Chapitre 431
Boum !
Raul cogna la table avec frustration, fixant Gathros, l’Inquisiteur de l’Ordre du Salut assis en face de lui.
« Quel est le sens de tout cela ? Pourquoi les Rifts sont-ils incontrôlables ?! »
Gathros ne put fournir de réponse claire. Ils n’avaient fait que suivre leurs écritures, préparant et ouvrant les Rifts comme indiqué.
Malgré le déploiement de tous les moyens pour contrôler les Rifts, ils avaient échoué. Au lieu de cela, ils n’avaient subi que des pertes, des prêtres et des fidèles tombant victimes.
« …Nous ne comprenons pas complètement non plus. Tout ce que nous avons confirmé, c’est que les Rifts ne peuvent être contrôlés par notre seul pouvoir. »
L’Ordre du Salut ne considérait pas le manque de contrôle comme un problème significatif. C’était leur première tentative, ils ne s’attendaient donc pas à la perfection.
Le vrai problème était que plusieurs Rifts avaient été créés dans les territoires du sud, près du domaine du duché.
L’œil de Raul tressaillit lorsqu’il aborda la question.
« Nous devons détourner une partie des armées qui se préparent à la guerre pour gérer les Rifts. Sommes-nous sérieusement au point où nous devons nettoyer le désordre que nous avons créé ? »
« Nous n’avons pas le choix. L’Ordre apportera son aide pour éliminer les Rifts du sud. L’Exécuteur Iden et les Chevaliers d’Argent aideront également. »
Raul s’appuya en arrière dans sa chaise, se frottant le front.
Rien ne se passait comme prévu.
Avec les Rifts hors de contrôle, ils devaient maintenant combattre le chaos même qu’ils avaient déchaîné.
C’était précisément le point qui avait intrigué Ghislain dans sa vie précédente : pourquoi l’Ordre du Salut avait-il créé des Rifts dans le Sud ?
Ironiquement, c’était parce que l’Ordre avait échoué à contrôler les Rifts.
Gathros, voyant la frustration de Raul, tenta de le rassurer.
« Nous n’avons pas créé trop de Rifts dans le Sud, au cas où. Aucun n’est près des emplacements critiques. Il n’y en a que quelques-uns, et ils devraient être gérables. »
« Et après ? Qu’en est-il des innombrables Rifts répartis sur le continent ? Et que se passe-t-il si « ça » apparaît ? Pouvons-nous l’arrêter ? »
« … »
« Notre objectif n’est pas de détruire le monde. Le Grand Plan n’était-il pas destiné à en créer un nouveau ? »
« Vous avez raison. En fin de compte, cela dépendra de la découverte de notre « Roi ». C’est la seule façon de résoudre ce problème. »
« Et croyez-vous vraiment cela ? Un tel être existe-t-il même ? »
« Il est écrit dans les écritures. Nous avons préservé notre lignée pendant des siècles pour réveiller le Roi. »
Bang !
Raul frappa de nouveau la table, grognant de frustration.
« Vous ne pouvez même pas contrôler les Rifts que vous avez ouverts ! Comment pouvez-vous être si sûr que le « Roi » existe ?! »
« Raul, ne dépassez pas vos limites. »
« … »
« N’avez-vous pas vu les « Portes » s’ouvrir ? Le temps promis est arrivé, et le Roi est déjà dans ce monde. Nous devons simplement le trouver. Notre mission est de le réveiller et de créer un nouveau monde. »
Les paroles pesantes de Gathros firent taire Raul, qui tomba dans un silence maussade.
L’existence des Rifts avait prouvé la véracité des affirmations des écritures. Si les écritures n’étaient pas entièrement fausses, l’existence du Roi était une possibilité réelle.
Gathros, sentant l’hésitation de Raul, parla doucement.
« Les écritures sont anciennes, et notre interprétation a peut-être été insuffisante. Mais l’ouverture des Rifts a déjà semé le chaos sur le continent. Cela suffit pour l’instant. »
Il n’avait pas tort. Sans les Rifts, toutes les armées du continent se seraient retournées contre l’Ordre du Salut et ses alliés dès maintenant.
Si le Comte Fenris n’avait pas fait dérailler leurs plans, les choses auraient peut-être été différentes.
