifiée. Cet individu, l’un des rares à rivaliser avec le célèbre roi mercenaire dans la vie précédente de Ghislain, pourrait sans aucun doute tenir tête aux nomades.
« Apportez-moi un stylo et du papier. »
Après un moment de réflexion, Ghislain commença à rédiger une lettre. Alors que son stylo glissait sur le parchemin, il murmura pour lui-même : « Si les mots polis ne fonctionnent pas, je devrai recourir aux menaces à nouveau, comme la dernière fois. »
Le souvenir de cette rencontre précédente fit apparaître un léger sourire sur ses lèvres.
Cette fois aussi, il obtiendrait l’aide dont il avait besoin.