« Si nous trouvons le Roi, les Rifts peuvent-ils être contrôlés ? »
« Ils devraient l’être. Ils doivent l’être. La clé se trouve probablement dans la Forêt des Bêtes. Nous devons sécuriser la cour royale de Rutanie et la forêt dès que possible. Et nous devons localiser le « Guide ». Il est certain que le Guide se trouve quelque part en Rutanie… mais nous ne pouvons pas le retrouver. »
La voix de Gathros s’éteignit.
Malgré leurs efforts, l’Ordre du Salut n’avait pas réussi à découvrir le lieu de résidence du Guide en Rutanie. S’ils voulaient intensifier leurs recherches, la vigilance de la faction pro-royale rendait difficile d’agir ouvertement.
Le Comte Fenris restait leur plus grand obstacle.
Raul fit un geste vers ses conseillers.
« Apportez-moi les informations mises à jour sur Fenris et l’Armée du Nord. »
Peu de temps après, une pile de rapports fut remise à Raul. En feuilletant les documents, il murmura.
« Comme prévu, la figure la plus dangereuse est ce « Alfoy ». »
Un de ses conseillers acquiesça.
« Oui, il y a de nombreux détails suspects à son sujet. »
« Par exemple ? »
« Il était présent lorsque le Comte Fenris a éliminé Delmuth, le mage de 7e cercle. Il a également joué un rôle important dans la bataille de Silverlight. C’est trop coïncident. »
« Suggérez-vous que ce mage de 7e cercle dont on parle est lui ? Celui qui a arrêté à lui seul l’armée de mages de Rodrick ? »
« Il semble probable. »
« Mais il y a trop de rumeurs contradictoires. Certains disent que c’était cette Vanessa — l’ancienne servante de Fenris. Même les habitants du territoire affirment qu’elle est la plus grande mage. »
« Ce ne sont que des ragots ignorants. Il est clair que Fenris cache la vérité. Officiellement, Alfoy est répertorié comme un mage de 5e cercle. Mais il n’y a pas longtemps… »
« Il était de 3e cercle. »
« Oui. La progression est absurde. Fenris n’a probablement pas eu d’autre choix que de révéler son rang accru, utilisant des rumeurs sur la consommation d’un Cœur de Dragon comme écran de fumée. »
« Alors Vanessa n’est qu’un leurre ? »
« Elle est probablement une diversion. Alfoy est celui qui opère dans l’ombre. Le titre « Homme qui a vaincu un Dieu » n’est pas donné à la légère. »
« En effet, cela semble plausible. »
Raul hocha la tête. Malgré de multiples enquêtes, Alfoy restait une énigme. S’il était vraiment un mage de 7e cercle, de nombreux détails énigmatiques auraient enfin un sens.
Raul examina d’autres documents avant de parler à nouveau.
« Ce soi-disant « Roi des pots-de-vin » nous a également échappé. »
« C’est exact. Il était le stratège de la défense de Silverlight. C’est son plan qui a décimé la vaste armée de Rodrick. »
« Il n’est pas étonnant que nous ayons été vaincus, avec des individus comme celui-ci qui nous échappent. »
Raul claqua sa langue. Ils s’étaient tellement concentrés sur le Comte Fenris, un Maître, qu’ils avaient négligé d’autres figures exceptionnelles dans son camp.
Cela expliquait pourquoi le Comte Desmond était tombé si complètement.
Raul plaça les portraits de Claude et d’Alfoy au-dessus de la pile et déclara froidement.
« Ces deux-là doivent être éliminés à la première occasion. Nous devons couper les bras et les jambes du Comte Fenris. Compris ? »
« Oui, monsieur. »
Plus tôt ou plus tard, ils devraient affronter le Comte Fenris dans une confrontation directe. Le moment venu, Raul avait l’intention de s’assurer que ces personnages clés étaient éliminés au préalable.
Raul regarda un autre conseiller et demanda : « Qu’en est-il des autres nobles ? »
« …Ils nous ont tous tourné le dos. »
« Zut. »
Depuis que le Marquis Rodrick avait quitté la faction, de nombreux autres nobles avaient suivi, ne voulant pas s’opposer aux Quatre Grands Ordres.
Seule une poignée de vassaux du sud étaient restés fidèles — et seulement par peur du duché.
Raul serra les poings, sa colère palpable. Il avait beaucoup investi dans ces nobles, pour que tout cela soit vain.
Un nom, en particulier, le rongeait.
« Amelia. Cette femme m’a saigné à blanc et est partie. »
Elle avait extrait tout ce qu’elle pouvait, rompant les liens au moment où les plans de l’Ordre du Salut commençaient à se défaire. Bien que Raul comprenne son raisonnement, il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment de trahison.
Avec un profond soupir, Raul s’appuya en arrière dans sa chaise et ferma les yeux.
En fin de compte, tout ramenait au Comte Fenris comme étant à l’origine de ses problèmes. Maintenant serait le moment idéal pour agir, l’Armée du Nord étant occupée par les Rifts — mais il y avait simplement trop de feux à éteindre.
D’une voix glaciale, il donna son ordre suivant.
« Détruisez tous les sanctuaires des Quatre Grands Ordres qui restent dans le Sud. Exécutez tous les prêtres. »
« …Compris. »
La plupart des prêtres avaient déjà fui le Sud, mais certains étaient restés pour continuer à répandre leur foi et à aider les gens.
Ils seraient tous traqués maintenant. Avec les Ordres comme ennemis jurés, il n’y avait pas de place pour la miséricorde.
« Et organisez une armée pour gérer les Rifts le plus rapidement possible. Nous devons réduire leur territoire avant qu’ils ne se propagent davantage. »
Nettoyer les Rifts du sud était essentiel pour commencer la guerre. Plus tôt le mieux.
Il s’agissait autant d’une bataille entre l’Armée du Nord et le duché que contre les Rifts. Quel que soit le côté qui éliminerait ses Rifts en premier gagnerait l’avantage.
« La vitesse de l’Armée du Nord est inattendue, cependant. »
Raul ne pouvait pas garantir qu’ils finiraient en premier. Si l’Armée du Nord et l’Armée Royale envahissaient le Sud alors qu’ils combattaient encore les Rifts, ce serait un scénario cauchemardesque.
Même ainsi, Raul avait des préparatifs secrets en cours.
Il se tourna vers Gathros.
« Qu’en est-il de Dentaria ? »
« Le Rift qui s’y trouve s’étend sans problème. Il s’étendra bientôt à la forteresse du nord. Grâce à la richesse énergétique de la terre, il devient beaucoup plus grand que tout autre Rift. »
« Cette situation joue en notre faveur », dit Gathros avec un sourire calme.
« En effet, votre plan a réussi. Woroca a déjà rallié les guerriers de toutes les tribus. Ils prévoient de frapper le Nord tandis que Ferdium est occupé à combattre les Rifts. Les forces du Nord ne pourront pas résister à la fureur qu’elles ont longtemps supprimée. »
Raul hocha la tête, un sourire cruel se répandant sur son visage.
Le Comte Fenris ne permettrait jamais que Ferdium soit laissé sans surveillance. Il se dirigerait sans aucun doute vers la forteresse du nord.
Peu importe la force de Fenris, il ne pouvait pas simultanément repousser les Rifts en expansion rapide et une armée de barbares unifiés sous une seule bannière.
Même s’il réussissait à sortir victorieux sur un front, le Nord perdrait tout ce qu’il avait construit jusqu’à présent.
Pendant ce temps, le Sud profiterait de la distraction pour éliminer les Rifts et se mobiliser.
Raul se lécha les lèvres, son expression tordue de malice.
« Cette fois, vous n’obtiendrez pas votre chemin, Comte Fenris. »
Jusqu’à présent, leurs plans avaient été ruinés à plusieurs reprises par Fenris, forçant le duché à réagir plutôt qu’à agir.
Mais cette fois, c’était au tour de Fenris de danser au son de leur musique.
À la forteresse du Nord, Caipiler
La forteresse de Caipiler, occupée par les forces de Ferdium, était actuellement — et presque de manière inquiétante — en paix.
Les approvisionnements alimentaires étaient abondants, l’équipement était excellent, et grâce aux innovations de Fenris, les techniques de culture de mana étaient devenues largement accessibles, améliorant la force même des chevaliers novices.
Pour la première fois, la forteresse exsudait la majesté et la discipline qui convenaient à une place forte de margrave de frontière.
Même les barbares, qui s’affrontaient autrefois fréquemment avec les forces de la forteresse, étaient restés silencieux. Dépendants du Nord pour les provisions, ils n’avaient pas d’autre choix que de se conduire bien.
En conséquence, les soldats stationnés à la forteresse n’avaient pas grand-chose à faire en dehors de manger, dormir et s’entraîner.
Bien sûr, Zwalter, avec sa prudence et sa minutie caractéristiques, s’assurait que les patrouilles et la vigilance restaient intenses.
« Oh, pris encore », grommela Scoban, s’essuyant le nez en regardant la vaste étendue du nord.
Étant venu livrer des fournitures à la forteresse, Scoban avait encore une fois été enrôlé pour faire la patrouille. Les jeunes chevaliers étaient pleinement immergés dans leur entraînement, il avait donc été enrôlé pour combler les lacunes.
A côté de lui, Ricardo, son subordonné beau et vif d’esprit, soupira et prit la parole.
« Avons-nous vraiment besoin de patrouiller jusqu’ici ? C’était le territoire que nous patrouillions lorsque nous combattions encore les barbares. »
« Allez, tu sais à quel point notre seigneur est paranoïaque. Après tout ce qu’il a traversé, peux-tu le blâmer ? »
« Mais ne sommes-nous pas beaucoup plus forts maintenant ? Nous avons plus d’une centaine de chevaliers. Nous sommes pratiquement un grand territoire à ce stade. »
Scoban hocha la tête en signe d’accord.
« Tout cela grâce au Jeune Seigneur. Il est maintenant le commandant de l’Armée du Nord. Je pense que nous sommes au sommet de la chaîne alimentaire ces jours-ci. »
« Qui aurait pensé que le Jeune Seigneur monterait si haut ? Je n’y ai certainement pas pensé. »
Leur conversation dériva vers des souvenirs du passé.
Ils se souvinrent avoir vu les premiers exploits de Fenris de leurs propres yeux, comme lorsqu’il avait massacré toute une horde d’orques.
Scoban, qui avait raconté l’histoire à ses camarades, avait autrefois été traité de menteur et s’était tourné vers l’alcool. Il avait gagné de l’argent grâce aux paris puisque personne ne le croyait, mais même lui n’aurait jamais cru de telles histoires s’il ne les avait pas vues de ses propres yeux.
Repenser à la transformation de Fenris, d’un fauteur de troubles indiscipliné à une figure imposante, le remplissait de nostalgie.
« Hé, tu te souviens quand le Jeune Seigneur a fui le château… ? »
« Ou quand il a été enfermé dans notre prison après s’être aventuré dans la Forêt des Bêtes… ? »
Partager de tels souvenirs absurdes leur apporta un étrange sentiment de camaraderie.
Alors qu’ils patrouillaient, ils ont parlé et ri des bons moments. C’était un chemin facile, qu’ils avaient emprunté de nombreuses fois auparavant.
Bavarder a aidé le temps à passer plus rapidement.
Lorsqu’ils se furent éloignés de la forteresse, Ricardo fit un commentaire en plaisantant.
« À y penser, n’y avait-il pas toujours du chaos lorsque tu étais de service ? Les barbares attaquaient, ou une catastrophe frappait, n’est-ce pas ? »
« Hé, je ne suis pas maudit ou quoi que ce soit ! » rétorqua Scoban.
« Je dis juste que partout où tu étais, quelque chose se produisait. Comme le premier exploit du Jeune Seigneur — combattre les orques — et tout ce qui a suivi : les guerres, la Forêt des Bêtes, les batailles contre les barbares. Tu étais toujours là ! »
Scoban fronça les sourcils profondément aux taquineries de Ricardo.
« Ne plaisante même pas à ce sujet. Tu vas le jinxer. »
« Hahaha, détends-toi. Rien de tel ne va se produire maintenant. Le Jeune Seigneur n’est pas là, de toute façon. »
« Oui, tu as raison. Nous pouvons simplement vivre en paix maintenant. Hahaha ! »
Les deux hommes rirent de bon cœur, savourant la tranquillité.
La paix semblait précieuse après toutes les luttes qu’ils avaient endurées — en particulier le chaos lié à Fenris.
Alors qu’ils riaient, un jeune chevalier à proximité pointa quelque chose au loin et demanda : « Capitaine, qu’est-ce que c’est ? »
C’était le crépuscule, la lumière du soir suffisante pour révéler le paysage clairement.
Au loin, une brume bleue dense roulait à travers les plaines, ondulant en s’approchant.
Le rire s’évanouit du visage de Scoban et de Ricardo.
La vue était étrangement familière. Tous deux avaient été informés d’innombrables fois des caractéristiques des régions infectées par les Rifts.
La sueur perlait sur le front de Scoban alors qu’une pensée glaciale lui traversait l’esprit.
« Est-ce… vraiment à cause de moi ? »
Bien qu’il détestait l’admettre, les taquineries de Ricardo semblaient contenir un grain de vérité.